Hajuperusteinen VR-terapia saattaa auttaa hidastamaan kognitiivista heikkenemistä

Tutkijat kokeilivat virtuaalitodellisuuspeliä, jossa yhdistyvät kuvat, liikkuminen ja hajut. Tarkoituksena oli selvittää, vaikuttaako tällainen harjoittelu ikääntyneiden kognitiivisiin tehtäviin. Kolmenkymmenen osallistujan tutkimuksessa tulokset paranivat kahdessa tietyssä hahmottamista ja muistia mittaavassa tehtävässä. Tutkimus ei osoittanut, että menetelmä ehkäisisi tai hoitaisi dementiaa.

Miksi hajuaistia tutkitaan?

Dementia vaikuttaa muistiin ja muihin ajattelun toimintoihin; Alzheimerin tauti on sen yleisin syy. Hajuaistin hermoradat ovat yhteydessä muistiin liittyviin aivoalueisiin. Siksi hajujen lisääminen virtuaaliseen ympäristöön voi tehdä harjoituksesta moniaistisen. Muistojen herääminen tutusta hajusta ei kuitenkaan yksin osoita sairauden etenemisen hidastumista.

Ryota Sunamin ja Takamichi Nakamoton tutkimusryhmä rakensi «Interactive Smellscape» -ympäristön. Osallistujat käyttivät Meta Quest 3 -laseja ja liikkuivat virtuaalimaailmassa, jossa erillinen laite vapautti hajuja määrätyissä paikoissa. Laitteeseen mahtui 12 hajunäytettä. Kokeessa käytettiin muun muassa appelsiinia, laventelia, viherminttua, melonia, mangoa ja luumua.

Lähde: Scientific Reports

Tutkimuksen kulku ja tulokset

Mukana oli 30 iältään 63–90-vuotiasta henkilöä. He osallistuivat kahteen harjoituskertaan, joiden välillä oli kuusi päivää. Pelissä etsittiin ja tunnistettiin hajuja virtuaalisessa tilassa. Lisäksi osallistujat tekivät erillisiä tehtäviä, kuten japanilaisten merkkien kierron tunnistamista ja sanojen sijaintien muistamista.

Suoritukset paranivat merkkien kiertotehtävässä ja sanojen sijaintien muistamisessa. Hajujen tunnistuksessa tai muissa yleisissä kognitiivisissa tehtävissä ei havaittu merkitsevää muutosta. Havaittu hyöty rajoittui siis tiettyihin tehtäviin. Tutkimus ei osoittanut pitkäaikaista hyötyä eikä dementiariskin pienenemistä. Vertailuryhmää, joka olisi pelannut samaa peliä ilman hajuja, ei ollut; siksi hajujen itsenäistä vaikutusta ei voi erottaa muusta harjoittelusta.

Mahdollinen käyttö ja rajoitukset

Harjoitus ei vaadi kirurgista toimenpidettä, ja virtuaaliympäristöä voi muokata. Hoitokäyttö vaatisi kuitenkin suurempia kontrolloituja tutkimuksia ja pidempää seurantaa. Kaupallisesti saatavat VR-lasit eivät tee menetelmästä hyväksyttyä dementian hoitoa, eikä tutkimus anna luotettavaa käyttöönottoaikataulua.

Meta valmisti tutkimuksessa käytetyt Quest 3 -lasit, mutta ei osoittanut tässä tutkimuksessa kehittäneensä dementian hoitoa. Osake ei tarjoa suoraa sijoitusta juuri tähän tutkimusmenetelmään.

Meta Platforms (META) (META )

Metan uusimmat uutiset

Lähde: Sunami, R. ym., ”Exploring the effects of olfactory VR on visuospatial memory and cognitive processing in older adults”, Scientific Reports 15, 10805 (2025). doi:10.1038/s41598-025-94693-9.