Op geur gebaseerde VR-therapie kan cognitieve achteruitgang vertragen

This week marks a major milestone in the fight against cognitive decline after a team of engineers created and tested an olfactory stimulation system in a customized VR environment. The group seeks to help slow the effects of mental decline due to aging and aid those suffering from brain diseases like Alzheimer’s disease. Here’s what you need to know.

Begrijpen van dementie en de wereldwijde impact

De term dementie omvat een breed scala aan hersenaandoeningen. Deze ziekten kunnen ervoor zorgen dat iemand herinneringen verliest, zich onvoorspelbaar gedraagt en zijn vermogen om helder te denken verliest. Helaas lijden wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen aan dementiegerelateerde aandoeningen, en naar verwachting zal dit aantal in het komende decennium toenemen. Opmerkelijk is dat Alzheimer de meest voorkomende oorzaak van dementie is.
De meeste mensen kennen of hebben iemand ontmoet die dementie heeft. Je merkt hun cognitieve achteruitgang op in geheugen, aandacht en zintuigen. Naarmate deze aandoeningen toenemen, kan de patiënt een sterke daling in levenskwaliteit ervaren. Uiteindelijk hebben dementiepatiënten hulp nodig, wat de financiële kosten van de behandeling verhoogt.

Huidige behandelingsmethoden voor dementie

Het ergste aan dementie is dat er geen genezing bestaat. Er zijn echter verschillende behandelingen die het ontstaan kunnen voorkomen of die mensen helpen die lijden onder de effecten. Traditionele cognitieve behandelingsstrategieën voor dementie vertrouwen op een combinatie van visuele en auditieve prikkels. Oudere methoden maakten gebruik van foto’s en video’s om herinneringen te stimuleren.

Hoe virtual reality wordt gebruikt om dementie te behandelen

Onderzoekers hebben zich recent tot een andere technologie gewend om de herinneringen van hun patiënten te verbeteren: virtual reality (VR). VR-gebaseerde cognitieve revalidatie biedt aanzienlijke voordelen. Ten eerste kan het worden aangepast aan de behoeften van de patiënt.

Onderzoekers gebruiken al VR‑tools die patiënten in staat stellen delen herinneringen en ervaringen met hun dierbaren. Stel je een Tweede Wereldoorlog‑piloot voor die zijn familie meeneemt door de cockpit van zijn oude vliegtuig.

Deze herinneringen blijven nog steeds opgeslagen in het langetermijngeheugen van de patiënt, wat helpt om de nieuwe herinneringen en ervaringen met hun dierbaren te verankeren. Hoewel beperkt, is het onderzoek naar VR‑systemen en dementie in volle gang.

Wat is olfactorische stimulatie en hoe werkt het?

Interessant genoeg zijn er recente ontwikkelingen geweest in olfactorische VR‑systemen. Deze systemen stellen je in staat te ruiken terwijl je door VR‑omgevingen beweegt. Dit extra zintuig helpt om deze ervaringen in je hersenen te verankeren. Deze aanpak is nog effectiever wanneer je je reukzin betrekt.
Reukprikkels volgen een ander pad naar de hersenen dan andere zintuigen. Je andere zintuigen gaan eerst via een thalamische relais voordat ze naar het deel van de hersenen worden gestuurd dat verantwoordelijk is voor herinneringen. Reukprikkels slaan deze stap over. In plaats daarvan stromen ze rechtstreeks naar je limbische structuren. Deze hersengebieden zijn direct gekoppeld aan geheugen en omvatten de piriforme cortex, amygdala en hippocampus.

Waarom multisensorische stimulatie het geheugenherinneren verbetert

Olfactorische stimulatie heeft een extra voordeel doordat het een extra laag geldige cognitieve betrokkenheid toevoegt wanneer het samen met andere zintuigen wordt gebruikt. Studies hebben aangetoond dat hoe meer zintuigen je betrekt, hoe groter de kans dat je een moment onthoudt. Deze ontdekking wordt al lang begrepen door marketeers. Een tijdschriftadvertentie is leuk, maar een YouTube‑video heeft zicht en geluid. Voeg een spel toe, en er is nu ook aanraking.

Beperkingen van traditionele aromatherapie

Er zijn veel studies die aantonen hoe olfactorische stimulatie het geheugen kan verbeteren. Aromakaarten zijn de meest voorkomende vorm van olfactorische stimulatie die momenteel wordt gebruikt. Deze kaarten hebben echter enkele beperkingen die hun effectiviteit hebben beperkt.
Ten eerste zijn ze statisch in ontwerp en functie, waardoor langdurig gebruik repetitief kan worden. Gelukkig lijkt het erop dat de technologieën gaan samensmelten.

Nieuwe studie gebruikt VR en geur om geheugen bij senioren te stimuleren

De studie, Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, introduceert een nieuw olfactorisch VR‑trainingssysteem dat specifiek is ontworpen om cognitieve achteruitgang bij ouderen aan te pakken. Het rapport gaat dieper in op de creatie en het testen van het apparaat en de cognitieve impact op patiënten.

De olfactorische VR‑studie is de eerste die de cognitieve effecten van deze behandeling evalueert. Het combineert omgevingen uit de echte wereld met herkenbare geuren om natuurlijke multisensorische interacties te simuleren. Deze aanpak stelde ingenieurs in staat geheugenpaden te activeren, waardoor het geheugen van de gebruiker verbeterde.

Bron – Nature Communications

Binnen de interactieve Smellscape VR‑ervaring

Het team heeft een VR‑kaart gemaakt genaamd Interactive Smellscape. Deze virtuele wereld is opgezet om natuurlijke omgevingen en geuren te repliceren. De groep gebruikte een high‑performance computer om de virtuele wereld te hosten. De METAQuest 3 en META‑controllers werden gekozen als de optimale platforms voor weergave en bediening. Deze opstelling maakte realtime bewegingstracering mogelijk.

Geavanceerde geurafgifte in virtual reality

De volgende stap was het integreren van een olfactorisch display. Het team probeerde vele opties, maar ontdekte uiteindelijk dat de door Ono Denki (Japan) vervaardigde unit ideaal was voor het experiment. Het bood de meeste flexibiliteit omdat het 12 verschillende geurmonsters kon bevatten. Het apparaat integreert solenoïden die de juiste hoeveelheid van elke geur vrijgeven tijdens het VR‑spel, waardoor een echte interactie op een nieuw niveau mogelijk wordt.

Welke geuren werden in de studie gebruikt en waarom?

Het team onderzocht vele verschillende geursets voordat ze bepaalden dat de beste opties twee afzonderlijke geursets waren. De eerste set bestond uit de geuren van sinaasappel, lavendel en munt. De tweede set omvatte meloen, mango en pruim. Deze sets waren optimaal omdat ze duidelijke olfactorische profielen boden met minimale perceptuele overlap, waardoor deelnemers elke geur gemakkelijk konden onderscheiden.

Hoe de Smellscape‑uitdaging in de praktijk werkte

De Interactive Smellscape zat vol interessante plekken. De gebruiker bewoog zich door het digitale landschap totdat hij een locatie van belang vond. De deelnemer zou naar een lantaarn lopen, die vervolgens de geur vrijgaf samen met een gekleurde mist en andere stimuli binnen de VR‑omgeving.

De speler moet vervolgens het VR‑milieu doorkruisen op zoek naar dezelfde geur. Opmerkelijk is dat het olfactorische display kleine hoeveelheden van de geur vrijgeeft om de speler te begeleiden terwijl hij nadert.

Om een geur te testen, gaat de speler naar een lantaarn. Deze lantaarn geeft vervolgens drie rookpluimen af, elk met een andere geur. De speler moet bepalen welke geur de oorspronkelijke geur is die hij heeft geroken om de test te halen.

Het testen van de impact van VR‑geurtherapie op senioren

Om de olfactorische VR‑mogelijkheden te testen, verzamelde het team 30 deelnemers van 63‑90 jaar. Ze planden voor elke deelnemer twee tests met een pauze van 6 dagen tussen de eerste en tweede proef. Vervolgens mochten de deelnemers door de Smellscape reizen en zintuigen memoriseren en matchen. Tijdens dit proces hielden de ingenieurs nauwlettend belangrijke metriek in de gaten, zoals het vermogen van de patiënt om zich te concentreren, notities te onthouden en hun algehele ruimtelijke verwerking.

Geur gebruiken om door de VR‑omgeving te navigeren

In de navigatietestfase herinnerden patiënten hun weg langs een virtuele kaart, waarbij ze geur gebruikten als gids. Deze test evalueerde de olfactorische discriminatie en het vermogen tot werkgeheugenophaling van de patiënt. Spelers konden de overeenkomende geuren gemakkelijk vinden.

Visueel‑ruimtelijke vaardigheden meten met Japanse karakters

De volgende test vroeg patiënten te bepalen of gedraaide Japanse karakters overeenkwamen met de originelen die hen 6 dagen eerder waren getoond. Het team merkte op dat wanneer olfactorische systemen werden gebruikt, de patiënten hogere scores behaalden. De extra score kwam door het vermogen van de hersenen om geuren duidelijker te onthouden dan andere zintuigen.

Kunnen geuren helpen bij het herinneren van woordlocaties?

In deze test moesten patiënten woordposities in een raster onthouden. Vervolgens werd hen gevraagd welke woorden ontbraken in het raster dat ze dagen eerder hadden gezien. Ze ontdekten dat de olfactorische zintuig versterkte herinneringen sneller en nauwkeuriger kon oproepen. Opmerkelijk is dat er verschillende andere cognitieve tests werden uitgevoerd.

Wat de studie vond over geur‑gebaseerde VR‑therapie

Het team kreeg gemengde resultaten uit hun studie. Ten eerste bepaalden ze dat VR‑gebaseerde olfactorische training de cognitieve betrokkenheid vergroot en de therapeutische impact maximaliseert. Bovendien bleek dat met 20 minuten spel de geur‑geheugenfase kan helpen bij het verbeteren van geurherkenning en geheugencodering.

De voordelen van het gebruik van VR en geur in cognitieve therapie

Deze studie biedt veel voordelen voor de markt. Ten eerste is deze benadering van dementie niet-invasief en gemakkelijk te integreren in behandelingen. De aanpak vereist geen chirurgen of andere gespecialiseerde experts, waardoor de kosten dalen en het wereldwijd door meer instellingen kan worden toegepast.
Deze studie vertegenwoordigt een verschuiving naar olfactorische sensorische VR. Als de eerste die systematisch de cognitieve effecten van olfactorische VR‑gaming beoordeelt binnen een gestructureerd cognitief trainingsparadigma voor ouderen, vormt het een belangrijke stap naar het maximaliseren van de therapeutische impact.

Therapie gamificeren: waarom plezier het geheugen helpt

Een ander voordeel is dat gamificatie saaie behandelingen kan omvormen tot een leuk en boeiend evenement waar patiënten regelmatig naar uitkijken. Motivatie is een sterke factor bij het bepalen van de effectiviteit van een behandeling, omdat terughoudende deelnemers vaak niet dezelfde resultaten behalen.

VR‑therapie aanpassen voor emotionele impact

Het feit dat VR‑omgevingen op elke gewenste manier kunnen worden opgezet, opent de deur naar interessante behandelconcepten. Van het mogelijk maken dat iemand terugreist naar zijn gouden dagen, tot het meenemen van het gezin naar de maan of de bodem van de zee, VR‑systemen bieden de mogelijkheid voor echt op maat gemaakte en gepersonaliseerde behandelingen.

Wanneer zal geur‑verrijkte VR de gezondheidszorg betreden?

Er zijn veel toepassingen in de echte wereld voor olfactorische stimulatie‑VR‑systemen. Deze systemen zullen op den duur verschillende sectoren bestrijken, van entertainment van de volgende generatie tot geur‑gebaseerde therapieën. Je reukzin is meer dan alleen ruiken; het kan onderzoekers ook helpen ziekten vroegtijdig te detecteren, aangezien het wordt gezien als een primaire indicator van cognitieve achteruitgang.
Je kunt verwachten dat olfactorische VR‑systemen de komende vijf jaar hun weg vinden naar verpleeghuizen en behandelcentra. Deze systemen maken gebruik van commercieel verkrijgbare hardware, waardoor ze direct op de markt beschikbaar zijn. Het systeem is dus al klaar voor commercieel gebruik. Er moeten echter meer studies worden uitgevoerd om de langetermijneffecten te begrijpen.

Onderzoekers op het gebied van olfactorische stimulatie

De olfactorische stimulatiestudie was een samenwerking waarbij onderzoeksteams van het Institute of Science Tokyo, de University of the Arts London, Bunkyo Gakuin University en Hosei University, Japan, samenwerkten om hun resultaten te behalen. Concreet staan de hoofdautoren vermeld als Ryota Sunami, Takamichi Nakamoto, Nathan Cohen, Takefumi Kobayashi en Kohsuke Yamamoto.

Wat staat er op de agenda voor olfactorische VR in cognitieve gezondheid?

Olfactorische stimulatie zou de volgende belangrijke manier kunnen worden waarop mensen met virtuele omgevingen interageren. De ingenieurs hopen dat hun werk bijdraagt aan de studie van multisensorische cognitieve training, die op een dag miljoenen mensen met hersenaandoeningen zou kunnen helpen behandelen.

Investeren in de VR‑markt

Enkele dominante technologiebedrijven domineren de VR‑markt. Deze bedrijven hebben miljarden geïnvesteerd in het creëren van enorme virtuele werelden waarin spelers maanden kunnen rondzwerven, ontdekken en bouwen. Bovendien blijft de uitbreiding van het metaverse‑concept de adoptie van VR stimuleren. Hier is een bedrijf dat klaarstaat om extra inkomsten te genereren als olfactorische stimulatie mainstream wordt.

META

META (META ) betrad de markt in 2004 als Facebook. Het bedrijf had een moeizame start nadat werd beweerd dat de CEO, Mark Zuckerberg, het idee van klasgenoten, de Winklevoss-tweeling, had gestolen. Ondanks de controversiële start groeide Facebook van een universiteits‑datingwebsite tot een van de grootste sociale mediaplatforms in slechts enkele jaren.
In 2021 hernoemde het bedrijf zich tot Meta Platforms, Inc. Deze stap werd genomen om de verschuiving van de focus van sociale media naar hun nieuwste onderneming, de metaverse, te markeren. De metaverse wordt door velen gezien als de toekomst van gaming en interacties. Het stelt gebruikers in staat om op nieuwe manieren te bouwen en te communiceren.

META blijft innovatieve VR‑oplossingen en hardware stimuleren. In 2023 lanceerde Meta Threads en Meta Quest 3. Laatstgenoemde werd gebruikt in de olfactorische stimulatie‑experimenten. Opmerkelijk is dat de omvang van de aandelen, de marktpositie en de onverzettelijke focus op VR van het bedrijf het een sterke aandelen maken met toekomstpotentieel.

Laatste nieuws over Meta

Hoe geur in virtual reality kan helpen bij de behandeling van dementie

Wanneer je de positieve effecten van olfactorische stimulatie in combinatie met geavanceerde VR‑technologie bij de bestrijding van dementie onderzoekt, is er geen reden om niet vooruit te gaan. Deze studie helpt te bewijzen dat dementiebehandelingen kunnen worden verbeterd zonder invasieve operaties. Bovendien opent het de deur voor ouderen om op nieuwe en opwindende manieren contact te maken met de rest van de gemeenschap.

Leer hier meer over andere coole VR‑ontwikkelingen.

Gerefereerde studies:

^{1. Sunami, R., Nakamoto, T., Cohen, N., Kobayashi, T., & Yamamoto, K. (2025). Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults. Scientific Reports, 15, Article 10805. https://doi.org/10.1038/s41598-025-94693-9}