Bitcoin Nieuws
De staat van het Lightning Network: Bitcoin’s helderste Layer‑2‑oplossing
Bitcoin werd gecreëerd als een peer-to-peer elektronisch contantsysteem, wat betekent dat waarde wordt overgedragen zonder tussenpersoon. Maar na verloop van tijd, naarmate de adoptie van Bitcoin groeide en het de meest gedecentraliseerde en veilige blockchain werd, ontstonden er schaalbaarheidsproblemen voor Bitcoin‑gebaseerde transacties.
Transacties op het Bitcoin‑netwerk duren ergens tussen de twee minuten en meerdere uren. In tegenstelling tot de vijf transacties per seconde (TPS) van Bitcoin, kunnen blockchains zoals Ethereum 30 verwerken, terwijl nieuwere zoals Solana zelfs veel hogere TPS kunnen behalen, tot wel 65.000 TPS.
Dit leidde tot de opkomst van Lightning Network (LN), een layer‑2‑oplossing gebouwd op de Bitcoin‑blockchain. Deze oplossing is gecreëerd om het schaalbaarheidsprobleem van Bitcoin op te lossen en te concurreren met nieuwere cryptocurrency‑projecten die sneller en goedkoper zijn.
Een blik op het Lightning Network
Layer‑2‑oplossingen zijn een cruciaal onderdeel voor schaalbaarheid in blockchains, en als het om Bitcoin gaat, is het Lightning Network de belangrijkste.
De manier waarop het Lightning Network werkt, is dat het betalingskanalen tussen twee partijen gebruikt. Om een betalingskanaal te creëren, moet de betaler een bepaald bedrag aan BTC op het netwerk vergrendelen.
Zodra het kanaal is opgezet, kunnen de transacterende partijen een onbeperkt aantal transacties verzenden. Het netwerk fungeert als een eigen klein grootboek, waarbij de hoofd‑Bitcoin‑blockchain alleen wordt bijgewerkt wanneer twee partijen een kanaal openen en sluiten.
Dus, doordat de hoofd‑blockchain niet betrokken hoeft te zijn bij de transacties die plaatsvinden op het layer‑2‑protocol, maakt het Lightning Network de transacties bijna onmiddellijk. Wanneer de twee partijen uiteindelijk besluiten te stoppen met transacties, kunnen ze het kanaal sluiten, en pas dan worden al haar transacties samengevoegd tot één transactie, die vervolgens naar het hoofdnetwerk wordt gestuurd om te worden vastgelegd.
Op deze manier biedt het Lightning Network de voordelen van schaalbaarheid, snelheid en ondersteuning voor micropayments ten opzichte van de Bitcoin‑mainnet, waardoor de bruikbaarheid van Bitcoin verder reikt dan alleen een waardevast middel.
Groeiende capaciteit van het Lightning Network
Wat betreft het begin: in februari 2015 begonnen Joseph Poon en Tadge Dryja te werken aan het verlagen van de transactiekosten van Bitcoin en publiceerden een jaar later een gedetailleerd whitepaper. Vervolgens bracht Lightning Labs binnen een paar jaar een bètaversie uit voor ontwikkelaars om te testen. In de loop der tijd kreeg het bedrijf dat het Lightning Network onderhoudt meer tractie en steun van onder andere voormalig Twitter‑CEO Jack Dorsey, die plannen deelde om het Lightning Network te integreren met het sociale mediaplatform.
In 2020, tijdens de COVID‑19‑pandemie, bracht het Lightning Labs‑team verschillende functies uit, zoals Keysend en Wumbo Channel, waarbij de laatste bedoeld is om de transactiegrootte die via het LN kan worden uitgevoerd te vergroten.
Sindsdien is het Lightning‑ecosysteem gegroeid en omvat het een breed scala aan projecten en oplossingen in vele sectoren, waaronder infrastructuur, wallets, betalingen, node‑beheer, beloningen en gaming.
Momenteel heeft het netwerk een Bitcoin‑capaciteit van 4,93k, wat hoger is dan de 4,82k op 28 augustus, maar lager dan de piek van 5,64k in juli dit jaar. Begin 2023 bedroeg de hoeveelheid Bitcoin die in betalingskanalen op het netwerk was vergrendeld 5,2k, en een jaar geleden 4,69k.
Deze groei van het Lightning Network dit jaar is het resultaat van een toenemende adoptie door crypto‑exchanges, evenals de periode van congestie en hogere transactiekosten die gepaard ging met de populariteitstoename van het digitale artefactproject genaamd Ordinals, die Bitcoin‑NFT’s zijn die zijn ingeschreven op de laagste denominatie van de digitale asset, de satoshi.
Na Binance, integreert Coinbase LN
De grootste cryptocurrency‑exchange in de VS, Coinbase (COIN), heeft haar beslissing bevestigd om het Lightning Network te integreren, aangezien gebruikers snellere en goedkopere Bitcoin‑transacties zoeken.
Dit volgt op een andere grote crypto‑exchange, Binance, die enkele maanden geleden, in juli, de voltooiing van de Bitcoin‑LN‑integratie voor BTC‑opnames en -stortingen aankondigde. Binance‑gebruikers kunnen BTC opnemen of storten door “LIGHTNING” te selecteren als optie, naast andere opties zoals BNB Smart Chain (BEP‑20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) en Ethereum ERC‑20.
De LN‑zetting van ‘s werelds grootste cryptocurrency‑exchange volgde rivalen zoals Kraken en Bitfinex. Tot voor kort hadden beide crypto‑handelsplatformen geen intentie om de layer‑2‑oplossing te adopteren, waarbij velen betoogden dat LN‑integratie minder stimulansen voor de inkomsten van exchanges bood. Echter, in een stap die tegen dit narratief ingaat, bevestigde Coinbase‑CEO Brian Armstrong deze week de beslissing van de exchange om het Lightning Network te integreren.
“Bitcoin is het belangrijkste asset in crypto, en we zijn enthousiast om ons steentje bij te dragen aan snellere/goedkopere Bitcoin‑transacties. Het zal wat tijd kosten om te integreren, dus wees alstublieft geduldig,” zei Armstrong.
De beslissing komt een maand nadat Viktor Bunin, een protocol‑specialist bij het beursgenoteerde bedrijf, begon te onderzoeken of LN‑integratie haalbaar is. In die periode hebben MicroStrategy‑oprichter Michael Saylor en Square‑CEO Jack Dorsey, wiens Cash App ongeveer een jaar geleden ondersteuning voor LN toevoegde na de eerste integratie begin 2022, publiekelijk vragen gesteld over Armstrong’s standpunt ten aanzien van het Lightning Network.
Destijds noemde Armstrong het idee “niet triviaal” maar “de moeite waard”, en als reactie op de publieke vragen van Dorsey zei hij dat het bedrijf Bitcoin niet negeert, en voegde toe dat het platform “meer mensen naar Bitcoin heeft gebracht dan waarschijnlijk elk ander bedrijf ter wereld”. Vorige maand verklaarde de CEO: “Ik ben volledig voor betalingen die via Bitcoin plaatsvinden”.
Nu, met Armstrong’s aankondiging van Coinbase’s LN‑integratie, viert de crypto‑gemeenschap de beslissing, die meer betaalbare en efficiënte Bitcoin‑microtransacties mogelijk maakt.
“Bitcoin is het digitale monetaire systeem van de wereld, en Lightning is de betalingslaag van Bitcoin,” schreef Cathie Wood op X (voorheen Twitter) als reactie op Armstrong’s bericht op woensdag. Wood is de CEO van ARK Invest, die de op één na grootste aandeelhouder van Coinbase is.
Een universeel protocol voor geld op het internet bouwen
De steun van Coinbase is slechts de nieuwste stap in de adoptie van Bitcoin‑betalingen, die al onder meer PayPal‑medeoprichter David Marcus’ Lightspark omvat, een bedrijf dat bouwt op het Lightning Network van Bitcoin.
Voordat hij aan Bitcoin werkte, werkte Marcus aan Meta’s inmiddels opgeheven stablecoin‑wallet‑app, NOVI. Na mislukte partnerschappen en tegenstand van regelgevers, stapte Marcus eind november 2021 uit het bedrijf, zeggende dat zijn “ondernemende DNA” hem aanspoorde verder te gaan, en zes maanden later lanceerde hij Lightspark.
In een recent interview deelde Marcus zijn visie voor Bitcoin, namelijk het transformeren tot een wereldwijd betalingsnetwerk. Hij benadrukte ook het belang van het uitbreiden van de bruikbaarheid van Bitcoin, en merkte op hoe de cryptocurrency de afgelopen tien jaar vooruitgang heeft geboekt, van een obscure digitale valuta tot een erkende waardevast middel en hedge tegen inflatie.
Hij betoogde echter dat Bitcoin het potentieel heeft om een veel bredere rol te spelen in het wereldwijde financiële ecosysteem, vergelijkbaar met PayPal maar opererend op een gedecentraliseerd netwerk. Maar daarvoor moet de cryptocurrency zich verder ontwikkelen om snellere, goedkopere en efficiëntere transacties te bieden, waardoor ze toegankelijk wordt voor een breder publiek.
Hij ging vervolgens verder met te zeggen dat zijn bedrijf, Lightspark, “alles doet wat nodig is” om het volledige potentieel van het Lightning Network te realiseren en dat “het tijd is dat de wereld een universeel open protocol voor betalingen heeft”.
Maar terwijl hij de wereld voorbij het “fax‑tijdperk van wereldwijde betalingen” duwt, gelooft hij niet dat Bitcoin ooit een populaire of gangbare betaalmethode zal worden. “Onze visie is eigenlijk dat Bitcoin niet de valuta is die mensen zullen gebruiken om dingen te kopen,” zei de ondernemer tijdens het interview.
Daarom zet hij in op layer‑2‑schaaloplossingen. Het doel van Lightspark is dan ook om Lightning te veranderen in een “universeel protocol voor geld op het internet”, vergelijkbaar met hoe sms’en een universeel protocol voor communicatie is, waarbij de via het netwerk overgedragen valuta’s de fiat‑valuta’s zijn die we vandaag de dag kennen en gebruiken.
“Een fragment van een Bitcoin bovenop Lightning is als een klein pakket, een datapakket op het internet alleen voor waarde,” zei Marcus. Gebruikers kunnen elke gewenste valuta sturen, zoals dollars, yen of euro’s, en aan de andere kant elke gewenste munt ontvangen, waarbij Lightning fungeert als de goedkope, realtime en cash‑finale afwikkelingslaag.
En zo zullen we meer adoptie zien, zei Marcus in juni tijdens een interview, door “de mogelijkheden te bouwen die elke onderneming in staat stellen” toegang te krijgen tot een supergoedkope, realtime afwikkelingsnetwerk voor het internet, dat interoperabel is en openstaat voor elke ontwikkelaar om op te bouwen.
Mede‑PayPal‑medeoprichter Peter Thiel is ook optimistisch over de grootste cryptocurrency naar marktkapitalisatie, en ziet het als een alternatief voor de huidige “bankroete” centrale banken en het “fiat‑geldregime”. Eind 2020 hielp PayPal de bull‑run op gang te brengen door gebruikers toe te staan crypto te kopen, verkopen en te bewaren, waaronder BTC, ETH, BCH en LTC. Vervolgens lanceerde het vorige maand zijn eigen stablecoin genaamd PYUSD om betalingen in digitaal‑native omgevingen te transformeren.
Groeiende ontwikkeling van het Lightning Network
Net als Marcus van Lightspark delen veel mensen in de crypto‑gemeenschap een vergelijkbare visie met Jack Mallers, CEO van Strike, een betalingsbedrijf dat het Lightning Network benut voor goedkopere wereldwijde valutatransfers en remittances in 65 landen zoals Nigeria, Ghana en Argentinië, waar gebruikers transacties als lokale valuta op hun bankrekening kunnen ontvangen.
De app maakt gebruik van Lightning voor betalingen, wat betekent dat het daadwerkelijk Bitcoin gebruikt om waarde wereldwijd te verplaatsen, terwijl klanten fiat‑valuta’s zoals dollars, euro’s of zelfs stablecoins kunnen uitgeven en ontvangen. De op Bitcoin gebaseerde financiële app telt grote bedrijven zoals Visa, Clover en Fiserv onder haar partners.
In maart dit jaar zei Mallers, die ook CEO is van Zap, een Bitcoin‑investerings‑ en betalingsbedrijf dat transacties uitvoert op het LN, dat hij gelooft dat “Lightning zal dienen als het enige waarde‑overdrachtsprotocol voor de aarde”.
Hij gelooft echter dat we nog in de vroege fase zitten, en naarmate we in deze reis evolueren, “het laagst hangende fruit is: hoe krijg je fiscale waarde over de hele planeet aarde?”
Recentelijk haalde Stroom Network, een liquid‑staking‑project voor het Lightning Network van Bitcoin, $3,5 miljoen op in een overgesubscribed seed‑financieringsronde om gebruikers de mogelijkheid te geven hun Bitcoin‑kapitaal tegelijk trustlessly te gebruiken op zowel het LN als Ethereum.
De manier waarop het protocol werkt, is dat Stroom BTC‑stortingen binnen het Lightning Network toewijst om routing‑fees te genereren. Tegelijkertijd genereert het protocol lnBTC op een 1:1‑basis, wat vergelijkbaar is met wrapped BTC (wBTC). Op deze manier kunnen gebruikers rendementskansen op Ethereum nastreven, net zoals ze dat zouden doen bij het gebruik van wBTC. Met deze opzet streeft het platform ernaar het liquiditeitsprobleem van het Lightning Network “eenmaal en voor altijd” op te lossen.
Offline Bitcoin‑betalingen op LN
Naast dit alles zijn er ook pogingen gedaan om Bitcoin‑betalingen offline te maken. Want tenzij je contant geld hebt, kunnen zaken echt problematisch worden wanneer er geen internettoegang is.
Eerder deze maand onderzochten onderzoekers van Florida International University het verzenden van betalingen via LN zonder internettoegang en ontdekten dat dit onder de juiste omstandigheden daadwerkelijk mogelijk is.
Volgens het onderzoeksrapport getiteld “LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks”, gebruikte het experiment lokale “mesh‑netwerken” in plaats van het internet. In dit systeem zijn knooppunten direct via WiFi en Bluetooth verbonden, waardoor een lokaal Lightning Network ontstaat, dat de onderzoekers LNMesh noemden.
Het onderzoek vond “succespercentages tot 95% op grote mobiele draadloze mesh‑netwerken”, mits Lightning‑kanalen voldoende liquiditeit hebben.
LN maakte offline betalingen mogelijk omdat de betalingen off‑chain zijn en niet worden vastgelegd op de Bitcoin‑blockchain. Daardoor kunnen knooppunten, zolang ze via draadloze technologieën met elkaar kunnen communiceren, offline LN‑betalingen uitvoeren, aldus het onderzoek. Bovendien is er geen noodzaak om het bestaande Lightning‑protocol of de code aan te passen om offline betalingen te laten werken.
Afsluitende gedachte
Het Lightning Network heeft vele veelbelovende Bitcoin‑startups gestimuleerd, zoals CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee en Voltage, om er maar een paar te noemen.
Het Lightning Network is echter nog steeds een experimentele technologie, waarbij gebruikers gewaarschuwd worden voorzichtig te zijn bij het inzetten van hard verdiende BTC in het LN, aangezien je gemakkelijk fondsen kunt verliezen als je niet ervaren bent. Bovendien bestaat er een tegenpartijrisico tijdens transacties en een gebrek aan functionele schaalbaarheid.
Dat gezegd hebbende, het Lightning Network van Bitcoin heeft in de loop der jaren een lange weg afgelegd. Immers, voortdurende ontwikkeling helpt een robuust en gebruiksvriendelijk protocol op te bouwen dat het Lightning Network kan helpen bredere acceptatie te krijgen en daardoor een grotere adoptie van Bitcoin.
