Hoe Bitcoin‑mining helpt de pasgeboren gorilla‑tweeling in Virunga te beschermen

In een zeldzame gebeurtenis heeft een wilde berggorilla tweelingen gebaard in het Virunga Nationaal Park.

De opmerkelijke geboorte van tweelingen in de Bageni‑familie van berggorilla’s vond plaats op 3 januari, waardoor het totale aantal gorilla’s in de familie op 59 kwam, het grootste aantal in het park.

Tweelinggeboorten zijn eigenlijk vrij zeldzaam en zouden ongeveer 1 % van alle berggorilla‑geboorten uitmaken. De laatste keer dat er berggorilla‑tweelingen werden geboren in het Virunga Nationaal Park was in september 2020.

Interessant genoeg heeft de 22‑jarige Mafuko, die dit keer twee jongenbabies baarde, in 2016 al tweelingen gekregen, maar beide stierven binnen een week.

Berggorilla’s zijn eigenlijk een bedreigde diersoort, die dankzij intensieve beschermingsinspanningen van “kritiek bedreigd” naar “bedreigd” zijn verhuisd, waardoor ze de enige grote mensaap zijn met een groeiende populatie.

Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) komen ze alleen voor in beperkte habitats in Oeganda, Rwanda en de Democratische Republiek Congo.

Gelegen in het oosten van de DR Congo is Virunga het oudste en grootste nationaal park van Afrika. Het werd een eeuw geleden opgericht om de soort te beschermen, met nog maar ongeveer 1.000 berggorilla’s in het wild.

Nu, om het voortbestaan van de pasgeboren gorilla’s te waarborgen, die in de eerste maanden volledig afhankelijk zijn van hun moeders voor verzorging, hebben de autoriteiten van het Virunga Nationaal Park extra maatregelen getroffen.

De tweelingen zijn uiterst kwetsbaar in de gevaarlijke omgeving van Virunga, aangezien het park zich bevindt in een conflictgevoelig deel van de DR Congo, waar zowel stropers als gewapende groepen opereren. Mafuko zelf verloor haar moeder aan gewapende aanvallers toen ze vier jaar oud was.

De Europese Unie en UNESCO hebben inspanningen gefinancierd, zoals gemeenschapsprogramma’s en anti‑stroperijpatrouilles, om bedreigde soorten te helpen redden, waarvan de aantallen de afgelopen tien jaar langzaam zijn gegroeid, waarbij Virunga meer dan een derde van hun wereldwijde populatie huisvest.

Afrika’s oudste reservaat in nood van bescherming

Genesteld in de Albertine Rift-vallei, grenzend aan Rwanda en Oeganda, werd het Virunga Nationaal Park in 1925 opgericht door koninklijk decreet van de toenmalige koloniale macht België, als het eerste nationaal park van Afrika om wildlife en het milieu te beschermen tegen menselijke aantasting.

Het beslaat 7.800 km² (3.000 vierkante mijl) en omvat een verbazingwekkend divers landschap, variërend van actieve vulkanen en bergen tot uitgestrekte meren en regenwouden.

Het Virunga‑massief, het resultaat van tektonische extensie van de Oost‑Afrikaanse Rift, bestaat uit acht vulkanen, waarvan verschillende volledig of gedeeltelijk binnen het park liggen.

Twee van die vulkanen, Nyamuragira en Nyiragongo, zijn de meest actieve in Afrika.

Deze vulkanische keten ligt in het zuidelijke deel van het park, terwijl het noordelijke deel een deel van de Rwenzori‑bergen omvat, die het grootste resterende gletsjergebied van Afrika bevatten.

De brede diversiteit aan habitats levert een uitzonderlijke biodiversiteit op. Naast berggorilla’s is het park ook thuis aan chimpansees, oostelijke laaglandgorilla’s, nijlpaarden, leeuwen, okapi, olifanten, apen, reptielen, amfibieën en talrijke vogelsoorten.

Door haar uitzonderlijke biodiversiteit en diverse habitats werd het Virunga Nationaal Park in 1979 aangewezen als UNESCO‑werelderfgoed.

Deze aanduiding heeft een cruciale rol gespeeld bij de bescherming van bedreigde soorten zoals de berggorilla, die voortdurend worden bedreigd door rebellen die het uitgestrekte wildernis van het park gebruiken om zich te verbergen en in levensonderhoud te voorzien. Bovendien is het park een punt van interesse voor de olie onder haar bossen.

Hoewel plannen om olie te boren al jarenlang bestaan, sloot de president van de DRC, Félix Tshisekedi, in 2021 een overeenkomst met voormalig Britse premier Boris Johnson op COP26 om die plannen te voorkomen en het park te beschermen. Maar het jaar daarop werd er door de regering olie‑exploratieblokken geveild binnen het park om de economische situatie van het land te verbeteren.

De olielicentie‑inspanningen werden echter geannuleerd door een gebrek aan kopers voordat ze opnieuw werden gelanceerd. Vorig jaar opende de DRC een nieuwe ronde van olie‑exploratieblokken onder herziene voorwaarden die Virunga zelf uitsloten, hoewel er zorgen blijven over overlapping met andere belangrijke ecosystemen.

Voorlopig heeft het park geen actieve olieboren, en milieuorganisaties blijven de pogingen monitoren en uitdagen om het park te openen voor fossiele brandstofwinning.

Wat betreft het beheer valt Virunga onder de autoriteit van het Congolese Instituut voor Natuurbehoud (ICCN), dat samenwerkt met de Virunga Foundation om het park te beschermen. De in het VK geregistreerde liefdadigheidsorganisatie werd in 2005 opgericht om de bescherming van het park en de omliggende gemeenschappen te ondersteunen.

Bovendien heeft de Foundation drie waterkrachtcentrales gebouwd, met een vierde die momenteel in aanbouw is, om schone energie aan mensen te leveren en economische groei te stimuleren. Ze creëren ook banen en bieden een duurzame alternatieve activiteit aan, terwijl ze inkomsten genereren om de beschermingsinspanningen van het park te financieren en bedreigde wildlife te beschermen.

Een opvallende bron van financiering voor het Virunga Nationaal Park is echter het toerisme. Het is een belangrijke toeristische attractie in de regio, vooral vanwege de populatie van bedreigde berggorilla’s.

Historisch gezien leverde het toerisme een aanzienlijk deel van de inkomsten van het park, maar werd zwaar getroffen door eerst Ebola, daarna COVID‑19, en een reeks ontvoeringen. Met het toerisme grotendeels opgeschort door regionale instabiliteit, heeft het Virunga Nationaal Park zich tot Bitcoin (BTC ) mining gewend om wildlife te beschermen, infrastructuur te onderhouden en rangers in het veld te houden.

Bitcoin als een nieuw economisch primitieven

Zeventien jaar geleden, op het hoogtepunt van de wereldwijde financiële crisis, lanceerde Satoshi Nakamoto Bitcoin als een peer‑to‑peer elektronisch contantsysteem, dat een gedecentraliseerd alternatief bood voor gecentraliseerde legacy‑systemen.

Met het vertrouwen in banken en financiële instellingen dat instortte, kwam Bitcoin op als een vorm van geld die werkt zonder tussenpersonen.

In januari 2009 ging het Bitcoin‑netwerk live met het minen van het “genesis block”. Jarenlang had BTC weinig waarde, maar toen het terrein won bij het bredere publiek, dat het potentieel zag als een censuur‑resistente vorm van geld, evolueerde Bitcoin van een fringe‑asset naar een mainstream beleggingsinstrument.

Vandaag de dag is Bitcoin uitgegroeid tot een wereldwijd financieel netwerk dat biljoenen dollars aan waarde beveiligt.

Op het moment van schrijven heeft Bitcoin een marktkapitalisatie van ongeveer $1,8 biljoen, waardoor de prijs rond de ~$90,000 per munt ligt, ongeveer 29 % onder zijn all‑time high (ATH) van ~$127,000 die in oktober 2025 werd bereikt.

Deze stijging in de waarde van Bitcoin wordt gedreven door de kernkenmerken die het onderscheiden van traditioneel geld. Ten eerste wordt Bitcoin door geen enkele entiteit gecontroleerd; het draait op een wereldwijd netwerk van computers die transacties onafhankelijk verifiëren, waardoor het bestand is tegen censuur, corruptie en uitschakeling.

Daarna is er de schaarste van Bitcoin. In tegenstelling tot fiatvaluta’s, die naar believen van de centrale bank kunnen worden gedrukt, heeft Bitcoin een vaste voorraad van 21 miljoen munten.

Bovendien is Bitcoin open, veilig en grensoverschrijdend. Het stelt iedereen, overal ter wereld, in staat om waarde te verplaatsen zonder afhankelijk te zijn van banken, betalingsverwerkers of grenzen, binnen enkele minuten, ongeacht het tijdstip van de dag of de dag van de maand.

Doordat het permissieloos is, kan iedereen met een internetverbinding deelnemen aan het netwerk, wat het krachtig maakt voor mensen die geen bankrekening hebben, onderbancair zijn, of leven onder onstabiele politieke of economische systemen.

Bijvoorbeeld in landen als Venezuela of Argentinië, die te maken hebben met hoge inflatie of een ineenstorting van de valuta, wordt Bitcoin gebruikt om waarde op te slaan en rijkdom te behouden.

Intussen maakt Bitcoin in regio’s met beperkte toegang tot bankieren financiële inclusie mogelijk.

Maar dat is nog niet alles. Sommige landen, zoals El Salvador, zijn nog een stap verder gegaan. Dit Centraal‑Amerikaanse land heeft Bitcoin tot wettig betaalmiddel gemaakt en maakt gebruik van geothermische energie die wordt opgewekt door haar vulkanen om Bitcoin te minen.

Tot nu toe heeft El Salvador 7,474 BTC vergaard via mining en directe marktinkopen, ondanks de tegenstand van het IMF. Recentelijk prees het IMF de sterkere‑dan‑verwachte economische groei van het land, met een reëel BBP‑groei van ongeveer 4 %.

Elders gebruiken ondernemers en gemeenschappen Bitcoin om lokale economieën, energieprojecten en digitale diensten aan te drijven.

Zo heeft Crusoe Energy Systems mobiele mining‑eenheden ingezet direct bij oliebronnen om overgebleven aardgas te gebruiken voor Bitcoin‑mining, waardoor afval wordt omgezet in inkomsten en emissies worden verminderd. In Kenia en Malawi werken Bitcoin‑miners samen met plattelands‑mini‑grids die worden aangedreven door kleine water‑ of zonne‑opwekking en niet zijn aangesloten op nationale netten, waardoor overtollige stroom wordt gemonetariseerd en helpt de toegang tot elektriciteit te subsidiëren.

Dan is er het Virunga Nationaal Park, dat Bitcoin gebruikt om een nieuwe inkomstenstroom te creëren om haar operaties te financieren, beschermingsinspanningen te ondersteunen, te herinvesteren in hernieuwbare energie‑infrastructuur en economische kansen te bieden aan lokale gemeenschappen.

Het park accepteert ook crypto‑donaties via de Giving Block, een liefdadigheidsorganisatie die crypto‑giften automatisch omzet in dollars bij ontvangst. Dankzij de technologie van Giving Block kan Virunga bijna 100 verschillende cryptocurrencies als donaties accepteren, met transacties die veilig en conform de regelgeving worden verwerkt.

Veeg om te scrollen →

Bescherming gefinancierd door berekening

Het op één na grootste tropische regenwoud ter wereld, thuisbasis van de helft van de terrestrische dieren van Afrika, begon enkele jaren geleden met Bitcoin, toen de industrie nog geen juiste infrastructuur en regelgeving had.

In 2019, tijdens het verkennen van alternatieve inkomstenbronnen vanwege afnemend toerisme en financiering, kwamen parkdirecteur Emmanuel de Merode en conservatiepartners Bitcoin‑mining tegen, aangedreven door overtollige waterkracht.

In een rapport voor MIT Technology Review merkte de Merode op dat de ineenstorting van het toerisme leidde tot een daling van 40 % in de parkinkomsten. En met de Congolese regering die slechts 1 % van het benodigde budget bijdroeg, moesten ze een oplossing vinden.

Door gebruik te maken van de rivier‑aangedreven waterkrachtcentrale van Virunga, besloten de Merode en zijn team $200.000 aan BTC‑mining‑machines van stroom te voorzien. Het idee was om winst te genereren om het tekort in inkomsten te compenseren en een levensvatbare manier te vinden om de waterkrachtbronnen te benutten die zowel het park als de lokale bevolking ten goede komen.

Ze gebruikten overtollige waterkracht van de Matebe‑, Mutwanga‑ en Luviro‑centrales om Bitcoin te minen. Apparatuur werd bij het park ingezet, met name bij Luviro, om schone, hernieuwbare energie voor de mining‑operatie te benutten.

Mining‑rigs werden bij Luviro ingezet met hulp van crypto‑investeerder Sébastien Gouspillou, wiens bedrijf, Big Block Green Services, ook El Salvador adviseerde over zijn Bitcoin‑stad en een door waterkracht aangedreven Bitcoin‑miningproject in de Centraal‑Afrikaanse Republiek.

“Mensen zeggen dat het slecht is voor het milieu, maar hier is het schone energie. Het is een formule die gerepliceerd kan worden.”

– Gouspillou zei destijds

In september 2020 begon Virunga officieel met minen, waardoor het ’s werelds eerste Bitcoin‑mijn werd die door een nationaal park werd geëxploiteerd.

2021 markeerde het eerste volledige jaar van operaties, wat samenviel met de crypto‑bull‑run, waarin de BTC‑prijs tot $69.000 steeg. Als gevolg hiervan genereerde de mining‑eenheid van het park tot $150.000 per maand, bijna gelijk aan de vroegere toerisme‑inkomsten.

“We hadden geluk — voor het eerst,” zei de parkdirecteur. Bitcoin‑mining genereerde in 2021 naar schatting $500.000 voor het nationaal park.

Maar wat met de bearmarkt? Kan Bitcoin‑mining helpen om inkomsten te behouden wanneer de prijzen dalen? In het MIT‑rapport van 2023, dat de bearmarkt van 2022 volgde waarin de BTC‑prijs met meer dan 76 % daalde, zei de Merode dat zelfs als BTC tot 1 % van zijn waarde zou dalen, hun containers winstgevend zouden blijven.

Het is “een ongelooflijk goede investering voor het park,” voegde de Merode toe. “We speculeren niet op de waarde; we genereren het. We maken Bitcoin uit overtollige energie en monetariseren iets dat anders geen waarde heeft. Dat is een groot verschil.”

Virunga heeft in totaal 10 containers, elk met 250 tot 500 mining‑rigs, die direct worden aangedreven door de turbines van de waterkrachtcentrale.

Naast Bitcoin‑mining heeft Virunga ook geprofiteerd van NFT’s, door samen te werken met CyberKongz om gorilla‑NFT’s te veilen bij Christie’s. Het bracht ongeveer $1,2 miljoen op, wat hielp twee van de drie containers van het park te betalen.

De resterende containers zijn eigendom van de mining‑partner, Gouspillou, die Virunga betaalt voor de gebruikte elektriciteit maar de gemijnde Bitcoin behoudt.

“Voor Virunga minen we. Met Virunga hebben we mining geïmplementeerd die sociaal nuttig is,” vertelde Gouspillou Bitcoin Magazine vorig jaar.

In 2023 breidden Gouspillou en zijn team het initiatief uit voorbij mining‑winsten. Ze gebruikten de warmte die door mining werd opgewekt om fruit en cacaobonen te drogen, wat meer economische activiteit en banen in de regio creëerde.

Vandaag blijft Bitcoin‑mining de kerninkomstenstroom van het park, waardoor het aanzienlijke inkomsten genereert door de BTC die het in eigen containers mineert te verkopen. De opbrengst wordt gebruikt om rangersalarissen te betalen, operaties te onderhouden en infrastructuur te verbeteren, zoals wegen en waterpompen.

“Bitcoin‑mining‑operatie gaat niet alleen over het genereren van inkomsten; het gaat om het bieden van hoop en stabiliteit in een regio die wanhopig behoefte heeft aan dergelijke steun,” merkte Gouspillou op in een rapport. Naast het redden van het Virunga Nationaal Park, “brengt het economische en sociale voordelen voor de lokale bevolking,” terwijl hij de uitdagingen van het implementeren van high‑tech‑oplossingen in regio’s met politieke en economische instabiliteit benadrukt.

Klik hier om te leren hoe biotechnologische vooruitgang de inspanningen voor behoud helpt.

Investeren in duurzame Bitcoin‑mining

In de wereld van Bitcoin‑mining valt CleanSpark (CLSK ) op door haar gebruik van hernieuwbare, energie‑efficiënte infrastructuur om cryptocurrency te minen. Door zich te richten op het benutten van onderbenutte energie, laat CleanSpark zien hoe Bitcoin‑mining kan integreren met energiesystemen in plaats van ermee te concurreren.

Het bedrijf bezit een portfolio van meer dan 1,4 GW aan energie, land en datacenters in de VS, die wordt aangedreven door concurrerende energieprijzen.

Vorig jaar ging het bedrijf verder dan BTC‑mining en breidde strategisch uit naar de AI‑datacentermarkt nu de wereldwijde vraag naar AI snel blijft groeien. In dit opzicht heeft CleanSpark al toegang tot meer dan 1,3 GW aan stroomcapaciteit veiliggesteld en een samenwerking met Submer om de uitrol te versnellen.

Met deze overgang van een pure Bitcoin‑miner naar het exploiteren van een geavanceerde AI‑datacentermarkt, streeft het bedrijf ernaar haar inkomstenstromen te diversifiëren en de cash‑flow te versterken.

“CleanSpark bevindt zich op een cruciaal moment in haar traject.”

– Jeffrey Thomas, de nieuw aangestelde Senior Vice President (SVP) van AI‑datacenters bij CleanSpark

Het doel, merkte hij op, is om “CleanSpark in het centrum van de AI‑ en intelligente‑computingrevolutie te plaatsen.”

Met een marktkapitalisatie van $3 miljard worden CleanSpark‑aandelen momenteel verhandeld tegen $11,82, een stijging van 18,24 % in het afgelopen jaar. Het heeft een EPS (TTM) van 1,10 en een P/E (TTM) van 10,80.

In december meldde het bedrijf een groei van meer dan 10 % jaar‑over‑jaar in Bitcoin‑productie, waarbij 622 BTC werd gegenereerd. Daarmee had CleanSpark aan het einde van vorig jaar in totaal 13.099 BTC. Het operationele hashrate tijdens deze periode bedroeg 50 EH/s.

“Onze operationele sterkte en actieve monetisatiestrategieën creëren een duurzame basis terwijl we AI‑infrastructuurplannen in Georgia, Texas en daarbuiten voortzetten. We maken sterke vooruitgang met potentiële huurders en zullen blijven streven naar strategische energie‑kansen om langetermijngroei van de portefeuille te ondersteunen.”

– CEO Matt Schultz

Laatste nieuws over CleanSpark (CLSK) aandelen

Bitcoin‑mining als een instrument voor behoud

Geboren uit een financiële crisis, begon Bitcoin als een fringe‑asset, voornamelijk gebruikt voor speculatie. Maar vandaag strekt het gebruik en de adoptie zich veel verder uit dan alleen financiën. Het wordt daadwerkelijk ingezet om koopkracht te behouden, rijkdom te laten groeien, waarde naadloos over grenzen te verplaatsen en zelfs overtollige hernieuwbare energie te monetariseren, stilletjes vormgevend hoe waarde wordt gecreëerd, gedeeld en behouden.

Het Virunga Nationaal Park toont verder de bruikbaarheid van Bitcoin als een instrument voor economische veerkracht, duurzaamheid en maatschappelijk goed!

Klik hier om te leren hoe drones & AI wildlife‑overleving & beheer herschrijven.