Kunnen sportcompetities gered worden door crypto?

Door Daniele Mensi, Managing Director van DigitalBits Foundation

We hebben gezien hoe NFT's en cryptocurrencies hun weg hebben gevonden naar kunst, muziek, entertainment en nu—op grote schaal—sport. In een tijd waarin de relatie tussen sportfans en hun favoriete teams fundamenteel is veranderd, vinden toonaangevende merken nieuwe manieren van betrokkenheid door digitale activa te benutten, waaronder NFT's en merkvaluta's. Dergelijke op blockchain gebaseerde digitale activa (BBDA) worden een van de belangrijkste gebieden voor de duurzaamheid van sportfranchises in de nabije toekomst.

Relaties tussen sportteams en fans zijn fundamenteel veranderd door de pandemie

In de afgelopen twee jaar hebben de gevolgen van de aanhoudende pandemie zwaar gewogen op velen over de hele wereld. Bijna elk bedrijf op de planeet werd verstoord en gedwongen drastische veranderingen door te voeren om veilig en duurzaam te blijven opereren. Professionele sportcompetities en hun teams behoorden tot de zwaarst getroffen sectoren qua inkomsten. De belangrijkste reden voor hun problemen was het verlies van alle ticket- en merchandise‑winst die voortkwam uit wedstrijddagen en een ernstige impact op de uitzendinkomsten. De meeste aanpassingen waren zeer eenvoudig voor de grootste competities ter wereld. Het plan bestond uit het isoleren van de spelers en het voortzetten van het seizoen in een bubbel, terwijl een rigoureus testregime werd gehandhaafd.

Hoewel deze methode goed werkte voor de meeste sporten, bracht de aard van internationaal voetbal uitdagingen met zich mee die Amerikaanse competities niet ondervonden. De meeste teams spelen in verschillende competities die soms over hun continent heen gaan met een zeer breed publiek, waaronder het vasteland van China, India en het Midden-Oosten, evenals Europa en de Amerika's. De noodzaak van internationaal reizen vergrootte de moeilijkheden van de pandemie aanzienlijk. Volgens UEFA zullen de topclubs van Europa naar verwachting meer dan $8 miljard USD verliezen nadat Covid hun seizoenen 2020 en 2021 verstoorde, waarmee een lange periode van gestage financiële groei werd beëindigd. Dit komt voornamelijk door het bereik dat Europese teams hebben buiten hun eigen continent, een fenomeen dat normaal niet wordt gezien bij Noord‑Amerikaanse organisaties.

Een ander belangrijk onderdeel van internationaal voetbal dat vaak over het hoofd wordt gezien, is het belang van wedstrijddagen. Het niveau van passie en geest dat door fans wordt geuit, is geworteld in de lokale cultuur, en het missen van wedstrijden was voor sommige fans vóór de pandemie ondenkbaar. Toen iets dat zo belangrijk is voor zoveel mensen donker werd, stonden teams voor een nieuwe uitdaging: hoe de betrokkenheid te behouden en hun supporters verbonden te houden.

Sportfans van de 21e eeuw & digitale activa

Het integreren van digitale activa is een zeer effectieve en ontwrichtende strategie geweest die door competities en teams wordt ingezet om de betrokkenheid van fans tijdens COVID te vergroten. Het afgelopen jaar hebben een aantal op blockchain gebaseerde entiteiten een grote entree gemaakt in de mainstream sport. De MLB, UFC, Formule 1 en de NBA hebben allemaal enorme partnerschappen gezien met blockchain‑initiatieven.

De grootste Europese voetbalclubs hebben zich ook bij dit massale adoptieproces aangesloten met diverse eigen partnerschappen, maar met enkele belangrijke verschillen. Door verschillen in de competitie‑structuur krijgen internationale voetbalteams meer vrijheid in hoe ze partnerschappen kunnen benutten. Het gebruik van fan‑tokens en digitale verzamelobjecten zoals NFT's is enorm gestegen, waarbij clubs de blockchain volledig omarmen om de pandemie‑problemen te bestrijden. Hoewel fans niet in het stadion mochten, wilden ze toch een stukje van de actie en een gevoel van bijdrage aan hun favoriete club. Fan‑tokens zijn geëvolueerd naar meer productgerichte partnerschappen die een dieper niveau van fan‑betrokkenheid omvatten, zoals het inwisselen van een ervaring via een proof‑of‑attendance NFT.

De uitbreiding van fan‑tokens via deze innovatieve partnerschappen stelt supporters die de respectieve BBDA van hun team bezitten in staat om diepere interacties met de club te hebben. Sommige fan‑tokens geven houders de mogelijkheid om deel te nemen aan beslissingen, zoals het kiezen van welk nummer wordt afgespeeld na een gescoorde goal of welke afbeelding het sociale‑mediaprofiel van het team na een overwinning zal plaatsen.

Bankieren op blockchain

Naarmate crypto‑partnerschappen de top‑5 competities lijken over te nemen, komen ze niet zonder hun deel sceptici, voornamelijk omdat we het nog steeds hebben over een nieuwe activaklasse die nu massale adoptie nastreeft zoals nog nooit eerder. We moeten ook blijven fans onderwijzen over de waarde van NFT's en hoe ze BBDAs kunnen kopen en verhandelen op gedecentraliseerde platforms via digitale wallets en andere technologieën waarmee ze mogelijk niet vertrouwd zijn.

Desondanks gaat de betrokkenheid van sportteams bij de blockchain‑gemeenschap veel dieper dan alleen het uitgeven van fan‑tokens of NFT's. Sommige clubs gaan een stap verder met hun blockchain‑initiatieven door crypto‑betalingen voor tickets en merchandise te accepteren en zelfs salarissen voor staf en spelers in digitale valuta te betalen. De financiële prikkels die aan deze partnerschappen verbonden zijn, bieden clubs bovendien de mogelijkheid om een deel van de recente winstbronnen die tijdens de pandemie gemist zijn, terug te winnen. Een rapport van Bloomberg schat dat de toonaangevende clubs in Europa meer dan een verbluffende $200 miljoen USD hebben opgehaald uit de opbrengsten van fan‑tokens, bovenop hun respectieve sponsorverplichtingen. De Argentijnse ster Lionel Messi, die ongetwijfeld een van de meest opvallende atleten ter wereld is, kreeg zelfs een deel van zijn ondertekeningsvergoeding betaald in fan‑tokens, wat de gunstige aspecten van een crypto‑partnerschap verder illustreert.

Geen einde in zicht voor crypto & sport om samen te groeien

Ondanks de klachten en risico's die gepaard gaan met crypto‑ en blockchain‑partnerschappen in de sport, zijn teams en competities nog maar net begonnen de mogelijkheden te verkennen van hoe blockchain‑technologie en cryptocurrencies kunnen worden ingezet om de fan‑betrokkenheid te verbeteren en de groei van de sport te ondersteunen. Vooral gezien het feit dat meer competities een mogelijk verbod op gok‑sponsoring bespreken, zijn we nog ver verwijderd van het zien van crypto die het veld binnenkort verlaat.