Lebih dari 75 Tahun, Cloud Seeding Masih Kontroversial – Bisakah Membantu Kota-Kota Paling Tercemar di Dunia?

Cloud seeding adalah topik yang kontroversial. Sementara pendukungnya mengutip studi yang menunjukkan peningkatan curah hujan sebesar 10-15% karena itu, mereka yang menentangnya menyebutkan bahaya yang menyertainya, seperti kerusakan pada keselamatan dan lingkungan kita. Menyelidiki inti perdebatan memerlukan studi fenomena ini secara mendetail. Hanya dengan begitu kita dapat membuat penilaian yang berinformasi. 

Apa Itu Cloud Seeding?

Desert Research Institute, pemimpin terkenal dalam penelitian lingkungan dasar dan terapan di seluruh dunia, mendefinisikan Cloud Seeding sebagai:

“Teknik modifikasi cuaca yang meningkatkan kemampuan awan menghasilkan hujan atau salju dengan memperkenalkan inti es kecil ke dalam jenis awan subfreezing tertentu.”

Awan terdiri dari tetesan air kecil atau kristal es. Tetesan atau kristal ini terbentuk ketika uap air di atmosfer mendingin dan mengembun. Partikel debu atau garam yang mengapung secara acak di atmosfer, di sekitar mana kristal ini terbentuk, merupakan inti es. 

Inti es inilah yang diperkenalkan ke langit selama proses cloud seeding. Mereka membantu pembentukan kepingan salju dengan menyediakan dasar. Akhirnya, kepingan salju tersebut jatuh kembali dari awan ke permukaan bumi. 

Teknik Cloud Seeding 

Cloud seeding terjadi melalui dua teknik utama. Yang pertama bersifat higroskopik untuk awan hangat, dan yang kedua glaciogenik untuk awan supercooled. Penyemaian awan hangat dapat dilakukan melalui dua jalur:

(i) Teknik Tetesan Air (ii) Teknik Garam Umum.

The seeding of cold clouds can be achieved by dry ice seeding and silver iodide seeding.

Cloud Seeding Hangat: Teknik Tetesan Air

Teknik ini beroperasi berdasarkan prinsip koalesensi. Tujuannya adalah memperkenalkan tetesan air berukuran besar atau partikel higroskopik ke dalam awan hangat. Biasanya, ini melibatkan penyebaran tetesan air, masing-masing berukuran sekitar 25 mm, dari pesawat terbang. Laju aplikasi untuk proses ini kira-kira 30 galon per acara penyemaian, menargetkan formasi awan hangat. 

Cloud Seeding Hangat: Teknik Garam Umum

Garam biasa digunakan sebagai bahan penyemaian umum dalam proses ini dalam bentuk larutan 10% atau padatan. Untuk aplikasi praktis, garam digunakan sebagai bagian dari campuran garam dan sabun. Untuk memfasilitasi penyebaran campuran ini, alat seperti penyemprot berdaya, kompresor udara, atau generator darat digunakan. 

Teknik lain untuk melaksanakan proses ini melibatkan teknik balon pecah, di mana bubuk mesiu dan natrium klorida diatur untuk meledak di dekat dasar awan guna menyebarkan partikel garam. 

Cloud Seeding Dingin: Teknik Es Kering

Es kering tidak lain adalah karbon dioksida dalam bentuk padat. Ia mempertahankan suhu -80 derajat Celcius dan menguap pada suhu ini tetapi tidak mencair. Karena beratnya, ia jatuh dengan cepat dari puncak awan. 

Proses cloud seeding dingin ini dilakukan dengan pesawat terbang melintasi bagian atas awan untuk melepaskan pelet es kering berukuran antara 0,5-1,0 cm dalam aliran terus-menerus. Ketika pelet es ini jatuh melalui awan, mereka membentuk lapisan kristal es. Akibat pembentukan ini, tetesan hujan jatuh dari kristal es tersebut.

Cloud Seeding Dingin: Teknik Iodin Perak

Teknik ini memanfaatkan kristal iodin perak yang sangat kecil yang dihasilkan dalam bentuk asap. Kristal ini, dengan suhu -5 derajat Celcius, berfungsi sebagai inti pembentukan es. 

Dikeluarkan dari generator darat, partikel halus ini menyebar bersama aliran udara. Namun, pendukung teknologi ini berpendapat bahwa prosedur yang tepat untuk penyemaian awan dingin adalah melepaskan asap iodin perak ke dalam awan supercooled dari pesawat. Teknik ini lebih efisien daripada teknik es kering karena kebutuhan iodin perak jauh lebih sedikit. 

Teknik-teknik cloud seeding ini telah muncul selama bertahun-tahun. Namun, percobaan pertama cloud seeding berjarak lebih dari 75 tahun yang lalu. 

Sejarah Singkat Cloud Seeding

Kimiwan Amerika dan ahli meteorologi Vincent J. Schaefer melakukan percobaan cloud seeding pertama pada tahun 1946. Dalam percobaan bersejarah ini, Schaefer menjatuhkan enam pon es kering hancur ke dalam awan di Pegunungan Adirondack, New York.

Setahun kemudian, pada 1947, Proyek Cirrus muncul sebagai kolaborasi antara GE dan militer Amerika Serikat sebagai upaya ilmiah pertama untuk memodifikasi sebuah badai. Proyek ini menjatuhkan hampir 200 pon es kering ke dalam siklon yang melanda dan melewati pantai Florida. 

Selanjutnya muncul pada awal 1960-an, bernama Proyek Skywater, serangkaian percobaan cloud seeding yang didanai oleh Bureau of Reclamation. Tujuannya adalah meningkatkan sumber daya air di bagian barat Amerika Serikat. 

Di Australia, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) melakukan percobaan cloud seeding besar antara 1947 dan awal 1960-an. Dalam percobaan ini, para ilmuwan menjatuhkan es kering ke puncak awan kumulus, menggunakan generator iodin perak baik di darat maupun di udara, dll. 

Militer Amerika Serikat melanjutkan percobaan cloud seeding pada akhir 1960-an dan awal 1970-an. Tujuannya adalah menggunakan modifikasi cuaca sebagai senjata perang. Militer dilaporkan merencanakan Operasi Popeye untuk menghasilkan curah hujan yang cukup guna mengganggu jalur suplai musuh di Vietnam. Maneuver militer semacam ini dihentikan pada 1977 ketika perjanjian internasional melarang penggunaan modifikasi cuaca untuk tujuan militer. 

Namun, penelitian di sekitarnya tidak berhenti. Teknik ini telah diadopsi dan dicoba dalam banyak bentuk di hampir semua benua di seluruh dunia. 

Baru-baru ini pada akhir November 2023, pemerintah Delhi, India, memutuskan melanjutkan hujan buatan yang diinduksi oleh cloud seeding untuk melawan polusi udara di ibu kota. Rencananya adalah menyemprotkan campuran kalium iodin, iodin perak, dan es kering ke awan melalui pesawat. 

Direktorat Jenderal Penerbangan Sipil menyetujui pesawat dan flare untuk tujuan khusus ini. Setelah persetujuan tersebut, sebuah pesawat Cessna berkapasitas enam penumpang dipilih untuk terbang di atas langit Delhi, bertanggung jawab memperkenalkan bahan kimia yang disebutkan ke dalam awan. 

Namun, menurut Jai Dhar Gupta, aktivis udara bersih dan alumni Wharton School yang juga memiliki gelar di Ilmu Lingkungan dari University of Pennsylvania:

“Cloud seeding adalah taktik cermin asap dan tidak masuk akal. Setelah hujan, karena peningkatan kelembapan di udara, polusi akan meningkat karena semua [bahan bakar, biomassa, dll.] akan melepaskan lebih banyak polutan.” 

Dan dengan skeptisisme ini terhadap cloud seeding muncul kebutuhan untuk menimbang manfaat dan kerugiannya. 

Manfaat Cloud Seeding

Tujuan utama cloud seeding secara global adalah meningkatkan salju musim dingin dan menambah lapisan salju gunung, sehingga melengkapi pasokan air alami yang tersedia bagi komunitas di daerah sekitarnya.

Untuk mengevaluasi efektivitas pendekatan ini, para ilmuwan telah melakukan berbagai studi tentang efek cloud seeding. Meskipun proyek yang berbeda menghasilkan hasil yang beragam, terdapat banyak contoh keberhasilan yang signifikan. Sebagai contoh, proyek cloud seeding jangka panjang di pegunungan Nevada dan bagian lain dunia telah menunjukkan peningkatan lapisan salju keseluruhan di area target sebesar 10% atau lebih per tahun. 

Desert Research Institute merancang proyek cloud seeding lima tahun di Snowy Mountains, New South Wales, Australia. Hasilnya adalah peningkatan curah salju sebesar 14% di seluruh area proyek.

Percobaan cloud seeding lain yang dilakukan di Wyoming berlangsung selama sepuluh tahun. Percobaan ini terjadi di Snowy Range dan Sierra Madre Range. 

Menurut data yang disajikan oleh Wyoming Water Development Office, percobaan tersebut menunjukkan peningkatan lapisan salju dari badai musim dingin sebesar lima hingga 15 persen. Percobaan cloud seeding lain yang dikendalikan dengan generator pada ketinggian tinggi menunjukkan peningkatan curah salju hingga 15 persen di Bridger Range, Montana Barat. 

Meskipun ada keberhasilan ini, cloud seeding tetap mengalami sejumlah kontroversi. 

Mengapa Cloud Seeding Kontroversial?

Risiko Kontaminasi

Cloud seeding membawa risiko kontaminasi yang dapat timbul dari penanganan iodin perak dan bahan kimia lainnya secara tidak tepat. Mereka berpotensi memicu rangkaian pencemaran lingkungan, dengan konsekuensi berbahaya bagi ekosistem dan kesehatan kita. Mitigasi risiko ini memerlukan upaya strategis dan struktural, yang seringkali menjadi tidak dapat ditanggung secara finansial. 

Redistribusi Risiko, Bukan Penghapusan 

Cloud seeding sering kali tentang memindahkan hujan dari satu lokasi ke lokasi lain. Ia mengkondensasikan air yang sudah ada dalam formasi awan. Oleh karena itu, dapat menyebabkan kekurangan hujan atau kekeringan di satu area sementara menghasilkan hujan buatan di area lain. Hal ini juga dapat menjadi amunisi politik untuk mengurangi pasokan air di wilayah tertentu atau untuk mengklaim lebih banyak air daripada yang dibutuhkan wilayah tersebut. 

Bahaya Ekologis dan Lingkungan

Akumulasi bio yang diinduksi oleh iodin perak berpotensi berbahaya bagi kehidupan akuatik. Hal ini juga dapat menyebabkan banjir perkotaan. 

Kekurangan Kebijakan

Komunitas ilmiah percaya bahwa kebijakan yang tidak memadai dapat membuat cloud seeding berbahaya. Kekhawatiran ini terutama berlaku ketika cloud seeding direncanakan untuk beberapa wilayah tetangga; dalam kasus tersebut, harus dilaksanakan sesuai jadwal yang matang. Untuk mengurangi risiko, harus ada batasan kapan cloud seeding dapat dilakukan, memastikan tidak ada risiko banjir.

Kurangnya Bukti Hasil yang Dapat Dibuktikan 

Meskipun telah digunakan selama lebih dari 75 tahun, cloud seeding masih kekurangan bukti empiris yang cukup, terutama bila dibandingkan dengan volume dan skala studi yang telah dilakukan pada teknik geoengineering lain yang berkaitan dengan energi surya atau penghilangan karbon. 

Secara keseluruhan, diperlukan studi holistik. Studi harus melampaui penilaian efektivitasnya dengan melihat tidak hanya dampak langsung tetapi juga apa arti cloud seeding bagi wilayah tetangga, ekologi, keanekaragaman hayati, dan lain-lain. 

Terlepas dari kontroversi dan skeptisisme yang mengelilinginya, salah satu tujuan utama cloud seeding adalah menimbulkan hujan untuk menyembuhkan bumi dari polusi, kabut asap, dan lain-lain. Ada perusahaan komersial yang telah mengambil tugas menyembuhkan bumi dari penyakit ini. 

Klik untuk daftar lima saham penangkap karbon terbaik untuk diinvestasikan. 

Perusahaan dengan Solusi Teruji untuk Memerangi Polusi

#1. Tetra Tech

Tetra Tech menawarkan solusi untuk tantangan lingkungan yang kompleks, termasuk solusi terkait peningkatan kualitas udara, penanganan tantangan polusi suara, perbaikan kualitas air, pengelolaan limbah padat, dan lainnya. Jika kita melihat solusi kualitas udara mereka secara khusus, mereka melibatkan basis data terkomputerisasi dan perangkat lunak pelaporan untuk membantu klien secara efisien dan efektif memenuhi kewajiban kepatuhan mereka. Layanan mencakup pembuatan inventaris emisi, pemodelan dispersi, analisis kerangka teknologi kontrol, pemantauan dan pelaporan ambient serta emisi, dan lainnya. 

Pada tahun fiskal yang berakhir pada 2 Oktober 2022, Tetra Tech memperoleh pendapatan tahunan lebih dari US$3,5 miliar, meningkat dari pendapatan tahun fiskal 2021 yang lebih dari US$3,2 miliar. Pada FY 2022, Tetra Tech melaporkan laba bersih lebih dari US$263 juta, naik dibandingkan lebih dari US$232 juta yang diperoleh pada FY 2021. Saham Tetra Tech mencatat laba per saham terdilusi sebesar US$4,86 pada 2022, dibandingkan US$4,26 pada 2021. 

#2. Arcadis

Arcadis adalah pemain global lain yang membantu organisasi mengelola emisi udara dengan lebih baik di tengah perubahan iklim, dengan polusi udara menjadi agenda publik utama. Ia mendukung klien menjalankan operasi sesuai prinsip bisnis berkelanjutan dan menawarkan layanan kebersihan industri serta kesehatan & keselamatan yang komprehensif untuk memenuhi kepatuhan OSHA di fasilitas industri.

Menurut laporan tahunan terintegrasi Arcadis 2022, perusahaan memperoleh lebih dari 3 miliar Euro dalam pendapatan pada 2022, dengan margin EBITDA operasional (sebagai persentase pendapatan) sebesar 9,8% dan pengembalian 54% atas modal kerja bersih. Perusahaan memperoleh pendapatan lebih dari 2,5 miliar Euro pada 2021, dengan margin EBITDA operasional sebesar 9,6%. 

Peta Jalan Masa Depan untuk Cloud Seeding

Sementara perusahaan berskala besar terus mencari cara untuk menjauhkan polusi dan bahaya lingkungan, cloud seeding masih memiliki peluang muncul sebagai solusi untuk membantu kota-kota paling tercemar di dunia. Operasi cloud seeding berlangsung di setidaknya delapan negara bagian di wilayah barat Amerika Serikat. Ini merupakan operasi berskala relatif kecil dalam hal investasi yang terlibat. Program cloud seeding di daerah atas Aliran Sungai Colorado, misalnya, menelan biaya sekitar $1.5 million per tahun.

Official reports mengakui bahwa “sangat sedikit yang didokumentasikan dalam menentukan dampak peningkatan kecil pada presipitasi yang disemai dan peningkatan aliran musiman. Karena sulit untuk mengkuantifikasi dampak penyemaian, studi sekunder ini hanya dapat dianggap spekulatif.”

Oleh karena itu, perlu dilakukan lebih banyak studi sebelum kita mengetahui efektivitas nyata cloud seeding sebagai solusi untuk menghilangkan polusi.