Vantablack 310 helpt astronomen lichtvervuiling te verminderen

Zeer donkere coatings kunnen ongewenst licht binnen gevoelige optische instrumenten beperken en de weerkaatsing van zonlicht op bepaalde satellietoppervlakken verminderen. Het oorspronkelijke artikel haalde twee verschillende Vantablack-coatings door elkaar en schreef dezelfde cryogene test aan allebei toe. De beschikbare resultaten laten niet zien dat een verf de lichtvervuiling van de hemel kan «uitwissen».

Twee verschillende lichtproblemen

Satellieten weerkaatsen zonlicht en kunnen strepen achterlaten op beelden van telescopen op aarde. Binnen een optisch instrument kunnen ongewenste reflecties eveneens de nauwkeurigheid aantasten. Het verminderen van satelliethelderheid is een ander probleem dan het absorberen van strooilicht binnen een cryogeen wetenschappelijk instrument.

Welke coating werd bij zeer lage temperatuur getest?

In een technisch rapport uit 2025 onderzocht ABB, met steun van de Canadian Space Agency, de coating Vantablack S-IR op interne optische oppervlakken van een prototype voor infraroodspectroscopie. De proef gebruikte een laser van 1.500 nm en een cryostaat op 4 K bij de University of Lethbridge. Onder deze testomstandigheden bedroeg de berekende fractie weggelekte fotonen 3 × 10⁻¹⁰ met de coating, tegenover 2,5 × 10⁻⁵ zonder coating.

Het rapport noemt beperkingen in de gevoeligheid van de detector en beschrijft een prototype. Het was geen test van coating 310 en geen simulatie van drie jaar in een baan om de aarde. Het bewijst niet dat alle invallende straling verdwijnt of dat een volledige ruimtetelescoop deze prestaties al behaalt.

Waarin verschilt Vantablack 310?

Vantablack 310 is een aparte, zeer donkere coating die klanten voor bepaalde ruimtetoepassingen zelf kunnen aanbrengen en hanteren. De fabrikant meldt onder bepaalde omstandigheden ongeveer 2% totale hemisferische reflectie, wat bij die meting een hoge absorptie betekent. Dit is geen universele claim van «98% over het volledige spectrum» voor iedere hoek, golflengte en temperatuur.

De coating zou de helderheid van sommige satellietoppervlakken kunnen verlagen. Het werkelijke effect voor de astronomie hangt af van satellietontwerp, oriëntatie, warmtehuishouding, levensduur en waarnemingsomstandigheden. Een donkere coating absorbeert ook meer zonlicht, zodat temperatuur en warmteafvoer moeten worden onderzocht.

Bedrijven en mogelijke toepassingen

Surrey NanoSystems ontwikkelt de Vantablack-coatings. Optische schotten, sensoren en satellietoppervlakken zijn verschillende mogelijke toepassingen die elk eigen kwalificatie vereisen. Howmet Aerospace (HWM ) en Lockheed Martin (LMT ) zijn actief in de lucht- en ruimtevaart, maar deze proeven tonen geen commercieel voordeel of koersverwachting voor hun aandelen aan.

Conclusie

De cryogene proef liet een sterke vermindering van fotonlekkage zien met S-IR in een prototype-instrument. 310 is een andere coating met een mogelijke rol bij het verminderen van satellietreflecties. Geen van beide resultaten bewijst dat lichtvervuiling kan worden opgeheven of dat één coating voor elke ruimtetoepassing geschikt is.