NEOM: Saoedi-Arabië Heruitvinden en Wat Een Stad Betekent

NEOM en Saoedi‑Arabische Visie 2030: Een Nieuwe Stad voor een Nieuwe Economie

Historisch gezien was het gebruikelijk dat nieuwe steden werden gefinancierd in onbewoonde gebieden, als teken van de uitbreiding van een beschaving naar nieuw grondgebied, bijvoorbeeld toen de Romeinen Londinium (London), Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Keulen), Barcino (Barcelona) en Vindobona (Wenen) stichtten, of toen westerse mogendheden Boston, New Amsterdam (New York), Buenos Aires, São Paulo en talloze andere stedelijke centra in de Amerika’s oprichtten.

Dit komt in de moderne tijd veel minder voor en duidt meestal op de wens van een land om de richting van zijn stedelijke ontwikkeling en/of zijn politiek te wijzigen. Zo werd Brasília in de jaren vijftig vanaf de grond opgebouwd om de Braziliaanse hoofdstad te worden, zodat het politieke centrum meer in het binnenland lag dan Rio de Janeiro.

Andere landen volgen dit voorbeeld; Egypte bouwt bijvoorbeeld een nieuwe hoofdstad in de woestijn, de Nieuwe Administratieve Hoofdstad (NAC), die uiteindelijk 6,5 miljoen inwoners moet huisvesten.

Een vergelijkbaar project gebeurt vandaag, maar het is veel ambitieuzer dan Brasília of de NAC: Saudi‑Arabische NEOM.

Saoedi‑Arabische Olieafhankelijkheid en Waarom NEOM Bestaat

Saoedi‑Arabie is een economie die beroemd is omdat ze is opgebouwd rond de gigantische energiereserves van olie (en een beetje gas). Olie & gas vertegenwoordigt ongeveer 40 % van het BBP van Saoedi‑Arabie, en 70‑80 % van de overheidsinkomsten. Het is bovendien praktisch het enige exportproduct van het land, waarbij olie & gas 80‑90 % van de export uitmaakt.

In de praktijk is de afhankelijkheid van olie zelfs nog sterker, omdat het voortbestaan van een grote bevolking in het extreem droge Saoedi‑Arabie afhankelijk is van een constante stroom elektriciteit (voornamelijk opgewekt met olie & gas) en zoet water uit ontziltingsinstallaties, die zelf weer op elektriciteit draaien.

Daarbij groeit de Saoedische bevolking snel, van minder dan 3 miljoen begin jaren zestig tot tien keer zoveel vandaag.

Bron: Macrotrends

Heropbouw Van Olie Naar Groene Technologie

Oliecapaciteitspivot en Signalen van Energietransitie

Hoewel de olievoorraden nog niet uitgeput zijn, is er een duidelijk signaal dat de olie‑bontanzaan het einde loopt voor Saoedi‑Arabie.

Dat kan eerst komen door dalende productie, aangezien alle megaveld‑olievelden van het land tientallen jaren geleden zijn ontdekt en waarschijnlijk vanaf nu op een stilstaande productie zullen blijven. Een feit dat momenteel wordt omschreven als een keuze.

“Het aantal olieplatformen in Saoedi‑Arabie daalde tot het laagste niveau in meer dan 20 jaar, terwijl het koninkrijk zich richt op de uitbreiding van de aardgasinfrastructuur.

Op 30 januari 2024 meldde het Saoedisch genoteerde Aramco dat, op overheidsinstructie, het de plannen schrapt om de capaciteit tegen 2027 uit te breiden van de huidige 12 miljoen vaten per dag naar 13 miljoen vaten per dag.”

De andere bedreiging voor de Saoedische economie is de voortschrijdende energietransitie, die olie veel minder waard maakt, omdat zonne‑ en kernenergie, en de algehele elektrificatie, de toekomstige waarde van fossiele brandstoffen verminderen. Klimaatverandering versnelt die trend.

In Saoedi‑Arabische Visie 2030: Diversificatiedoelstellingen

Om een potentiële economische en sociale ineenstorting te voorkomen wanneer olie niet meer zo waardevol is als vroeger, wil Saoedi‑Arabie de kern van haar economie revolutioneren en transformeren naar een modern industrieel‑ en technologisch land.

Dat is de kern van de “Visie 2030”, met zeer ambitieuze doelen:

• 50 % van de Saoedische export moet niet‑olie‑export zijn, in plaats van nu 18,7 %.
• De bijdrage van de particuliere sector aan het BBP verhogen naar 65 %, tegenover de huidige 40 %
  • Aangezien bijna alle overheidsuitgaven vandaag worden gefinancierd door olie, kan men stellen dat olie feitelijk meer dan 40 % van het BBP uitmaakt.
  • De bijdrage van buitenlandse investeringen aan het BBP verhogen van 3,8 % naar 5,7 %.
• De rol van KMO’s (kleine en middelgrote ondernemingen) in het BBP verhogen van 20 % naar 35 %.
• De positie van Saoedi‑Arabie in de wereldwijde Logistics Performance Index verbeteren van de huidige 49^de naar de 25^de plaats.
• De participatie van vrouwen in de beroepsbevolking verhogen van 22 % naar 30 %.
• De werkloosheid verlagen van 12,3 % naar 7 %.

Om al deze doelen te bereiken, worden sociale hervormingen langzaam geïmplementeerd, en betere bestuursinstrumenten en -beleid ingezet. Maar het meest spectaculaire is een reeks megaprojecten die de Saoedische economie radicaal zullen hervormen.

Visie 2030 Megaprojecten

Voorbij NEOM: ROSHN, Red Sea Global, Qiddiya, Diriyah

Hoewel de nieuwe megastad NEOM het meest indrukwekkende onderdeel is van de Visie 2030‑megaprojecten, zijn er nog enkele andere die het vermelden waard zijn:

• ROSHN : de nieuwe stad zal meer dan 400 000 wooneenheden, 1 000 scholen en een kanaal van 11 km bouwen om water te leveren.
• Het Rode Zee‑project : een regeneratief toeristisch megaproject aan de Rode Zee, met de ambitie 50 hotels met 8 000 kamers te bouwen, evenals meer dan 1 000 residentiële panden over 22 eilanden en 6 inlandse locaties.
• Qiddiya : een massaal entertainment‑project, inclusief Six Flags Qiddiya City, het Aquarabia‑waterpark, een Formule‑1‑circuit, een gaming‑ en esports‑district, een gigantisch stadion en een podiumkunsten‑centrum.
• Diriyah : de oorspronkelijke thuisbasis van het Huis van Saoed, deze stad zal met een investering van $62,2 mrd worden omgevormd tot een duurzaam toeristisch baken, met 38 hotels en resorts in aanbouw, evenals 9 musea, 31 moskeeën en 20 000 residentiële eenheden met traditioneel ontwerp.

Desondanks bereiken al deze projecten samen niet de ambitie van NEOM.

NEOM Overzicht

NEOM ontleent zijn naam aan een neologisme dat “Nieuwe Toekomst” betekent, afgeleid van het oude Griekse voorvoegsel “neo” (betekent “nieuw”) en het Arabische woord “Mustaqbal” (betekent “toekomst”). De letter “M” eert de naam van de projectinitiator, de feitelijke toekomstige heerser van het land, kroonprins Mohammed bin Salman.

De stad en de bijbehorende nevenprojecten zullen volledig worden aangedreven door hernieuwbare energie, geoptimaliseerd voor een minimale impact op het milieu, en zullen de manier waarop we een stad laten functioneren radicaal veranderen (bijvoorbeeld zonder auto’s), en bijna in één klap het traditionele, op olie gerichte Saoedi‑Arabie omvormen tot een futuristische natie.

In het hart zal “The Line” staan, omringd door de andere projecten binnen een brede straal van tientallen kilometers.

Bron: NEOM

Het geraamde budget voor dit project is fel betwist, met een initiële schatting van $500 mrd, maar mogelijk oplopend tot 8,8 biljoen dollar, of 25 keer het jaarlijkse Saoedische budget.

De enorme schaal van NEOM heeft uiteraard geleid tot veel debat en kritiek, iets wat we hieronder ook bespreken.
Swipe to scroll →

The Line

The core of NEOM is “The Line”, which would be the first linear city in the history of mankind.

170 kilometer lang (105 mijl) zou de stad recht van de Rode Zee het Saoedische woestijn in snijden. Ondanks deze omvang moet de centrale hogesnelheidstrein de maximale reistijd onder de 20 minuten houden.

Vanuit het midden van de lijn zou men binnen minder dan 5 minuten te voet de natuur en alle voorzieningen kunnen bereiken. The Line moet de thuisbasis worden van 9 miljoen mensen.

Verminderde woon-werkverkeer zal meer tijd voor vrije activiteiten opleveren. Het niet hoeven betalen voor autoverzekering, brandstof en parkeren betekent een hoger besteedbaar inkomen voor burgers.

De stad streeft ernaar haar ecologische voetafdruk te minimaliseren en tijd te besparen. Daarom worden woningen, kantoren, parken en scholen verticaal gestapeld om het natuurlijke woestijnlandschap te behouden.

De oorspronkelijke visie ziet deze verticale gebouwen als twee parallelle & massieve doorlopende structuren die de stad scheiden van de omringende woestijn.

Bron: NEOM

De buitenkant zou een spiegelende gevel hebben en tot 500 m (1.640 ft) hoog en 200 m (656 ft) breed reiken, waardoor de totale voetafdruk wordt gereduceerd tot slechts 34 vierkante kilometer (13 vierkante mijl).

Bron: NEOM

Het ontwerp moet een natuurlijke luchtstroom genereren, waardoor de impact van de vaak verzengende hitte in de regio wordt verminderd.

Bron: NEOM

De locatie van The Line werd strategisch gekozen:

• Het ligt minder dan 6 uur per vliegtuig van 40 % van de wereld.
• The NEOM Bay Airport heeft momenteel 2 terminals en zal één van de vier luchthavens worden die in de stad worden gepland.
• Het ligt dicht bij de Rode Zee en het Suezkanaal, waardoor 13 % van de internationale handel passeert.
• Het zal diverse landschappen omvatten, van de kust van de Rode Zee tot woestijnen en met sneeuw bedekte bergen.

Bron: NEOM

Oxagon

In de zuidwestelijke hoek van het NEOM‑project, ten zuiden van The Line, zal ook Oxagon worden gebouwd, een drijvende stad gewijd aan industriële productie.

De locatie zal 7 kilometer breed (4,3 mijl) en 48 vierkante kilometer in oppervlakte (18,5 vierkante mijl) beslaan. Ook dit zal voor 100 % worden aangedreven door hernieuwbare energie en naar verwachting 90 000 bewoners huisvesten.

Bron: NEOM

Belangrijke infrastructuur omvat een ontziltingsinstallatie, een waterstofproductiefabriek, 4 GW aan hernieuwbare energieopwekking en een marien onderzoeksinstituut.

De belangrijkste focus van de stad zal liggen op het bouwen van “end‑to‑end nieuwe industrieën”, zoals groene waterstof & energie, halfgeleiders, datacenters & AI, biotechnologie, recycling, enzovoort.

De industriële infrastructuur wordt logistiek ondersteund door 2 miljoen vierkante meter geautomatiseerde havenfaciliteiten, inclusief een terminal met een capaciteit van 1,5 miljoen TEU (Twenty‑Foot Equivalent Unit).

Trojena

Meer vergelijkbaar met de andere toeristische en op buitenlanders gerichte projecten naast NEOM, Trojena zal een het hele jaar door globaal bergbestemming worden, met ski‑ en avontuursporten.

Het zal zich bevinden in een bergachtig gebied van 1.413 vierkante kilometer, waarvan 57 vierkante kilometer (22 vierkante mijl) wordt gereserveerd voor bouw en ontwikkeling. De hoogste berg in het gebied reikt tot ongeveer 2.600 meter boven zeeniveau (8.500 ft).

Het project omvat een kunstmatig meer van 2,8 vierkante kilometer, 30 km aan skipistes, 3.600 hotelkamers en appartementen, en verwacht 700.000 toeristen per jaar.

De gemiddelde jaartemperatuur zal 10 °C bedragen, wat de mogelijkheid tot het hele jaar door skiën ondersteunt.

Sindalah

Bestemd voor toeristen die het zich kunnen veroorloven en “jacht‑enthousiastelingen”, het eiland Sindalah is ontworpen als een premium luxe bestemming, met 3 luxe hotels, een 86‑plaats jachthaven en 81 luxe detailhandelszaken.

Als een ultra‑premium locatie wordt verwacht dat de site slechts 2.400 dagelijkse bezoekers ontvangt en fungeert als toegangspoort voor de rijksten naar NEOM.

NEOM‑kritieken: Mensenrechten, Begroting en Vertragingen

Constructie & Mensenrechten

Ver van een toonbeeld van democratie of liberalisme, hoewel het langzaam opengaat, is Saoedi‑Arabie vaak het doelwit van mensenrechtenactivisten.

Een zorg is het lot van de lokale bewoners die op het pad van het NEOM‑project komen. Zo meldde de BBC in 2024 dat “Saoedische troepen werden opgelegd te doden om land vrij te maken voor de ecostad”.

Afgebombardeerde dorpen en ontheemde etnische minderheden (zoals de Huwaitat‑stam) lijken te zijn beschouwd als een “prijs die betaald moet worden” om NEOM vooruit te laten gaan.

Oppositie tegen het project, die uiteindelijk gewelddadig werd, heeft geleid tot een reeks arrestaties.

47 andere dorpelingen werden gearresteerd nadat ze weerstand boden tegen ontruimingen; velen werden vervolgd op terreurgerelateerde aanklachten, volgens de VN en ALQST. Van hen blijven 40 in detentie, waarvan vijf op de doodstraf staan, meldt ALQST.

Realistische Begroting

Megaprojecten in Saoedi‑Arabie, en over het algemeen in de Golfregio, beginnen vaak zeer ambitieus, met massale en professionele persrelaties, om daarna een paar jaar later stilletjes te worden teruggeschroefd.

Zo waren de nu verlaten “World Islands” die in Dubai zouden worden gebouwd voor de megarijken.

Bron: Unilad

Evenzo lijken NEOM en de bijbehorende Visie 2030‑projecten een beetje te ambitieus, zelfs voor een land zo rijk aan natuurlijke hulpbronnen als Saoedi‑Arabie.

Een kernprobleem is dat het land bekend staat om corruptie, waarbij nepotisme en politieke connecties met de koninklijke familie vaak een grotere rol spelen dan vakmanschap bij het binnenhalen van contracten.

Naarmate de kosten stegen, meldden meerdere rapporten medio 2025 dat NEOM overwoog het ontslaan van ongeveer 1.000 functies en het verplaatsen van nog eens 1.000 medewerkers naar Riyad; definitieve beslissingen waren op dat moment nog niet bevestigd.

Vertragingen

NEOM werd voor het eerst aangekondigd in 2017. Acht jaar later is er nog weinig te laten zien, en het lijkt erop dat het oorspronkelijke doel om alles tegen 2030 operationeel te hebben niet zal worden gehaald.

Volgens Bloomberg zullen minder dan 300.000 mensen in de stad wonen tegen 2030, in plaats van de verwachte 1,5 miljoen. Over het geheel genomen lijkt The Line het onderdeel van het project dat het hardst worstelt, wat niet verrassend is, aangezien dit verreweg het meest complexe en grootste element van NEOM is.

Dat betekent niet dat er geen vooruitgang wordt geboekt; een luchtfoto toont de stad in aanbouw. De zogenaamde Hidden Marina, de eerste fase van de bouw, zou voldoende moeten zijn om 200.000 mensen te huisvesten.

Bron: Dezeen

In contrast, serieuze voortgang is geboekt bij andere componenten:

• Sindalah Island werd officieel geopend in 2024, hoewel tegen een eindkosten van bijna $4 mrd, ruwweg 3 × de initiële begroting.

• In de praktijk lijkt de opening wat voortijdig te zijn geweest, en er zijn nog niet veel bezoekers op Sindalah.
• Trojena, dat de Asian Winter Games 2029 zal organiseren, maakt ook voortgang in de bouw.

• Maar het kan zijn dat het niet op tijd klaar is, of tenminste niet zeker op tijd, wat zou kunnen betekenen dat de Asian Winter Games naar Korea of China moeten verplaatsen, wat een klap voor het imago van NEOM zou zijn.
• Oxagon vordert eveneens, met grondwerk en verdiepen van de industriële haven in uitvoering:

“We hebben verdere vooruitgang geboekt met de drooggrond‑verplaatsingsactiviteiten in Saoedi‑Arabie voor de Oxagon‑fase 2 ter voorbereiding van cutter‑suction‑dredging die later dit jaar moet starten.”

Conclusie

NEOM is misschien een van de meest ambitieuze projecten ooit, grotendeels gevoed door de uitzonderlijke rijkdom die olie voor Saoedi‑Arabie heeft gecreëerd.

Het is ook een indrukwekkende poging om het economische model van het land te heruitvinden, dat momenteel manieren heeft om inkomsten te genereren naast olie & gas (en pelgrimstochten naar de heilige plaatsen van de islam).

De kleinere en beter gedefinieerde onderdelen van NEOM, zoals Sindalah en Trojena, en zelfs Oxagon, lijken meer op schema te liggen, hoewel met een begroting die meerdere malen hoger is dan de optimistische initiële schattingen.

Desondanks is het The Line dat waarschijnlijk het project zal maken of breken, aangezien dit het enige onderdeel is met een schaal die voldoende is om economische kansen en werkgelegenheid te bieden voor de grote en groeiende Saoedische bevolking.

Het is tevens het enige project dat niet slechts een extra luxe resort voor ultrarijke toeristen is, maar een werkelijk innovatieve poging om te herdefiniëren hoe een stad eruit kan zien.

In dit opzicht kan het zeer ambitieuze ontwerp misschien iets te roekeloos zijn geweest, met kosten die waarschijnlijk in de multi‑triljoenen liggen in plaats van de initiële prognose van $500 mrd. Met olieprijzen die worstelen om boven $70 per vat te blijven, kan zelfs Saoedi‑Arabie zonder voldoende fondsen komen te zitten om de oorspronkelijke visie te materialiseren.

Waarschijnlijk zal een verkleinde versie van The Line als eerste worden voltooid, zodat er tegen 2030 iets te laten zien is, met later meer bouw, gefinancierd uit olie‑geld of buitenlandse investeringen.

Investeren in NEOM

Saoedi‑Arabie en NEOM zoeken externe financiering voor het project, maar als je geen grote internationale fonds of onderneming bent, is dit waarschijnlijk geen optie voor jou.

Evenzo is het NEOM Investment Fund grotendeels een vehikel voor de Saoedische staat om oliegeld in het project te kanaliseren.

Daarom moeten investeerders die willen profiteren van NEOM zich voornamelijk richten op deelname via aannemers die zijn ingehuurd om The Line en andere infrastructuur te bouwen.

Dit omvat een aantal bedrijven die genoteerd zijn in Europa en Azië:

• Het Italiaanse WeBuild(MI), ingehuurd voor $4,7 mrd om de dam voor Trojena te bouwen.
• Larsen & Toubro(NS), een groot Indiaas conglomeraat met contracten voor hernieuwbare‑energie‑infrastructuur.

Air Products & Chemicals

Onder de Amerikaanse bedrijven is Air Products & Chemicals een van de belangrijke partners van NEOM, met een rol in de realisatie van de grootste groene waterstofinstallatie ter wereld, in samenwerking met de Duitse industriële groep Thyssenkrupp (TKA.DE).

De NEOM‑waterstofinstallatie, die ongeveer 600 ton waterstof per dag kan produceren, zal worden omgezet in ~1,2 miljoen ton per jaar groene ammoniak voor export, met een ingebruikname gepland rond 2027, en omvat:

• 257 windturbines, die 1,6 GW opwekken.
• Een zonne‑farm van 2,2 GW ter grootte van Manhattan.
• Een dedicated transmissienetwerk om al die energie naar de waterstofinstallatie te transporteren.

Opgericht in 1940, was APD een producent van gezuiverde gassen, beginnend met zuurstof voor hoogvliegende vluchten van de VS en geallieerde luchtmachten.

Tegenwoordig is APD de #1 leverancier van waterstof wereldwijd, met $12,1 mrd omzet in 2024.

Het bedrijf is actief in 50 landen, beheert 1.800 mijl industriële gas‑leidingen en produceert vanuit meer dan 750 faciliteiten.

Bron: Air Products & Chemicals

Het merendeel van de verkopen is zeer stabiel, ingebed in de industriële processen van de klanten, met contracten die 15‑20 jaar lopen.

Bron: Air Products & Chemicals

De expertise van het bedrijf in waterstof kan het tot een sleutelspeler maken in de vervanging van fossiele brandstoffen door waterstof of ammoniak, ook voor de scheepvaart. In die context heeft de locatie van de ammoniakfabriek in de Rode Zee veel zin, omdat schepen op hun route van Europa naar Azië kunnen worden bijgetankt.

Hoewel NEOM een groot deel van de toekomstige projecten van Air Products uitmaakt, is het niet het enige, waardoor het risico wordt beperkt als het project verder wordt vertraagd.

Bron: Air Products & Chemicals

Het bedrijf heeft al meer dan 40 jaar aaneengesloten dividendgroei, wat zijn toewijding aan aandeelhouders aantoont. Het kan dus een goede zet zijn om te profiteren van NEOM als een groen energie‑knooppunt voor ammoniakproductie, ongeacht de kostenoverschrijdingen of vertragingen die The Line treffen, terwijl Oxagon een veel belangrijker onderdeel van het project voor APD vormt.

Laatste Air Products & Chemicals (APD) Aandelen‑Nieuws en Ontwikkelingen