Luck Stone breidt Caterpillar autonome transport uit naar twee extra steengroeven

Luck Stone en Caterpillar kondigden op 14 september 2026 aan dat ze het autonome transport uitbreiden naar twee extra Luck Stone‑locaties in Virginia, voortbouwend op meer dan 18 maanden autonome werking bij de Bull Run‑steengroeve van het bedrijf, waar bestuurderloze vrachtwagens sinds de ingebruikname in november 2024 meer dan 3,5 miljoen ton materiaal hebben vervoerd.

Volgens aankondiging van Caterpillar zal de uitbreiding de autonome transporttechnologie van het bedrijf integreren in twee vloten van Cat 775‑vrachtwagens bij de steengroeven Boscobel en Bealeton. Het is de eerste keer dat Caterpillar zijn autonome transportoplossing inzet op de Cat 775, die in het persbericht wordt beschreven als een belangrijk haul‑truckmodel in de steengroeve‑industrie. Caterpillar levert de uitbreiding met ondersteuning van de lokale Cat‑dealer Carter Machinery, en het project omvat aanvullende technologieën die loaders en andere apparatuur op de twee locaties ondersteunen.

In het persbericht staat dat de uitbreiding bedoeld is om de veiligheid, consistentie en nieuwe kansen voor medewerkers te verbeteren. Het benoemt aanhoudende uitdagingen voor steengroeve‑ en aggregaatproducenten: het handhaven van consistente productie over ploegen heen, het verbeteren van de veiligheid en het aantrekken en ontwikkelen van talent in een competitieve omgeving. Luck Stone stelt dat technologie het meest waardevol is wanneer deze medewerkers ondersteunt en tegelijkertijd veiligere, consistenter werkprocessen creëert.

“Autonomie creëert een veiligere werkplek die de consistentie voor onze klanten verbetert en onze medewerkers kansen biedt om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen terwijl onze sector blijft evolueren”, zei Travis Chewning, vice‑president engineering en operationele ondersteuning bij Luck Stone.

Denise Johnson, groepspresident Resource Industries bij Caterpillar, zei dat de samenwerking inzichten heeft opgeleverd die Caterpillar helpen autonome transportoplossingen te verfijnen en op te schalen, en dat de uitbreiding aantoont hoe klant‑samenwerkingen innovatie versnellen. Caterpillar meldt dat zijn autonome vrachtwagens gezamenlijk meer dan 13 miljard ton hebben vervoerd en veilig meer dan 455 miljoen kilometer hebben afgelegd zonder gerapporteerde verwondingen tijdens de werking.

Samenwerkingstijdlijn

Luck Stone, de grootste familie‑onderneming in het land die gebroken steen, zand en grind produceert, begon in december 2022 met formeel autonoom werk samen met Caterpillar, toen de twee bedrijven een overeenkomst aankondigden om de ontwikkeling van Caterpillar’s autonome oplossingen voor steengroeve‑ en aggregaattoepassingen te versnellen.

Op 7 november 2024 kondigde Caterpillar aan dat het met succes een volledig autonome werking van zijn Cat 777 off‑highway truck met MineStar Command had gedemonstreerd voor transport bij Luck Stone’s Bull Run‑locatie in Chantilly, Virginia. Deze inzet was de eerste keer dat Caterpillar autonome technologie gebruikte in de aggregaatindustrie en breidde de autonome truckreeks uit naar de 100‑ton‑klasse (90‑ton‑klasse) Cat 777. Destijds meldde Caterpillar dat autonome vrachtwagens die op drie continenten opereerden meer dan 325 miljoen kilometer hadden afgelegd en meer dan 8,62 miljard ton hadden verplaatst. Het bedrijf werkte twee jaar lang nauw samen met Luck Stone om expertise op te bouwen in steengroeve‑operaties, en het persbericht van november 2024 stelde dat het succes bij Bull Run de basis legde voor voortdurende tests en validatie voordat autonome technologie commercieel beschikbaar zou worden in de aggregaatindustrie.

Op 14 juli 2025 kondigden de bedrijven aan dat er één miljoen ton autonoom werd vervoerd bij Bull Run, een primeur voor Caterpillar in de aggregaatindustrie. Dat persbericht beschreef Bull Run als de eerste aggregaatlocatie die Caterpillar’s autonome Cat 777‑vrachtwagens inzet, ondersteund door een volledige autonome technologiestack en integratiediensten voor de site, en stelde dat de autonome vrachtwagens een verbeterde cyclustijdconsistentie en minder stilstand hebben laten zien. De bedrijven zeiden destijds dat ze blijven onderzoeken om autonomie uit te breiden naar extra locaties en toepassingen.

De Luck Stone‑uitbreiding volgt op een andere steengroeve‑autonomieovereenkomst in de pijplijn van Caterpillar. Op 4 mei 2026 kondigde Caterpillar een overeenkomst met Carmeuse aan om Cat MineStar Command in te zetten voor transport met een vloot van 777‑vrachtwagens bij de Carmeuse Drummond Island‑steengroeve in Drummond, Michigan, geleverd door Caterpillar en ondersteund door Fabick Cat, naast aanvullende MineStar‑mogelijkheden voor loaders en personeelsondersteunde apparatuur.

Hoe Command for Hauling werkt

De productdocumentatie van Caterpillar stelt dat Command for Hauling een volledig geïntegreerde werking van autonome systemen biedt, waarbij vrachtwagens reageren op oproepen van de graafmachine, zich in positie bewegen, transporteren naar stortplaatsen en zich melden voor onderhoud zonder een bestuurder aan boord. Elke persoon die de autonome operationele zone betreedt, draagt een autonoom stopapparaat, of A‑stop, dat onmiddellijke stilstand van alle autonome machines in het gebied mogelijk maakt.

De documentatie stelt dat vrachtwagens zich houden aan snelheidslimieten, wachtrij‑protocol en vooraf bepaalde kruispuntprioriteiten, en dat bemande en autonome machines samen kunnen opereren onder verkeersbeheersregels. Het systeem maakt gebruik van hoogprecisie‑GPS en is ontworpen om te functioneren op locaties van elke omvang, van steengroeven tot de grootste mijnen.