General Motors bliver den seneste bilproducent, der bliver straffet for at snyde

Den store bilproduktionsgigant General Motors (GM ) vil betale op til 146 millioner dollars i bøder for ikke at overholde emissions- og brændstoføkonomistandarder, hvilket blev annonceret af Environmental Protection Agency og Transportdepartementet i sidste uge. 

Ud over bøden skal virksomheden også tage andre skridt for at løse problemet, herunder fjerne overskydende emissioner fra næsten 6 millioner køretøjer på de amerikanske veje. 

Disse køretøjer er modelår 2012 til 2018 og omfatter 4,6 millioner fuldstørrelses pickup‑biler og omkring 1,3 millioner populære mellemstore SUV’er under virksomhedens Chevrolet‑mærke. Omkring 40 varianter af GM‑køretøjer falder ind under de berørte modeller, herunder Chevy Silverado, Chevy Tahoe og Cadillac Escalade. 

Afgørelsen kommer efter en EPA‑undersøgelse, der fandt, at køretøjerne fra General Motors, herunder pickup‑biler og SUV’er, udleder over 10 % mere CO₂ i gennemsnit end de oprindelige påstande i virksomhedens testrapporter om overholdelse af klimaregelens grænse for kuldioxidudledning for biler. EPA‑administrator Michael Regan sagde følgende i en erklæring:

“EPA’s køretøjsstandarder afhænger af stærk tilsyn for at levere folkesundhedsfordele i den virkelige verden. Vores undersøgelse har opnået ansvarlighed og opretholder et vigtigt program, der reducerer luftforurening og beskytter lokalsamfund over hele landet.”

Bilproducentgiganten indrømmer dog ikke nogen forseelse. GM‑køretøjer overholdt alle regler i forurening- og kilometertal‑certificeringen, sagde virksomheden.

Bill Grotz, GMs talsmand, sagde i en erklæring, at betaling af bøden og at tage flere skridt simpelthen er “den bedste fremgangsmåde for hurtigt at løse de udestående problemer med den føderale regering vedrørende denne sag.” Gotz tilføjede yderligere, at “GM forbliver forpligtet til at reducere bilers emissioner” og at virksomheden vil fortsætte arbejdet med at nå sine elektrificeringsmål.

Ifølge National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), en afdeling af Transportdepartementet, vil GM annullere 50 millioner metriske tons GHG‑kreditter og cirka 30,6 millioner brændstoføkonomikreditter, som den modtog fra henholdsvis EPA og NHTSA, for at overholde føderale regler.

Mens en EPA‑talsmand sagde, at overtrædelserne var utilsigtede, udtrykte David Cooke, senior køretøjsanalytiker for Union of Concerned Scientists, tvivl om, at GM ikke vidste, at problemet var så udbredt på så mange forskellige køretøjer. Han sagde:

“Du laver ikke bare en afrundingsfejl på mere end 10 %.”

Dan Becker, direktør for Center for Biological Diversity’s Safe Climate Transport Campaign, bemærkede imidlertid vigtigheden af at have udsættelseslove og tilsyn i stedet for blot at stole på, at bilproducenter laver renere, mere effektive køretøjer. Ifølge ham:

“Bilproducenter kan ikke stole på at beskytte vores luft og sundhed. EPA og NHTSA skal være konstant årvågne for at beskytte vores luft og atmosfære.”

Historien om de største skandaler

Dette er ikke første gang, en bilproducent er blevet fundet i overtrædelse af miljølovgivningen. Sent sidste år nåede staten Californien og Justitsministeriet en aftale med Cummins, en producent af lastbilmotorer, for at løse påstande om, at virksomheden overtrådte Clean Air Act.

Med en bøde på 1,6 milliarder dollars var det den største bøde nogensinde under loven. Justitsminister Merrick Garland sagde følgende i en erklæring på det tidspunkt:

“Denne historiske aftale bør gøre det klart, at Justitsministeriet vil være aggressivt i sine bestræbelser på at holde dem ansvarlige, der søger at tjene penge på bekostning af folks sundhed og sikkerhed.”

Cummins installerede snyde‑enheder på hundredtusinder af sine motorer – 630.000 RAM 2500 og 3500 pickup‑biler fra modelår 2013 til 2019 – som gjorde det muligt for dem at bestå emissionsinspektion, mens de udledte høje niveauer af forurenende stoffer.

Ligesom General Motors indrømmede Cummins ikke nogen forseelse og sagde, at de “ikke havde set beviser på, at nogen handlede i ond tro” og “allerede havde adresseret mange af de involverede problemer.” Stellantis, som fremstiller disse lastbiler, tilbagekaldte køretøjerne for at kalibrere softwaren for at sikre overholdelse af de føderale emissionslove.

Environmental Protection Agency har intensiveret sine undersøgelser af ulovlig emissionskontrolsoftware siden Volkswagen‑skandalen, populært kendt som “Dieselgate.”

For omkring et årti siden blev den tyske bilproducent fundet i at installere ulovlig software i millioner af dieselpersonbiler verden over for at omgå smog‑reducerende standarder. Volkswagen gik med til at betale op til 14,7 milliarder dollars i et forbruger‑klageforlig samt at købe omkring 430.000 af 11 millioner biler tilbage, som havde snyde‑softwaren. I alt måtte den tyske bilproducent betale en bøde på cirka 20 milliarder dollars.

EPA anklagede bilproducenten for at bruge software til at opdage, hvornår de 4-cylindrede Volkswagen‑ og Audi‑køretøjer fra modelår 2009‑15 gennemgik deres periodiske statslige emissionsprøvning, og kun i den periode tændte de deres fulde emissionskontrolsystemer, mens de forblev slukket under normal kørsel. Dette gjorde det muligt for bilerne at udlede omkring 40 gange så meget forurening som tilladt under loven.

Ud over bøder, tilbagekaldelser af køretøjer og forlig så også Volkswagens ledere blive anklaget. Virksomheden lovede at overgå til elbiler og implementere strengere overholdelsesforanstaltninger. Elbiler betragtes bredt som løsningen på problemet, fordi de producerer nul direkte emissioner.

For et par måneder siden annoncerede den tyske bilgigant planer om en billigere elbil end nogensinde før til en pris på omkring 20.000 euro (21.800 $). Selvom denne nye model først kommer i 2027, planlægger Volkswagen også en række nye batteridrevne biler til under 25.000 euro inden udgangen af næste år.

Virksomhedens fremskridt inden for elbiler er dog langsomme, og sektoren står over for svag efterspørgsel og øget konkurrence fra Kina. For nylig sagde Volkswagen Group‑administrerende direktør Oliver Blume, at Kinas elbilproducenter vil vise sig at være en formidabel udfordring. Traditionelt har Volkswagen været det førende bilmærke i Kina, men titlen er nu overtaget af den kinesiske elbilproducent BYD, som er støttet af Warren Buffetts Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ).

Denne overgang til elbiler er et globalt fænomen. Biden‑administrationen færdiggjorde for nylig klimareguleringerne, hvorefter bilproducenter skal øge salget af elbiler. Dette kan opnås ved at øge salget af plug‑in‑hybride køretøjer, mens man reducerer kulstofemissioner fra benzin‑drevne modeller. Reglen, ifølge EPA, vil forhindre 7,2 milliarder metriske tons kulstofemissioner i at komme ind i atmosfæren frem til 2055.

Dette har resulteret i, at markedsandelen for elbiler steg til 7,6 % i 2023 efter et rekordhøjt salg på 1,2 millioner elbiler i USA, op fra 5,9 % året før.

Klik her for en liste over de ti bedste aktier inden for elbiler. 

Flere tilfælde af snyd fra bilproducenter

Det er ikke kun Volkswagen, Cummins eller General Motors. I løbet af de sidste to årtier, efterhånden som globale interesser og bestræbelser på at reducere køretøjers negative påvirkning af miljøet er steget betydeligt, er flere bilproducenter blevet fanget i at snyde eller lyve om emissionerne fra deres køretøjer.

Volkswagen‑“dieselgate”‑skandalen førte faktisk flere bilproducenter i Europa under lupen. En undersøgelse blev iværksat mod den franske bilproducent Renault i 2017 sammen med Peugeot‑producenten PSA. Det blev konstateret, at nogle af Renaults biler producerede nitrogenoxid (NOx)-emissioner på vejen, der var mere end ti gange de regulatoriske grænser, der var fastsat for dem.

Den franske domstol anklagede virksomheden for bedrageri, men Renault fastholdt sin uskyld og sagde, at deres “køretøjer ikke er udstyret med nogen snyde‑software til forureningskontrolenheder.”

Dens tekniske chef, Gilles Le Borgne, sagde på det tidspunkt, at den anti‑forurenings‑teknologi kaldet ‘NOx‑fælde’, som blev brugt i køretøjerne, havde kendte begrænsninger og kun fungerede optimalt ved lave hastigheder. Han sagde:

“Grænserne for disse anti‑forureningssystemer var forbundet med vores kunders sikkerhed og med deres egne teknologiske og kemisk‑fysiske begrænsninger.” 

I 2021 sagde virksomheden at en domstol havde pålagt den at betale 24 millioner dollars i kaution samt stille en bankgaranti på næsten 65 millioner dollars for at dække eventuelle erstatningsordrer.

I 2017 blev Fiat Chrysler Automobiles (FCA) også anklaget for en flerårig emissionssvind, der omfattede mere end 100.000 køretøjer med dieselmotorer. Dette inkluderede Ram pickup‑biler og Jeep sport‑utility‑køretøjer fra modelår 2014 til 2016. FCA’s amerikanske forretning, nu en del af Stellantis, erklærede sig skyldig i kriminelle anklager og betalte 300 millioner dollars i bøder. 

Endnu et tilfælde af en bilvirksomhed, der snyder emissionsprøver gennem snyde‑enheder, er Daimler. Den tyske bilproducent indgik i 2021 et forlig på 1,5 milliarder dollars med den amerikanske regering ud over 700 millioner dollars for at løse et klassesøgsanklagelse fra ejere.

Med dette forlig sagde amerikanske embedsmænd på det tidspunkt, at de håbede, at bøden ville afskrække fremtidig misopførsel. Imidlertid benægtede Daimler påstandene og kaldte aftalen for et “vigtigt skridt” i at undgå “langvarige retssager med tilsvarende juridiske og finansielle risici.”

USA‑myndigheder har undersøgt virksomheden siden 2016 for at installere software i 250.000 Mercedes‑biler og -vans for at omgå emissionslovgivningen. Snyde‑enhederne blev opdaget under test. 

I 2018 tilbagekaldte Daimler hundredtusinder af køretøjer i Europa, som havde disse enheder installeret. Andre mærker, såsom Porsche og BMW, tilbagekaldte også deres biler på grund af det samme problem.

Snyd har ikke kun handlet om at undlade at opfylde emissionsstandarder, men også om at overdrive brændstofeffektiviteten, som i Mitsubishi‑sagen. For omkring et årti siden blev Mitsubishi Motors pålagt at stoppe salget af en række af sine modeller, efter at Japans transportministerium fandt, at virksomheden havde forfalsket brændstofeffektiviteten i varianter af Pajero, Outlander og RVR SUV‑biler.

Brændstoføkonomien for Mitsubishi Motors’ køretøjer var “op til 8,8 % og i gennemsnit 4,2 % lavere end annonceret.” Virksomheden indrømmede at have manipuleret testene i 25 år.

Dette førte til suspension af deres køretøjer, hvilket medførte et kraftigt fald i virksomhedens markedsværdi. Det oprindelige tab i bilproducentens markedsværdi var omkring 3 milliarder dollars. Dette krævede en finansiel redningspakke fra den medvirkende bilproducent Nissan, som tog en kontrollerende andel på 34 % i virksomheden i en handel på 2,2 milliarder dollars.

De sydkoreanske bilproducenter Hyundai og Kia har også tidligere været anklaget for at vildlede amerikanske kunder om brændstoføkonomien for over en million biler. Virksomhederne gik med til at betale 100 millioner dollars i bøder og afstå fra 200 millioner dollars i kreditter, efter at EPA og Justitsministeriet fandt, at brændstoføkonomien var oppustet med én til seks miles per gallon, og at drivhusgasemissionerne var undervurderet med omkring 4,75 millioner metriske tons over køretøjernes anslåede levetid.

Tilbage til GM, hvordan klarer virksomheden sig?

Da nyheden om bøden brød ud, faldt GMs aktiekurser (GM:NYSE) først til 46,32 $, men har siden da genvundet de tidligere niveauer.

Det har været et godt år for GM. Virksomheden har nydt en flot vækst, med sine aktiekurser op 30,23 % år‑til‑dato (YTD). Handlende over 47 $, er General Motors’ markedsværdi på nuværende tidspunkt på 53,68 milliarder dollars. Dens aktiekurs bevæger sig faktisk gradvist mod sit $64‑top nået i november 2021.

Med det er dets ROE (TTM) 15,57 %, mens dets EPS (TTM) er 8,18, og dets P/E (TTM) er 5,71.

Mens disse gevinster har været i overensstemmelse med den brede markedstendens, der har fået S&P 500 op over 15 % i første halvdel af 2024, har bilproducenten nydt nogle gode tider. Kendt for at designe, bygge og sælge biler, lastbiler, crossovers og bildele, har virksomheden for nylig offentliggjort sine fremragende finansielle resultater for andet kvartal af 2024.

Ifølge rapporten leverede General Motors og dets forhandlere 696.086 køretøjer i USA i den periode, en stigning på 0,6 % år‑til‑år. I mellemtiden leverede virksomheden i første halvdel af dette år 1.290.319 køretøjer, et fald på 0,4 % i forhold til samme periode sidste år.

Andet kvartal så GMs bedste kvartals samlede salg i over tre år. Dog har GM ikke været alene om sin succes; Chevrolet, Cadillac, GMC og Buick alle registrerede detailgevinster. Tesla (TSLA ) rapporterede også et godt kvartal, med leverancer der overgik analytikernes estimater.

Den stærke positive præstation er blevet drevet af elbilsalg, som var en rekord på 21.930, op 40 % år‑til‑år og 34 % over Q1’s 38.355 køretøjer. Detailregistreringer af elbiler i virksomheden er derimod op 17 % YTD, langt foran branchens 10 % stigning. Så giver det mening, at GM planlægger at tilbyde 10 elbil‑modeller inden årets udgang, med fokus på store markeder som New York, Californien, Michigan, Texas og Florida.

“Vi kan vinde, efterhånden som flere kunder omfavner elbiler, og vi kan fortsætte med at vinde, hvis de ønsker at holde sig til de motorteknologier, de kender.”

– GMs senior vicepræsident og nordamerikanske præsident, Marissa West

Landets største bilproducent har skabt en portefølje af forskellige køretøjer ved at tilføje elbiler til sine traditionelle forbrændingsmotor‑køretøjer (ICE). GM har investeret kraftigt i elbil‑teknologi og infrastruktur, og dens Chevrolet Bolt EV og GMC Hummer EV har modtaget positiv markedsmodtagelse. 

Mens virksomheden avancerer inden for elbilsektoren, fortsætter bilproducenten sin dominans på lastbilmarkedet, med andelen af fuldstørrelses pickup‑markedet, der skyder i vejret til 44,5 %, og andelen af mellemstore pickup‑detailmarkedet, der stiger til over 28 %. Derudover har virksomheden planer om otte nye eller redesignede SUV’er inden årets udgang, hvor Chevrolet Traverse er den første af dem.

På trods af al succes i kvartalet stod GM også over for udfordringer, som det lette fald i år‑til‑år leverancer viser. De bredere markedsudfordringer, der også påvirkede GM, omfatter svingende råvareomkostninger, økonomisk usikkerhed og forstyrrelser i forsyningskæden. Problemer i forsyningskæden har faktisk været til stede siden pandemiens begyndelse. 

Fremadrettet vil GMs fokus sandsynligvis fortsætte på elbiler. Virksomhedens planer for nye elbilmodeller, Chevrolet Silverado EV og Cadillac Lyriq, samt investering i deres Ultium‑batteriplatform, signalerer dette skift i tendensen. 

Elbilmarkedet står dog også over for hård konkurrence fra aktører som Tesla, Rivian og Ford, der presser grænserne for elektrisk mobilitet. Desuden er efterspørgslen efter elbiler vokset langsommere på det seneste på grund af stigende inflation, høje renter, økonomisk usikkerhed og forbrugerpræferencer for hybrider, hvilket har tvunget elbilmærker til at sænke priserne. Og dette pres vil sandsynligvis ikke forsvinde lige foreløbig.

Alligevel forventes globale elbilsalg at stige fra 13,7 millioner køretøjer i 2023 til 16,6 millioner årligt, ifølge International Energy Agency.

Konklusion

Det globale fokus på at reducere de negative miljøpåvirkninger er steget betydeligt gennem de seneste år. Da CO₂‑udledningen fra transportsektoren udgør 20 % af den samlede CO₂‑udledning, står bilproducenter over for udfordringer med at gøre en forskel. 

Midt i denne kamp er køretøjsoperatører blevet set snyde gang på gang og risikere menneskers liv og miljøet. Det er vigtigt, at de skyldige holdes ansvarlige, men der er også et klart behov for bedre løsninger.

Et skub mod elbiler kan hjælpe med at ændre situationen. Men naturligvis vil det ikke være så let, da de medfører deres egne unikke udfordringer. Vejen til bæredygtig og miljøvenlig transport er uden tvivl ujævn, og det vil tage år, før teknologisk fremskridt, organisatorisk implementering og bred brugeradoption gør en renere og grønnere fremtid til virkelighed.