Litecoin activeert MimbleWimble-uitbreiding voor optionele privacy

Litecoin activeerde in mei 2022 MimbleWimble Extension Blocks (MWEB), waarmee gebruikers voor extra vertrouwelijkheid kunnen kiezen. De introductie volgde ruim twee jaar na het oorspronkelijke voorstel en was bedoeld om het gebruik van het Litecoin-netwerk aantrekkelijker te maken.

De drempel van 75% betrof signalering door miners: ten minste 6.048 van de 8.064 blokken in een meetvenster moesten steun aangeven. Na overleg met miningpools werd MWEB op blokhoogte 2.257.920 vastgelegd voor latere activering. De daadwerkelijke activering volgde op 2.265.984; beide momenten mogen niet worden verward.

Litecoin integreert MimbleWimble

De integratie moest Litecoin aantrekkelijker maken voor gebruikers die meer financiële vertrouwelijkheid zochten. MWEB combineert MimbleWimble met uitbreidingsblokken naast de gewone keten. De naam MimbleWimble verwijst naar een spreuk uit Harry Potter.

MimbleWimble gebruikt cryptografie om bedragen af te schermen en maakt het mogelijk delen van de transactiegeschiedenis samen te voegen of weg te snoeien. Het verbergt niet automatisch alle metadata en garandeert geen volledige anonimiteit. Andere blockchainprojecten kunnen het ontwerp bestuderen of aanpassen, maar nemen het niet vanzelf over.

Gebruikers met een geschikte wallet kunnen kiezen tussen gewone Litecoin-transacties en transacties via MWEB. Het doel was de vertrouwelijkheid en onderlinge uitwisselbaarheid van munten te verbeteren, zodat Litecoin bruikbaar blijft voor alledaagse betalingen.

Litecoin is een van de oudere cryptonetwerken. MWEB was bedoeld om vertrouwelijkheid en schaalbaarheid te verbeteren, onder meer door de hoeveelheid te bewaren en te controleren transactiegegevens te beperken. Lage kosten, hogere capaciteit en meer gebruik waren ontwikkeldoelen, geen unieke kenmerken of onvoorwaardelijke garanties voor elke transactie.

David Burkett leidde de ontwikkeling van Litecoins MWEB-uitbreiding. Hij was ook ontwikkelaar van Grin++, een implementatie van MimbleWimble, en bracht die technische ervaring in het project mee.

Litecoin-oprichter Charlie Lee beschreef zijn verwachtingen met deze vergelijking:

“Wat fungibiliteit en privacy betreft, denk ik dat MWEB je voor 90% op weg helpt. Voor de meeste mensen is dat genoeg. Het is het verschil tussen een glazen huis en een huis met ramen. Mensen die 100% privacy nodig hebben, kunnen in een huis zonder ramen wonen.” Dit was een beeldspraak en persoonlijke inschatting, geen gemeten anonimiteitspercentage.

Implementatie van MimbleWimble op Bitcoin

Litecoin is een zelfstandig netwerk, geen testnet van Bitcoin. Wel kunnen eerdere implementaties op Litecoin praktische ervaring opleveren voor het Bitcoin-ecosysteem. SegWit werd op Litecoin op 10 mei 2017 geactiveerd en op Bitcoin op 24 augustus 2017, dus niet andersom en niet in april.

Volgens het oorspronkelijke artikel stond Vlad Costea, oprichter van Bitcoin Takeover, positief tegenover toepassing van MWEB op Bitcoin. Het artikel haalde ook kritiek van Adam Back aan op de privacy- en schaalbaarheidsafwegingen van MimbleWimble.

Het artikel schreef Back de volgende reactie toe: “Volgens mij verbetert MimbleWimble de privacy niet zoveel: de transactiegeschiedenis kan worden vastgelegd, ook als die later wordt weggelaten. De schaalvoordelen ontstaan pas op grote schaal, omdat transacties groter zijn. Dat de ontvanger online moet zijn is ook onhandig. Confidential Transactions waardeer ik uiteraard.” Zijn opmerking over een online ontvanger mag niet zonder meer op Litecoins uiteindelijke MWEB worden toegepast: Burkett voegde niet-interactieve betalingen toe, waarbij de ontvanger niet tegelijk online hoeft te zijn.

MimbleWimble werd in 2016 voorgesteld onder het pseudoniem Tom Elvis Jedusor, niet ongeveer tien jaar vóór dit artikel door Adam Back. Het bouwt voort op Confidential Transactions (CT). Back stelde in 2013 een voorloper met verborgen bedragen voor; Gregory Maxwell ontwikkelde CT verder, en Pieter Wuille droeg met andere onderzoekers bij aan verwante technieken en implementaties. Dat maakt hen niet tot de bedenkers van het oorspronkelijke MimbleWimble-voorstel. In de context van dit artikel uit 2022 was er geen vastgestelde datum voor invoering van een dergelijke Bitcoin-upgrade. Een voorstel of een BIP op zichzelf activeert geen nieuwe Bitcoin-regels.

Lees meer in onze  gids voor het kopen van Litecoin.