Problemen met fossiele brandstofleveringen – Dreigende scheepvaart- en energiecrisis

Een vitaal knelpunt

Terwijl de wereld haar aandacht had gericht op Oekraïne en Israël/Gaza, ontvouwt zich een nieuwe crisis die de internationale handel en energievoorziening kan ontwrichten.

Dit nieuwe brandpunt is het zuidelijke uiteinde van de Rode Zee, een gebied dat de Bab el-Mandeb Straat wordt genoemd. Deze zeer smalle waterweg verbindt de Indische Oceaan met de Rode Zee, en dankzij het Suezkanaal in Egypte verbindt de Indische Oceaan met de Middellandse Zee.

Bron: Wikipedia

Samen met de Straat van Hormuz, deze 3 locaties vormen de meest strategische knelpunten op de handelszeeroutes in Eurazië.

30% van al het wereldwijde containervaart verkeer passeert het Suezkanaal en de Bab el-Mandeb Straat. En het grootste deel van de olie- en gasexporten uit het Midden-Oosten naar Europa passeert eveneens de Rode Zee, waarbij de regio volgens de OPEC 56% van de wereldwijde olievoorraden bezit.

Het groeiende probleem is een veiligheidskwestie, met de rebellen groep van Jemen, de Houthi’s, cargo schepen bestormen met helikopters en commando’s, evenals raketten afvuren op civiele en militaire schepen.

Snelle escalatie

De Houthi’s zijn een tamelijk geavanceerde gewapende groep die bijna een decennium lang een gruwelijke oorlog heeft gevoerd tegen een door Saoedi-Arabië geleide coalitie. Ze worden algemeen gezien als een Iraanse ‘proxy’. Na het begin van de Hamas-Israël-oorlog hebben de Houthi’s raketten afgevuurd op Israël en Israëlische schepen gekaapt.

Ze dreigen nu elk Westers schip dat de regio passeert.

Bron: X.com Damien Symon

Als gevolg hiervan hebben de meeste grote rederijen aangekondigd dat ze de Rode Zee zullen vermijden en in plaats daarvan een grote omweg rond Afrika zullen maken. Dit zal de reisduur met een derde verlengen en 6.500 km toevoegen. Dit zal de vraag naar olie voor scheepvaart verhogen en een radicale stijging van de scheepvaartkosten veroorzaken.

Bron: BBC

Om de Rode Zee weer voor de handel te openen, bouwt de VS een coalitie op om hen te helpen bij “Operation Prosperity Guardian”, met als doel de handelsroute te beschermen. Opmerkelijk afwezig in deze coalitie zijn de landen die aan de Rode Zee grenzen, waaronder Egypte, en grote olieproducerende landen zoals Saoedi-Arabië of de VAE.

Dit lijkt erop te wijzen dat hoewel Midden-Oosterse landen waarschijnlijk niet blij zijn met de verstoring van een vitale handelsroute, ze ook terughoudend zijn om de Houthi’s aan te vallen of de indruk wekken Israël te steunen.

Zorgen over het gebruik van hun raketten door de Houthi’s om olieproducerende faciliteiten aan te vallen, moeten ook een rol hebben gespeeld na de succesvolle aanslag op Saoedische installaties in 2022, waaronder raffinaderijen en energiecentrales.

Een klap voor de energievoorziening van Europa

Vanaf het begin van de oorlog in Oekraïne is Europa steeds meer overgestapt van Russische fossiele brandstofleveringen naar het Midden-Oosten. Dit gold vooral voor gas in de vorm van LNG (vloeibaar aardgas), waarbij verschillende langetermijncontracten werden ondertekend met Qatar door Nederland, Italië, Frankrijk en Duitsland.

In veel opzichten benadrukt dit de kwetsbaarheid van afhankelijkheid van fossiele brandstofleveringen, vooral voor landen zonder binnenlandse productie.

Na jaren van waarschuwingen over hoe Rusland zijn energieproductie gebruikt als geopolitiek wapen, lijkt het zelfs door niet-olieproducerende landen te kunnen worden ingezet, zolang ze in staat zijn om de leveringen op de een of andere manier te bedreigen.

Vanwege de sterk gecentraliseerde en ongelijke aard van fossiele brandstofreserves en productie, is dit waarschijnlijk onvermijdelijk.

Bron: Wikipedia

Diplomatieke impasses

Het is ook enigszins ironisch dat dit alles zich afspeelt terwijl de Cop28-conferentie wordt gehouden in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Het internationale evenement is beschreven als een mislukking, omdat olieproducerende landen volledig weigerden het idee van een “uitfasering van fossiele brandstoffen” op te nemen in de definitieve Cop28-verklaring. In plaats daarvan werd de veel vager geformuleerde term “overgang naar een energievoorziening zonder fossiele brandstoffen” aangenomen, waarbij de term overgang een veel langzamer en geleidelijk proces impliceert.

De oorlog in Israël heeft geleid tot harde kritiek vanuit moslimlanden. Iran, een OPEC-lid, roept actief op tot een olie-embargo zoals het embargo dat de westerse economieën in de jaren zeventig na de Jom Kipoer-oorlog tussen Arabische landen en Israël verwoestte.

Klimaat veroorzaakt extra verstoring

Als het beeld nog niet somber genoeg was, blijkt het Panama-kanaal, een andere vitale handelsroute, slechts een fractie van zijn normale capaciteit te opereren.

Dit komt door een uitzonderlijke droogte, die de capaciteit van het kanaal heeft verminderd om voldoende water te hebben om schepen te laten stijgen en dalen. Dit veroorzaakte een enorme wachtrij, waarbij veel schepen weken of zelfs maanden moesten wachten voordat ze een tijdslot kregen om naar de Stille Oceaan te varen.

De onvoldoende neerslag is zelfs door het IMF in verband gebracht met klimaatverandering. Meer specifiek werd het veroorzaakt door het El Niño‑weerpatroon.

Dit heeft ook invloed op de wereldwijde energievoorziening: het grootste deel van de Amerikaanse LNG wordt geproduceerd in het schalie‑oliebekken en omgezet in LNG aan de Golf van Mexico. Het wordt vervolgens door een LNG‑vrachtschip via het Panama‑kanaal naar Azië vervoerd.

LNG is een vluchtige brandstof die onder hoge temperaturen weer gasvormig wordt… zoals in een maandlange wachtrij in de tropische Panamese zon.

Als gevolg hiervan werden eind november veel LNG‑vrachtschepen omgeleid naar het Suezkanaal om Azië te bereiken, waarbij tot de helft van het verkeer dat eerder via Panama ging, een andere route moest vinden.

Een halve maand later sluit ook de Rode Zee / het Suezkanaal.

Convergentie van crises

Het is misschien een perfecte illustratie van de kwetsbaarheid en onderlinge verbondenheid van het wereldwijde energie‑ en handelssysteem dat we zo’n convergentie van crises tegelijk meemaken:

• De verstoring van de fossiele brandstoflevering wordt door Rusland gebruikt als een politiek wapen.
• Spanningen in het Midden-Oosten leidden tot een oproep om het olie‑embargo uit de jaren zeventig te herhalen.
• Verstoringen van handelsroutes bedreigen de energievoorziening van Europa, maar ook de goederenproductie in Azië.
• Abnormale weerpatronen dwongen Amerikaanse LNG om via de Rode Zee naar Azië te proberen, alleen om te ontdekken dat deze doorgang mogelijk ook onmogelijk is. En dezelfde droogte vermindert ook de trans‑Pacifische handel in goederen.

Een impuls voor de energietransitie

Ondanks de relatieve diplomatieke mislukking van COP28 kunnen we de jaren zeventig als sjabloon nemen voor de wereldwijde reactie op een energiecrisis.

Toen de olieprijzen na het olie‑embargo van 1973 meerdere malen stegen, kwam vrijwel elke economie van een ontwikkeld land in een recessie. Met de PMI (Purchasing Managers’ Index) van de eurozone op het laagste punt in jaren, is dit waarschijnlijk al goed op gang.

Het leidde ook tot een gekte om de energievoorziening te diversifiëren. In de jaren zeventig vertaalde dit zich in twee richtingen die uiteindelijk zouden oplossen:

1. De verkenning en ontdekking van nieuwe olievelden, met name de Noordzee‑reserves en de ‘Alaska‑olierush’.
2. De snelle uitbreiding van de nucleaire energieproductie in de VS, het VK en Duitsland, en nog meer in Frankrijk, dat tot op de dag van vandaag tot 70% van zijn elektriciteit met kernenergie produceert als gevolg van het energiecrisisbeleid van de jaren zeventig.

Precies 50 jaar later kunnen we een vergelijkbare reactie verwachten om fossiele brandstofleveringen te diversifiëren vanuit verre en potentieel vijandige regio’s.

Het belangrijkste verschil tussen vandaag en de jaren zeventig is de opkomst van hernieuwbare energie als een levensvatbaar alternatief voor olie en gas. Een ander verschil zijn nieuwe en veiligere innovatieve kernontwerpen zoals SMR’s en thoriumreactoren.

Het is dus volledig mogelijk dat er een nieuwe golf van exploratie naar olie en gas zal plaatsvinden, met belangrijke kandidaten in Zuid‑Amerika (Guyana, Suriname, Brazilië, Uruguay, Argentinië) en in Afrika (Nigeria, Namibië, Angola, Mozambique, Sierra Leone).

Maar over het algemeen zullen we waarschijnlijk meer uitgebreide olie‑ en gasproductie zien, evenals een onzekere levering, wat de drang naar de energietransitie versnelt. In combinatie met de trend van elektrificatie van mobiliteit en verwarming, kan dit positief blijken voor zowel de productie van hernieuwbare als nucleaire energie.