Worden Overstromingen Per Ongeluk Veroorzaakt Door Geo-Engineering?

Na wat er in Dubai is gebeurd, spreekt iedereen over wolkenzaaien en kunstmatige regen, hoewel de technologie al geruime tijd bestaat. Terwijl we binnenkort de recente overstromingen en overmatige neerslag in Dubai bespreken, moeten we onze herinneringen aan wolkenzaaien herzien, zowel als technologische prestatie als praktijk. 

Wat is Wolkenzaaien?

Het Desert Research Institute (DRI) definieert wolkenzaaien als “een weerbewerkingsmethode die het vermogen van een wolk om regen of sneeuw te produceren verbetert door kleine ijskernen in bepaalde soorten ondervriezende wolken te introduceren.”

De extern geïntroduceerde kernen fungeren als basis voor de vorming van sneeuwvlokken. Zodra het proces van wolkenzaaien voltooid is, groeien deze sneeuwvlokken snel en vallen ze vanuit de wolken terug naar de aarde. 

Wolkenzaaien kan plaatsvinden via grofweg twee verschillende operationele typen. De eerste maakt gebruik van grondgebaseerde generatoren, en de tweede maakt gebruik van vliegtuigen. In de recente regenval in Dubai suggereerden krantenrapporten dat de wolkenzaaienoperaties mogelijk werden uitgevoerd met kleine, langzaam bewegende vliegtuigen. Het fenomeen vereist echter nader onderzoek. 

Klik hier om te leren waarom wolkenzaaien na meer dan 75 jaar nog steeds controversieel is.

Recente Overstromingen in Dubai

In Dubai worden de wolkenzaaienmissies beheerd door het National Centre of Meteorology, een overheidswerkgroep. Naar aanleiding van de recente overmatige neerslag en overstromingen in Dubai verklaarde het NCM duidelijk dat, hoewel het de aankomende zware regenval had gevolgd, het gedurende die periode geen wolken had getarget. Ze beweerden dat de recente regenval puur door de natuur was veroorzaakt. 

Omar AlYazeedi, de adjunct-directeur-generaal van het NCM, stelde duidelijk dat de instantie ‘geen zaaioperaties heeft uitgevoerd tijdens dit evenement‘. 

Ter verduidelijking kwamen de opmerkingen als reactie op de regenval die de VAE als land op dinsdag 16 april hadden waargenomen. Het zou naar verluidt de ‘zwaarste bui tot nu toe’ van het land zijn geweest. In de emiraten Al Ain, VAE, bedroeg de bui meer dan 250 mm (10 inch). Dubai daarentegen zag een bui van meer dan 100 mm, wat dicht bij het jaarlijkse gemiddelde van de VAE van tussen de 140 en 200 mm ligt. 

Hoewel de overmatige neerslag velen schokte, suggereerden rapporten dat een stijging van de neerslag in de Golf de afgelopen jaren een onmiskenbare realiteit was. Publicaties in het tijdschrift Nature schatten dat de neerslagniveaus de komende jaren met 30 % kunnen toenemen. 

Terwijl klimaatverandering zich in verschillende vormen en modi over de planeet manifesteert, en de recente regenval en overstromingen zeker een gevolg daarvan kunnen zijn, is het ook waar dat Dubai, en de VAE als geheel, een gevestigde praktijk hebben om wolkenzaaimechanismen toe te passen wanneer nodig. En dat voedde de speculaties dat de recente gebeurtenissen ook een gevolg van wolkenzaaien konden zijn. 

Heeft Wolkenzaaien de Recente Overstroming Veroorzaakt?

De functionarissen hebben de mogelijkheid van een wolkenzaaioperatie in Dubai al uitgesloten. Daarom betreden we nu het domein van speculaties. Deze speculaties waren echter niet volledig ongegrond. Ze ontstonden toen Ahmed Habib, een specialist-meteoroloog, suggereerde dat de recente regenval gedeeltelijk te wijten was aan wolkenzaaien. Hij informeerde de pers ook dat zes piloten naar verluidt tijdens de wolkvorming hadden gevlogen om te profiteren van de convectieve wolkvormingen. Desondanks vond volgens het NCM de zaaioperatie plaats op zondag en maandag, niet op dinsdag. Zelfs Habib zei later dat de piloten als onderdeel van een protocol hadden gevlogen en geen wolken hadden gezaaid. 

Een andere reden waarom de speculaties aan kracht wonnen, was de meer dan drie decennia durende geschiedenis van de VAE met wolkenzaaien. meer dan drie decennia wolkenzaaien. 

Dubai’s Wolkenzaaieninitiatief

Dubai’s kennismaking met wolkenzaaitechnologie begon in de jaren 1990. Destijds was de methodologie nog niet zo bekend als nu. Voor een woestijnachtig terrein zoals de VAE en Dubai zijn deze oplossingen echter al besproken als duurzame en langetermijnmethoden om de uitdagingen van de toekomst aan te pakken. Het is duidelijk dat de verwachte toekomst nu is aangebroken. 

Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, de vice-president van de VAE, stelde tegen het begin van de jaren 2000 tot wel US$20 miljoen beschikbaar voor onderzoek naar wolkenzaaien. De VAE sloot ook een samenwerking met het National Center for Atmospheric Research in Colorado en NASA. Deze in de VS gevestigde deskundige agentschappen hielpen hen het programma op te zetten. 

Het National Centre of Meteorology, dat in deze context al meerdere keren is genoemd, werd opgericht als resultaat van dit programma. Het NCM heeft geholpen om meer dan 1.000 uur wolkenzaaien per jaar uit te voeren, wat heeft geleid tot aanzienlijk meer neerslag. 

Daarom is het niet verwonderlijk dat de recente zware regenval en overstromingen in Dubai onmiddellijk werden geassocieerd met het wolkenzaaiprogramma van het land. 

De uitkomst van deze gebeurtenissen had een veelzijdige impact. Een van de belangrijkste aspecten van het project was de bouw van regen- en overstromingsbestendige infrastructuur. Rapporten beweerden dat de infrastructuur van de VAE, haar gebouwen, wegen en luchthavens, ontoereikend waren. Blijkbaar werd de infrastructuur van de regio gebouwd volgens een patroon dat weinig neerslag kende. En hier ontstond de grotere vraag: hoe belangrijk is het om adequate waterbeheersingsinfrastructuur te hebben in regio’s die wolkenzaaien toepassen? 

Over de Noodzaak van Waterbeheersingsinfrastructuur in Gebieden die Waterzaaien Toepassen

Het meest cruciale aspect van het ontwikkelen van beschermende infrastructuur is het aanleggen van een robuust drainagesysteem. Het is essentieel om het drainagesysteem van een regio regelmatig bij te werken, passend bij de groeiende bevolking en waterverbruik. Een andere zeer belangrijke taak is het beheersen en verminderen van de koolstofuitstoot van een regio in de loop der tijd. Het behalen van de koolstofdoelstellingen leidt tot een duurzame circulaire economie die efficiënt middelenbeheer en groene infrastructuur mogelijk maakt. 

Dubai heeft zware regenval meegemaakt, wat de overstromingen veroorzaakte. Anderszins werkt de VAE haar drainagenetwerken regelmatig bij. In juni 2023 keurde Dubai een plan voor een rioolsysteem van US$21,8 miljard goed, gesteund door Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, kroonprins van Dubai en voorzitter van de Executive Council. Het rioolsysteem wordt verwacht een levensduur van 100 jaar te hebben, tegenover 25 jaar voorheen. 

Het feit dat wolkenzaaien verlichting biedt aan gebieden die elk jaar lijden onder verzengende hitte maakt het een belangrijk geo‑engineeringsinstrument. Toch kan het onbedoeld leiden tot situaties die schadelijk zijn voor de bevolking en infrastructuur van een regio. Daarom is het cruciaal dat elk voorimplementatie‑onderzoek voldoende kijkt naar de voordelen en nadelen van de praktijk.

Klik hier om te leren hoe klimaatsmodellen wijzen op het groeiende belang van geo‑engineering.

De Voordelen en Nadelen van Wolkenzaaien

Er bestaan sterke meningen aan beide kanten. Aan de ene kant zien voorstanders van wolkenzaaien het als een nuttig instrument om droogte of bosbranden te bestrijden. Echter, veel van de effectiviteit hangt af van hoeveel controle de gebruikers over deze instrumenten hebben. Als de controle zwak is, kan dezelfde regenval die droogte of bosbranden helpt bestrijden, leiden tot ernstige overstromingen. 

Er zijn studies die stellen dat de klimatologische effecten van wolkenzaaiprojecten moeilijk nauwkeurig te bepalen zijn. Gemiddeld voorspellen deze studies een toename van tussen de 10 tot 15 % in de jaarlijkse neerslag als gevolg van wolkenzaaien. Maar de vraag is, tegen welke prijs? Is het kunstmatig impregneren van de wolk op de lange termijn een goed idee, vooral als het gaat om het behouden van het evenwicht in de natuurlijke orde? 

Een van de meest cruciale discussies hierover draait om de keuze van het materiaal. Het meest gebruikte materiaal voor het nucleatieproces is zilverjodide. Het heeft efficiënte ijsnucleerende eigenschappen. Veel experts betwijfelen echter deze verbinding en geloven dat het toxische effecten kan hebben op terrestrisch en aquatisch leven. De voorstanders van wolkenzaaien blijven zoeken naar minder schadelijke alternatieven, die onder andere negatief geladen ionen zoals calciumchloride kunnen omvatten. Er is echter nog geen waterdichte zekerheid. 

Zilverjodide is niet alleen zelf schadelijk, maar creëert ook een gunstige omgeving voor andere verontreinigende stoffen door de concentratie van fijnstof te verhogen. 

Een ander potentieel risico ontstaat uit de intentie van de landen die het gebruiken. Er bestaat een kans dat wolkenzaaien wordt ingezet als een vorm van oorlogsvoering, waarbij één natie overmatige regenval in een ander land veroorzaakt om de agrarische economie te destabiliseren, de voedselketen te verstoren en het openbare leven te ontwrichten. 

Er zijn meldingen van particuliere bedrijven die het gebruiken voor hun eigen doeleinden. Bijvoorbeeld, verzekeringsmaatschappijen financieren deze programma’s om de potentiële schade die kan worden veroorzaakt aan landbouwers met een gewasverzekering te minimaliseren, die nu een droogte verwachten. Deze projecten kunnen ook skigebieden helpen om de sneeuwval te intensiveren of hydro-elektrische bedrijven te ondersteunen bij de lente‑afvoer. 

De vraag blijft echter: is zo’n manipulatie van de natuur gerechtvaardigd? Terwijl we de situatie verbeteren voor directe voordelen, maken we het dan niet erger voor toekomstige generaties? 

Deze discussies vinden wereldwijd plaats, en temidden daarvan zijn er enkele bedrijven die zich richten op een verstandige en voordelige toepassing van wolkenzaaien. We zullen in ons slotsegment een paar van zulke initiatieven/projecten bekijken. 

#1. Weather Modification, Inc.

Een bedrijf voor atmosferische wetenschappen gevestigd in Fargo, North Dakota, Verenigde Staten, Weather Modification Incorporated is sinds 1961 actief. Het helpt de neerslag te verhogen, hagelschade te beperken en mist te verdrijven. Het is bedreven in beide soorten wolkenzaaien, inclusief lucht- en grondgebaseerd. De vliegtuiginstallaties zijn goedgekeurd door de Federal Aviation Administration (FAA). 

De inspanningen van het bedrijf om hagelschade te beperken helpen de oogstopbrengsten, huizen en andere economische middelen te beschermen. De activiteiten voor mistverdrijving helpen het openbare leven actief en operationeel te houden, waardoor financiële verliezen voor de economie van een land worden geminimaliseerd. 

Een van de meest aansprekende succesverhalen van het wolkenzaaiprogramma van het bedrijf is wanneer het Maharashtra, een van de grootste en rijkste van de 30 Indiase deelstaten, met 110 miljoen inwoners in Mumbai en andere grote steden, hielp. 

Terwijl de meerderheid van de boerderijen in de staat afhankelijk was van regen voor irrigatie, daalde de landbouwproductie bijna een derde tussen 2013 en 2015 door een ernstig gebrek aan neerslag. Weather Modification, Inc. hielp de staat een wolkenzaaiprogramma van US$4,5 miljoen uit te voeren over drie maanden, verspreid over 100 vierkante mijl in het midden van de staat, de grootste campagne van dit type die ooit in India is geprobeerd. 

Terwijl hij de impact van het programma toelichtte, zei Patrick Sweeney, de Chief Executive van WMI:

“Mensen in Maharashtra hopen op een wondermiddel tegen droogte. Ze komen naar buiten en dansen op straat als het regent; ze omhelzen onze piloten en zeggen: ‘Doe het nog eens.'”

#2. RHS Consulting, LTD.

Als een particulier eigendom zijnde wolkenzaai- en weerbewerkingsbedrijf gevestigd in Nevada, VS, specialiseert RHS Consulting zich in winterse wolkenzaaien en weerbewerkingsoperaties en -onderzoek. Het doel is om wolkenzaaien te benutten wanneer natuurlijke wolksystemen niet efficiënt neerslag kunnen produceren.

In de zuidelijke Sierra-regio heeft het bedrijf laat‑voorjaars convectieve stormen gezaaid met warme wolkbasissen. Deze inspanningen van bedrijven zoals RHI hebben de Sierra-regio geholpen om ernstige droogte te bestrijden. In 2017 noteerde een weerbericht de verbetering en observeerde duidelijk het volgende: 

“Het centrale Sierra heeft ook een recordtempo voor neerslag, maar het zuidelijke Sierra staat momenteel op de tweede plaats, net achter het natste jaar op record van 1968‑69.”

De RHI staat bekend om het verbeteren van neerslagniveaus via de juiste methode in regio’s waar het echt nodig is. Het is een expert in zowel dynamisch zaaien als hygroscopisch wolkenzaaien. 

Samengevat kan wolkenzaaien zeer voordelig zijn als het met de juiste voorzichtigheid en balans wordt uitgevoerd. Echter, als de technologie in de verkeerde handen valt of overmatig wordt ingezet, kunnen de gevolgen rampzalig zijn. Zoals elke wetenschappelijke ontdekking, hangt het succes ervan af hoe we het beheren en zorgvuldig door dik en dun sturen.