Forårsakes flommer utilsiktet av geo‑ingeniørarbeid?

Etter det som skjedde i Dubai, snakker alle om sky‑såing og kunstig regn, selv om teknologien har eksistert en stund. Mens vi snart skal diskutere de nylige flommene og det kraftige regnet i Dubai, må vi friske opp hukommelsen om sky‑såing, både som en teknologisk prestasjon og som en praksis. 

Hva er sky‑såing?

Desert Research Institute (DRI) definerer sky‑såing som «en værmodifiseringsteknikk som forbedrer en sky sin evne til å produsere regn eller snø ved å introdusere små iskjerner i visse typer underfrysningsskyer.»

De eksternt introduserte kjernene fungerer som et grunnlag for snøfnuggdannelse. Når prosessen med sky‑såing er fullført, vokser disse snøfnuggene raskt og faller tilbake til jorden fra skyene. 

Sky‑såing kan forekomme som et resultat av to hovedtyper operasjoner. Den første involverer bakkebaserte generatorer, og den andre benytter fly. I de nylige regnskyllene i Dubai antydet avisrapporter at sky‑såingsoperasjonene kan ha blitt utført med små, saktegående fly. Imidlertid krever fenomenet nærmere inspeksjon. 

Klikk her for å lære hvorfor sky‑såing fortsatt er kontroversielt etter mer enn 75 år.

Nylige flommer i Dubai

I Dubai administreres sky‑såingsoppdragene av National Centre of Meteorology, en statlig oppgavegruppe. I lys av den nylige kraftige nedbøren og flommene i Dubai uttalte NCM tydelig at selv om de hadde sporet den kommende kraftige nedbøren, så de ikke på noen skyer i den perioden. De hevdet at den nylige nedbøren kun var forårsaket av naturen. 

Omar AlYazeedi, visepresident i NCM, var klar nok til å si at etaten ikke gjennomførte noen såingsoperasjoner under denne hendelsen. 

For å gi mer kontekst kom kommentarene som svar på nedbøren som De forente arabiske emirater, som land, opplevde tirsdag 16. april. Det ble rapportert som landets «heftigste regnskyll til dags dato». I emiratet Al Ain, De forente arabiske emirater, var nedbøren på mer enn 250 mm (10 tommer). Dubai, på den annen side, fikk en nedbør på mer enn 100 mm, nær den årlige gjennomsnittlige nedbøren i UAE på mellom 140 og 200 mm. 

Selv om den kraftige nedbøren sjokkerte mange, antydet rapporter at en økning i nedbør i Golfregionen de siste årene er en ubestridelig realitet. Rapporter publisert i tidsskriftet Nature estimerte at nedbørsmengdene kan øke med 30 % i de kommende årene. 

Mens klimaendringene fortsetter å manifestere seg i ulike former og måter over hele planeten, og de nylige regnskyllene og flommene definitivt kan være et resultat av dette, er det også sant at Dubai, og UAE som helhet, har en etablert praksis med å teste sky‑såingsmekanismer etter behov. Dette er det som har drevet spekulasjoner om at de nylige hendelsene også kan være et resultat av sky‑såing. 

Forårsaket sky‑såing den nylige flommen?

Tjenestemennene har allerede avvist muligheten for at en sky‑såingsoperasjon fant sted i Dubai. Derfor går vi nå inn i spekulasjonsområdet. Disse spekulasjonene var imidlertid ikke helt grunnløse. De oppsto da Ahmed Habib, en spesialistmeteorolog, foreslo at de nylige regnskyllene delvis skyldtes sky‑såing. Han informerte også pressen om at seks piloter angivelig hadde fløyet under skyformasjonen for å utnytte de konvektive skyene. Likevel, ifølge NCM, fant såingen sted på søndag og mandag, ikke tirsdag. Selv Habib sa senere at pilotene hadde fløyet som en del av et protokoll og ikke sået noen skyer. 

En annen grunn til at spekulasjonene fikk fart var UAE sin mer enn tre tiår med historie innen sky‑såing. 

Dubais sky‑såingsinitiativ

Dubais forhold til sky‑såingsteknologi startet på 1990‑tallet. På den tiden var metodikken ikke så godt kjent som i dag. Likevel har disse løsningene for ørkenpreget terreng som UAE og Dubai allerede blitt diskutert som bærekraftige og langsiktige måter å takle fremtidige utfordringer på. Det er tydelig at den forventede fremtiden nå er inntruffet. 

Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, visepresident i UAE, avsatte så mye som 20 millioner USD til forskning på sky‑såing tidlig på 2000‑tallet. UAE inngikk også et samarbeid med National Center for Atmospheric Research i Colorado og NASA. Disse amerikanske ekspertbyråene hjalp dem med å etablere programmet. 

National Centre of Meteorology, som allerede er nevnt flere ganger i denne sammenhengen, ble opprettet som et resultat av dette programmet. NCM har bidratt til å utføre mer enn 1 000 timer med sky‑såing hvert år, noe som har ført til betydelig økt nedbør. 

Derfor er det ikke overraskende at den nylige kraftige nedbøren og flommene i Dubai umiddelbart ble knyttet til landets sky‑såingsprogram. 

Resultatet av disse hendelsene hadde en flerfasettert påvirkning. En av de mest kritiske aspektene ved prosjektet var byggingen av regn‑ og flomsikret infrastruktur. Rapporter hevdet at UAE sin infrastruktur, inkludert bygninger, veier og flyplasser, var utilstrekkelig. Tilsynelatende ble regionens infrastruktur bygget etter et mønster som opplevde minimal nedbør. Og her oppstod det større spørsmålet: hvor viktig er det å ha tilstrekkelig vannkontrollinfrastruktur i regioner som bruker sky‑såing? 

Om nødvendigheten av vannkontrollinfrastruktur i områder som utfører vann‑såing

Det mest kritiske aspektet ved å utvikle beskyttende infrastruktur er å etablere et robust dreneringssystem. Det er viktig å jevnlig oppdatere en regions dreneringssystem, i takt med den voksende befolkningen og vannforbruket. En annen svært viktig oppgave er å kontrollere og redusere en regions karbonutslipp over tid. Å nå målet for karbonutslipp fører til bygging av en bærekraftig sirkulær økonomi som gir effektiv ressursforvaltning og grønn infrastruktur. 

Dubai opplevde kraftig nedbør, som forårsaket flommene. Ellers oppdaterer UAE jevnlig sine dreneringsnettverk. I juni 2023 godkjente Dubai en avløpssystemplan på 21,8 milliarder USD, støttet av Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, kronprins av Dubai og styreleder for Executive Council. Avløpssystemet forventes å ha en levetid på 100 år, opp fra 25 år tidligere. 

Det faktum at sky‑såing gir lettelse til områder som hvert år lider under intens varme, gjør det til et viktig geo‑ingeniørverktøy. Likevel kan det utilsiktet føre til situasjoner som er skadelige for en regions befolkning og infrastruktur. Derfor er det avgjørende at all forhåndsforskning ser grundig på praksisens fordeler og ulemper. 

Klikk her for å lære hvordan klimamodeller peker på den økende betydningen av geo‑ingeniørkunst.

Fordeler og ulemper ved sky‑såing

Det finnes sterke meninger på begge sider. På den ene siden ser tilhengerne av sky‑såing det som et nyttig verktøy for å bekjempe tørke eller skogbrann. Imidlertid avhenger mye av effektiviteten av hvor mye kontroll brukerne har over disse verktøyene. Hvis kontrollen er svak, kan den samme nedbøren eller regnskyllen som hjelper mot tørke eller skogbranner føre til alvorlige flommer. 

Det finnes studier som erkjenner at de klimatiske effektene av sky‑såingsprosjekter er vanskelige å fastslå nøyaktig. I gjennomsnitt forutsier disse studiene en 10 % til 15 % økning i årlig nedbør som følge av sky‑såing. Men spørsmålet er, til hvilken pris? Er kunstig impregnering av skyen en god ting på lang sikt, spesielt når det gjelder å opprettholde balansen i den naturlige orden? 

En av de mest kritiske debattene i denne sammenhengen dreier seg om valg av materiale. Det mest vanlige materialet som brukes i nukleasjonsprosessen er sølvjodid. Det har effektive is‑nukleerende egenskaper. Imidlertid tviler mange eksperter på denne forbindelsen og tror det kan ha giftige effekter på terrestrisk og akvatisk liv. Tilhengerne av sky‑såing fortsetter å lete etter mindre skadelige alternativer, som kan inkludere negativt ladede ioner som kalsiumklorid. Men det finnes ennå ingen idiotsikker sikkerhet. 

Sølvjodid er ikke bare skadelig i seg selv, men det skaper også et gunstig rom for andre forurensninger ved å øke konsentrasjonen av partikkelmatter. 

En annen potensiell risiko oppstår fra intensjonen til landene som bruker det. Det er muligheter for at sky‑såing brukes som et krigføringsmiddel, der en nasjon forårsaker overdreven nedbør i en annen for å destabilisere den agrariske økonomien, forstyrre næringskjeden og forstyrre det offentlige livet. 

Det finnes rapporter om private selskaper som bruker det for sine formål. For eksempel finansierer forsikringsselskaper disse programmene for å minimere potensiell skade som kan påføres bønder som har kjøpt avlingsforsikring og nå forventer tørke. Disse prosjektene kan også hjelpe skianlegg med å intensivere snøfall eller øke vannføringen for vannkraftselskaper om våren. 

Spørsmålet gjenstår imidlertid: er slik manipulering av naturen rettferdiggjort? Mens vi forbedrer forholdene for umiddelbare gevinster, gjør vi ikke ting verre for fremtidige generasjoner? 

Disse debattene pågår over hele verden, og midt i alt dette finnes det noen selskaper som fokuserer på en forsiktig og fordelaktig bruk av sky‑såing. Vi vil se på et par slike initiativer/prosjekter i vår avsluttende del. 

#1. Weather Modification, Inc.

Et atmosfæriske vitenskapsfirma basert i Fargo, North Dakota, USA, Weather Modification Incorporated har vært i drift siden 1961. Det bidrar til å øke nedbør, dempe haglskader og spre tåke. Det er dyktig i begge typer sky‑såing, både luftbasert og bakkebasert. Dets flyinstallasjoner er godkjent av Federal Aviation Administration (FAA).

Selskapets innsats for å dempe haglskader bidrar til å beskytte avlingene, boliger og andre økonomiske ressurser. Dets tåke‑spredningsaktiviteter hjelper med å holde det offentlige livet aktivt og i gang, og minimerer økonomiske tap for landets økonomi. 

En av de mest hjertevarme suksesshistoriene til selskapets sky‑såingsprogram er da det hjalp Maharashtra, en av de største og rikeste av Indias 30 stater, med 110 millioner innbyggere i Mumbai og andre store byer. 

Mens statens fleste gårder var avhengige av regn for vanning, falt jordbruksproduksjonen med nesten en tredjedel mellom 2013 og 2015 på grunn av alvorlig regnmangel. Weather Modification, Inc. hjalp staten med å gjennomføre et sky‑såingsprogram på 4,5 millioner USD over tre måneder over 100 kvadratmil i midten av staten, den største kampanjen av denne typen som noen gang er forsøkt i India. 

Mens Patrick Sweeney, administrerende direktør i WMI, sa:

“Folk i Maharashtra håper på en universalløsning på tørke. De kommer ut og danser i gatene når det regner; de omfavner pilotene våre og sier: «Gjør det igjen.»”

#2. RHS Consulting, LTD.

Som et privat eid sky‑såings- og værmodifiseringsselskap basert i Nevada, USA, spesialiserer RHS Consulting seg på vinter‑sky‑såing og værmodifiseringsoperasjoner og forskning. Målet er å dra nytte av sky‑såing når naturlige sky‑systemer ikke kan produsere nedbør effektivt.

I den sørlige Sierra‑regionen har selskapet sått sent på våren konvektive stormer med varme sky‑baser. Disse innsatsene fra selskaper som RHI har hjulpet Sierra‑regionen med å bekjempe alvorlig tørke. I 2017 bemerket en værmelding forbedringen og observerte tydelig følgende:: 

“Den sentrale Sierra har også en rekordhøy nedbørshastighet, men den sørlige Sierra ligger for øyeblikket på andreplass, rett bak det våteste året på rekord, 1968‑69.”

RHI er kjent for å forbedre nedbørsmengdene gjennom riktig metode i regioner hvor det virkelig er nødvendig. De er eksperter på både dynamisk såing og hygroskopisk sky‑såing. 

Kort sagt kan sky‑såing være svært fordelaktig dersom den utføres med riktig forsiktighet og balanse. Men hvis teknologien havner i feil hender eller går i overdrive, kan konsekvensene bli katastrofale. Som enhver vitenskapelig oppdagelse avhenger suksessen av hvordan vi håndterer den og styrer den forsiktig gjennom både gode og dårlige tider.