Top 5 verticale landbouw startups die floreren in (2026)

We hebben een lange weg afgelegd sinds de eerste landbouwrevolutie, die rond 10.000 v.Chr. plaatsvond en de overgang markeerde van jagen en verzamelen naar gevestigde landbouw.

In de loop der tijd werden irrigatie, kunstmest en vruchtwisseling geïntroduceerd om het vakgebied te verbeteren, waarna mechanisatie het verder transformeerde en de productiviteit aanzienlijk verhoogde. Vervolgens hielpen pesticiden, synthetische meststoffen en selectieve fokkerij de landbouwwereld om gelijke tred te houden met de groeiende bevolking.

Maar de bevolking groeit in een snel tempo, en het voeden van een toenemend aantal mensen vormt een uitdaging. Bovendien worden kritieke hulpbronnen schaarser. Moderne landbouwpraktijken zijn ook schadelijk voor de planeet, wat leidt tot een verlies van bewerkbare grond.

In feite verloor de wereld tussen 2015 en 2019 elk jaar minstens 100 miljoen hectare gezonde en productieve grond.

Tegen deze achtergrond wordt het steeds moeilijker om voldoende voedsel te produceren om de wereldbevolking te onderhouden, terwijl de ecosystemen behouden blijven. Hier komt verticale landbouw in beeld.

Vertical Farming: Een hightech antwoord op de grootste uitdagingen van de moderne landbouw

Een veelbelovende landbouwtechniek, vertical farming omvat het telen van gewassen in verticaal gestapelde lagen, in plaats van land te gebruiken in de traditionele horizontale richting. Deze verticale lagen van gewassen worden geïntegreerd in structuren zoals scheepscontainers, daken en magazijnen.

Deze innovatieve oplossing maakt een efficiënter gebruik van ruimte mogelijk, evenals productie het hele jaar door, ongeacht locatie of weer. Bovendien kan verticale landbouw de opbrengsten verhogen.

Moderne verticale boerderijen maken gebruik van geavanceerde technologieën zoals aeroponics, aquaponics of hydroponics, samen met LED‑verlichting, sensoren, robotica, automatisering, klimaatsystemen, AI‑gestuurde omgevingsmonitoring en data‑analyse.

Onder deze teeltmethode wordt een delicate balans van water, kunstlicht en temperatuur gehandhaafd om de meest optimale omstandigheden voor de groei van gewassen te creëren. Als gevolg hiervan stelt verticale landbouw boeren in staat om meer voedsel te produceren op dezelfde of zelfs minder hoeveelheid land.

Hoewel hightech, is verticale landbouw niet geheel een nieuw concept. De Babylonische Hangende Tuinen van ongeveer 2.500 jaar geleden zijn een opvallend voorbeeld. Deze enorme tuinen werden gebouwd op verhoogde terrassen, een opmerkelijke technische prestatie.

In de 1600‑jaren zagen we Franse en Nederlandse boeren manieren verfijnen om fruit te verbouwen dat normaal niet geschikt was voor hun klimaat. Warme‑klimaatvruchten zoals perziken werden in koelere regio’s geteeld tegen stenen muren die warmte absorbeerden en vasthielden, waardoor hun eigen microklimaten ontstonden.

Dus, hoewel het concept van verticale landbouw al eeuwen bestaat, heeft de door technologie gedreven moderne uitvoering pas recent momentum gekregen als een duurzame oplossing voor stedelijke voedselproductie en de groeiende wereldbevolking. Het model levert tenslotte maximale output met beperkte middelen en minimale milieu‑impact.

Verticale landbouw vermindert niet alleen het water‑ en landgebruik aanzienlijk, maar levert ook oogsten op die vele malen hoger liggen dan bij traditionele landbouw. Bovendien woont de meerderheid van de wereldbevolking in stedelijke gebieden, wat een enorme vraag naar verse voeding creëert terwijl er minder land beschikbaar is voor productie; deze moderne teelt biedt de perfecte oplossing.

Verticale landbouw kan ook helpen seizoensgebondenheid te elimineren door consistente en verhoogde productie het hele jaar door mogelijk te maken. Bovendien worden zowel gewassen als boeren niet blootgesteld aan wildlife, milieugevaren of ziektes. Naast het bevorderen van de menselijke gezondheid kan verticale landbouw helpen het land en de kwaliteit ervan te beschermen.

Top verticale landbouw startups die nog steeds floreren

Gezien de vele voordelen van verticale landbouw in het licht van afnemende bewerkbare grond, beperkte zoetwaterbronnen, milieuvervuiling en extreme weersomstandigheden, zijn er het afgelopen decennium meerdere nieuwe indoor‑farms bedrijven ontstaan die veel kapitaal van investeerders hebben aangetrokken.

Echter, in de afgelopen maanden hebben veel van deze bedrijven hun deuren gesloten of zijn ze failliet gegaan doordat de financiering opdroogde. In 2024 viel het door deze bedrijven opgehaalde kapitaal onder de $250 miljoen, vergeleken met meer dan $2 billion in 76 deals in 2021. Dit jaar is het verder gedaald tot slechts vijf deals met een totaal van $57 million.

Een opvallend voorbeeld van deze trend is de in San Francisco gevestigde startup Plenty, die in 2023 opende maar eind 2024 Chapter 11 faillissement aanvroeg vanwege de stijgende energiekosten. Dit ondanks dat het meer dan een miljard dollar had opgehaald van investeerders zoals Jeff Bezos en SoftBank en een samenwerking met Walmart had veiliggesteld. De waarde zou zijn gedaald van $1,9 billion naar minder dan $15 million.

Hoewel de Californische faciliteit die bladgroenten teelde is gesloten, blijft Plenty haar aardbeienproductie draaien in de verticale boerderij in Virginia.

Een ander voorbeeld is het in New York gevestigde Bowery Farming, dat eind 2024 alle activiteiten stopte. Het werd ooit gewaardeerd op $2,3 billion. Bedrijven zoals AppHarvest , Kalera, Growing Underground en vele anderen hebben ook faillissement aangevraagd.

Ondanks al deze mislukkingen heeft de verticale landbouwindustrie ook succesverhalen. Laten we dus kijken naar de startups die nog steeds floreren.

1. GrowUp Farms 

De in het VK gevestigde GrowUp Farms werd opgericht in 2013 en is nu, meer dan een decennium later, nog steeds sterk.

Het bedrijf is daadwerkelijk druk bezig geweest met het opschalen van haar activiteiten. En zodra de grootschalige commerciële boerderij volledig operationeel is, wordt verwacht dat de locatie 1,4 million bags of salad per week produceert.

Om salade te produceren, worden zaden in trays op de boerderij geplant en vervolgens naar de groeikamers gestuurd, waar ze tussen de 17 en 21 dagen onder perfecte omstandigheden blijven.

Een speciale focus hier ligt op het combineren van geavanceerde landbouwtechnologie met hernieuwbare energiebronnen. Op hun Pepperness‑boerderij in Kent haalt GrowUp Farms energie van een aangrenzende bio‑energiecentrale, waardoor een duurzaam model voor voedselproductie ontstaat. Bovendien hebben ze samengewerkt met Philips Horticulture voor hun energie‑efficiënte verlichtingsoplossingen, die helpen de energiekosten te verlagen terwijl consistente, hoogwaardige producten worden geproduceerd.

Philips Horticulture LED‑verlichtingssystemen staan bekend om 85 % minder energie te verbruiken dan traditionele methoden, wat het belang van duurzaamheid in moderne landbouwpraktijken benadrukt.

Het bedrijf werkt voortdurend aan het optimaliseren van haar operaties en heeft een partnerschap met Salinity Solutions voor hun energie‑efficiënte waterbehandelingstechnologie, die tot 98 % van het schone water terugwint.

Vorig jaar werkte het zelfs samen met software-, robotica- en databedrijf Gardin om de efficiëntie en kwaliteit van gewassen te verbeteren via een innovatieve optische sensor die realtime inzicht geeft in de plantfysiologie zonder onderbreking, zodat weloverwogen beslissingen kunnen worden genomen voor hogere opbrengsten en een veerkrachtigere voedselvoorzieningsketen.

“We hebben correlaties geïdentificeerd tussen de inzichten van Gardin en de opbrengst, wat een onschatbare tool zal zijn om onze productiesystemen nog verder te optimaliseren en de introductie van nieuwe gewassen in ons portfolio te vergemakkelijken.”

– GrowUp Farms CTO Tom Webster destijds

Een andere factor die het bedrijf helpt winst te maken, is het aangaan van strategische samenwerkingen met grote Britse supermarkten, waaronder Tesco, Sainsbury’s, Ocado online, Co‑op, Spar, Booths en Morrisons. Door haar merk‑salades (Fresh Leaf Co. en Unbeleafable) in supermarkten te introduceren, heeft GrowUp Farms een gestage en incrementele groei kunnen realiseren.

Het doel van GrowUp is “de wereld veranderen door beter te groeien”, en daarvoor telen ze de meest verse bladeren zonder pesticiden in weerbestendige boerderijen die worden aangedreven door groene energie, het hele jaar door, met een perfecte balans van licht, voedingsstoffen en zorg, direct in het VK. Door lokaal te telen kunnen ze verse producten aanbieden en tegelijkertijd afval verminderen.

2. Oishii

Deze staat bekend om zijn premium aardbeien. Oishii, opgericht in 2016, heeft verticale landbouw gecombineerd met Japanse tuinbouwtechnieken om zijn bessen te telen, die succesvol worden verkocht bij verschillende Whole Foods Market‑locaties in diverse steden in de VS. Naast FreshDirect en Harris Teeter zijn de klanten van Oishii Michelin‑ster restaurants.

Laat vorig jaar sloot het een Series B‑financieringsronde af van $150 million met deelname van het klimaatgerichte fonds Resilience Reserve en Miyako Capital, naast bestaande investeerders zoals NTT, Mizuho Bank en Yaskawa Electric Corporation.

De bessen van Oishii hebben ook de officiële verificatie gekregen dat ze niet‑GMO (genetisch gemodificeerde organismen) zijn. Omdat ze binnenshuis worden geteeld, kunnen deze bessen gedijen in perfect ontworpen omgevingen, waardoor genetische modificatie niet nodig is. Hun productlijn omvat Omakase Berry, Koyo Berry en Nikko Berry.

Deze bessen worden geproduceerd in de grootste indoor verticale aardbeienboerderij ter wereld, genaamd Amatelas, waar het bedrijf machines gebruikt om temperatuur, luchtvochtigheid, licht, windsnelheid en CO2 te monitoren om de perfecte groeicondities van Japan te repliceren. De rigoureuze teeltpraktijken zorgen ervoor dat de bessenplanten gezond zijn, waardoor alle pesticiden overbodig zijn.

Genomen naar de mythische Japanse zonnegodin, cultiveert Oishii meer bessen dan ooit op haar slimme boerderij die zich uitstrekt over meer dan 237.500 vierkante voet in New Jersey. Gelegen nabij een zonneveld, maakt de boerderij gebruik van hernieuwbare zonne‑energie om haar operaties en fruitproductie van stroom te voorzien.

De faciliteit heeft een voortplantingslab waar wetenschappers gezonde zaailingen kweken die later worden omgevormd tot boerderijen voor bloei en fruitproductie.

Bovendien is de nieuwe boerderij uitgerust met een waterzuiveringssysteem dat het mogelijk maakt het grootste deel van het gebruikte water in de teelt te recyclen. Ook heeft het geavanceerde robotica ingezet om rijpheidsdetectie en omgevingsdata te verwerken door 60 billion data points te analyseren.

Om haar robotische aardbeienoogst op te schalen, heeft Oishii recentelijk verworven Tortuga AgTech. Als onderdeel van de deal heeft ze de belangrijkste intellectuele eigendommen, activa en het engineeringteam van de startup overgenomen. De robots van Tortuga zijn ontworpen voor geautomatiseerd snoeien, plukken, dataverzameling en UV‑C‑behandeling. Door Tortuga’s maatwerkhardware en AI‑gedreven robotica‑software te combineren, zal Oishii haar oogstkosten met 50 % verlagen en haar volledig geautomatiseerde systeem opschalen.

De startup heeft nu haar aanbod uitgebreid met Ruby Tomato, die ook wordt verkocht bij geselecteerde Whole Foods. Gepromoot als een snack‑tomaat, is hij het hele jaar door in het seizoen en “bouwt voort op wat we begonnen zijn met onze aardbeien: we hebben de missie om de manier waarop we vers fruit ervaren te herdefiniëren.”

3. Stacked Farm

Een andere succesvolle naam in de verticale landbouwsector is Stacked Farm, die een snelle expansie doormaakt met grootschalige commerciële productie.

Stacked Farm, opgericht in 2016, maakt gebruik van een end‑to‑end geautomatiseerd teeltsysteem, robotica en klimaat‑gecontroleerde omgevingen voor premium‑kwaliteit, hoge‑opbrengst productie met minimale middelen. Het begon allemaal met de volledig geautomatiseerde robot‑verticale boerderij op de Gold Coast, Australië.

De bouw van de boerderij begon in 2017 als een kleine R&D‑opstelling, die later werd uitgebreid tot 20 groeiniveaus, een werkplaats voor assemblage, een koelkamer en een toegewijde R&D‑afdeling. Ze had haar eerste commerciële oogst begin vorig jaar. Bij volledige productie kan de faciliteit jaarlijks 450 ton herbs and leafy greens produceren.

Vergeleken met de 45‑80 dagen gemiddelde groeiperiode van traditionele landbouwpraktijken, maakt de technologie van Stacked Farm volledige groei mogelijk tussen 16 en 31 dagen, afhankelijk van het type gewas.

Destijds merkte oprichter en chief architect Daniel Tzvetkoff op dat hun faciliteit’s kosteneffectieve en duurzame aanpak 47 % meer energie‑efficiëntie oplevert en slechts ongeveer 10 % van het personeel vereist (slechts zes medewerkers waren nodig voor operatie en onderhoud) vergeleken met concurrenten.

Dit jaar heeft de startup de grond gekapt voor haar 10.000 m² commerciële boerderij in het Melbourne Airport‑gebied, die volledig wordt aangedreven door hernieuwbare energie. Zodra deze tweede boerderij medio 2026 opent, streeft het bedrijf ernaar mensen verse producten te leveren binnen 24 uur na de oogst, wat een verbeterde houdbaarheid en minder verspilling betekent.

“De grootste verticale boerderij ter wereld,” wordt verwacht dat deze ongeveer 10 × zoveel oplevert als de Gold Coast‑locatie, zei COO Sam Canavan in een interview. “Telen binnen een gesloten gebouw betekent dat we zowel naar boven als naar buiten kunnen bouwen.”

Door een omgeving te creëren die volledig beschermd is tegen buitenrisico’s, zoals onvoorspelbaar weer, vreemde voorwerpen of seizoensgebondenheid, kan het door Tribeca gesteunde bedrijf “prijzen vergrendelen” terwijl het gewas “twee keer zo snel” groeit. Volgens Canavan kan dit omdat “we in wezen god kunnen spelen met het licht.”

Om de ideale groeomgeving te creëren, gebruikt het speciaal ontworpen LED‑lampen die automatisch aanpassen op basis van het gewas en de groeifase. Ondertussen leveren hydroponische systemen voedingsstoffen direct aan de wortels, en geavanceerde sensoren en regelsystemen handhaven de perfecte CO2‑, temperatuur‑ en vochtigheidsniveaus.

Naast het verkleinen van de CO₂‑voetafdruk door gebruik van groene energie, zal het zero‑waste watersysteem van Stacked Farm water recyclen en hergebruiken.

De boerderij zal 25 stuks eigen robotica gebruiken en minimale menselijke tussenkomst, met slechts 15 personeelsleden. Haar systemen zullen continu data verzamelen en analyseren voor realtime aanpassingen om de groeicondities te optimaliseren.

4. AeroFarms

Het in de VS gevestigde AeroFarms vroeg in 2023 faillissement aan, maar kwam datzelfde jaar succesvol uit de herstructurering.

AeroFarms kreeg steun van institutionele investeerders zoals Grosvenor Food & AgTech (GFA) en Doha Venture Capital om haar operaties te heroriënteren op één locatie, de productievestiging van 140.000 vierkante voet in Virginia die in 2022 opende.

Het niet bekendgemaakte opgehaalde bedrag, personeelsreductie en een nieuwe CEO ondersteunden de pogingen van het bedrijf om zich te herstellen, waardoor het uiteindelijk winstgevend werd door microgreens te verkopen bij Whole Foods, Amazon (AMZN ) Fresh en Costco. AeroFarms levert momenteel ongeveer 70 % van de detailhandelsmarkt voor microgreens.

Hoewel het bedrijf een verscheidenheid aan gewassen teelt, waaronder kool, boerenkool, paksoi en pittige wasabi‑mosterd, heeft het ervoor gekozen zich te concentreren op microgreens, die voedzamer zijn dan hun volwassen tegenhangers.

Als speler in Controlled Environment Agriculture (CEA) richt AeroFarms zich op het telen van microgreens en het positioneren ervan als een “centrum‑van‑het‑bord” ingrediënt. Haar kleine microgreens worden geoogst net nadat ze 5,5 dagen oud zijn, met een houdbaarheid tot wel 23 dagen.

Voor deze bladgroenten gebruikt het bedrijf haar gepatenteerde aeroponics‑technologie die de wortels van planten besproeit, waardoor het waterverbruik met tot 90 % wordt verminderd en er geen pesticiden nodig zijn.

Naast het aeroponics‑voordeel is de volledig verbonden indoor‑boerderij uitgerust met precisie‑controles om een volledig gecontroleerde omgeving te realiseren. Dit omvat een geautomatiseerd voedingsleveringssysteem, geavanceerde op maat gemaakte verlichtingsarrays en aangepaste HVAC‑ en gebouwontwerpen.

De LED‑verlichting creëert een aangepast lichtalgoritme voor elke plant, waardoor ze precies krijgen wat ze nodig hebben, waardoor AeroFarms de vorm, grootte, kleur, textuur, smaak en voedingswaarde van haar planten met precisie kan verbeteren. Ondertussen draait het geautomatiseerde systeem 24/7, laadt planten in torens waar ze groeien, monitort en oogst de gewassen, en verpakt uiteindelijk de producten voor winkels.

Bij AeroFarms begint het optimaliseren van plantprestaties al vanaf het begin met plantbiologie, die ze gebruiken om planten te selecteren en te ontwerpen voor optimale indoorproductie. Het gecontroleerde platform stelt hen in staat om fok‑ en genetische ontwikkeling te versnellen.

Voor het zaaien, kiemen, groeien en oogsten van bladmicrogreens heeft het bedrijf ook een eigen doekmedium ontwikkeld. Als barrière tussen de mist en de plant houdt het doek de planten ongerept en klaar om te eten.

5. Vertical Harvest

Gevestigd in Wyoming, heeft Vertical Harvest verse voeding geteeld met als doel een levendige lokale gemeenschap op te bouwen. Haar meerlaagse kassen bevinden zich in stedelijke gebieden die niet alleen het hele jaar door lokaal voedsel produceren, maar ook werkgelegenheid bieden aan onderbediende bevolkingsgroepen.

Vertical Harvest heeft twee faciliteiten. Een kas van 13.500 vierkante voet bevindt zich in Jackson Hole, Wyoming. Momenteel operationeel, beweert ze een terrein van een tiende acre te gebruiken om jaarlijks 100.000 pound of produce te verbouwen, gelijk aan 10 acres traditionele landbouw.

De andere faciliteit, een indoor‑boerderij van 52.000 vierkante voet, zal dit jaar openen in Westbrook, Maine. Omdat Maine meer dan 95 % van haar product importeert, is het doel van de startup niet om traditionele landbouw te vervangen, maar om deze aan te vullen via verticale landbouw en “veerkracht in ons voedselsysteem te creëren.”

Deze wordt verwacht jaarlijks 2,5 million pounds of head lettuce, microgreens, and everything in between te produceren.

De faciliteit heeft drie verdiepingen productieruimte met transportbanden die door het gebouw lopen. Elk stuk bladgroen heeft een eigen tray die wordt verlicht door rode en blauwe LED’s, die “het meest efficiënt zijn voor het laten groeien van planten.”

Het heeft samengewerkt met Elevated Signals om haar verticale landbouwoperaties te digitaliseren. Met het cloud‑gebaseerde platform van Elevated Signals heeft Vertical Harvest de vastlegging van voorraaddata geautomatiseerd en de batch‑rapportageprocessen vereenvoudigd.

Momenteel is Vertical Harvest bezig met het installeren van de landbouwapparatuur in de faciliteit, waarvoor het vorig jaar een financiering van $59.5 million heeft afgesloten. Deze werd geleid door Madison One en ondersteund door Waterside Commercial Finance.

Klik hier om te leren hoe AI de efficiëntie in indoor farming zal verhogen.

Hier is een snelle vergelijking van de vijf hierboven genoemde startups:

Slotgedachten: Waarom verticale landbouw nog steeds een toekomst heeft

Over het algemeen vormt verticale landbouw een zeer klein deel van de totale landbouw, maar als een veelbelovend en duurzaam alternatief voor traditionele landbouw zal het waarschijnlijk in de loop der tijd floreren. Met wetenschap aan hun zijde zullen deze startups ook gedijen.

Klik hier om te leren of robotbestuivers een rol spelen in verticale landbouw.