Rio Tinto turvaa Bell Bay Aluminium -toiminnot vuoteen 2031 asti

Rio Tinto (RIO ) , Tasmanian hallitus ja Australian hallitus ovat saavuttaneet sopimuksen, jonka avulla Bell Bay Aluminium -sulatusuuni Pohjois‑Tasmaniassa jatkaa toimintaansa vuoden 2031 loppuun asti, Rio Tinto ilmoitti 1. lokakuuta 2026 päivätyssä tiedotteessa.

Sopimusten mukaisesti Hydro Tasmania, valtion julkisesti omistama sähkön tuottaja, jatkaa sähkön toimittamista Bell Bay Aluminiumille 31. joulukuuta 2031 asti, ja Australian sekä Tasmanian hallitukset tarjoavat lisätukea toiminnan jatkamiseksi Tasmanian energiajärjestelmän kehittyessä. Tiedotteessa ei kerrottu tuen määrää tai muotoa. Rio Tinto totesi, että lisätuki auttaa ylläpitämään sulatusuunin kansainvälistä kilpailukykyä ja sen jatkuvaa panosta Tasmanian talouteen. Bell Bayn nykyinen sähkönsyöttösopimus Hydro Tasmanian kanssa päättyy 31. joulukuuta 2026.

“Nämä sopimukset tarjoavat Bell Bay Aluminiumille toimintapolun vuoteen 2031 asti ja lisäävät varmuutta henkilöstöllemme, toimittajillemme ja Pohjois‑Tasmanian yhteisölle,” sanoi Rio Tinto Aluminium & Lithium -toimitusjohtaja Jérôme Pécresse. Pécresse totesi, että sulatusuuni on ollut osa Tasmanian perintöä 71 vuotta, viitaten sen luomiin työpaikkoihin, vientiin ja taloudelliseen arvoon, ja että sopimukset mahdollistavat toiminnan jatkamisen turvallisesti toimittaen korkealaatuisia alumiinituotteita asiakkaille Australiassa ja ympäri maailmaa. Hän kiitti Tasmanian ja Australian hallituksia, Hydro Tasmaniaa ja sulatusuunin työntekijöitä heidän panoksestaan tuloksen varmistamisessa.

Sulatinkuvaus ja taloudellinen vaikutus

Bell Bay Aluminium on kokonaan Rio Tinton omistama ja aloitti toiminnan vuonna 1955 ensimmäisenä alumiinisulatusuunina eteläisellä pallonpuoliskolla. Yrityksen mukaan laitoksessa tuotetaan noin 190 000 tonnia alumiinia vuodessa, se työllistää noin 550 kokoaikaista työntekijää ja epäsuorasti tukee yli 1 200 työpaikkaa, ja se käyttää noin 260 miljoonaa Australian dollaria vuosittain 180 toimittajalle. Rio Tinto totesi, että sen integroidussa Australian alumiinintuotantoketjussa, joka koostuu boksiitikaivoksista, alumiinialumiinintuottamoista ja alumiinisulatusuunista, on suoraan yli 5 000 henkilöä ja se tukee tuhansia muita australialaisia toimeentuloja.

Sopimukseen johtaneet neuvottelut

Vuoden 2031 sopimukset seuraavat väliaikaista sähkösopimusta, joka solmittiin marraskuussa 2025, ja sen jälkeen käytyjä neuvotteluja yrityksen, sähköntuottajan ja kahden hallituksen välillä sulatusuunin sähkönsaannista. 5. marraskuuta 2025 lehdistötilaisuudessa Australian teollisuus- ja innovaatioministeri Tim Ayres toivotti tervetulleeksi sopimuksen Rio Tinton ja Hydro Tasmanian välillä, joka pidentää niiden sähkönostosopimusta 12 kuukaudella. Ayres totesi, että ajanjaksoa tulisi käyttää laitoksen pitkän aikavälin tulevaisuuden turvaamiseen 10- ja 15‑vuotisen horisontin puitteissa, johon tukee uskottava ja kilpailukykyinen sähkönostosopimus. Hän kuvaili kohdetta tukevan 550 paikallista työpaikkaa ja 300 paikallista yritystä, ja totesi, että hallituksen Green Aluminium Production Credit -ohjelma on edelleen suunnitteluvaiheessa, asetuksilla tarkoitus tukea tulevia investointeja alumiinikyvykkyyteen ja uusiutuvaan energiaan.

Tasmanian hallituksen tiedote, päivätty 6. marraskuuta 2025 kertoi, että periaatteessa 12‑kuukautinen sähkösopimus turvasi sulatusuunin välittömän tulevaisuuden ja antoi aikaa tehdä yhteistyötä yrityksen ja liittovaltion hallituksen kanssa pitkän aikavälin suunnitelmassa. Tasmanian pääministeri Jeremy Rockliff totesi, että sulatusuuni työllistää suoraan yli 550 henkilöä ja tukee satoja muita lähes 300 paikallisen yrityksen toimitusketjun kautta, ja kuvasi sitä yhtenä Australian vihreimmistä sulatusuunista. Energia- ja uusiutuvat energiat -ministeri Nick Duigan sanoi, että sulatusuuni tuo Tasmaniaan vuosittain 700 miljoonaa Australian dollaria taloudellista toimintaa, että Hydro Tasmania on neuvotellut sopimuksen hyvässä uskossa, ja että hän odottaa kilpailukykyistä, kaupallista energian hintaa, joka on linjassa tuottajan peruskirjan velvoitteiden kanssa, asettaen Tasmanian työpaikat ja talouden etusijalle. Duigan totesi, että liittovaltion hallituksen tuki on välttämätöntä, jotta sulatusuunilla olisi kestävä toimintapolku uuden pitkän aikavälin energiasopimuksen rinnalla Hydro Tasmanian kanssa.

28. heinäkuuta 2026 Hydro Tasmania kertoi, että se tarjoama hinta oli mahdollisimman alhainen ilman, että se tulisi kaupallisesti kannattamattomaksi, ja että tarjous- ja Rio Tinton maksuhalukkuuden välillä oli vielä ero. Sähköntuottaja totesi, että eron kaventamiseksi saatetaan tarvita lisähallituksen tukea, huomauttaen, että tällaista tukea on annettu mannermaiden alumiinisulatusuunille, ja viitaten velvoitteisiinsa ministeriökirjansa ja Government Business Enterprises -lain mukaan toimia kaupallisesti ja ylläpitää kestävää liiketoimintaa.

29. syyskuuta 2026 haastattelu ABC Northern Tasmania -kanavalla Ayres kertoi, että Albanesen ja Rockliffin hallitukset työskentelevät laitoksen turvaamiseksi ja että hän on pitänyt kasvokkain tapaamisia Pohjois‑Itä‑Tasmaniassa pääministerin ja Rio Tinton johdon kanssa. Hän sanoi, että noin 500 työpaikkaa riippuu laitoksesta ja että keskusteluissa oli “erittäin laaja-alainen” sisältö, katsoen kaikkea, mikä tarvitaan varmuuden luomiseksi tulevina vuosina. Ayres kuvaili sulatusuunia osana kokonaisvaltaista Australian alumiinitoimitusketjua, joka ulottuu boksiitikaivoksista alumiinialumiinin jalostukseen ja alumiinimetallin tuotantoon rakennus- ja kehittyneen valmistuksen tuotteisiin.