Microsoft plant meer dan $10 miljard te investeren in het Midden-Oosten

Microsoft (MSFT ) plant meer dan $10 miljard te investeren in kapitaal- en operationele uitgaven in het Midden-Oosten tussen nu en 2030, zei het bedrijf op 23 september 2026 in een bericht op zijn On the Issues blog. Het nieuwe kader richt zich aanvankelijk op Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten en is georganiseerd rond drie gebieden: technologie, digitale veerkracht en mensen. Microsoft zei dat het de initiatieven met partners in de regio zal nastreven van nu tot 2030.

Microsoft zei dat het het Midden-Oosten bedient sinds het in 1991 begon met opereren in de regio, en is uitgegroeid van een lokale technologieleverancier tot een langdurige partner van overheden, bedrijven, onderwijsinstellingen en maatschappelijke organisaties.

Onder de technologische pijler zei Microsoft dat het zal blijven investeren in cloud- en AI-infrastructuur in de hele regio, de capaciteit zal uitbreiden, nieuwe mogelijkheden zal lanceren en langetermijninfrastructuurverplichtingen zal nakomen. Het bedrijf zei dat het strategische partnerschappen met overheden en nationale AI‑kampioensorganisaties zal verdiepen, voortbouwend op bestaand werk met HUMAIN, G42, QAI en de regering van Koeweit.

Het bedrijf noemde digitale‑overheidsinitiatieven, waaronder TAMM in de VAE, SDAIA’s ALLaM in Saoedi-Arabië, TASMU in Qatar en de adoptie van Microsoft 365 Copilot binnen de regering van Koeweit. Microsoft zei dat de partnerschappen verantwoord AI‑gebruik zullen ondersteunen, soevereine cloud‑diensten, Arabische en meertalige AI, en het gebruik van AI om diensten voor burgers en bedrijven te verbeteren, ondersteund waar relevant en beschikbaar door mogelijkheden zoals Microsoft Sovereign Public Cloud, Sovereign Private Cloud en Project Digital Shield.

Microsoft zei dat het van plan is meer dan $400 miljoen te investeren in onderzeese en terrestrische connectiviteit in het Midden-Oosten tegen 2030, een investering die volgens het bedrijf de capaciteit zal uitbreiden, regionale datastromen zal versterken en de groeiende cloud‑ en AI‑infrastructuurvoetafdruk in de regio zal ondersteunen.

Het bedrijf zei dat het heeft geïnvesteerd in grote internationale onderzeese kabelsystemen, waaronder SeaMeWe-6, dat landingen heeft in Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE, en een wereldwijd netwerk exploiteert dat zich uitstrekt over meer dan 275.000 mijl terrestrische en onderzeese vezel. Microsoft beschreef redundantie als “de basis van continuïteit” en zei dat het tijdens netwerkstoringen het verkeer heeft omgeleid via Midden-Oostelijke corridors en de dienstverlening heeft gehandhaafd met minimale impact op klanten.

Op het gebied van duurzaamheid zei Microsoft dat het, naarmate het cloud‑ en AI‑infrastructuur uitbreidt in de vier landen, zal samenwerken met verhuurpartners om zijn water‑positieve ambities te bevorderen, waaronder het prioriteren van koelingstechnologieën zonder water waar mogelijk, geleid door de wereldwijde doelstellingen van het bedrijf op het gebied van koolstof, water, afval en ecosystemen. Microsoft zei ook dat het zal samenwerken met overheden en lokale belanghebbenden om kansen voor verantwoord waterbeheer in de hele regio te identificeren en zal samenwerken met regelgevers, nutsbedrijven en verhuurpartners om de marktomstandigheden te creëren die nodig zijn om de inkoop van koolstofvrije elektriciteit uit te breiden en nieuwe investeringen in schone energie te stimuleren.

Digitale veerkracht en cyberbeveiliging

Microsoft zei dat het een nieuw initiatief voor digitale veerkracht in het Midden-Oosten zal lanceren, opgebouwd rond beoordelingen van digitale veerkracht, referentie‑architecturen, gereedheidsrichtlijnen, continuïteitsplanning en enablement‑programma’s die organisaties moeten helpen kwetsbaarheden te identificeren, kritieke gegevens te beschermen en geteste herstelcapaciteiten op te bouwen. Het bedrijf zei dat het conflict in het Midden-Oosten de link tussen digitale veerkracht en digitale soevereiniteit heeft versterkt, en dat het digitale veerkracht een hoeksteen van zijn Midden-Oostenstrategie zal maken.

Het bedrijf zal zijn bestaande toezeggingen op het gebied van data‑protectie‑soevereiniteit en bedrijfscontinuïteit uitbreiden naar in aanmerking komende overheden en klanten in Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE, aangevuld met zijn soevereine cloud‑portfolio. Microsoft zei bovendien dat het de partnerschappen met de cyberbeveiligingsautoriteiten in de vier landen verdiept, en dat een netwerk van toegewijde Microsoft‑cybersecurity‑kampioenen in de vier landen overheden zal helpen nationale prioriteiten te koppelen aan expertise binnen Microsoft.

Microsoft zei dat het de samenwerking met de Responsible AI Future Foundation, die het samen met G42 en de Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence heeft opgericht, zal uitbreiden om de ontwikkeling en deling van verantwoorde AI‑praktijken en evaluatietools voor AI‑toepassingen met hoge impact te ondersteunen. Het AI for Good Lab van het bedrijf zal regionaal onderzoek en partnerschappen voortzetten die gericht zijn op voedselzekerheid, ontwikkeling van talen met weinig middelen, en klimaat‑ en rampen‑veerkracht, inclusief het LINGUA‑programma, dat de ontwikkeling van taaltechnologieën voor onderbediende gemeenschappen ondersteunt.

Vaardigheden en arbeidsmarktprogramma’s

Onder de pijler ‘people’ zei Microsoft dat het zal blijven investeren in AI-vaardigheden, arbeidsmarktgereedheid, capaciteitsopbouw in de publieke sector en inclusieve talentontwikkeling in Koeweit, Qatar, Saoedi-Arabië en de VAE, voortbouwend op bestaande toezeggingen om tegen 2030 meer dan 4,2 miljoen mensen te laten bijscholen. Het werk omvat training voor leiders in de publieke sector, studenten en werknemers; initiatieven gericht op het uitbreiden van kansen voor vrouwen; en partnerschappen met onderwijsinstellingen in de regio.

Bestaande programma’s die door het bedrijf worden genoemd, omvatten het AI Global Leadership Program van Saoedi-Arabië, AI Skills 4 Women‑programma’s in Saoedi-Arabië en Qatar, en de Women’s Datacenter Academy in Saoedi-Arabië. Microsoft zei dat het samenwerkt met overheden, docenten, instellingen en partners om verantwoorde AI‑principes te ontwikkelen in het basisonderwijs, voortgezet onderwijs en hoger onderwijs, waaronder het ondersteunen van AI‑geletterdheid, docenten helpen AI te integreren in onderwijs en leren, en praktische richtlijnen delen voor verantwoord AI‑gebruik in onderwijsomgevingen.

Microsoft zei bovendien dat het zal samenwerken met overheden, werkgevers, werknemers, onderwijsaanbieders en andere belanghebbenden op het gebied van praktische vaardigheidsontwikkeling, arbeidsmarktgereedheid en leiderschapsontwikkeling, en dat het zich zal aansluiten bij arbeidsmarktcoalities die nationale talentstrategieën en beleidsaanbevelingen ondersteunen.

Microsoft zei dat het al meer dan 35 jaar deel uitmaakt van de ontwikkeling van de regio en zich verbindt een partner op lange termijn te blijven.