Til Månen og Mars – Kartlegging av den nye romkappløpet

Romkappløp 2.0

Menneskehetens første utforskning av rommet skjedde under den kalde krigen og den store maktkampen mellom USA og Sovjetunionen. Så uheldig som det er, ser det ut til at en av vår arts største prestasjoner måtte ha konflikter og trusselen om krig for å komme i gang.

Etter Apollo 11-landingen på Månen og Sovjetunionens sammenbrudd, ble impulsen til å gå til rommet litt dempet. År etter år, tiår etter tiår, samlet seg flere år uten at et eneste menneske hadde gått på Månen.

Men et nytt romkappløp varmer opp, og som det første, drives det av den økende rivaliseringen mellom USA og den nye oppadstigende supermakten Kina. Russland, arvtaker etter Sovjetunionen, er klar til å slå seg sammen med Kina.

Når vi diskuterer den nylige fremgangen i romutforskning, har vi en tendens til å fokusere enten på kort sikt, som den imponerende landingen fra SpaceX for noen dager siden.

Eller den svært lange sikt, som hvordan vi kunne bygge en global rombasert økonomi eller infrastrukturen som kreves for å komme dit, inkludert forsyning av ubegrenset grønn energi til Jorden.

Mindre ofte diskutert i de nærmeste 1–2 tiårene, samt planene til ikke-vestlige offentlige etater og private selskaper.

Romstasjoner

ISS

Etter at den russiske romstasjonen Mir ble avsluttet i 2001, var kun ISS (International Space Station) fortsatt i bane med astronauter.

Kilde: NASA

Dette aldrende utstyret, startet i 1998, blir stadig vanskeligere å vedlikeholde og er utsatt for feil. Som et resultat forventes det å bli avviklet senest i 2030.

Sommeren 2024 kunngjorde NASA at SpaceX ble valgt til å utvikle og levere den amerikanske deorbit‑kjøretøyet.

Kinas Tiandong

ISS ble nylig supplert av Kinas Tiandong (betyr Himmelsk Palass) romstasjon, hvis bygging startet i 2021.

Kilde: Wikipedia

Kina bestemte seg for å bygge sin egen stasjon etter Wolf‑tillegget, en amerikansk lov fra 2011 som forbød Kina å samarbeide med USA, Europa eller Japan i romutforskning, spesielt ISS.

Det blir nå bredt sett på som en dårlig idé, og det har fått Kina til å utvikle sin egen evne til romoppskyting og romstasjonsbygging. Tiandong er nå åpnet for ikke‑kinesiske astronauter, sannsynligvis først sine russiske partnere, som har vært avgjørende for å fremskynde Kinas fremgang i rommet.

Kina planlegger å doble stasjonen fra 3 til 6 moduler i de kommende årene. Dette vil bringe massen til 180 metriske tonn, eller bare 40 % av ISSs 450 tonn.

Kilde: Wikipedia

Diskusjoner på nettet har også fokusert på hvor mer strømlinjeformet interiørdesignen til Tiandong er sammenlignet med ISS, men dette er sannsynligvis litt urettferdig, ettersom Tiandong har hatt nytte av langt nyere IT‑teknologi og erfaring fra Mir‑ og ISS‑konstruksjonen.

Kilde: Reddit

Tiandong vil gi erfaring til Kinas taikonaut, det kinesiske ordet for astronaut, på samme måte som russerne brukte kosmonaut, og vil bli brukt til å utføre vitenskapelige oppdrag.

Den vil også betjene et Hubble‑lignende romteleskop kalt Xuntian (“undersøkelse av himmelen.”), som vil dele romstasjonens bane og bli vedlikeholdt, reparert og oppgradert av Tiandong.

“Xuntian-teleskopet har vært det viktigste vitenskapelige prosjektet siden oppstarten av vårt lands romstasjonprogram. Det er en vitenskapelig fasilitet som det kinesiske astronomiske fellesskapet har sett frem til, og en vitenskapelig fasilitet som representerer statlig høyteknologi innen astronomi.

Hubble kan se et får, men CSST ser tusenvis, alle med samme oppløsning,

Zhou Jianping – Hoveddesigner av Kinas bemannede romprogram

Russisk stasjon

Siden slutten på Mir har Russland vært en nøkkelpartner i ISS‑programmet, som reflekterer en ny æra med mer begrenset budsjett etter Sovjetunionen og bedre internasjonale relasjoner.

Ukrainaskrigen har lagt tungt på dette, og i 2024 kunngjorde Russland planer om å trekke seg fra ISS‑programmet og bygge sin egen romstasjon med fire moduler. Den første modulen vil bli lansert innen 2025, med de fire hovedmodulene festet innen 2030 og to andre innen 2033.

Kilde: Payload

Denne ambisiøse planen illustrerer Moskvas intensjon om å forbli en uavhengig partner til Kina og ikke stole helt på dem når det gjelder romutforskning. Imidlertid kan den lide under budsjettbegrensninger hvis krigen i Ukraina vedvarer eller den russiske økonomien bremser. Den vil også sterkt avhenge av suksessen til den nylig testede tunge oppskytingen Angara A5.

Fly oss til Månen

Bortsett fra romstasjoner er Månen hovedfokuset i det nye romkappløpet, med NASA og deres internasjonale partnere, samt Russland og Kina, som planlegger å bygge permanent bemannede baser.

Dette skyldes noen få nøkkelpunkter som gjør Månen svært attraktiv som første steg i interplanetarisk kolonisering.

Nærhet

Det første argumentet for å utvikle vår første rombase på Månen er at den er relativt nær jorden. I motsetning til hva man kunne forvente, reduserer dette ikke vesentlig antall rakettoppskytinger eller energi som kreves for å nå den. Når man er i bane, er alt i solsystemet «nært» med hensyn til den nødvendige energien.

Imidlertid er det en mye kortere reise. Dette har flere fordeler:

• Mindre reisetid betyr mindre strålingseksponering og mindre behov for tung skjerming av transportskipet.
• Å bringe ekstra forsyninger i en nødsituasjon eller evakuere en syk eller skadet astronaut er raskere.
• Det er nesten ingen kommunikasjonsforsinkelse (1,25 sekunder), noe som tillater nesten umiddelbar kommunikasjon, sanntids samtale og bistand med fjernstyrte systemer.

Gravitasjon

Månens gravitasjon er 1/6 av jordens. Dette er ikke mye, men det kan bidra til å redusere de negative helseeffektene av mikrogravitasjon, slik som på romstasjoner. Det kan faktisk være en gullgruve av informasjon for å forstå hva lav, men ikke‑null gravitasjon gjør med menneskekroppen på lang sikt, noe som fortsatt er ukjent. Og åpenbart er dette svært viktig data for å forstå om vi en dag kan bosette Mars.

Det gjør også alt fra produksjon til vedlikehold og dagligliv enklere. Gjenstander faller ned, væsker og mat flyter ikke rundt, osv.

Metallisk regolitt

Mange forestiller seg månens overflate som laget av støvete hvit stein. I stedet er månens overflate, spesielt de øverste 15 meter (16 yards), laget av et fint slibende støv fra meteorittbombardement, kalt regolitt.

Denne regolitten består hovedsakelig av oksygen (43 %) og silisium (20,1 %), men også mange metaller: 12,5 % jern, 7,4 % aluminium, 6,1 % magnesium og 1,8 % titan. Dette betyr at den kan levere, rett fra overflaten, alle metallene vi trenger for å bygge store habitater og solcellepaneler til en månebase.

Den kan til og med levere mer metall enn vi trenger for å bygge solcellepaneler som kan forsyne Jorden eller store romskip for masseoverføringer til Mars.

Det er også mulig å smelte den og raffinere den ved hjelp av lokale ressurser relativt enkelt. For mer informasjon kan du se den utmerkede (og lange) videoen fra kanalen Astrum om temaet:

Luftløshet

Fordi Månen er luftløs, vil den sannsynligvis aldri ha milliarder av innbyggere. Dette gir imidlertid noen store fordeler.

Den første er at smelting av regolitt‑metall i et hardt vakuum kan gjøres ved å omdanne dem til gasser. Dette kan gjøres ved temperaturer under 1 000 °C, lett oppnåelig med solkonsentratorer.

En annen fordel med å ikke ha luft kombinert med lav gravitasjon er at det er mye lettere å forlate månens overflate enn jordens. Mens på Jorden er massedrivere, en slags høyhastighetskatapult for romskip i bane, fortsatt science fiction, kan vi sannsynligvis bygge en på Månen i morgen med riktig budsjett.

Kombinert med den lokale materialrikdommen tyder dette på at det kan være fornuftigere å utvinne og produsere mesteparten av materialet som trengs for romutforskning på Månen.

NASAs måneplaner

NASAs plan for Månen er dekket av Artemis‑oppdragene, fra Artemis I til Artemis IV, med bygging av en permanent månebase, samt en romstasjon i månens bane, Lunar Gateway.

Kilde: NASA

Planen er én oppdrag per år, med 4 astronauter hver gang, 2 i bane og 2 på Månen.

Kilde: The Planetary Society

Forsinkelser som hoper seg opp

Et tilbakevendende problem med Artemis‑programmet er forsinkelser i den planlagte tidsplanen. I 2020 var Artemis II og III allerede forventet til 2024.

Et sentralt problem er SLS (Space Launch System), en ny rakett bygget av de store forsvars‑ og romfartsleverandørene Boeing, Aerojet Rocketdyne (del av L3Harris), Lockheed Martin og Northrop Grumman. SLSs totale utviklingskostnader har sprukket til $100 milliarder, eller $12 millioner per dag, og har opplevd flere feil under testing. Som en ikke‑gjenbrukbar rakett øker den også budsjettet for måneoppdragene betydelig.

Den lunare landeren, eller Human Landing System (HLS), blir også forsinket, og ble vurdert til å ha 70 % sjanse for å være klar innen 2028. I mellomtiden blir Artemis‑roverteamet fra Lockheed Martin erstattet av Leidos‑ansatte.

Den nærmeste fristen for at mennesker skal returnere til Månen er nå 2026, med lunare habitater (Foundation Habitat og Mobile Habitat) lansert innen 2032.

Alt i alt har de gjentatte forsinkelsene og massive kostnadsoverskridelsene påvirket NASAs omdømme og fått mange romentusiaster til å miste håpet om når Artemis faktisk vil finne sted.

Russlands og Kinas måneplaner

I 2021 kunngjorde Kina en plan om å bygge en månebase i samarbeid med Russland, samt samarbeide med en rekke andre land, hovedsakelig i Asia og Afrika.

Kilde: Wikipedia

Den følger den nylige store suksessen til Kinas romfartsbyrås Chang’e 6‑sonde, som brakte den første prøven av måneberg fra den fjerne siden av Månen.

Chang’e‑7‑oppdraget, planlagt til 2026, vil kartlegge sørpolen, som er valgt som stedet for den fremtidige månebasen.

Chang’e‑8 vil bli lansert i 2028 for å eksperimentere med bruk av måneressurser for in‑situ produksjon.

Den offentlige planen er mye mindre detaljert enn Artemis‑programmet. Vi vet imidlertid noen få ting:

• Den vil bli delt inn i 3 faser og kreve 5 oppdrag fra supertunge oppskytingskjøretøy som fortsatt er under utvikling.
  • Den første fasen vil være dedikert til vitenskapelige målinger og lokale ressurser.
  • Den andre fasen vil bygge de grunnleggende støtteelementene og den første bemannede landingen eksternt.
  • Den tredje fasen, sannsynligvis rundt 2045, vil bygge den faktiske basen klar til å ta imot flere astronauter og skalere opp anlegget.
• Ideen er å bruke hvert Chang’e‑oppdrag til etter hvert å utvikle modulene av den nødvendige teknologien, som landing på Sørpolen og utforskning av den, hvordan man bruker lokale ressurser, osv.
• Det er klart at Kina satser på fremgang i sin oppskytingsteknologi, inkludert gjenbruk, for å hjelpe med å bygge stasjonen i mellomtiden.

Kilde: Techeblog

Du kan også se de første visualiseringene av den planlagte månebasen i denne videoen fra kinesisk statlig media (på kinesisk):

Kjerneenergi

Et viktig bidrag fra Russland til programmet vil være deres ekspertise innen kjerneenergi, spesielt miniaturiserte reaktorer. Det forventes å nå opptil 1 MW (1 000 kW).

Dette kan også gjøres i samarbeid med India, en ny ambisiøs månenasjon som har oppnådd dette siden deres robotoppdrag i 2023 på Månen med Chandrayaan‑3, og blir det femte landet som gjør det.

Nattene på Månen varer i 14 dager, noe som kan være avgjørende for enhver storstilt bosetting som vil ha problemer med å stole kun på solenergi.

Det kan bemerkes at NASA også planlegger å bruke kjerneenergi, men i mye mindre skala, med Rolls Royce sine 50–100 kW mikroreaktorer.

Måneøkonomisk sone

Kina har en svært ambisiøs plan for romutforskning og månekolonisering, med et syn som er svært kinesisk og fokusert på økonomisk utvikling i stedet for «vitenskapelig ren» romutforskning.

Den foreslo spesielt å etablere en jord‑måne romøkonomisk sone og har utarbeidet en veikart for den med en årlig «total produksjonsverdi på mer enn 10 billioner USD» rundt 2050.

Månemassedriver

Hvis denne planen høres ekstremt omfattende ut, er det fordi den er det.

Den fler‑billioner‑dollar jord‑måne økonomien som kinesiske planleggere og forskere forestiller seg, vil potensielt inkludere helium‑3. Dette ultra‑sjeldne elementet kan gjøre kjernefysisk fusjon lettere å oppnå (uten nøytronutslipp).

«Bare 20 tonn helium‑3 kunne dekke Kinas årlige elektrisitetsbehov. Mens Jorden har bare rundt 0,5 tonn helium‑3, er det anslått at månegrunnen inneholder 1 million tonn – nok til å forsyne verdens energibehov i over tusen år.

Månegrunnen har nok helium‑3 til å forsyne verden i over tusen år

Kilde: SCMP

For å hente tilbake disse ressursene planlegger Kina å bruke en massedriver som i hovedsak fungerer som en veldig stor roterende hammer. Dette er svært likt den jordbaserte oppskytingen som selskapet SpinLaunch har forestilt seg.

Men mens behovet for å skape et vakuum og deretter bryte det trygt er et stort problem for SpinLaunch, er dette ikke et problem på den luftløse Månen. Det er enklere, siden gravitasjonen er bare 1/6 av Jordens.

Kilde: SpinLaunch

De forventer at massedriveren kan redusere oppskytningsmaterialet fra Månen med en faktor på 10.

Den samme teknologien kan brukes til solenergisatellitter eller bulkmateriale for å bygge og fylle store lasteskip til Mars.

Generelt ser det ut til at Kina har en visjon om at utforskningen av Månen og basene til slutt skal betale for seg selv.

Mars

Alle parter ser de fleste månebasene som springbrett mot marsisk utforskning. For både NASA og Kina/Russland er dette imidlertid et ganske fjern mål.

I mellomtiden ser Elon Musks SpaceX på å utføre drivstoffpåfylling i bane neste år, etter suksessen med å fange den nytestede Starship under mellomlanding. Dette vil være et nødvendig steg for enhver reise utover Jordens direkte bane, spesielt mot Månen eller Mars.

Kilde: Elon Musk

Han forventet at mennesker på Mars kunne oppnås allerede i 2028, noe som setter ham sterkt i konflikt med måneplanene til alle offentlige romorganisasjoner.

Dette er sannsynligvis et tilfelle av den berømte «Elon‑tiden», med tidsfrister som er litt for korte til å skje i virkeligheten.

Samtidig, hvis Starship presterer som forventet, er det ingen grunn, bortsett fra budsjettbegrensninger, til å se Mars som utilgjengelig. Problemet kan være mer om å bygge et overlevelsesdyktig habitat for Mars slik at astronautene kan overleve oppholdet, enn selve reisen.

Vil SpaceX ta på seg å bringe romutforskning til nye milepæler uten NASA?

Raketter

SpaceX

SpaceXs bemerkelsesverdige prestasjon innen gjenbrukbar oppskytingsteknologi, nå kronet av Starships nylige suksess, har satt USA solid foran sine konkurrenter.

Spesielt har det forårsaket en fullstendig kollaps av oppskytingskostnadene, med praktisk talt alle andre raketter som plutselig er ulønnsomme og kommersielt uholdbare. Dermed øker kritikken av NASAs sta avhengighet av SLS.

Hvis Spaceship kan holde sin fordel, kan den ta den enorme majoriteten av romoppskytingsmarkedet og også bli det primære alternativet for å nå Månen og Mars i et revidert Artemis‑program, og gi opp SLS.

Kinesiske oppskytere

Long March‑raketter

Kinas statlige romprogram er avhengig av Long March‑rakettfamilien. Den kommende supertunge Long March 9, som er under utvikling, forventes å løfte nyttelast på 140 tonn til lav jordbane (LEO) (i sin endelige versjon) og 44 tonn til Mars.

Den første testoppskytingen er planlagt til 2030. Den forventes å ha en gjenbrukbar første etappe, med full gjenbruk oppnådd i 2040.

Kilde: Orbital Today

Private kinesiske selskaper

Inspirert av SpaceX ser entreprenører i Kina etter å etterligne Musks suksess ved å bygge private rakettbedrifter som kutter gjennom byråkratiet og offentlige anskaffelser, som ser ut til å blåse opp kostnadene kraftig. Dette er faktisk et stort økosystem på dette tidspunktet:

Kilde: Andrew Jones/SpaceNews

Vi kan nevne i mer detalj noen av disse selskapene:

• LandSpace: selskapet gjennomførte en 10‑kilometers vertikal start og vertikal landing (VTVL) i september 2024.
  • – Rakettene deres drives av metan og bruker rustfritt stål, akkurat som SpaceX (på den tiden et svært innovativt designvalg), og de utvikler sin ZQ‑3 gjenbrukbare rakett, med første flyplanlagt for 2025.
  • – Den vil ha en LEO‑nyttelast på 21,3 tonn, tilsvarende 15,8 tonn for SpaceX Falcon 9.
• Galactic Energy (Pallas‑1), et hav‑lansert rakettfirma som allerede sender kommersielle satellitter i bane.
• Orienspace (Gravity‑1), som brøt rekorden for nyttelastkapasitet for kinesiske kommersielle raketter i januar 2024, med 6,5 tonn nyttelast til LEO.
  • – Selskapet ble grunnlagt først i 2020, og deres raske tekniske suksess minner mye om tidlig SpaceX på dette området.
• Space Pioneer: Deres Tianlong‑3‑rakett vil ha som mål å kunne løfte 17 tonn nyttelast til LEO.
  • – Selskapet fikk overskriftene av feil grunner i juli 2024 da en rakett gikk i flammer etter oppskyting under en statisk brannprøve (der raketten skulle bli på bakken).

Investere i romutforskning

Rom er en svært etablert industri som opplever en gjenfødelse og eksplosiv vekst takket være gjenbrukbare raketter. Vi diskuterte hvordan dette vil skape hele muligheter i artikkelen vår «Reusable Rockets To Create Multiple New Markets By Lowering Costs Drastically».

Det nåværende rommarkedet er $443 milliarder. Mer spekulative (men potensielt svært lukrative) ideer som asteroidegruvedrift, romturisme og hypersonisk flyging kan legge til ytterligere $350 milliarder i inntekter, i tillegg til en prognose for satellittbasert internett verdt $17 milliarder, samt militære anvendelser og subsidierte månebaser, vitenskapelige prosjekter osv.

Du kan investere i romrelaterte selskaper gjennom mange meglere, og du kan finne på dette nettstedet våre anbefalinger for de beste meglerne i USA, Canada, Australia, Storbritannia, samt mange andre land.

Hvis du ikke er interessert i å plukke spesifikke romrelaterte selskaper, kan du også se på ETF-er som ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) eller VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) for å dra nytte av veksten i romsektoren som helhet.

SpaceX

Til tross for fremgangen gjort av selskaper som Rocket Lab og den lille hæren av kinesiske private selskaper, hersker SpaceX fortsatt som den ubestridte lederen innen gjenbrukbare raketter. Andre firmaer som Jeff Bezos’ Blue Origin eller forsvars‑/romfartsgigantene har så langt mislyktes i å holde tritt med SpaceX til tross for større budsjetter.

Gjenbrukbare raketter vil sannsynligvis fra nå av være den eneste kommersielt levedyktige designen. Ikke‑gjenbrukbare rakettprogrammer kan holdes i live med skattebetalernes penger i USA, Kina eller Russland, men SpaceX er nå standarden for hele industrien.

Kilde: Ark Invest

Dette betyr også at selv om Starship gjør oppskytingskostnadene billigere, trenger ikke SpaceX at Starship prises tilsvarende, i hvert fall ikke fullt ut, så lenge konkurrentene henger langt etter.

Dette kan tillate SpaceX å fange en større del av den skapte verdien og reinvestere dette beløpet i videre vekst og nye prosjekter, for eksempel ved å tilby bedre alternativer til eksisterende tilbud for månebaser, interplanetariske romskip, kraftsatellitter osv.

Starlink

I tillegg til en stadig økende dominans i oppskytingsmarkedet gjennom Starship, er Starlink den andre store endringen som skjer med SpaceX.

Den rombaserte internettjenesten har nå nådd 4 millioner brukere i september 2024, og lagt til 1 million på bare 4 måneder. Den har også senket inngangsbarrieren ved å kutte prisen på Starlink‑terminalen fra $499 til $299 (i USA).

Dårlig tilkoblede, men raskt utviklende områder som Sør‑ og Sørøst‑Asia vil sannsynligvis også bli store markeder. Den ble nylig godkjent i Indonesia i mai 2024, etter Filippinene og Malaysia.

Starlink kan snart bli distribuert i nye land, som Sør‑Korea, i 2025. Den kan også nå India relativt snart, selv om ingen dato er kunngjort.

Starlink ble estimert til å generere $6,8 milliarder i inntekter i 2024 før den enda raskere enn forventet veksten som hittil er sett.

Som en ekstra fordel opptar Starlink‑oppstarter vanligvis det «døde rommet» i SpaceX‑rakettoppstarter som allerede brukes av betalende kunder eller for oppstarter bestilt av betalende satellittkunder.

Dermed bidrar den til å holde rakettene i drift, redusere kostnader gjennom stordriftsfordeler, samtidig som den skaper en ny tilbakevendende inntektsstrøm.

Mye av SpaceXs nærmeste fremtid satset på Starlink, også fordi den til slutt vil trenge Starship for å opprettholde konstellasjonen til en lav kostnad.

En annen ekstra fordel med Starship er at den er stor nok til å ta imot neste generasjon av Starlink‑satellitter, 10 ganger større (og er den eneste raketten som er stor nok). Disse vil gå i en mye lavere bane og tilby enda bedre latens og større båndbredde i gigabit‑hastighet.

Forsvarsvirksomhet

Pentagon har diskutert med SpaceX om utrullingen av en kun militær versjon av Starlink kalt Starshield.

Dette kommer etter at sivile Starlink‑satellitter og terminaler har vist seg svært nyttige i frontlinjene av Ukraina‑krigen, og et langt samarbeid mellom DoD og selskapet, spesielt for å løfte militære satellitter.

«Å ha høy båndbredde og lav latens på en mobil maritim plattform tillot amerikanske og svenske marinesoldater å gjennomføre ildoppdrag og gi pålitelig og relevant informasjon gjennom hele kampområdet», Capt. Quinn T. Hemler – Assisterende operasjonsoffiser med G‑6‑kommunikasjon, Marine Corps.

Typisk er slike prosjekter svært hemmelige, men også svært lukrative, så investorer i SpaceX kan ha stor nytte av dem.

Transport

Starship kan også kunne utføre punkt‑til‑punkt‑reiser over hele jordens overflate, og bli en potensiell hypersonisk reise­metode på et tidspunkt i fremtiden.

Dette kan ha åpenbare store økonomiske implikasjoner i det sivile markedet, med reisetiden redusert fra 22 timer til kun 2 timer.

Den har også militære anvendelser som allerede har blitt ansett som av stor interesse av amerikanske militære planleggere, spesielt innen logistikk og rask intervensjon.

Verdsettelse

SpaceXs siste verdsettelse er estimert til over $200 milliarder.

Selskapet er foreløpig privat. Vår dedikerte artikkel, «Investing in SpaceX Stock | How to Buy Private Shares», forklarer hvordan investorer fortsatt kan få tilgang til SpaceX‑aksjer.

Det kan også være mulig at Starlink blir børsnotert som et eget selskap med stor SpaceX‑eierskap, men dette er blitt avvist som «ikke prioritet» foreløpig av SpaceX‑ledelsen, sannsynligvis ikke mens Starlinks vekst er eksplosiv (som kan føre til en høyere IPO‑pris senere).

Alt i alt ser det ut til at SpaceX er på vei til å bli et trillion‑dollar‑selskap takket være sitt nåværende kvasi‑monopol på oppskytingsmarkedet, og ettersom romindustrien fortsetter å vokse eksponentielt hver gang oppskytingskostnadene reduseres:

• Falcon 9 har gjort satellittoppstarter billigere og mer tallrike.
• Falcon Heavy har gjort den orbitale internettkonstellasjonen lønnsom.
• Starship kan gjøre orbital solenergi og måneproduksjon mulig.

Konklusjon

Mens romprogrammene fra den kalde krigens æra var ganske like på begge sider, hver med samme sett mål (første satellitt, første mann i bane, første mann på Månen), ser det nye romkappløpet litt annerledes ut.

På den ene siden har vi NASA med litt mindre, men mer kortsiktige planer (i hvert fall før forsinkelsene) om å bringe astronauter tilbake til Månen og gi dem en permanent base hvor de kan oppholde seg lenger enn tidligere Apollo‑oppdrag.

Til syvende og sist er NASAs mål fortsatt å teste teknologi og gjennomføre vitenskapsdrevet utforskning av Månen.

På den andre siden har det kinesisk‑russiske programmet som mål en mye mer fjern tidsramme (2035‑2045), men med tilsynelatende mye mer ambisiøse mål. Dette inkluderer en 10‑20 ganger større energiproduksjon gjennom avanserte SMR‑er, regolitt‑gruvedrift og massedrivere for å utnytte månens ressurser og starte en trillion‑dollar romøkonomi.

Parallelt er private ambisjoner høye, med SpaceX i front, tett fulgt av noen få vestlige og mange kinesiske oppstartsbedrifter.

I den forbindelse kan det nye romkappløpet kanskje være like mye mellom talentfulle visjonærer (og milliardærer) som mellom nasjoner, og potensielt symbolisere en ny æra.