Ierland wil politieke partijen verbieden crypto‑donaties te ontvangen

De Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 versterkte de zorgen over Moskou’s optreden in andere landen. Het artikel bracht de aanval in verband met spanningen rond de relaties van Oekraïne met de NAVO en de EU en noemde ook andere, onbevestigde doelen. De Russische beïnvloedingsoperatie tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016, zoals de Amerikaanse inlichtingendiensten die in 2017 beoordeelden, vormde eveneens een achtergrond. Die beoordeling mat niet hoeveel invloed de activiteiten op de verkiezingsuitslag hadden.

In deze situatie werden veel landen, waaronder Ierland, alerter op mogelijke Russische inmenging in hun binnenlandse politiek. In april 2022 werkte de Ierse regering aan nieuwe regels om de integriteit van de politiek te beschermen. Een verbod op politieke donaties in crypto maakte deel uit van de voorstellen; het was toen nog geen ingevoerd verbod.

De plannen omvatten ook strengere regels voor buitenlandse donaties aan partijen en voor politieke doeleinden in het algemeen.

Russische agressie en geschiedenis van inmenging veroorzaken groeiende zorgen

Bij publicatie van het artikel in april 2022 duurde de invasie bijna twee maanden. Rusland sprak van een “speciale militaire operatie”, terwijl veel landen de aanval veroordeelden als agressie tegen Oekraïne. Oekraïne ontving hulp en steun uit het buitenland, terwijl de eigen strijdkrachten de hoofdlast van de verdediging droegen. Russische dreigementen met escalatie beïnvloedden de discussie over rechtstreeks militair ingrijpen door andere landen.

De oorlog had internationale gevolgen door sancties tegen Rusland, economische verstoringen en veranderingen in het marktsentiment. De prijzen van diverse goederen en grondstoffen waren gestegen en verdere stijgingen werden gevreesd. De gevechten kostten ook veel mensen aan Oekraïense en Russische zijde het leven, onder wie personen die uit andere landen op eigen initiatief aan de oorlog deelnamen.

Naarmate de situatie zich ontwikkelde, vreesden verschillende landen Russische beïnvloedingsoperaties, zoals steun aan welgezinde politici voor verkiezingen of cyberaanvallen van het type dat eerder met de Amerikaanse verkiezingen in verband was gebracht.

Tegen deze achtergrond stelde de Ierse regering voor om via een wetswijziging het gebruik van cryptovaluta voor politieke donaties te verbieden. Het artikel noemde ook onbevestigde berichten dat Russische oligarchen crypto gebruikten om steeds strengere sancties te omzeilen.

De Ierse minister Darragh O’Brien wilde wijzigingen voorstellen op de Electoral Reform Bill 2022. Volgens de destijds aangehaalde toelichting moesten die de verkiezingen beschermen tegen kwaadwillige inmenging op internet. Ook de regels voor politieke financiering zouden worden herzien, zodat steun aan personen en partijen geen kanaal voor buitenlandse inmenging werd.

Ierlands relatie met crypto

Het artikel beschreef Ierlands verhouding met de cryptobranche tot april 2022 als relatief positief en zette daar een volgens de auteur terughoudender Britse houding tegenover. BNY Mellon richtte in 2021 een digitaal innovatiecentrum in Dublin op en ontwikkelde diensten voor digitale activa. De plannen voor cryptobewaring in Ierland waren nog afhankelijk van goedkeuring door de centrale bank.

In dezelfde periode werkte ook PayPal (PYPL ), dat cryptodiensten in enkele markten aanbood, volgens berichten aan een cryptoteam in Ierland. Binance en Gemini breidden eveneens hun aanwezigheid in het land uit. Het artikel beschreef Binance toen als grootste beurs naar handelsvolume en Gemini als een van de VS-beurzen die diensten aanboden via vergunninghoudende entiteiten onder toezicht van de bevoegde autoriteiten.

Volgens de berichten overwoog Binance Ierland destijds als locatie voor een wereldwijd hoofdkantoor. Gemini had in februari 2022 van de Ierse centrale bank een vergunning als elektronischgeldinstelling gekregen, voor elektronisch geld en betaaldiensten.