Endapan Uranium Menempatkan Kanada sebagai Pemain Penting dalam Energi Rendah Karbon

Menyokong Kebangkitan Nuklir

Pembahasan energi rendah karbon sering mencakup tenaga surya, angin, dan panas bumi. Tenaga nuklir juga dapat berperan karena emisi karbon sepanjang siklus hidupnya relatif rendah. Namun, rendah karbon tidak sama dengan terbarukan: uranium merupakan sumber daya yang terbatas.

Pembangkit nuklir dapat menyediakan listrik dengan keluaran yang relatif stabil dan tidak bergantung langsung pada cuaca. Surya dan angin memerlukan pengelolaan sistem yang berbeda, yang dapat mencakup jaringan transmisi, pembangkit pelengkap, pengelolaan permintaan, atau paket baterai skala utilitas yang mahal. Baterai bukan satu-satunya cara menyeimbangkan pembangkit terbarukan.

Pengurangan emisi dari batu bara, minyak, dan gas memerlukan berbagai solusi. Peran nuklir, energi terbarukan, penyimpanan, dan jaringan perlu dinilai berdasarkan biaya, waktu pembangunan, keselamatan, serta kondisi setiap negara.

Sumber: Our World In Data

Banyak reaktor memerlukan bahan bakar uranium. Keamanan pasokan tidak hanya menyangkut penambangan, tetapi juga konversi, pengayaan, dan fabrikasi bahan bakar. Kanada merupakan salah satu pemasok uranium penting yang dapat membantu diversifikasi rantai pasok.

Uranium Sebagai Sumber Daya Strategis

Uranium telah menjadi sumber daya strategis sejak awal era nuklir. Akses terhadap bijih uranium menjadi salah satu faktor penting dalam Proyek Manhattan yang menghasilkan senjata atom pertama.

Penggunaan militer dan sipil membuat pasokan uranium menjadi kepentingan nasional bagi negara-negara besar, termasuk Amerika Serikat, Uni Soviet, Prancis, Inggris, dan Tiongkok.

Setelah Perang Dingin, bahan dari pembongkaran senjata menjadi salah satu sumber pasokan sekunder. Rusia dan negara-negara bekas Uni Soviet, termasuk Kazakhstan, juga memainkan peran penting dalam pasar bahan bakar nuklir.

Kazakhstan merupakan produsen uranium tambang terbesar. Tahap pengolahan berikutnya, terutama pengayaan, juga memiliki konsentrasi pemasok tersendiri. Selisih antara produksi tambang dan kebutuhan reaktor dapat ditutup oleh berbagai sumber sekunder, termasuk persediaan dan bahan daur ulang, bukan hanya senjata yang dibongkar.

Sumber: World Nuclear Association

Tatanan Dunia Baru yang Tidak Stabil

Ketegangan geopolitik meningkatkan perhatian terhadap keamanan rantai pasok uranium. Program pengurangan senjata tidak dapat diasumsikan terus menyediakan volume yang sama seperti masa lalu. Di sisi lain, perkiraan pertumbuhan persenjataan juga menambah ketidakpastian, misalnya proyeksi Pentagon pada saat itu bahwa Tiongkok dapat memiliki lebih dari 1.000 hulu ledak nuklir pada 2030:

“Tiongkok sedang mengalami perluasan paling cepat dan modernisasi paling ambisius atas kekuatan nuklirnya dalam sejarah.

Dibandingkan dengan upaya modernisasi nuklir PLA satu dekade sebelumnya, upaya saat ini jauh lebih besar dalam skala dan kompleksitas.”

Laporan Intelijen Pentagon

Persediaan nuklir Amerika Serikat dan Rusia tetap jauh lebih besar dalam perkiraan pada masa itu. Angka yang beredar perlu dibedakan antara hulu ledak yang dikerahkan, persediaan militer, dan jumlah total termasuk yang menunggu pembongkaran. Perubahan persenjataan dapat memengaruhi pasokan sekunder, tetapi dampaknya pada uranium komersial tidak dapat dihitung hanya dari jumlah hulu ledak.

Uranium Sebagai Senjata Geopolitik

Sejak invasi Rusia ke Ukraina, ketergantungan pada jasa bahan bakar nuklir Rusia menjadi perhatian. Asal bijih uranium dan negara yang melakukan konversi atau pengayaan merupakan dua hal yang berbeda.

Amerika Serikat mengesahkan larangan impor uranium diperkaya rendah dari Rusia pada Mei 2024. Larangan mulai berlaku pada Agustus 2024 dengan mekanisme pengecualian sementara. Di tempat lain, Niger mencabut izin pengembangan tambang uranium Imouraren milik Orano setelah pergantian pemerintahan melalui kudeta. Sementara itu, Rusia membahas pembatasan ekspor uranium pada September 2024.

Pada November 2024, Rusia mengumumkan pembatasan sementara ekspor uranium diperkaya ke Amerika Serikat. Pembatasan tidak sama dengan penghentian permanen seluruh pengiriman; penerapannya mencakup kemungkinan izin khusus.

Data EIA yang dikutip dalam artikel menunjukkan pemasok utama uranium untuk operator pembangkit AS, antara lain Kanada (27%), Kazakhstan (25%), Rusia (12%), Uzbekistan (11%), dan Australia (6%). Persentase historis tersebut mengacu pada pembelian uranium berdasarkan asal, bukan pangsa seluruh jasa pengayaan.

Sumber: EIA

Pada 2024, pimpinan Kazatomprom menyatakan bahwa hambatan logistik dan sanksi dapat memengaruhi tujuan penjualan. Pernyataan berikut menggambarkan pilihan komersial, bukan pengumuman resmi bahwa seluruh ekspor ke Barat dihentikan:

“Jauh lebih mudah bagi kami menjual sebagian besar, bahkan mungkin seluruh, produksi kepada mitra Asia — saya tidak akan menyebut negara tertentu. Mereka dapat menyerap hampir seluruh produksi kami, atau mitra kami di utara.”Meirzhan Yussupov – CEO Kazatomprom

Tiongkok juga memiliki program pengembangan pembangkit nuklir yang besar. Hal ini dapat meningkatkan permintaan bahan bakar, tetapi jumlah pembangkit dan jadwalnya bergantung pada izin, pembangunan, dan keputusan kebijakan.

Sumber: The Economist

Pembangkit listrik tenaga nuklir memasok AS dengan 19% listriknya, hampir setara dengan energi terbarukan (21%). Angka historis ini menunjukkan peran nuklir dalam sistem listrik AS, sekaligus pentingnya diversifikasi sumber bahan bakar.

Peran Kanada dalam Diversifikasi Pasokan Uranium

Cekungan Athabasca di Saskatchewan utara memiliki sejumlah endapan uranium berkadar tinggi. Kadar tinggi dapat memberikan keuntungan ekonomi, tetapi biaya dan dampak lingkungan juga bergantung pada kedalaman, kondisi geologi, teknologi penambangan, dan pengelolaan limbah.

Sumber: Denison

“Uranium ditemukan di berbagai tempat di dunia, dengan sumber daya penting antara lain di Kanada, Australia, dan Kazakhstan.

Yang membuat wilayah Athabasca di Kanada istimewa adalah kadar uraniumnya yang sangat tinggi.”

Markus Piro – Profesor teknik nuklir di Universitas McMaster dalam wawancara dengan BBC.

Wilayah ini mencakup operasi Cameco (CCJ ) seperti McArthur River serta sejumlah proyek pengembangan. Rabbit Lake tidak termasuk tambang yang aktif berproduksi pada 2024: operasinya telah ditempatkan dalam perawatan dan pemeliharaan sejak 2016.

Sumber: World Nuclear Association

Kanada juga memiliki fasilitas pemurnian, konversi, dan fabrikasi bahan bakar. Namun, Kanada tidak menyediakan seluruh tahap komersial rantai bahan bakar: pengayaan untuk bahan bakar reaktor air ringan dilakukan di luar negeri. Reaktor CANDU umumnya menggunakan uranium alam.

Sumber daya Athabasca dan prospek permintaan mendorong pengembangan proyek tambang baru. Masing-masing tetap memerlukan pembiayaan, izin, dan pelaksanaan yang berhasil.

Proyek-proyek tersebut dapat melengkapi produksi Cameco, salah satu produsen uranium ^terbesar di dunia. Perusahaan ini dibahas dalam artikel “Cameco (CCJ) Sorotan: Fondasi Kebangkitan Nuklir Barat”. Cameco juga memiliki 49% Westinghouse setelah akuisisi selesai pada November 2023, sehingga mempunyai kepentingan dalam layanan, teknologi, dan bahan bakar nuklir, selain penambangan uranium.

Proyek Uranium Kanada Baru

NexGen Energy

NexGen Energy mengembangkan proyek Rook I di Kanada. Pada 2024, proyek ini masih memerlukan tahapan persetujuan dan pengembangan. Perusahaan memperkirakan kapasitas produksi hingga sekitar 30 juta pon U3O8 per tahun, tetapi perkiraan itu bukan produksi yang sudah terealisasi.

Endapan Arrow pada proyek tersebut berpotensi menjadi sumber pasokan besar. Posisi Kanada atau NexGen dalam peringkat global akan bergantung pada realisasi proyek dan produksi negara serta perusahaan lain.

Sumber: NexGen

Perbandingan perusahaan tentang listrik bagi 46 juta rumah atau emisi setara 70 juta mobil merupakan ilustrasi potensi penggunaan uranium di hilir. Itu bukan pengurangan emisi yang terjadi langsung di tambang atau hasil yang otomatis terjamin.

Denison Mines

Proyek utama Denison adalah proyek Wheeler River, yang mencakup endapan Phoenix dan Gryphon. Sasaran produksi 2027–2028 dalam konteks 2024 merupakan rencana pengembangan, bukan jaminan jadwal.

Denison melaporkan kepemilikan sekitar 69,44% dalam proyek Waterbury Lake pada periode tersebut.

Studi perusahaan memperkirakan biaya produksi yang rendah untuk beberapa proyeknya. Perkiraan kelayakan tetap sensitif terhadap kondisi geologi, izin, modal, harga uranium, dan keberhasilan operasi.

Sumber: Denison Mines

Denison juga memiliki kepentingan 22,5% dalam pabrik pengolahan dan tambang McClean Lake. Fasilitas ini berperan dalam pengolahan uranium Kanada; pangsa produksi global berubah menurut tahun. Persetujuan kapasitas tailing tidak dengan sendirinya menjamin kenaikan produksi.

Kepentingan lain yang dilaporkan pada masa itu mencakup 25,17% di Midwest dan 15% di Millennium. Kepemilikan harus dibedakan dari pengoperasian proyek secara langsung.

Paladin Energy

Paladin Energy adalah perusahaan berbasis Australia dengan aset di beberapa negara. Tambang Langer Heinrich di Namibia, yang masuk perawatan dan pemeliharaan pada 2018, kembali berproduksi pada 2024. Paladin memiliki 75% dan CNNC memiliki 25%.

Salah satu aset pengembangannya adalah proyek Michelin di Kanada, yang mencakup enam endapan dan sumber daya yang dilaporkan sekitar 127,7 juta pon. Sumber daya mineral tidak sama dengan cadangan yang pasti dapat ditambang secara ekonomis.

Michelin terletak di Labrador, Kanada bagian timur. Paladin juga memiliki proyek eksplorasi di Australia, termasuk Mount Isa dan Manyingee.

Sumber: Paladin Energy

Pada Juni 2024, Paladin mengumumkan rencana untuk mengakuisisi pengembang uranium di Saskatchewan , Fission, melalui transaksi bernilai sekitar 1,1 miliar dolar Kanada. Transaksi sempat menghadapi peninjauan keamanan nasional oleh pemerintah Kanada. Akuisisi kemudian selesai pada Desember 2024; peninjauan itu tidak boleh digambarkan sebagai hambatan yang masih berlangsung tanpa penanda waktu.