Ruimte
Joby meldt bijna 37 miljoen dollar aan toezeggingen van de luchtmacht voor autonome vluchttechnologie
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
Joby Aviation maakte op 4 november 2026 bekend (JOBY ) dat aanvullende financiering van de Amerikaanse luchtmacht de totale toezegging van de luchtmacht voor het werk aan autonome vluchten op bijna 37 miljoen dollar had gebracht, verdeeld over twee hoofdcontracten. De financiering, toegekend via AFWERX, de innovatieafdeling van de luchtmacht, ondersteunt de integratie van software, verdere ontwikkeling van autonome vluchttechnologie en uitbreiding van operationele tests in de Stille Oceaan, waaronder vervolgdeelname aan militaire oefeningen.
Joby zei dat de uitbreiding ook het plafond van zijn contract voor operationele tests verhoogt tot 50 miljoen dollar, een afzonderlijke maatstaf naast de financiering die tot dusver is toegezegd. In een contractaankondiging van 28 september 2026 legde het Amerikaanse ministerie van Oorlog afzonderlijk een wijziging vast die het plafond van Joby’s eerder toegekende contract voor autonome logistiek en vrachtvervoer met 45 miljoen dollar verhoogt. Daarbij werd vermeld dat bij de toekenning geen financiering was vastgelegd. De werkzaamheden in Santa Cruz, Californië, zullen naar verwachting op 1 maart 2029 zijn afgerond. Deze plafondbedragen geven aan hoeveel ruimte er is voor extra werk; het gaat niet om geld dat al is toegezegd of vastgelegd.
Demonstraties die aan de financiering ten grondslag liggen
De uitbreiding volgt op Joby’s voltooide J208-tour door het hele land, die 6.665 mijl besloeg, met landingen in 11 staten en geïntegreerde vluchtoperaties in 24 staten. Joby meldde dat het vliegtuig op afstand werd begeleid vanaf een afstand van maximaal 2.537 mijl, terwijl het autonoom taxiën, opstijgen, route navigeren en landen demonstreerde.
Tijdens die campagne legde een omgebouwde Cessna Caravan een afzonderlijke transcontinentale vlucht van 3.199 mijl in oostelijke richting af, van Concord, Californië, naar de Outer Banks in North Carolina. In Joby’s vluchtverslag van 18 september 2026 werd gemeld dat de veiligheidsvlieger aan boord geen enkele stuurinput gaf. Het vliegtuig opereerde ook in de drukke luchthavenomgeving van Phoenix Deer Valley en week in realtime uit voor zwaar weer en onweersbuien, zonder dat de bemanning de luchthavens eerder kende.
Het systeem bouwt voort op technologie die in juni 2024 werd verworven bij de overname van Xwings divisie voor autonome vluchttechnologie, een aandelentransactie waarvan de voorwaarden niet bekend zijn gemaakt. Sensoren, boordcomputers en geautomatiseerde vluchtbesturing bedienen het vliegtuig, terwijl een operator op de grond routes kan aanpassen en met de luchtverkeersleiding kan communiceren. Bestuursvoorzitter en CEO JoeBen Bevirt zei dat de technologie voor autonome vluchtbesturing niet aan één platform gebonden is en dat de nieuwe financiering Joby’s ontwikkeling richting langdurige onbemande operaties zal versnellen.
Tests in de Stille Oceaan zijn de volgende operationele stap
Vervolgtests in de Stille Oceaan bouwen voort op het werk tijdens de REFORPAC-demonstratie van 2025. In Joby’s verslag van de oefening staat dat het Superpilot-systeem van het bedrijf op een Cessna Caravan 7.342 mijl vloog in 43,7 uur. De vluchten werden voornamelijk aangestuurd vanaf Andersen Air Force Base op Guam, op meer dan 3.000 mijl afstand, terwijl een veiligheidsvlieger aan boord toezicht hield. De missies omvatten snelle vrachtbezorging, logistiek volgens een hub-and-spoke-model, vervoer tussen eilanden, dynamische herbestemming van vliegtuigen en missies voor inlichtingen, bewaking en verkenning.
Joby meldde dat de eerdere oefening Agile Flag 24-3 meer dan 3.900 mijl besloeg tussen negen militaire en openbare luchthavenlocaties in Californië en Nevada. Het vliegtuig taxiede, steeg op en landde op elke locatie autonoom, zonder dat grondinfrastructuur nodig was. De apparatuur voor toezicht op afstand bestond uit een laptop en een satellietterminal die samen in één rugzak konden worden vervoerd. Tijdens de oefening werden ook kritieke vervangingsonderdelen 24 uur sneller geleverd dan met conventionele logistiek.
Kate Brown, verantwoordelijk voor tactisch luchttransport voor logistiek in betwiste gebieden bij AFWERX, lichtte het militaire doel toe: “Ons doel is om vrachtoperaties in betwiste omgevingen in stand te houden, terwijl we de risico’s voor vliegtuigbemanningen verkleinen en bemande vliegtuigen beschikbaar houden voor missies waarvoor ze nodig zijn.”
De J208-operaties ondersteunen ook initiatieven binnen het programma voor integratiepilots voor eVTOL’s in Utah en North Carolina, waaronder logistieke toepassingen in de gezondheidszorg en de evaluatie van luchtruim op grote hoogte. De geplande autonome routes moeten vracht, medische benodigdheden en logistieke zendingen vervoeren en tegelijk operationele gegevens opleveren voor de regelgevingskaders voor autonome vluchten die de FAA ontwikkelt.
De contracten hebben daarmee een dubbel doel: tijdens oefeningen in de Stille Oceaan wordt de software getoetst aan de eisen van militaire logistiek, terwijl civiele operaties het gebruik ervan in gereguleerd luchtruim onderzoeken. De toezegging van bijna 37 miljoen dollar financiert deze volgende fase; het hogere plafond biedt ruimte voor verdere werkzaamheden, maar betekent op zichzelf niet dat er extra financiering beschikbaar is.
