NEOM Groene Waterstof: ’s Werelds Grootste Schone Brandstofhub

NEOM Tussen Verminderde Ambities en Vooruitgang

Als het gaat om door de staat gefinancierde megaprojecten, is scepsis gerechtvaardigd, want vaker dan niet zijn de ambities van politici, dictators of koningen veel groter dan wat realistisch haalbaar is.

Tot op zekere hoogte lijkt het grootscheerlijke NEOM‑project in Saoedi‑Arabië in deze categorie te vallen. Aanvankelijk gepland als een geheel nieuwe stad in de woestijn, met een revolutionair lineair ontwerp, wordt het project nu teruggeschroefd vanwege budgetbeperkingen.

(U kunt meer zien van wat er gepland was in ons artikel “NEOM: Reinventing Saudi Arabia And What City Means”)

Desondanks wordt niet alles van NEOM teruggeschroefd of geannuleerd. Het industriële en energie‑deel van het project vordert goed, met name het NEOM Green Hydrogen‑project staat bijna voltooid en moet medio 2026 van start gaan, eerder dan oorspronkelijk geschat.

Het project van $8,4 miljard zal een van ‘s werelds grootste waterstofproductie‑installaties worden en kan een sleutelrol spelen in de economische toekomst van het land en bij de wereldwijde decarbonisatie van de scheepvaart.

NEOM Overzicht

NEOM‑update

De de afgelopen jaren aanhoudend lage olieprijzen hebben het budget van Saoedi‑Arabie geraakt, waardoor de mogelijkheid om ambitieuze projecten zoals NEOM te financieren beperkt is. Bovendien werd duidelijk dat de planning voor de bouw te ambitieus was, aangezien het bouwen van een hele stad in de woestijn eerst infrastructuur vereist.

Als gevolg hiervan wordt NEOM gedeeltelijk heroverwogen, na een koninklijk besluit begin februari 2026 waarbij investeringsminister Khalid Al‑Falih van zijn positie werd onthevent. Dit duidt waarschijnlijk op een herijking van de investeringsplannen van het land, en een terugschroef of uitstel van een deel van de geplande investeringen, inclusief een deel van NEOM.

De Aziatische Winterspelen van 2029, aanvankelijk gepland in NEOM, worden uitgesteld, zonder nieuwe planning.

“Saudische minister van Financiën Mohammed AlJadaan zei vorig jaar dat het koninkrijk “geen ego” heeft als het gaat om het heroverwegen van de haalbaarheid van sommige initiatieven, terwijl het zich richt op sectoren die snellere rendementen kunnen leveren, waaronder toerisme, religieuze pelgrimstochten, industrie en kunstmatige intelligentie.”

Over het algemeen lijkt het erop dat de 1,5 miljoen mensen die voor NEOM werden voorgesteld, kunnen worden teruggebracht tot 300.000 mensen.

“Een contract van $5 miljard in NEOM werd een dag voor de officiële ondertekeningsceremonie geannuleerd. De eerste fase van ‘The Line’, oorspronkelijk gepland om 170 kilometer te beslaan, is ook teruggebracht tot slechts vijf kilometer tegen 2030.”

Industriële kant van NEOM

Over het algemeen lijkt het erop dat het woon‑ en toerisme‑deel van NEOM langer zal duren dan gepland en mogelijk wordt herzien naar een minder ambitieuze schaal. Maar het megastad‑deel van NEOM (genaamd “The Line”) was slechts een onderdeel van het bredere project om Saoedi‑Arabie te moderniseren en minder afhankelijk van olie te maken.

Bron: NEOM

Een ander onderdeel is Oxagon, een enorm industrieel gebied dat de industriële productie wil ‘herstarten’. Het terrein zal 7 kilometer breed zijn (4,3 mijl) en 48 vierkante kilometer beslaan (18,5 vierkante mijl). Het zal voor 100 % worden aangedreven door hernieuwbare energie (4 GW capaciteit) en naar verwachting 90.000 mensen huisvesten.

De belangrijkste focus van de stad moet liggen op het opbouwen van ‘end‑to‑end nieuwe industrieën’, zoals hernieuwbare energie, halfgeleiders, datacenters & AI, biotechnologie, recycling, enz.

De industriële infrastructuur wordt logistiek ondersteund door 2 miljoen vierkante meter geautomatiseerde havenfaciliteiten, inclusief een terminal met een capaciteit van 1,5 miljoen TEU (Twenty‑Foot Equivalent Unit).

Belangrijke infrastructuur zal onder meer een ontziltingsinstallatie, een waterstofproductie‑installatie, 4 GW aan hernieuwbare energieopwekking en een maritiem onderzoeksinstituut omvatten.

Het is deze waterstofproductie‑installatie die nu de krantenkoppen haalt, nu 90 % voltooid is in februari 2026.

NEOM Groene Waterstof

Het project zelf

Van de groene waterstofinstallatie wordt verwacht tot 600 ton per dag koolstofvrije waterstof te produceren in de vorm van groene ammoniak. Dit komt overeen met 1,2 miljoen ton groene ammoniak per jaar.

Het project omvat elektrolyzers met een capaciteit van 2,2 GW en is de eerste stap voor het land om een waterstofreus te worden, aangezien het ook recentelijk een ander project heeft aangekondigd dat niet gekoppeld is aan NEOM, de Yanbu‑waterstofproductie‑installatie van 4,4 GW, gepland om tegen 2030 commerciële operaties te starten.

De financiering werd in 2023 veiliggesteld en de bouw van de faciliteit wordt nu afgerond, met de eerste run verwacht medio 2026.

Dit nieuws komt bovenop 27 deals voor groene waterstof en andere technologieën ondertekend door ACWA Power, een Saoedische ontwikkelaar, investeerder en exploitant van energieopwekking, waterontzilting en groene waterstofinstallaties, waaronder de Yangu‑waterstofinstallatie.

Over het algemeen wordt verwacht dat het project voldoende groene brandstof produceert die gelijk staat aan tot 5 miljoen ton CO₂ per jaar.

Veeg om te scrollen →

Huidige markten voor groene waterstof

Momenteel is de groene ammoniak die in de installatie wordt geproduceerd bestemd voor export, met Air Products als exclusieve afnemer, via een speciale aanlegsteiger om de lading naar het buitenland te laden. Dit komt omdat groene waterstof en ammoniak nu voornamelijk worden gebruikt voor toepassingen die momenteel zogenaamde ‘grijze’ waterstof gebruiken, vooral chemische processen.

Een andere internationale markt die zich opent, is de productie van groen staal, waarbij groene waterstof wordt gebruikt om ruwe ijzer te raffineren en om te zetten in groen staal, waardoor de noodzaak voor cokeskolen volledig verdwijnt.

Een andere waarschijnlijke toepassing op de lange termijn is het direct van energie voorzien van industrieën in het Octagon Industrial Park.

Dit kan direct worden gedaan door de waterstof of ammoniak te verbranden, of indirect, door de brandstofproductie te gebruiken als een langdurige ‘batterij’ om de zonneproductie ’s nachts of tijdens perioden van lage productie aan te vullen.

Op de lange termijn zou een veel grotere markt kunnen bestaan uit het aandrijven van een aanzienlijk deel van de internationale scheepvaart, niet met olie, de huidige belangrijkste export van Saoedi‑Arabie, maar met groene ammoniak.

Scheepvaartroutes door de Rode Zee

Tot het recente conflict met de Houthi’s was de Rode Zee een van de drukste handelsroutes ter wereld, waarbij Afrika volledig werd omzeild voor alle handel tussen Europa en het Midden‑Oosten (inclusief de olie‑ en gasproductie in de Perzische Golf) en Azië.

Bron: Next Big Future

Tot nu toe hebben deze schepen zich overal ter wereld bij verschillende havens met olie bevoorraad. Maar nu de wereld decarboniseert, probeert de scheepvaart ook haar ecologische impact te verminderen.

Echter, dit is makkelijker gezegd dan gedaan. Een grote reden is dat zeereizen van wekenlange duur absoluut de energiedichtheid van vloeibare brandstoffen vereisen, zolang we geen kernenergie gebruiken, een optie die voor vrachtschepen niet serieus wordt overwogen.

Batterijen, waterstof of andere vormen van elektrificatie zijn simpelweg niet licht en klein genoeg om te werken voor de scheepvaartindustrie, en zullen waarschijnlijk zo blijven.

Dus de meest waarschijnlijke koolstofarme vervanging voor fossiele brandstoffen, vooral de vuile bunkervet die door schepen wordt gebruikt, zal moeten zijn ofwel:

• Kunstmatige brandstoffen, chemisch identiek aan gewone olie maar geproduceerd uit waterstof en CO₂.
  • Deze optie helpt om oudere schepen te ‘groen’ te maken, zonder een nieuwe motor te vereisen, maar is duurder.
• Groene ammoniak, die direct wordt verbrand om de scheepsmotor aan te drijven.
  • Dit is goedkoper dan synthetische brandstof en biedt een brandstof die veiliger, dichter, gemakkelijker op te slaan en over te dragen, en stabieler is dan waterstof.
  • Echter, het vereist nieuwe soorten scheepsmotoren, waardoor de overgang waarschijnlijk langzaam zal verlopen.

Gelegen aan de Rode Zee-kust, zijn NEOM en de toekomstige Yangu‑waterstofgeneratie‑krachtcentrale ideaal gepositioneerd om doorvarende vrachtschepen tussen Europa en Azië van brandstof te voorzien.

De overvloed aan zon in de Saoedische woestijn is een extra voordeel, aangezien de tot nu toe bijna volledig ongebruikte enorme ruimte kan worden omgevormd tot een gigantische zonne‑energiecentrale, die op haar beurt kan worden gebruikt om grootschalige groene ammoniakproductie van stroom te voorzien.

Saoedi‑Arabische groene transitie

De komende decennia zou de NEOM‑waterstofcentrale de volgende stap in de economie van Saoedi‑Arabie kunnen worden, waarbij het land van een enorme fossiele brandstofproducent verandert in een enorme producent van scheepsbrandstof, dit keer afhankelijk van de grote omvang en het klimaat van het land, in plaats van van de ondergrondse natuurlijke hulpbronnen.

Dit zou ook een meer natuurlijke evolutie van de economie van het land zijn, aangezien de overgang van een grote exporteur van fossiele energie naar een grote exporteur van groene energie vrij soepel zou kunnen verlopen.

Dit geldt vooral omdat het manipuleren en verwerken van enorme volumes energie‑rijk gas en vloeistof een zeer vergelijkbare vaardigheidsset vereist voor zowel olie‑ en gas‑ als groene waterstof‑ en ammoniak‑productie.

Dit betekent ook dat het voor investeerders niet echt uitmaakt of NEOM erin slaagt een geheel nieuw type stad te creëren, met grote industriële hubs gericht op de kenniseconomie en geavanceerde technologie.

Zelfs als dit plan faalt, zal het exportpotentieel voor groene waterstof, de mogelijke lokale productie van groen staal, en het bijtanken van een groot deel van de wereldvloot met groene ammoniak profiteren van het lokale overvloedige zonlicht en de lage energiekosten.

Investeren in NEOM Groene Waterstof

Onder de Amerikaanse bedrijven is Air Products & Chemicals een van de belangrijke partners van NEOM, met een rol in de creatie van wat de grootste groene waterstofinstallatie ter wereld zou moeten worden, in samenwerking met de Duitse industriële groep Thyssenkrupp (TKA.DE).

Opgericht in 1940, was Air Products & Chemicals een producent van gezuiverd gas, te beginnen met zuurstof die werd gebruikt voor hoogvliegende vluchten van de VS en geallieerde luchtmachten.

Tegenwoordig is Air Products & Chemicals de #1 leverancier van waterstof ter wereld, met $12,1 miljard omzet in 2024. Dit maakt het ook de perfecte partner voor de distributie van de productie van ‘s werelds grootste waterstofproductie‑installatie.

Het bedrijf is actief in 50 landen, beheert 1.800 mijl aan industriële gasleidingen en produceert vanuit meer dan 750 faciliteiten.

Bron: Air Products & Chemicals

Het merendeel van de verkopen is zeer stabiel, ingebed in de industriële processen van de klanten van het bedrijf, met contracten die 15‑20 jaar duren.

Bron: Air Products & Chemicals

Zijn expertise in waterstof kan het ook een belangrijke speler maken bij de vervanging van fossiele brandstoffen door waterstof of ammoniak, inclusief voor de scheepvaart, als een sleutelpartner voor rederijen.

Hoewel NEOM een groot deel van de toekomstige projecten van Air Products uitmaakt, is het niet de enige, waardoor de risico’s worden beperkt en de kapitaalinvesteringen in de komende jaren stabiel en vervolgens dalend zijn.

Bron: Air Products & Chemicals

Het bedrijf heeft zijn dividend al meer dan 40 jaar aaneengesloten laten groeien, wat zijn toewijding aan aandeelhouders aantoont.

Daarom kan het een goede zet zijn om te profiteren van NEOM als groene energiehub voor ammoniakproductie, ongeacht de kostenoverschrijdingen of vertragingen die The Line treffen, waarbij Oxagon een veel belangrijker onderdeel van het project voor het bedrijf is.

Laatste nieuws en ontwikkelingen rond Air Products and Chemicals (APD) aandelen