Intuitive Machines valittiin toimittamaan alusta NASA JPL:n FALCON-RADAR-tehtävään

Intuitive Machines ilmoitti (LUNR ) 3. marraskuuta 2026, että NASA:n Jet Propulsion Laboratory (JPL) oli valinnut sen toimittamaan IM 300 -avaruusalustan ja vastaamaan FALCON-RADAR-tehtävän järjestelmätason integroinnista. FALCON-RADAR on maanhavainnointitehtävä, jossa tutkitaan pilviä ja konvektiota avaruudesta käsin. Sopimuksen arvoa tai odotettavissa olevia tuloja ei julkistettu, joten valinta määrittää uuden työn laajuuden mutta ei sen taloudellista merkitystä.

FALCON-RADAR on tarkoitus laukaista aikaisintaan vuonna 2029. Avaruusalusta kehitetään yhteistyössä EAGLE-VSWIR-tehtävän kanssa, joka on toinen Intuitive Machinesille myönnetty NASA-tehtävä. Tehtävien on tarkoitus tuottaa toisiaan täydentävää tieteellistä aineistoa.

Tutkatehtävä tutkii pilviä ja sadantaa

FALCON-RADAR kuuluu Fleet for the Atmospheric Linking Commercial Observations with NASA -kokonaisuuteen. Sen ainoa satelliitti kiertää naparataa aurinkosynkronisesti. Satelliitissa on W-kaistan pilviprofilointiin tarkoitettu Doppler-tutka, joka on suunniteltu havaitsemaan heikkoa sadantaa ja pienimittakaavaista pilvidynamiikkaa.

FALCON-laivastossa tehtävä tuottaa kaksiulotteista tietoa pilvien rakenteesta ja havaitsee konvektiota. Kun sen tiedot yhdistetään muiden tehtävien vesihöyry- ja aerosolimittauksiin, niiden on tarkoitus mahdollistaa ilmakehän syvällisempi analyysi ja auttaa kartoittamaan prosesseja, jotka aiheuttavat sadetta ja lunta lähellä maanpintaa. Intuitive Machines kertoi myös, että tehtävän millimetriaallonpituuksilla toimiva tutkatekniikka voi edistää sovelluksia Kuussa ja Marsissa.

Yhteiset alustat, erilaiset tehtävät

Myös 18. elokuuta 2026 julkistettavassa EAGLE-VSWIR-sopimuksessa käytetään IM 300 -alustaa, mutta tehtävä on tarkoitus laukaista aiemmin, vuonna 2028. Sen hyötykuormana on JPL:ssä kehitetty hyperspektrinen näkyvän valon ja lyhytaaltoisen infrapunan instrumentti, jolla havainnoidaan Maan pinnan biologiaa ja geologiaa kiertoradalta.

Intuitive Machinesin EAGLE-VSWIR-sopimus kattaa alustan toimituksen, instrumentin integroinnin, tehtävän operoinnin ja maaosuuden. FALCON-RADAR-julkistuksessa mainitaan alusta ja järjestelmätason integrointi, mutta siinä ei luetella samoja muita operointi- ja maaosuusvastuita. Vaikka tehtävissä käytetään samaa avaruusalusarkkitehtuuria, niiden julkistetut työpaketit ovat siis erilaiset.

IM 300:n modulaarinen perusrunko on suunniteltu sopimaan hyvin erilaisiin hyötykuormiin ja tehtäväprofiileihin. Alustoja valmistetaan Kalifornian Palo Altossa sijaitsevassa tuotantolaitoksessa, joka on rakennettu avaruusalusten sarjatuotantoa eikä yksittäiskappaleiden valmistusta varten. Intuitive Machines kuvaili tätä arkkitehtuuria julkistaessaan erillisen 1. syyskuuta 2026 julkistetun tilauksen kahdesta IM 300 -alustasta, jonka teki nimeämättä jätetty asiakas.

Intuitive Machinesin mukaan FALCON-RADAR on sen kolmas NASA:n maantieteen tavoitteita tukeva tehtävä viimeisten kuuden kuukauden aikana. FALCON-RADARin ja EAGLE-VSWIRin lisäksi yhtiö toimittaa NASA:n EDGE-tehtävään (Earth Dynamics Geodetic Explorer) IM 500 -avaruusaluksen perusrungon, järjestelmätason integroinnin ja tehtäväratkaisut. Tehtävää johtaa NASA:n Goddard Space Flight Center.

Toimitusjohtaja Steve Altemusin mukaan sopimukset ovat osoitus yhtiön alustastrategiasta ja tuotantotavasta. ”Luotettavat ja modulaariset alustamme tukevat NASA:n tavoitetta saada enemmän tiedettä aikaan nopeammilla aikatauluilla”, hän sanoi. ”Yhdistämme laajamittaisen avaruusalustuotannon vankkaan tehtäväjärjestelmien ja integroinnin osaamiseen, ja maantiede sopii meille luontevasti.”

Intuitive Machinesille sopimukset osoittavat, että alustojen uudelleenkäyttöä ja integrointipalveluja hyödynnetään yhä laajemmassa NASA:n tiedetehtävien kokonaisuudessa, johon kuuluvat IM 300- ja IM 500 -alustaperheet. FALCON-RADAR tuo kokonaisuuteen uuden määritellyn tehtävän, mutta sen julkistamaton arvo kasvattaa yhtiön ilmoittamaa työmäärää paljastamatta sen taloudellista mittakaavaa.