Tesla (TSLA) Spotlight: Autonome Taxis, Humanoid Robots en de Lang Verwachte Semis

Tesla’s Historische Impact

In het laatste decennium is Tesla (TSLA ) een van de meest besproken bedrijven en aandelen geworden, waardoor het een soort cultusachtige fascinatie of irrationele haat veroorzaakt, afhankelijk van wie je het vraagt. Het is niet verwonderlijk als je naar de geschiedenis van het bedrijf kijkt: het heeft consistent het onmogelijke geleverd, zoals hoge prestatie-elektrische voertuigen (EV’s), terwijl het tegelijkertijd consistent faalde om deadlines te halen voor beloften die waren gedaan.

Voeg de capriolen van Elon Musk en zijn omstreden acties toe aan de enorme groei van de aandelen, die veel gewone “gelovigen” tot instant miljonairs heeft gemaakt en short sellers miljarden heeft gekost, en je krijgt het perfecte recept voor een zeer intense discussie over Tesla.

Dit is zeker nog niet voorbij, met een reeks aankondigingen van het bedrijf die kunnen aangeven dat Tesla langzaam verschuift van een EV-bedrijf naar een veel breder tech-georiënteerd bedrijf rechtstreeks uit een sciencefictionfilm.

De Grote Robot Onthulling

Het is al vele jaren geleden dat Tesla de potentie besprak van het implementeren van AI op autonome systemen, waaronder zelfrijdende auto’s en humanoid robots. Echter, sinds de eerste aankondiging enkele jaren geleden, is de vooruitgang een beetje langzaam geweest. Dus begonnen Tesla’s critici te claimen dat het alleen een scam was om Tesla’s aandelenkoers en Elon Musk’s fortuin te verhogen, met heel weinig achter de schermen.

Om deze kritiek te weerleggen, organiseerde Tesla onlangs een evenement waarbij, voor het eerst, hun prototype robotaxi werd getoond. Het evenement had de titel “We, Robot”, in een duidelijke verwijzing door sci-fi fan Elon Musk naar Issac Asimov’s klassieke “I, Robot”-roman.

Source: Elon Musk

Art Deco Robotaxis

Een groot deel van Tesla’s extreem hoge waardering (net onder $700 miljard op het moment van schrijven van dit artikel) – die veel hoger is dan vergelijkbare automakers – is afhankelijk van het beeld van het bedrijf als een techbedrijf, evenzeer als het een autofabrikant is.

Een centraal plan voor Tesla’s toekomst is om de “robotaxi” of zelfrijdende auto’s te creëren die zelf rijden, niet alleen om bedrijven zoals Uber en taxibedrijven te vervangen, maar ook waarschijnlijk het bezit van auto’s drastisch te verminderen.

En het lijkt erop dat het eindelijk in zicht is, met zowel een kleine robotaxi-auto als een grotere “robovan” die op de “We, Robot”-evenement werd onthuld. Interessant is dat beide zware inspiratie ontlenen aan Art Deco, een kunststijl die populair was in de jaren 20 en geliefd is bij futuristen.

Source: X

Het ontwerp is ook herinnerend aan de ontwerpen die in de filmadaptatie van de “I, Robot”-roman met Will Smith werden gebruikt, waardoor de regisseur Elon Musk “zijn ontwerpen terug” vroeg.

Source: X

Een Diepere Blik

Het robotaxi-ontwerp, van buitenaf vergelijkbaar met andere Tesla-auto’s met een hint van een afgeronde cybertruck, zal geen stuurwiel hebben en een tweezitter zijn.

Source: DailyMail

Ondertussen zal de Robovan tot 20 zitplaatsen hebben en zal het worden ontworpen voor regelmatige transport van meer mensen tegen een lagere prijs.

Source: DailyMail

Wat betreft de prijs, is het de bedoeling van Elon Musk dat de robotaxi, hernoemd naar cybercab, onder de $30.000-prijsrange komt. Dit zou neerkomen op een gemiddelde operationele kost van de Cybercab over tijd van ongeveer $0,20 per mijl.

Het is duidelijk nu de topprioriteit voor Tesla, na het plan te hebben opgegeven voor een $25.000 Tesla-auto in recente maanden.

En de robotaxi is de grote voor Tesla, met Musk die streeft naar robotaxis en autonome voertuigen in het algemeen om Tesla naar een $5T-waardering te brengen.

Robotaxi Race Verhit

Tesla is verre van het enige tech- of automerk met grote hoop voor zelfrijdende technologie. Onder degenen die bovenaan de race staan om deze te creëren, kunnen worden genoemd:

• Google/Waymo: Het bedrijf heeft nu cumulatief 2 miljoen autonome ritten geleverd, met een totaal van 20 miljoen autonome mijlen op openbare wegen. Het bedient nu 100.000+ trips per week in geselecteerde stedelijke gebieden en kijkt ernaar uit om snel uit te breiden, gestimuleerd door een extra $5 miljard financiering van Google in juli 2024.
• Huawei: De Chinese telecomtechgigant werkt samen met de Chinese EV-gigant BYD om autonome technologie te implementeren en BYD’s luxe-aanbod te verhogen.
• Baidu: “China’s Google” kijkt naar uitbreiding naar het buitenland; zijn robotaxi is al actief in verschillende Chinese steden.
• Amazon/Zoox: Het bedrijf heeft voor nu autoriteit om alleen mensen te vervoeren op één weg in Las Vegas en rond het Amazon Forest City-hoofdkantoor, maar hoopt snel uit te breiden van daar.
• GM/Cruise: Na een crash en een $1,5 miljoen boete, kijkt het bedrijf ernaar uit om bij te blijven met zijn rivalen Waymo en misschien snel Tesla. Het zal ook het initiële plan opgeven om het meer innovatieve Origin-voertuigontwerp te gebruiken, en in plaats daarvan de nieuwe 2025 Bolt EV gebruiken.

Tesla’s Unieke Aanpak Van Zelfrijdende Tech

De intense concurrentie kan de Tesla-robotaxiaankondiging een beetje onderweldigend maken, alsof het alleen maar een techbedrijf is onder vele.

Het zou zijn dat het de cruciale verschillen tussen Tesla en elk ander autonoom rijdend bedrijf negeert.

Multi-sensoren Versus Cameras

Alle concurrenten van Tesla vertrouwen op een breed scala aan sensoren zoals radar, LIDAR (radar-achtige detectie, maar met lasers), microfoons, enz. voor hun autonome voertuigen. Dit biedt veel meer gegevens aan de AI die de auto bestuurt, maar maakt ook elk autonoom voertuig zeer complex en duur om te bouwen.

In plaats daarvan gebruikt Tesla exclusief visuele gegevens van cameras. Dit maakt de Tesla-robotaxis veel meer vergelijkbaar met menselijke bestuurders en benut het feit dat wegen zijn ontworpen voor dergelijke gegevens om veilig te rijden.

Het is waarom de onthulde robotaxi realistisch gezien in de $30.000-range kan komen, waarbij, alleen al, het LIDAR-systeem van de meeste andere autonome auto’s meer zou kosten dan dat.

Beperkte Of Universele Autonomie

Het andere verschil is dat al deze oplossingen gericht zijn op beperkte toepassingen, zoals robotaxis binnen een stadscentrum, met een essentieel aangepaste AI-ontwerp voor die specifieke stad en een vergunningsproces per geval voor elke locatie.

Tesla heeft vanaf het begin gestreefd naar zijn robotaxis die in staat zijn om overal te rijden, zonder voorafgaande informatie over de locatie. In plaats daarvan moet het daadwerkelijk het complexe milieu eromheen begrijpen en correct reageren.

Gegevensverzameling & AI-Training

Een ander belangrijk verschil is de verzameling van gegevens voor het trainen van de zelfrijdende AI. Alle andere autonome rijdende bedrijven moesten een vloot van aangepaste voertuigen bouwen met de toegevoegde sensoren en computers, en vervolgens testen op echte straten met betaalde medewerkers achter het stuur.

Dit is een kostbare aanpak die van nature de totale hoeveelheid gegevens beperkt, aangezien elke gereden mijl iemand nodig heeft om te worden betaald om een even dure auto te rijden.

Tesla verzamelt gegevens van elke enkele Tesla-auto die ooit is verkocht, elk uitgerust met de 9 cameras die op een autonome robotaxi zouden worden geïnstalleerd. Dit gaf Tesla een enorme voorsprong in gegevensverzameling. Een voorsprong zo groot dat het de gegevens die door al zijn concurrenten samen zijn verzameld, laat lijken als een afrondingsfout.

Source: ARK Invest

Zelfrijdende Plannen

Elon Musk streeft ernaar dat Tesla technisch klaar is voor zelfrijdende Tesla-auto’s in 2025, de eerste “onbegeleide FSD in Texas en Californië volgend jaar” met de Model 3 en Model Y hetzelfde jaar. Echter, de productie van de cybercab wordt verwacht meer tegen 2026 of 2027.

Dit moet in aanmerking worden genomen dat eerdere soortgelijke deadlines van Musk en Tesla volledig de mist in zijn gegaan, dus het kan een beetje te optimistisch zijn.

Er was geen datum aangekondigd voor de robovan, waarschijnlijk aangegeven dat het meer een conceptauto is voor het moment, zonder geplande productie.

Dit brengt ons terug naar de eerste verkoop van FSD (Full Self Driving)-systemen in Tesla-auto’s, zo ver terug als 2019. Met een prijs die schommelde tussen $5.000 en $15.000 over de jaren heen, was deze extra computerhardware bedoeld om elke Tesla-auto om te zetten in een robotaxi zodra de technologie zou worden vrijgegeven.

5 jaar later, en ten minste nog 2-3 jaar voordat regulatoire goedkeuring, is het een punt van twist geworden tussen sommige Tesla-fans en Elon Musk, die zich bedrogen voelen door een verhaal van aanstaande niveau 5-zelfrijden dat altijd 1-2 jaar vooruit is.

Marktenreactie

Technische Critici

De aankondiging kwam als een verrassing op een paar belangrijke punten.

Het eerste punt is dat de robotaxi een tweezitter is.

“Tweezitters zijn al decennialang voorgesteld als forensenauto’s. Ze zijn alleen nooit van de grond gekomen,”

Sam Fiorani – Vice-president bij onderzoeksbedrijf AutoForecast Solutions.

Natuurlijk kan dit negeren dat tweezitters nooit populair zijn geweest omdat de meeste mensen willen dat hun forensenauto ook af en toe meer mensen kan vervoeren.

Maar een robotaxi zou een voertuig zijn dat puur is gewijd aan taxiwerk, niet een occasionele gezinsauto. Dus dit ontwerp kan nog steeds werken, omdat de grote meerderheid van forensenritten wordt gedaan door één persoon alleen.

Een andere reden waarom Tesla deze weg kiest, is waarschijnlijk dat het tweezitterontwerp een aantal metrics voor de toekomstige robotaxi verbetert:

• Lichtere en kleinere voertuigen.
  • Het gewicht en de reikwijdte van de batterijpakketten verlagen.
  • De kosten verlagen door minder materiaal en minder batterijen te vereisen.
• Makkelijker en sneller te produceren, zodat het snel op de markt kan komen.
• Meer privé en meer geschikt voor het grijpen van de forensenmarkt, die voornamelijk bestaat uit alleen rijdende bestuurders of een stel.

Bovendien, als de robotaxi wordt goedgekeurd door regulatoren op de weg, zal ook een reguliere Tesla met FSD-hardware worden goedgekeurd. Dus Tesla heeft al genoeg vierzitters geproduceerd die klaar zijn om als robotaxi te werken.

Aandelenreactie

Het is waarschijnlijk dat de marktreactie op de aankondiging niet is wat Elon Musk verwachtte. Op de eerste handelsdag na het weekendse onthulling is de Tesla-aandelenkoers -8,7% gedaald.

(TSLA )

Een belangrijk probleem is de scepsis van beleggers en analisten over de realiteit van Tesla’s plannen.

“Het zal extreem moeilijk zijn voor Tesla om een nieuw voertuig tegen die prijs binnen die tijdslimiet aan te bieden.

Zonder externe subsidies, of Tesla een verlies latende maken op elke auto, lijkt het niet plausibel om tegen een dergelijke prijs te lanceren in dit decennium,”

Paul Miller – Onderzoeksbedrijf Forrester op BBC

De zorg over veiligheid en regulatoire goedkeuring is ook persistent. Het is onduidelijk hoeveel mijlen kunnen worden gereden zonder menselijke interventie, en of de veiligheid van het huidige FSD voldoende is voor regulatoren om de auto “los” te laten in niet-beperkte geografische gebieden.

In dat opzicht kan de recente politieke activiteit van Musk, evenals zijn claims van SpaceX dat het wordt vervolgd om politieke redenen, enkele wenkbrauwen doen fronsen onder bezorgde beleggers.

Source: X

Optimus Robots

De andere sterren van het “We, Robot”-feest waren de humanoid Optimus-robots. Ze werden gezien als pratende, als barkeepers acterende, en zelfs … dansende?

Source: DailyMail

Terwijl de Optimus-robots aanvankelijk leken te zijn volledig autonome robots van het type dat Isaac Asimov droomde, werd later onthuld dat de meeste eigenlijk werden bediend door echte mensen.

Source: Jason Smith

Optimus is al lang aangekondigd door Musk als de toekomst van Tesla-fabrieksarbeiders, met 2 reeds aan het werk in een Tesla-fabriek. Tesla heeft ook conceptbeelden onthuld van Optimus die worden gebruikt voor pakketbezorging.

Source: Sawyer Merritt

Over het algemeen, zelfs als het nog steeds op afstand wordt bediend, is het waarschijnlijk het soort taak dat Tesla in gedachten heeft voor Optimus. En het kan economisch gezien zin hebben.

Bijvoorbeeld, als het wordt gecombineerd met een autonome bezorgvoertuig, kan de Optimus de robotaxi-passagier zijn die pakketten kan dragen en navigeren tot aan een voordeur, een taak die zeer moeilijk is voor niet-humanoid robots.

Zodra de bezorging is voltooid, kan de menselijke operator worden overgeschakeld naar een andere Optimus om dezelfde taak uit te voeren, terwijl de eerste naar zijn nieuwe bezorgadres gaat.

Op deze manier kunnen pakketbezorgingen voor 5-10 vrachtwagens worden gedaan door slechts één menselijke operator.

Tesla Semi Truck

Bijna onopgemerkt in de overvloed aan discussies en debatten over robotaxi, robovans en Optimus-robots, was de zeer positieve feedback die DHL gaf over het testen van de Tesla Semi, het elektrische zware truck van het bedrijf.

De test omvatte één lange rit van 390 mijlen (625 km) – volledig geladen met een bruto combinatiegewicht van 75.000 pond (34 metric ton) – waarmee de Tesla Semi’s vermogen om typische DHL-ladingen over een lange afstand op één lading te vervoeren, werd bevestigd.

Tijdens de test, bereikte het testvoertuig gemiddeld 1,72 kWh/mijl bij snelheden boven de 50 mph (80 km/h) voor meer dan de helft van de tijd op de weg. Het resultaat overtrof onze verwachtingen en zelfs Tesla’s eigen rating.

Dus, volgens DHL, een van de grootste en meest veeleisende logistieke bedrijven ter wereld, “Ons oordeel: De Tesla Semi is klaar voor prime time!”.

Dit is een zeer belangrijke stap, niet alleen voor Tesla of DHL, maar ook voor EV’s in het algemeen. Trucking is een enorme energieverbruiker, en tot nu toe hebben het gewicht van batterijen, laadtijden en beperkte autonomie twijfels gezaaid over of een elektrische zware truck ooit commercieel haalbaar kan worden.

Over het algemeen geven de testresultaten met DHL en andere bedrijven zoals PepsiCo aan dat de Semi mogelijk klaar is voor prime time, vooral met Tesla’s gegevens dat één enkele Semi-eenheid alleen al meer dan 248.000 mijlen heeft gereden na slechts 18 maanden.

Als resultaat is het nu aan het evalueren hoe het de Semis in zijn vloot kan integreren, en Tesla is waarschijnlijk van plan om massaproductie van Tesla Semis te starten in 2026.

SpaceX – Tesla Synergies

Zelfs als beleggers een beetje sceptisch zijn over de robotaxiaankondiging, en vooral de deadlines, was deze week niet goed voor de critici van Elon Musk.

Recht na het “We, Robot”-evenement slaagde SpaceX erin om een reusebare raket middens in de vlucht te vangen, voor het eerst in de geschiedenis.

Aangezien video’s kunnen falen om een perspectief te geven, moet worden opgemerkt dat de Starship-lanceringsraket die door SpaceX “Mechazilla” werd gevangen, zo groot is als een 20-verdiepingen gebouw en 100 ton weegt (Mechazilla is zelf 250 ton).

En het werd gedaan, slechts enkele jaren nadat herbruikbare raketten mogelijk werden bewezen.

Over het algemeen zette dit een einde aan het idee dat Musk alleen maar hype zou leveren en niet in staat zou zijn om baanbrekende technologische prestaties te leveren.

Behalve de potentiële reputatie-overlapping tussen al Musk’s ondernemingen, zijn er in de loop der jaren verschillende kruisoperaties geweest tussen Tesla en SpaceX:

• De eerste auto die in de ruimte werd gelanceerd was een Tesla Roadster.
• De gridvinnen op SpaceX’s Super Heavy-rakettrap worden aangedreven door elektrische motoren die worden geleverd door Tesla.
• Het exterieur van de Cybertruck is gemaakt van hetzelfde propriëtaire roestvrijstalen legering als SpaceX’s Starship.
  • Material engineering teams in Tesla en SpaceX werken vaak samen en hebben soms zelfs gezamenlijke vergaderingen. Problemen met de productie in de ene onderneming zijn soms opgelost door ingenieurs die in de andere onderneming werken.
• Laaglatentie, ruimtegebaseerde internet Starlink-constellatie kan worden geïntegreerd in Tesla-voertuigen, vooral de Starlink Mini en toekomstige robotaxis en/of Optimus.
• Beide bedrijven delen het bedrijfsvliegtuig. In 2016 betaalde Tesla SpaceX ongeveer $1,1 miljoen voor het gebruik van het bedrijfsvliegtuig.

Dus over het algemeen, zelfs als de markt een beetje onder de indruk was van de robotaxiaankondiging, en vooral de deadlines, is het “Musk-merk”, in zeer grote mate verantwoordelijk voor het ondersteunen van de Tesla-aandelenkoers, nog steeds erg sterk.

Source: Tesla Hype

En natuurlijk, als Starships binnenkort maan- of marslandingen gaan doen, kunnen Starlink-teleoperated Optimus, zelfrijdende maanrovers en grote batterijpakketten, allemaal geleverd door Tesla, op het menu staan.

Conclusie

Tesla is een bedrijf dat de automotive-wereld al eens heeft veranderd, door te bewijzen dat elektrische auto’s zeer gewilde luxegoederen konden zijn, in plaats van ondergemotoriseerde groene gouden karren.

Het probeert het nu opnieuw te doen, met een aanval op 2 fronten:

• Het zeer gepubliceerde en enigszins late autonome voertuigentechnologie.
  • De unieke technische aanpak die door Tesla is gekozen, is zowel de meest ambitieuze als de meest riskante in de hele industrie, waardoor het garant staat voor een kostbare mislukking of een massale succes, met niet veel tussenruimte.
• De elektrificatie van trucking en zware logistiek, herhalend voor dit segment wat de Tesla Roadster in 2010 voor EV’s deed.
  • Dit is een $212 miljard wereldmarkt in 2024, verwacht te groeien tot $467 miljard in 2034 (8,4% CAGR).

Beide segmenten kunnen het bedrijf toegang geven tot grote adressable markten, en meer belangrijk, markten waar concurrenten achterblijven bij Tesla’s technologie.

Aangezien EV-verkopen steeds concurrerender worden (met name met de komst van Chinese EV’s op de wereldmarkt), kan dit een verademing zijn voor Tesla’s beleggers, die wedden dat de huidige waardering correct weerspiegelt het vermogen van het bedrijf om technologische revoluties te lanceren die eerder onmogelijk werden geacht.

En als SpaceX’s recente landmark-prestatie wordt gebruikt als referentie, dan is Elon Musk nog steeds de meest krachtige tech-magnaat in de hardware-ruimte.