De arrestatie van de oprichter van Telegram voedt een wereldwijd debat over digitale privacy en misdaad

Het is ongeveer twee weken geleden dat de oprichter en CEO van de messaging-app Telegram, Pavel Durov, in Parijs door de Franse autoriteiten werd gearresteerd.

De in Rusland geboren tech-miljardair werd gearresteerd terwijl hij zijn privéjet verliet op de luchthaven Le Bourget. Na de arrestatie bracht Telegram een verklaring uit waarin stond dat het sociale mediaplatform “een snelle oplossing van deze situatie” verwacht.

Op dat moment meldde de Franse televisienetwerk TF1 dat Durov onder voorlopig politieonderzoek stond. De Franse autoriteiten claimden ondertussen dat het platform te weinig inhoudsmoderatie had.

De onwil van Telegram om mee te werken met de autoriteiten maakt de oprichter en CEO medeplichtig aan het witwassen van geld, drugshandel, fraude, cyberpesten, terrorisme, georganiseerde misdaad en het delen van kinderporno die naar verluidt via de instant messaging-app plaatsvinden, volgens de autoriteiten.

Dus hadden de Franse autoriteiten een arrestatiebevel uit voor niet alleen Durov maar ook zijn wiskundige broer Nikolai als onderdeel van een voorlopig onderzoek naar deze beschuldigingen van Telegrams ‘hands-off‘ benadering van inhoudsmoderatie en als gevolg daarvan het mogelijk maken van criminaliteit via het platform.

Volgens een verklaring van Telegram houdt het platform zich aan de EU-wetgeving, waaronder de Digital Services Act.“ De inhoudsmoderatie is “binnen de industrienormen en constant verbeterend.“ Het berichtendienst-apparaat betoogde verder dat het “absurd“ is dat een platform of de eigenaar verantwoordelijk is voor het misbruik van het platform.

Terwijl Durov op borgtocht is vrijgelaten met een borgsom van €5 miljoen, mag hij het land niet verlaten en moet hij zich tweemaal per week melden bij de politie. Du

“Ik probeer nog steeds te begrijpen wat er in Frankrijk is gebeurd. Maar we horen de bezorgdheden. Ik heb het mijn persoonlijke doel gemaakt om te voorkomen dat misbruikers van Telegrams platform de toekomst van onze 950+ miljoen gebruikers verstoren.“

– Durov schreef na zijn vrijlating eind vorige week

Sindsdien is Durov gespot in Parijs met zijn crypto-coach vriendin, die ook bij hem was toen hij gearresteerd werd op de luchthaven.

Durovs arrestatie zette een bredere discussie in gang over encryptie en vrije meningsuiting. Als reactie daarop plaatste de Franse president Emmanuel Macron een bericht op X (voorheen Twitter), zeggende dat Durovs arrestatie op Franse bodem onderdeel was van een lopend justitieel onderzoek en op geen enkele manier een politieke beslissing.

“Het is aan de rechters om een uitspraak te doen over de zaak,“ schreef Macron, en voegde eraan toe: “Frankrijk is diep toegewijd aan de vrijheid van meningsuiting en communicatie, aan innovatie en aan de geest van ondernemingszin. Het zal dat blijven.“

Telegrams massive groei en ambitieuze plannen

De 39-jarige CEO van Telegram, volgens Forbes’ schatting, is meer dan $15 miljard waard. Geboren in Rusland, verliet Durov het land tien jaar geleden en woont nu in Dubai, waar Telegram is gevestigd. Durov werd eigenlijk een genaturaliseerde Franse burger in augustus 2021.

Net als Telegram was Durovs voorgaande sociale netwerk, VKontakte (VK), ook het doelwit van de autoriteiten. Opgericht in 2006 is VK een populaire Facebook-alternatief in Rusland, dat de aandacht trok door Edward Snowden openlijk een baan aan te bieden.

De Russische regering vroeg Durov om gegevens over Oekraïense protestleiders vrij te geven, wat hij weigerde. Uiteindelijk verkocht hij al zijn aandelen in het platform en vluchtte uit Rusland. “Ik zelf, ik ben geen grote fan van het idee van landen,“ zei Durov op dat moment, waarbij hij verwees naar het geloof in vrije markten.

In 2013 richtten de Durov-broers Telegram op en werden de servers wereldwijd gedistribueerd. Een breed gebruikt cloud-gebaseerd berichtendienst, Telegram heeft vandaag 950 miljoen actieve gebruikers, veel meer dan X. Slechts een maand geleden zei Durov dat het doel is om 1 miljard actieve gebruikers te bereiken dit jaar. Ondertussen bereikten de betaalde abonnees van Telegram 10 miljoen deze maand.

Deze indrukwekkende cijfers worden behaald door het sociale mediaplatform met behulp van slechts ongeveer 30 ingenieurs, volgens een video die op X is geplaatst. In de clip vermeldt Durov ook dat hij de enige productmanager is bij Telegram.

Interessant is dat Telegram voor het eerst meer dan 900 miljoen gebruikers bereikte in maart. Op dat moment vermeldde Durov in een interview met de Financial Times dat het bedrijf ernaar streeft om volgend jaar winstgevend te zijn. Hij verklaarde ook dat Telegram van plan is om een app-winkel en een in-app-browser met ondersteuning voor Web3-pagina’s te lanceren.

Dit wijst op Telegrams plannen om de adoptie van gedecentraliseerde, toestemmingsloze Web3-technologie op het platform te versnellen.

Het bedrijf werkt al jaren in de crypto-sector. In 2018 had het een mislukt ICO, en in 2019 werd TON (The Open Network) eindelijk gelanceerd.

Aanvankelijk bekend als “Telegram Open Network,“ werd deze L1 slimme contractblockchain opnieuw gelanceerd als “The Open Network“ onder de TON Foundation.

Het netwerk biedt diensten zoals TON Storage om gegevens wereldwijd te uploaden en op te halen met unieke bestands-id’s, TON Domain Name Service (DNS) die portefeuille-adressen omzet in leesbare namen, TON Proxy om ontwikkelaars veilig en privé te verbinden met blockchain-toepassingen en TON Sites om webdiensten op het blockchain te lanceren.

“Telegrams volgende stap is om een reeks gedecentraliseerde tools te bouwen, waaronder non-custodiale wallets en gedecentraliseerde exchanges voor miljoenen mensen om cryptocurrencies veilig te verhandelen en op te slaan. Op deze manier kunnen we de fouten die zijn veroorzaakt door de huidige overmatige centralisatie rechtzetten,“ schreef Durov in nov. 2022, en voegde eraan toe: “Met technologieën zoals TON die hun potentieel bereiken, moet de blockchain-industrie eindelijk in staat zijn om zijn kernmissie te vervullen – de macht teruggeven aan de mensen.”

Toncoin (TON) is de native token van het netwerk en wordt gebruikt voor transactiekosten, validators belonen, staken en governance.

De dag dat Durov gearresteerd werd, werd de $12,86 miljard marktkapitalisatie TON verhandeld tegen ongeveer $6,85, om vervolgens meer dan 20% van zijn waarde te verliezen binnen 24 uur. De token bleef dalen in de daaropvolgende dagen. De prijs daalde tot $4,47 op vrijdag, in tandem met de bredere crypto-marktdaling die zag dat BTC/USD daalde tot $52.550.

Tijdens het weekend werd enige groei gezien, met TON/USD dat nu tegen $5,10 wordt verhandeld, nog steeds 38,6% lager dan zijn all-time high (ATH) van $8,25, die in juni dit jaar werd bereikt. Ondertussen was het all-time low TON ooit bereikt $0,5194, volgens CoinGecko, en de prijs is momenteel 880% hoger dan dat.

De recente groei in de TON-prijs kan het gevolg zijn van Durovs toezegging om Telegram op te schonen, evenals de algemene stijging die de afgelopen week over de hele linie werd gezien. Echter, gaat de prijs in de toekomst waarschijnlijk verder spiegelen van ontwikkelingen van Durov en de Franse autoriteiten.

Eerder deze week onthulde de CEO eigenlijk dat hij TON-cryptocurrency bezit, samen met Bitcoin en natuurlijk Telegram. Rond die tijd lanceerde Telegram ook Wallet Pay, waarmee merchants betalingen kunnen accepteren in BTC, USDT en TON via het platform.

Klik hier om te leren hoe u “The Open Network” (TON)-tokens kunt kopen.

Een wereldwijd debat over vrijheid van meningsuiting

Momenteel gebruiken honderden miljoenen gebruikers Telegram, dat aanzienlijk is gegroeid dankzij zijn gebruikersvriendelijke interface, snelheid en privacyfuncties.

Net als veel andere sociale mediaplatforms, heeft Telegram te maken gehad met het probleem van oplichting en bots. Een paar maanden geleden kondigde Telegram plannen aan om het land en de registratiemaand voor openbare accounts weer te geven, om het probleem van oplichting aan te pakken. Het plan omvat ook een gedecentraliseerde markt voor derdenverificatie van kanalen.

Bovendien heeft Telegram te maken gehad met toenemende controle van autoriteiten over de hele wereld, met Frankrijk als laatste. Deze keer werd de tech-miljardair vier dagen lang verhoord voordat hij werd vrijgelaten.

De Franse wetshandhavingsinstanties hebben voorlopige aanklachten ingediend, die een onderzoek vereisen voordat een vonnis kan worden uitgesproken. In het geval van Durov, zoals hierboven vermeld, beweren de autoriteiten dat Telegram wordt gebruikt voor een aantal misdrijven, en het platform weigert om enige documenten of informatie met onderzoekers te delen.

“In een staat die wordt geregeerd door de rechtsstaat, worden vrijheden gehandhaafd binnen een wettelijk kader, zowel op sociale media als in het echte leven, om burgers te beschermen en hun fundamentele rechten te respecteren. Het is aan de rechterlijke macht, in volledige onafhankelijkheid, om de wet te handhaven.“

– Franse president Macron schreef op X een paar dagen na Durovs arrestatie

Telegram heeft de aanklachten en het onderzoek naar vermeende medeplichtigheid aan verschillende misdrijven “absurd“ genoemd en dat de CEO “niets te verbergen” heeft.

Na Durovs arrestatie rezen verschillende vragen over de dreiging van groeiende censuur van vrije meningsuiting, terwijl critici geloven dat Telegram uit de hand is gelopen. Zijn verbod om Frankrijk te verlaten zorgde ook voor een diplomatieke rel.

Eerder vorige week noemde de Verenigde Naties dit een “zeer complex“ geval dat veel zorgen baart over mensenrechten. Ravina Shamdasani, een woordvoerster van het VN-bureau voor de mensenrechten, zei ook dat de organisatie overwoog om een papier uit te brengen met “de parameters“ voor deze situaties om te worden onderzocht.

Naast het bespreken van de Telegram-zaak, wees Shamdasani op de recente schorsing van X in Brazilië wegens vermeende justitiële overtredingen. De blokkering van Elon Musks X, volgens haar, baart soortgelijke zorgen, namelijk de plicht van een land om ervoor te zorgen dat online sociale netwerken de wetten naleven, maar ze moeten in overeenstemming zijn met internationale mensenrechtenstandaards.

“We volgen deze zaak en het is moeilijk voor ons om specifieker te zijn op dit punt,“ vanwege het ontbreken van toegang tot alle informatie over de zaak en de aanklachten tegen Durov, zei Shamdasani.

Ze zei verder dat staten in staat moeten zijn om sociale mediaplatforms te reguleren, en deze platforms moeten voldoen aan de mensenrechtenwetten.

“De beginselen van legaliteit, noodzaak en evenredigheid, haatzaaiende uitlatingen, aanzetting tot haat of geweld, schadelijke desinformatie, moeten worden aangepakt.“

– Shamdasani

Wat is de toekomst voor Telegram? Durov legt uit en implementeert

Op 6 september, na zijn vrijlating uit de gevangenis, plaatste Durov zijn eerste opmerkingen sinds de arrestatie en legde hij uit, zowel op X als Twitter, wat hij van de situatie vindt en wat de toekomst van de messaging-app brengt, inclusief een toezegging tot moderatie.

In zijn officiële aankondiging, die Durov begon met zijn waardering voor alle steun die hij ontving, noemde de oprichter het “verrassend“ dat de Franse autoriteiten hem “persoonlijk verantwoordelijk achtten voor de illegale gebruik van Telegram“ omdat ze geen antwoord van het platform kregen.

Hij wees erop dat Telegram al een officiële vertegenwoordiger in de EU had om dergelijke verzoeken af te handelen, en dat de autoriteiten, als Frans burger, op verschillende manieren contact met hem konden opnemen.

Door te verwijzen naar het feit dat hij juridische actie tegen hem nam, de CEO van het platform, voor misdrijven gepleegd door derden in plaats van het service zelf als ouderwets en ‘misleid’, stelde Durov: ‘Geen innovator zal ooit nieuwe tools bouwen als ze weten dat ze persoonlijk verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor het potentieel misbruik van die tools.

Gebruikt door het publiek over de hele wereld, wees Durov erop hoe “het vinden van het juiste evenwicht tussen privacy en veiligheid niet gemakkelijk is.“ Als een wereldwijd platform moet men de consistentie van de processen wereldwijd behouden, terwijl men ervoor zorgt dat ze niet worden misbruikt, zei Durov.

Hij ontkende beschuldigingen van niet-meewerken met Europese autoriteiten, en benadrukte eerdere samenwerking met Franse autoriteiten om een hotline voor terrorisme-gerelateerde kwesties op te zetten.

“We zijn toegewijd om met regulators te praten om het juiste evenwicht te vinden,“ zei de CEO. Hij voegde eraan toe dat, hoewel ze in principe zullen blijven werken aan het beschermen van gebruikers in autoritaire regimes, “we altijd open staan voor dialoog.”

Echter, dat betekent niet dat Telegram niet vertrekt uit landen waar het juiste evenwicht tussen privacy en veiligheid niet kan worden vastgesteld door de regulators. “In die gevallen zijn we bereid om dat land te verlaten,“ schreef Durov in niet mis te verstane bewoordingen, waarbij hij het voorbeeld gaf van Rusland en Iran.

“We hebben het al veel keer gedaan,“ zei Durov, en voegde eraan toe: “We zijn bereid om markten te verlaten die niet compatibel zijn met onze principes, omdat we dit niet doen voor geld. We zijn gedreven door de intentie om goed te doen en de fundamentele rechten van mensen te verdedigen, met name in plaatsen waar deze rechten worden geschonden.”

Dus, als de Franse autoriteiten “encryptiesleutels“ eisen om toezicht mogelijk te maken of op andere manieren te handelen die niet in overeenstemming zijn met Telegram, kan de dienst Frankrijk ook vaarwel zeggen.

Echter, de beweringen dat “Telegram een soort anarchistisch paradijs is, zijn absoluut onwaar,“ stelde Durov, waarbij hij opmerkte dat ze al miljoenen schadelijke berichten en kanalen per dag verwijderen en ook dagelijkse transparantierapporten publiceren.

Ook is Telegram zelf bereid om aan zijn tekortkomingen te werken, te beginnen met het hebben van een juiste en duidelijke route voor de autoriteiten om contact op te nemen en verzoeken in te dienen.

Durov wees op de “plotselinge“ groei van het platform, waardoor “groeipijnen” ontstonden die het voor criminelen gemakkelijker maakten om het platform te misbruiken, en dat vanaf nu het doel is om dingen aanzienlijk te verbeteren.

Telegram is al begonnen met stappen naar moderatie. De bijgewerkte FAQ-pagina van Telegram vermeldt nu een “Rapporteer“-knop die kan worden gebruikt om illegale inhoud voor moderators te melden. Het platform biedt instructies over hoe inhoud te melden.

Eerder stond het duidelijk vermeld dat privéchats beschermd waren tegen moderatieverzoeken. Hoewel, de rapportage-optie bestond altijd al, maar is deze nu meer prominent weergegeven op de FAQ.

Wat betreft de zorgen over het einde van de eind-tot-eindencryptie, noemde het bedrijf ze “vals gerucht,“ en zei dat ze “slechts duidelijker hebben gemaakt hoe inhoud op Telegram te melden, inclusief via de DSA van Europa,“ wat altijd al mogelijk was.

“Privéchats zijn nog steeds privé,“ zei het bedrijf in een verklaring, en voegde eraan toe dat de app-code open source en gratis is voor iedereen om te controleren, zodat het duidelijk is dat er “geen veranderingen“ zijn in de manier waarop Telegram werkt.

In een afzonderlijk bericht vermeldde Durov ook nieuwe veranderingen, waaronder het vervangen van de People Nearby-functie, die wordt gebruikt door minder dan 0,1% van de gebruikers, maar problemen heeft met bots en oplichters, door Businesses Nearby, die legitieme, geverifieerde bedrijven zal laten zien. Deze bedrijven zullen nu in staat zijn om productcatalogi weer te geven en betalingen soepel te accepteren. Nieuwe media-uploads naar het zelfstandige bloggereedschap Telegraph zijn ook uitgeschakeld.

“Terwijl 99,999% van de Telegram-gebruikers niets te maken hebben met misdaad, creëert de 0,001% die betrokken is bij illegale activiteiten een slecht imago voor het hele platform, waardoor de belangen van onze bijna miljard gebruikers in gevaar komen.“

– Durov

Al met al hoopt de tech-miljardair dat het incident van zijn arrestatie ertoe zal leiden dat Telegram en de hele sociale netwerkindustrie “veiliger en sterker” worden.