De Toekomst van Play-To-Earn Games – Thought Leaders

Het succes van de pay-to-earn gamingsector, geleid door Axie Infinity, heeft recent een deuk opgelopen door de recente hack van $600 miljoen op hun Ronin‑bridge. Tot dit nieuws dreigden play-to-earn‑games een deel van de miljardenmarkt voor videogames te veroveren door gebruikers geld te laten verdienen voor het voltooien van speldoelen. Investeringen in dergelijke projecten zijn dit jaar drastisch gestegen. Eerder dit jaar we meldden dat Solana Ventures, FTX en Lightspeed onlangs de oprichting van een gezamenlijke GameFi‑fonds van $100 miljoen aankondigden, waarna FTX zelf een fonds van $2 bn lanceerde. Web3‑venture‑capitalists BITKRAFT en Galaxy Interactive kondigden elk meer dan $400 miljoen aan investeringsfondsen voor deze ruimte aan. Terwijl techgigant Microsoft met een overname van $69 miljard van Activision Blizzard, de uitgever van Call of Duty en World of Warcraft, de grootste overname in de game‑geschiedenis vormde. En volgens een expert wil meer dan zes van elke tien gamers de kans hebben om hun virtuele assets om te wisselen voor een valuta die op verschillende platforms kan worden gebruikt.

Bron: ‘7 business models for web3 games,’ Sophia Weng, Medium

Vraagt Axie Infinity’s marktleidende succes (bruto-inkomen van $781,6 miljoen in het derde kwartaal van 2021, en een tokenprijsrecord van $155 eind 2021) nu onder druk te staan na de hack? In feite was de gebruikersbetrokkenheid (gemeten als daily active users: DAUs) al met 40 % gedaald ten opzichte van de piek van afgelopen november. Samengevat, betekent dit dat de hype rond deze opkomende sector overdreven is? Overweeg enkele van de belangrijkste adoptie‑barrières die BITKRAFT heeft erkend. Deze omvatten de trage snelheid van Ethereum, dat door de meeste crypto‑gamingplatforms wordt gebruikt, de daarmee gepaard gaande hoge kosten voor het kopen van NFT’s vanwege hoge gas‑kosten op Ethereum, om nog maar te zwijgen van de milieu‑impact. Maar wellicht nog duidelijker vanuit groeiperspectief is het feit dat weinig grote game‑ontwikkelaars zich in deze ruimte hebben gewaagd. Een belangrijke obstakel is de kern‑play-to-earn‑aard van het innovatieve game‑model zelf: “Het is moeilijk te verkopen om over te stappen van een model waarin 100 % van de in‑game‑economie‑verkopen naar ontwikkelaars gaat, naar een model waarin een veel groter percentage van het transactievolume wordt verdiend door de spelersgemeenschap.” Met andere woorden, dit betekent dat ontwikkelaars minder controle hebben over in‑game‑economieën in een gedecentraliseerd ecosysteem, waar gemeenschapseigendom ingebakken is.

Rasa Petuch, Head of Growth bij Block Games, gevestigd in West Palm Beach, Florida, zei in een interview met BigONE dat ze gelooft dat het basisobstakel in play-to-earn‑gaming momenteel is om te onthouden dat het in de eerste plaats om gaming gaat. En dat om de play-to-earn‑gamesindustrie te laten groeien, er een toestroom van reguliere gamers nodig is, terwijl op dit moment gebruikers zich voornamelijk bezighouden om te verdienen in plaats van te spelen, en ontwikkelaars zich richten op kleine games die zich focussen op de tokenomics in plaats van op het spel zelf. “Traditionele gamers zijn er nog niet”, omdat onder andere de games nog niet beschikbaar zijn “en veel traditionele gamers zijn sceptisch en niet echt crypto‑native”, aldus Petuch.

Ze voegde eraan toe dat ze dacht dat play-to-earn‑gaming echt zou veranderen wanneer er echt kwalitatieve games in de sector zouden zijn die leuk zijn om te spelen. “Dat was een punt waar ik over nadacht, het andere betreft console‑games. Ze zijn nog niet klaar voor blockchain en ze vormen een groot deel van de gamingindustrie als geheel. Dus dat beperkt, weet je, het potentiële publiek evenals veel spelers die ook graag console‑games spelen. En deze, zoals grote console‑bedrijven, lijken behoorlijk sceptisch,” merkte Petsch op. Inderdaad, tijdens een recente winstrapportage van Electronic Arts (EA ) zei CEO Andrew Wilson dat hoewel de markt voor NFT’s en play-to-earn nog in een vroeg stadium is, dit wijst op de toekomstige ontwikkeling van gaming. “Het play-to-earn‑ of NFT‑gesprek staat nog echt in de kinderschoenen.. er is op een bepaald niveau veel hype eromheen. Ik denk dat het een belangrijk onderdeel zal worden van de toekomst van onze industrie op de lange termijn,” voegde Wilson toe.

Over Shatterpoint pratend, zei Petuch dat hun nieuwe play-to-earn‑game, ze zei dat het probleem niet zozeer lag bij het bekendmaken, maar dat het algemene niveau van vertrouwen en scepsis moeilijk te overwinnen was: “Ik denk dat mensen enthousiast zijn en nieuwe producten willen zien verschijnen. Wat moeilijk is, naar mijn mening, is dat als je een grote kwaliteitsgame probeert te bouwen, dat tijd kost, toch? Dus dan is de uitdaging om mensen gedurende lange tijd betrokken te houden, terwijl je nog geen game hebt om hen te laten zien. Maar ik denk dat het allemaal haalbaar is.

“Het draait in elk geval om de community. En ja, door mensen die ervoor kiezen deel uit te maken van je community echt die rol te laten spelen. En, je weet wel, in‑game‑kunst delen, beslissingen delen, met hen praten en af en toe wat NFT‑verkopen hebben en het zo in beweging houden. Ik denk dat je open en eerlijk moet zijn over de stand van zaken. Want, ja, er zijn veel oplichters daarbuiten,” voegde Petuch toe.

In een interview met BigONE zei Federico Gallucci, CEO & oprichter van game‑studio Deep Monolith in Turijn, die zich specialiseert in play‑to‑earn‑games, dat gamers nog steeds terughoudend zijn om de waarde van NFT’s, als game‑assets, te begrijpen, omdat ze ze zien als producenten die nog meer willen monetariseren. Als game‑ontwikkelaar zelf zei Gallucci dat een deel van het probleem is dat blockchain‑gaming “niet verfijnd genoeg” is voor een ervaren gamer die gewend is aan games van hoge kwaliteit. “Maar ik denk dat het slechts een kwestie van tijd is voordat gamers inzien dat het goed is voor gaming en dat deze technologie geweldige verbeteringen kan brengen,” voegde hij toe.

Een belangrijk groeigebied voor play‑to‑earn ligt bij esports, stelde Gallucci: “Dit is een enorme kans omdat er duizenden mensen zijn die gamers en fans zijn die esports volgen, maar momenteel is dit alleen beperkt tot de grootste ontwikkelstudio’s die veel geld hebben en zich een grotere beloning kunnen veroorloven.” Maar de adoptie van cryptotechnologie zou een “disruptief punt” kunnen zijn waardoor meerdere ontwikkelaars grote prijzen kunnen aanbieden. “Ik denk dat dit de manier is waarop het doorbreekt, via esports,” concludeerde hij.

Chairman van BigONE Exchange, Anndy Lian, zei dat ondanks de problemen voor gebruikers veroorzaakt door de Axie Infinity‑hack, het niveau van de vraag aantoonde dat de play‑to‑earn‑sector nog steeds groeide, zelfs terwijl de algemene NFT‑markt langzamer ging vergeleken met 2021, met Axie die in februari $4 miljard aan NFT‑verkopen in totaal bereikte. “Ik geloof dat er veel potentieel is voor de groei van play‑to‑earn‑games dat nog niet is aangeboord. Bijvoorbeeld, de verkiezing van een nieuwe president in Zuid‑Korea kan de weg vrijmaken voor wetgeving die het mogelijk maakt om in‑game‑tokens om te zetten in contant geld.” Lian zei dat hij het oordeel over esports als een nieuw pad dat kleinere studio’s een deel van de actie zou laten winnen, deelt. “Het is tijd dat de dominantie van de grote game‑studio’s en console‑makers wordt doorbroken. Play‑to‑earn is niet alleen goed voor gamers, maar ook voor opkomende ontwikkelaars die een nieuwe manier willen om te concurreren op een meer gelijk speelveld.”