Immersiivinen VR voi tarjota helpotusta kroonista kipua kokeville

Exeterin yliopiston tutkijat selvittivät kontrolloidussa kokeessa, voiko luontoaiheinen immersiivinen virtuaalitodellisuus (VR) vähentää kipuherkkyyttä. Tutkimukseen osallistui 29 tervettä vapaaehtoista, ei kroonisen kivun vuoksi hoidettavia potilaita. Tulokset antavat aiheen jatkotutkimuksille, mutta eivät osoita, että VR korvaisi kipulääkkeet tai olisi jo toimiva hoito pitkäaikaiseen kipuun.

Krooninen kipu ja uudet hoitotavat

Krooniseksi kutsutaan yleensä kipua, joka kestää yli kolme kuukautta. Sen syyt vaihtelevat, ja se voi haitata arkea, unta ja työntekoa. Hoito riippuu potilaan tilanteesta ja voi sisältää lääkkeitä, fysioterapiaa sekä psykologisia menetelmiä. Terveillä vapaaehtoisilla tehty koe voi selventää kivun mekanismeja, mutta se ei mittaa suoraan hoidon tehoa kroonisesta kivusta kärsivillä.

Miksi juuri luontoympäristö?

Luonnossa oleskelun mahdollisia vaikutuksia hyvinvointiin ja kivun kokemiseen on tutkittu. VR voi esittää mukaansatempaavia kuvia ja ääniä myös ihmisille, joiden on vaikea päästä luontoon. Virtuaalikokemuksen vaikutus ei silti välttämättä ole sama kuin ulkona kävelyn.

Miten Exeterin tutkimus tehtiin?

Tutkijat aiheuttivat vapaaehtoisten kyynärvarteen tilapäistä kipuherkkyyttä hallituilla sähköärsykkeillä. Eri käynneillä verrattiin tilannetta ilman luontokuvia, kaksiulotteista videota sekä VR-laseilla katsottuja immersiivisiä 360 asteen luontovideoita. Tutkijat mittasivat mekaanisiin ärsykkeisiin liittyvää herkkyyttä ja käyttivät toiminnallista magneettikuvausta kivun käsittelyyn osallistuvien aivoalueiden toiminnan ja yhteyksien tutkimiseen.

Sekundaarinen mekaaninen hyperalgesia tarkoittaa voimistunutta kipuvastetta ärsytyskohdan ympärillä. Koe jäljitteli lyhytaikaisesti yhtä ilmiötä, jota voi esiintyä myös pitkittyneessä kivussa. Lyhyt kokeellinen ärsyke ei kuitenkaan merkitse kroonisen kivun diagnoosia.

Havaitut tulokset

Immersiivinen luontokokemus vähensi mekaanisen kipuherkkyyden kehittymistä ja leviämistä tutkittavassa ryhmässä enemmän kuin 2D-video. Voimakkaampaa läsnäolon tunnetta virtuaaliympäristössä kokeneilla vaikutus oli yleensä suurempi. Aivokuvien analyysissä havaittiin yhteys aivosaaren ja talamuksen väliseen toiminnalliseen yhteyteen; nämä alueet osallistuvat kivun säätelyyn.

Yliopiston mukaan osa vaikutuksesta oli havaittavissa vähintään viisi minuuttia VR-kokemuksen jälkeen. Tämä ei todista pitkäaikaista kliinistä hyötyä. Vertaus kipulääkkeisiin havainnollistaa kokeellista tulosta, eikä osoita VR:n olevan yhtä tehokas tai vaikutukseltaan yhtä pitkäkestoinen kuin lääke.

Mitä ei ole vielä osoitettu?

Tutkimuksessa ei testattu kroonista kipua sairastavia potilaita, mitattu lääkkeiden käytön vähenemistä eikä arvioitu kliinisen palvelun kustannuksia. Yksittäistä VR-laitetta ei siksi voi näiden tietojen perusteella kutsua kaikille sopivaksi, edulliseksi tai haitattomaksi hoidoksi. Myös saavutettavuutta, siedettävyyttä ja toistuvaa käyttöä on arvioitava. Tiedot eivät osoita ajankohtaa, jolloin menetelmä otettaisiin laajasti kliiniseen käyttöön.

Mahdolliset tulevat sovellukset

Seuraavissa tutkimuksissa voidaan selvittää, auttavatko virtuaaliset luontoympäristöt ihmisiä, joilla on tiettyjä kiputiloja, sairaalassa, hoivayksikössä tai kotona. Menetelmää on verrattava tavanomaiseen hoitoon, vaikutuksen kestoa seurattava ja mahdolliset hyötyjät tunnistettava. Pitkittyneestä kivusta kärsivän kannattaa keskustella hoidosta terveydenhuollon ammattilaisen kanssa eikä lopettaa määrättyä hoitoa omin päin.

Tutkijat ja rahoitus

Tutkimuksen teki Exeterin yliopiston tohtori Sam Hughesin työryhmä; Sonia Medina oli yksi kirjoittajista. Työtä tuki Academy of Medical Sciences.

VR-markkinat ja Axon Enterprise

Virtuaalitodellisuutta kehitetään muun muassa koulutukseen ja viihteeseen. Axon Enterprise (AXON ) tarjoaa VR-koulutustuotteita lainvalvontaviranomaisille. Yhtiö ei osallistunut Exeterin tutkimukseen, eikä sen tuotteita tutkittu siinä kivun hoitona. Terveiden vapaaehtoisten tutkimustulokset eivät ennusta osakkeen kehitystä.

Uusimmat Axon Enterprisen (AXON) uutiset

Yhteenveto

Immersiivinen VR vähensi kokeellista kipuherkkyyden mittaria pienessä terveiden vapaaehtoisten ryhmässä. Se on lähtökohta tutkia virtuaalisen luonnon mahdollista roolia kivunhallinnan tukena, ei näyttöä kroonisen kivun kliinisestä hoidosta. Lisää virtuaalisista luontoympäristöistä.

Viitattu tutkimus

Medina, S. ja Hughes, S. W. (2025). Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity. PAIN. doi:10.1097/j.pain.0000000000003701.