WeFunder Crowdfundingplatform dringt door tot de Europese markt

WeFunder, een toonaangevend crowdfundingplatform dat mensen in staat stelt te investeren in startups, heeft haar uitbreiding naar de Europese markt aangekondigd.

“Ik ben enthousiast om aan te kondigen dat Wefunder nu live is in Europa,” zei Nick Tommarello, oprichter & CEO van WeFunder, op donderdag.

Met deze stap is WeFunder het eerste platform in de Verenigde Staten dat nu toestemming heeft om te opereren in de Europese Unie (EU). Vanaf de eerste dag van de lancering heeft het bedrijf meer startups actief in de EU dan al onze concurrenten samen.

Dit is een belangrijke ontwikkeling voor het bedrijf, dat sinds 2011 actief is in de VS. WeFunder stelt geaccrediteerde en niet-geaccrediteerde investeerders in staat te investeren in bedrijven in een vroeg stadium in ruil voor aandelen.

Via haar crowdfundingplatform stelt WeFunder enthousiaste investeerders in staat om veelbelovende ideeën te ondersteunen met al vanaf $100, in de hoop een rendement op hun investering te behalen.

In plaats van te investeren in bedrijven die genoteerd zijn aan de NASDAQ of de New York Stock Exchange (NYSE) en die al te groot zijn geworden, stelt WeFunder mensen in staat om te investeren in startups in een veel vroeger stadium met veel groeipotentieel voor de toekomst.

Dit winstpotentieel en de mogelijkheid om een project te laten slagen maken een crowdfundingplatform zoals WeFunder een populaire keuze voor zowel investeerders als oprichters.

Uitbreiden naar Europa is een natuurlijke volgende stap voor WeFunder, en dit gebeurt op een moment dat de Europese Commissie haar startup-ecosysteem wil stimuleren. WeFunder zal in staat zijn om in deze groeiende markt te duiken en broodnodige financiering te bieden aan Europese startups.

De Europese lanceringscohort

Vanaf nu zal WeFunder investeerders en oprichters in de EU de mogelijkheid bieden om te verbinden en samen te werken aan projecten op een manier die voorheen niet mogelijk was.

Terwijl mensen met geweldige ideeën de financiering kunnen vinden die ze nodig hebben om hun projecten werkelijkheid te maken, hebben investeerders in de EU nu de kans om vanaf het begin betrokken te raken bij enkele geweldige projecten. Een tiental startups zijn al begonnen met fondsenwerving op het platform, die kan worden bekeken hier.

De Europese lanceringscohort van WeFunder zal gevestigd zijn in Denemarken, Spanje, Portugal, Duitsland en Nederland. De cohort zal de steun krijgen van top-tier Europese fondsen zoals Breega, SpeedInvest en Goodwater Capital. De lanceringscohort zal ook worden gesteund en opgericht door seriële ondernemers van prominente EU scale-ups zoals N26, Tier, Casper, Blinkist en vele anderen.

De Europese divisie van WeFunder zal aanvankelijk bestaan uit vijf teamleden, met meer mensen die worden toegevoegd naarmate het bedrijf groeit. Het EU-initiatief van het bedrijf wordt geleid door een van de langst dienstdoende teamleden van WeFunder, Katie Powers, met assistentie van Adrian Parlow, de General Counsel van het bedrijf, nu de VP van Corporate Development.

“We geloven sterk in de kracht van kleine, zeer snel bewegende teams om een nieuwe markt te openen,” zei Tommarello.

Het regelgevingslandschap

De EU-uitbreidingsplannen van het platform zijn ongeveer twee jaar in de maak en komen nu eindelijk tot uitvoering.

In zijn officiële aankondiging deelde Tommarello dat het een zeer lang proces is geweest om de Europese regelgevers aan boord te krijgen van de structuur van WeFunder, die één vermelding op de cap table voor startups mogelijk maakt en voldoet aan de EU-wetgeving.

Gedurende deze tijd was het WeFunder-team betrokken bij een enorme inspanning om de backend van het bedrijf opnieuw te ontwerpen zodat deze werkt met meerdere regelgevende jurisdicties, talen en betalingssysteem.

Bij het bespreken van het regelgevingslandschap van de EU deelde Tommarello dat het tot nu toe moeilijk was om de Europese markt te betreden omdat elk land zijn eigen effectenregelgeving had. En dit maakte het onaantrekkelijk om naar Europa uit te breiden, gezien de complexiteit van het naleven van 30 verschillende sets wetten.

Dit verandert echter, nu de Europese Unie en de EER de wetten van deze 30 landen verenigen tot één gemeenschappelijk kader. Dit heeft het voor bedrijven gemakkelijker gemaakt om uit te breiden naar Europa, waardoor een adresseerbare markt ontstaat die ruwweg gelijk is aan die van de Verenigde Staten. Er is echter nog geen lokaal EU-platform met enige significante tractie, en hier komt WeFunder in beeld.

Een grote gemeenschappelijke marktkans

Het regelgevingsregime van de EU kan het voor platforms moeilijk maken om haar grote markt te betreden. Het biedt echter een grote kans, aangezien het gecombineerde BBP van de EU ongeveer gelijk is aan dat van de VS. Dit verdubbelt de lange termijn adresseerbare markt van WeFunder.

Bovendien hebben de wetswijzigingen het beheer ervan ongeveer gelijk gemaakt aan dat van de Verenigde Staten, wat de groei van WeFunder op veel manieren ten goede komt.

Dit is ook een grote kans voor startups, omdat ze ervoor kunnen kiezen om gelijktijdig fondsen te werven in zowel de VS als de EU via WeFunder. Op deze manier kan WeFunder ook met meer startups wereldwijd samenwerken.

Het belangrijkste is dat de EU geen dominante platforms heeft die zich richten op haar investeerders en oprichters. De bekendste platforms komen uit het VK, dat zich heeft aangesloten bij deze race om de EU-markt te betreden. Het omvat Seedrs, dat nog niet gemachtigd is om in de hele EU te opereren, en Crowdcube.

Deze twee namen liggen echter ver achter WeFunder, waarbij het crowdfundingplatform 12 startups actief heeft in de EU vergeleken met één startup van Crowdcube in de regio en geen van Seedrs. Beide Crowdcube en Seedrs zijn echter al een decennium actief in het VK, en WeFunder streeft ernaar “deze kloof snel te dichten”.

Dit gebrek aan concurrenten geeft WeFunder een enorm voordeel als het eerste platform dat lanceert met een ingebouwd voordeel. Bovendien gelooft WeFunder dat het gemakkelijk de huidige spelers kan “verslaan op productgebied”.

“Oprichters willen naar het platform gaan met de meeste financiering; investeerders willen naar waar de beste en meeste startups zijn. Daarom geloofden we dat we het ons niet konden veroorloven om te wachten,” zei Tommarello over het benutten van dit early‑mover‑voordeel in de EU.

Dat betekent niet dat deze uitbreiding niet uitdagend is geweest. Volgens Tommarello is Europa complexer dan de VS, waarbij elk land een soevereine natie is met zijn eigen wetten, talen en culturen. Bovendien is investeren in Europese startups minder ontwikkeld, wat zowel risico’s als kansen met zich meebrengt.

Ondanks deze uitdagingen is WeFunder klaar om ze frontaal aan te pakken en voort te bouwen op haar succes in de VS.

Het repliceren van het enorme succes

WeFunder heeft al succes geboekt in de VS, met meer dan $500 miljoen opgehaald op het platform. Tot nu toe heeft WeFunder meer dan 2.300 oprichters geholpen om fondsen te werven voor hun ambitieuze ideeën, en deze startups hebben na WeFunder maar liefst $5 miljard aan durfkapitaal opgehaald.

Het bedrijf is daadwerkelijk uitgeroepen tot het nummer één platform door het Investment Crowdfunding Report 2022. Deze prestatie kwam ondanks het feit dat het jaar een achtbaan was, gekenmerkt door tekorten in de toeleveringsketen, hyperinflatie, stijgende gasprijzen, marktvolatiliteit, torenhoge rentetarieven en de oorlog in Oekraïne.

Hoewel Investment Crowdfunding ook zijn effect voelde, bereikte het dealvolume nog steeds recordniveaus binnen deze sector, aangezien meer dan 320.000 investeerders bijna een half miljard dollar investeerden in 1.100 deals.

In een jaar waarin investeerders een stap terug deden en even ervaren waren in Investment Crowdfunding, kwam WeFunder als winnaar naar voren.

“Wefunder was het leidende online investeringsplatform op basis van deals, aantal gemaakte investeringen en kapitaal,” zei Sherwood Neiss, Principal bij CCA. “Ze hielpen $164,1 miljoen te leveren door 88.000 investeerders aan één van de drie gefinancierde deals. Een indrukwekkende prestatie.”

WeFunder is nu van plan dit succes te repliceren in Europa. Met een groeiend aantal startups en een sterke honger naar investeringen, is WeFunder goed gepositioneerd om een grote impact te maken op de Europese markt.

Het bedrijf merkt al “zeer vroege tekenen van herstel in 2023” op, maar uiteraard wordt verwacht dat de groei langzamer zal zijn voordat de markt weer normaal functioneert.