BWXT wint $4 miljoen NNSA‑contract voor het ontwerpen van de Lithiumfaciliteitsmodule van Y‑12

BWX Technologies (BWXT ) kondigde op 3 september 2026 aan dat het een contract heeft ontvangen van de National Nuclear Security Administration van het Amerikaanse ministerie van Energie om een conceptueel ontwerp te leveren voor de eerste module van een nieuwe lithiumverwerkingsfaciliteit die zal worden gebouwd op het Y‑12 National Security Complex. Volgens de aankondiging van het bedrijf omvat het contract een eerste fase van vier maanden en $4 miljoen, waarin NNSA de conceptuele ontwerpen van de twee geselecteerde bedrijven voor de Machining and Inspection Module van de faciliteit zal evalueren.

Lithiumherverwerking is een voortdurende functie die momenteel wordt uitgevoerd in verouderde faciliteiten op Y‑12. BWXT zei dat de nationale veiligheidsmissie van NNSA modernisering vereist om direct hergebruik, zuivering, componentenproductie en reddingsinspanningen voort te zetten.

“Dit project vertegenwoordigt een belangrijke investering in de modernisering van de nucleaire veiligheidsinfrastructuur van het land en zorgt ervoor dat NNSA de capaciteiten heeft die nodig zijn om haar missie ver in de toekomst te ondersteunen,” zei Heatherly Dukes, president van de Technical Services Group van BWXT. “Onze decennialange ervaring met het beheren en exploiteren van complexe, hoogconsequence‑locaties geeft ons uniek inzicht in het ontwerpen en bouwen van faciliteiten die klaar zijn voor gebruik.”

BWXT werkt voor dit project samen met Edgewater Technical Associates, Evans General Contractors, Process Engineering Associates en Merrick & Co.

Multi‑fase selectietraject

De acceptatie van het voorstel van BWXT volgde op een competitief proces dat twee bedrijven selecteerde om een multi‑fase aanpak voor de bouw van de Lithium Processing Facility voort te zetten. In de tweede fase van het ontwerp, is NNSA voornemens één bedrijf te selecteren en de derde fase van contractonderhandelingen voor de bouw van de module met een enkel gekwalificeerd ontwikkelteam te starten. Extra modules van de Lithium Processing Facility zouden onder afzonderlijke contracten worden ontworpen en gebouwd.

Lithiummodernisering bij Y‑12

NNSA Principal Deputy Administrator Frank Rose zei in opmerkingen tijdens de grondleggerceremonie van de faciliteit op 19 oktober 2023 dat het evenement het begin markeerde van de volgende grote investering van het agentschap, de Lithium Processing Facility. De Verenigde Staten verwerken lithium sinds de jaren 1940 op de locatie die nu bekend staat als het Y‑12 National Security Complex in Tennessee, volgens het overzicht van het NNSA‑stockpile‑programma.

De bestaande lithiumoperatie is gehuisvest in Gebouw 9204-2, bekend als Beta-2, een origineel gebouw uit de Manhattan‑Project‑periode dat volgens Rose door de tijd is verslechterd. NNSA stelt dat de huidige lithiumfaciliteit teruggaat tot het Manhattan‑Project en achteruitgaat vanwege de leeftijd en de corrosieve aard van de materialen die in lithiumoperaties worden gebruikt. Na de voltooiing van de nieuwe faciliteit is NNSA van plan om de lithiumactiviteiten te verplaatsen naar een veilig, betrouwbaar en modern gebouw dat efficiëntere productieprocessen zal integreren en nieuwe technologieën zal inzetten die het snelle en efficiënte recyclen van lithium uit ontmantelde wapens mogelijk maken. In de tussentijd zegt het agentschap dat het verlopen capaciteiten herstart en investeert in de huidige processen en de bestaande faciliteit zodat lithiumonderdelen veilig kunnen blijven worden geproduceerd totdat de nieuwe faciliteit gereed is.

Rose beschreef de geplande faciliteit in zijn opmerkingen van 2023 als een modern, veilig en betrouwbaar gebouw van 245.000 vierkante voet, en zei dat de eerste terreinvoorbereiding die maand zou beginnen en ongeveer anderhalf jaar zou duren, met de hoofdconstructie die medio 2025 zou starten.

NNSA stelde ook een milieubeoordeling op, DOE/EA-2145, waarin de potentiële milieueffecten van de bouw en exploitatie van de faciliteit werden geanalyseerd om het lithiummateriaal en de componenten te verwerken en te leveren die nodig zijn om de National Security Enterprise te ondersteunen. De beoordeling plaatste de faciliteit op een voorgestelde locatie op Y‑12 die momenteel wordt ingenomen door het Biology Complex, en de gepubliceerde documenten van de beoordeling bevatten de conclusie dat er geen significante impact is.

Y‑12‑wetenschappers en -ingenieurs hebben afzonderlijk een homogenisatietechnologie ontwikkeld, een gestroomlijnd proces voor het recyclen van lithiumonderdelen, dat NNSA heeft goedgekeurd voor opname in het basisontwerp van de faciliteit, volgens een artikel van het agentschap van 15 oktober 2020. Het proces mengt lithiummaterialen in een grote oven om een uniform lithiumhydride‑product te produceren, een materiaal dat NNSA essentieel acht voor het renoveren en moderniseren van de nucleaire wapensvoorraad van het land. Het agentschap is de enige leverancier van lithiummaterialen die de Amerikaanse defensiemissies ondersteunen. Nadat Y‑12 een kleinschalig prototype van de technologie had gedemonstreerd, heeft een team van Los Alamos en Lawrence Livermore National Laboratories de levensvatbaarheid beoordeeld en bevestigd met hulp van experts uit de Nuclear Security Enterprise. NNSA zei dat de technologie de veiligheid van werknemers zou verbeteren, de efficiëntie van de bestaande productie van lithiumonderdelen zou verhogen, de productconsistentie zou verbeteren en na verloop van tijd de operationele kosten zou verlagen.

“Homogenisatie gaat over het gebruik van gerecycled lithiummateriaal uit meerdere bronnen en het produceren van een consistent product voor het maken van onderdelen… Hoe consistenter het product, hoe zekerder de wapendesign‑laboratoria zijn in het kwalificeren van ons werk,” zei Sabrina Hampton, manager van het LPF‑programma van NNSA, in het artikel van 2020.

Dat artikel stelde dat de Lithium Processing Facility tegen 2031 operationeel zou zijn, ter vervanging van het gebouw uit de jaren veertig waarin de lithiumactiviteiten momenteel plaatsvinden. Volgens de door BWXT beschreven multi‑fase aanpak is de volgende stap van NNSA na de vier‑maanden durende eerste fase de selectie van één ontwikkelteam voor de constructieonderhandelingen over de Machining and Inspection Module.