En døende stjerne: kan krypto fortsatt endre verden?

I 2022 ble blokkjeder og kryptovalutaer diskutert som mulige drivkrefter bak store økonomiske endringer. Virkningen varierer likevel med bruksområdet; en rask revolusjon i alle næringer er ikke sikker. Et eksempel på store selskapers interesse var samarbeidet som i 2019 ble presentert av Starbucks og Microsoft (SBUX ) . Det handlet blant annet om å spore kaffens opprinnelse med blokkjedeteknologi, ikke om en generell innføring av kryptovalutaer. Distribuerte nettverk kan støtte grensekryssende transaksjoner og felles dataforvaltning. Tilgang, kostnader og juridiske krav varierer imidlertid mellom systemer og land. Mulige bruksområder omfatter produksjon, forsyningskjeder, logistikk, helsevesen, utdanning og finans.

Bildekilde: Modex Tech

Bankvesenets historie er nært knyttet til sentralisering og tillit. Banker har hatt en mellommannsrolle i århundrer. Digitale valutaer og distribuerte systemer reiser spørsmålet om noen av disse oppgavene kan organiseres på andre måter. Sentralt forvaltede penger samler beslutningsmyndighet hos bestemte institusjoner. Kritikere ser risiko for maktmisbruk, korrupsjon og svindel. Det betyr ikke at alle banker eller sentralbanker er uten ansvar for handlingene sine. Desentralisering fjerner heller ikke automatisk uregelmessigheter eller behovet for pålitelige regler. 

Distribuerte registre gjør det mulig for flere deltakere å føre felles opplysninger. En blokkjede kobler data sammen med kryptografi og bruker avtalte regler for å validere transaksjoner. Den kan for eksempel registrere hvem som eier hvilke eiendeler, og hvilke overføringer som har skjedd. Systemene er utformet for å gjøre endringer i ettertid synlige og vanskelige. Graden av desentralisering, tilgangsrettigheter og kontroll med endringer avhenger av nettverkets oppbygning. Et register garanterer ikke i seg selv at innlagte opplysninger er sanne, at historikken aldri kan endres under noen omstendigheter, eller at handelen alltid er rettferdig. Felles digital forvaltning kan være mer effektiv enn papirbaserte prosesser, avhengig av gjennomføringen.

I 2022 forsøkte mange fortsatt å forstå hvordan blokkjeder og krypto kunne påvirke hverdagen. Det er nyttig å skille det felles registeret fra applikasjonene som bygger på det. Historisk har monetær og politisk makt ofte vært samlet hos monarker, regjeringer og banker. Diskusjonen om denne formen for makt forklarer interessen for alternative tekniske strukturer. Teknologien hadde likevel ikke allerede erstattet disse institusjonene; de samfunnsmessige virkningene var fortsatt til debatt.

Omtrent to tusen års pengehistorie viser sammenhengen mellom økonomisk og politisk makt, fra gullmynter til papirpenger. Kryptovalutaer gir andre måter å overføre verdi på. Det beviser verken at nasjonale valutaer uunngåelig forsvinner, eller at alle funksjoner knyttet til tillit og formidling blir overflødige.

Forventningene til en blokkjedeoppgang ble ofte sammenlignet med endringene som smarttelefonene hadde skapt mer enn et tiår tidligere. Sammenligningen beskriver et potensial, ikke en sikker prognose. Bred bruk avhenger blant annet av kapasitet, sikkerhet, brukervennlighet og regler. Interesse og store investeringer kan støtte utviklingen, men garanterer ikke at enkeltprosjekter overlever eller lykkes kommersielt. Påstander om daglige kapitalinnskudd krever også særskilt dokumentasjon. 

Teknologi basert på blokkjeder kan støtte grensekryssende finansielle tjenester og ved egnet gjennomføring redusere enkelte kostnader eller oppgjørstider. Kryptobetalinger blir imidlertid ikke alltid endelig bekreftet med det samme og er heller ikke alltid billigere enn bankbetalinger. Nettverksbelastning, gebyrer, bekreftelser og veksling til lokal valuta påvirker samlet tid og kostnad. Pengeoverføringer og finansiell inkludering i fremvoksende markeder kan ha nytte av teknologien dersom tilgang, infrastruktur og juridiske forutsetninger finnes.

Kryptovalutaer forbindes ofte bare med penger, men den underliggende teknologien kan også brukes til desentraliserte applikasjoner (dApps). Hovedfunksjonene deres kjører på et distribuert nettverk, for eksempel gjennom smarte kontrakter. Uber er ikke et riktig eksempel på en blokkjedebasert dApp: selskapet driver sin egen plattform, kobler passasjerer med sjåfører og tar betalt for tjenesten. Påvirkningen på taxibransjen illustrerer innovasjon gjennom digitale plattformer, ikke desentralisering med blokkjeder. Den tekniske organiseringen er avgjørende, ikke bare en ny forretningsmodell. 

Bruksområdene for blokkjedebaserte applikasjoner går utover betalinger. Et eksempel fra helsevesenet er Patientory. Selskapet vil gjøre det enklere å få kontrollert tilgang til helsedata og utveksle dem mellom pasienter og behandlere. I det lenkede intervjuet fra 2021 beskrev grunnlegger Chrissa McFarlane adskilte datasystemer, bedriftsløsningen NEITH og pasientappen. Prosjektet retter seg dermed mot langvarige problemer med informasjonsutveksling mellom sykehus, apotek og andre helseaktører. Det betyr ikke at alle verdens pasientjournaler allerede ligger i én database eller er offentlig lesbare på en blokkjede. Samtykke, tilgangsrettigheter, personvern og institusjonenes faktiske tilkobling er fortsatt avgjørende. Høyere effektivitet og lavere kostnader er mål, ikke garanterte resultater uten sammenlignende dokumentasjon. Teknologiens konkrete nytte og en pålitelig gjennomføring avgjør virkningen.