De Toekomst van Play-To-Earn Games – Thought Leaders

Het succes van de play-to-earnsector, met Axie Infinity als voorloper, kreeg een klap door de hack van de Ronin-brug, die dit artikel uit mei 2022 op ongeveer 600 miljoen dollar waardeerde. Tot dat nieuws leken deze spellen een deel van de miljardenmarkt voor videogames te kunnen veroveren: gebruikers konden beloningen verdienen door speldoelen te voltooien. De investeringen in dergelijke projecten waren sterk gestegen. Eerder in 2022 meldden we de gezamenlijke investeringsinspanning van Solana Ventures, FTX en Lightspeed van 100 miljoen dollar voor blockchainspellen. In januari 2022 kondigde FTX ook FTX Ventures aan, een fonds van 2 miljard dollar met een bredere opdracht voor onder meer gaming, sociale toepassingen, fintech, software en gezondheidszorg. BITKRAFT had in 2021 een tokenfonds van 75 miljoen dollar voor blockchainspellen opgezet. Galaxy Interactive had 325 miljoen dollar opgehaald voor zijn tweede fonds en beheerde in totaal 650 miljoen dollar binnen die strategie. Microsoft had ondertussen de voorgenomen overname aangekondigd van Activision Blizzard, uitgever van Call of Duty en World of Warcraft, voor 68,7 miljard dollar. In mei 2022 was die transactie nog niet afgerond. En volgens een expert wil meer dan zes van elke tien gamers de kans hebben om hun virtuele assets om te wisselen voor een valuta die op verschillende platforms kan worden gebruikt.

Bron: ‘7 bedrijfsmodellen voor Web3-games’, Sophia Weng, Medium

Stond de leidende positie van Axie Infinity na de hack onder druk? Het oorspronkelijke artikel noemde bruto-inkomsten van 781,6 miljoen dollar in het derde kwartaal van 2021 en een tokenprijs van ongeveer 155 dollar tegen het einde van dat jaar. Ook meldde het dat het aantal dagelijks actieve gebruikers al met 40% was gedaald sinds de piek van november 2021. Was de hype rond deze opkomende sector dan overdreven? Tot de adoptiedrempels die het artikel aan BITKRAFT ontleende, behoorden de beperkte snelheid van Ethereum, de hoge gas- en NFT-kosten en de milieubelasting van het toenmalige proof-of-workmechanisme. Veel cryptospellen gebruikten Ethereum, terwijl nog maar weinig grote ontwikkelaars deze markt hadden betreden. Een belangrijk obstakel was het play-to-earnmodel zelf: “Het is moeilijk om mensen te overtuigen over te stappen van een model waarin 100% van de verkopen binnen de speleconomie naar ontwikkelaars gaat, naar een model waarin een veel groter deel van het transactievolume door de spelersgemeenschap wordt verdiend.” In een gedecentraliseerd ecosysteem met gemeenschappelijk eigendom hebben ontwikkelaars minder controle over de speleconomie.

Rasa Petuch, Head of Growth bij Block Games, gevestigd in West Palm Beach, Florida, zei in een interview met BigONE dat ze gelooft dat het basisobstakel in play-to-earn‑gaming momenteel is om te onthouden dat het in de eerste plaats om gaming gaat. En dat om de play-to-earn‑gamesindustrie te laten groeien, er een toestroom van reguliere gamers nodig is, terwijl op dit moment gebruikers zich voornamelijk bezighouden om te verdienen in plaats van te spelen, en ontwikkelaars zich richten op kleine games die zich focussen op de tokenomics in plaats van op het spel zelf. “Traditionele gamers zijn er nog niet”, omdat onder andere de games nog niet beschikbaar zijn “en veel traditionele gamers zijn sceptisch en niet echt crypto‑native”, aldus Petuch.

Petuch voegde eraan toe dat de echte verandering zou komen met kwalitatief goede spellen die leuk zijn om te spelen. “Dat was één punt waarover ik nadacht; het andere betreft consolespellen. Die zijn nog niet klaar voor blockchain en vormen een groot deel van de game-industrie. Dat beperkt het potentiële publiek, omdat veel spelers ook van consolespellen houden. En de grote consolebedrijven lijken behoorlijk sceptisch.” Het artikel haalde ook opmerkingen uit 2021 aan van Andrew Wilson, CEO van Electronic Arts (EA ), tijdens een bespreking van de bedrijfsresultaten: “Het gesprek over play-to-earn of NFT’s staat nog in de kinderschoenen… er is in zekere zin veel hype. Ik denk dat dit op langere termijn een belangrijk onderdeel van de toekomst van onze sector zal worden.”

Over Shatterpoint, het nieuwe play-to-earnspel van haar bedrijf, zei Petuch dat vooral vertrouwen en scepsis een uitdaging vormden, meer dan het bekendmaken van het spel: “Ik denk dat mensen enthousiast zijn en nieuwe producten willen zien. Het moeilijke is volgens mij dat een groot, kwalitatief goed spel bouwen tijd kost. De uitdaging is dus om mensen lange tijd betrokken te houden terwijl je nog geen spel kunt laten zien. Maar ik denk dat het allemaal haalbaar is.”

“Het draait in elk geval om de community. En ja, door mensen die ervoor kiezen deel uit te maken van je community echt die rol te laten spelen. En, je weet wel, in‑game‑kunst delen, beslissingen delen, met hen praten en af en toe wat NFT‑verkopen hebben en het zo in beweging houden. Ik denk dat je open en eerlijk moet zijn over de stand van zaken. Want, ja, er zijn veel oplichters daarbuiten,” voegde Petuch toe.

In een interview met BigONE zei Federico Gallucci, CEO en oprichter van de gamestudio Deep Monolith in Turijn, gespecialiseerd in play-to-earnspellen, dat spelers terughoudend waren over de waarde van NFT’s als spelobjecten. Zij zagen die als nog een manier waarop makers meer inkomsten wilden genereren. Als ontwikkelaar vond Gallucci dat blockchainspellen “niet verfijnd genoeg” waren voor ervaren spelers die hoge kwaliteit gewend waren. “Maar ik denk dat het slechts een kwestie van tijd is voordat spelers inzien dat dit goed is voor games en dat de technologie geweldige verbeteringen kan brengen”, voegde hij toe.

Een belangrijk groeigebied voor play‑to‑earn ligt bij esports, stelde Gallucci: “Dit is een enorme kans omdat er duizenden mensen zijn die gamers en fans zijn die esports volgen, maar momenteel is dit alleen beperkt tot de grootste ontwikkelstudio’s die veel geld hebben en zich een grotere beloning kunnen veroorloven.” Maar de adoptie van cryptotechnologie zou een “disruptief punt” kunnen zijn waardoor meerdere ontwikkelaars grote prijzen kunnen aanbieden. “Ik denk dat dit de manier is waarop het doorbreekt, via esports,” concludeerde hij.

Chairman van BigONE Exchange, Anndy Lian, zei dat ondanks de problemen voor gebruikers veroorzaakt door de Axie Infinity‑hack, het niveau van de vraag aantoonde dat de play‑to‑earn‑sector nog steeds groeide, zelfs terwijl de algemene NFT‑markt langzamer ging vergeleken met 2021, met Axie die in februari $4 miljard aan NFT‑verkopen in totaal bereikte. “Ik geloof dat er veel potentieel is voor de groei van play‑to‑earn‑games dat nog niet is aangeboord. Bijvoorbeeld, de verkiezing van een nieuwe president in Zuid‑Korea kan de weg vrijmaken voor wetgeving die het mogelijk maakt om in‑game‑tokens om te zetten in contant geld.” Lian zei dat hij het oordeel over esports als een nieuw pad dat kleinere studio’s een deel van de actie zou laten winnen, deelt. “Het is tijd dat de dominantie van de grote game‑studio’s en console‑makers wordt doorbroken. Play‑to‑earn is niet alleen goed voor gamers, maar ook voor opkomende ontwikkelaars die een nieuwe manier willen om te concurreren op een meer gelijk speelveld.”