Vad är ‘skuldtaket’?

Skuldtaket, även känt som den lagstadgade skuldbördan, är den juridiska gränsen eller taket som regeringen sätter för hur mycket nationell skuld som kan tas på; det är det maximala beloppet som en regering kan låna genom att utfärda obligationer. Skuldtaket sätter en kontroll på regeringens utgifter. Det amerikanska skuldtaket fastställs av den amerikanska kongressen.

När pågående verksamheter inte kan finansieras enbart av federala intäkter, lånar den federala regeringen pengar genom att skapa och sälja värdepapper såsom sparobligationer.

När en regering utfärdar skuldförbindelser såsom obligationer, accepterar den ett lån. Långivaren (köparen av den regeringsutfärdade säkerheten) får räntebetalningar på huvudbeloppet vid obligationens förfall; huvudbeloppet återbetalas också. Dessa regeringsutfärdade värdepapper anses vara säkra, eftersom de backas upp av regeringen och risken för en betalningsinställelse är extremt låg.

Andra globala organ använder liknande metoder (utfärdande av obligationer) för att samla in pengar. År 2019 samlade Världsbanken in medel genom tokeniserade obligationer.

Hur uppstod skuldtaket?

Innan skuldtaket infördes utfärdade den amerikanska kongressen skulder med ett målbestämt tak för specifika ändamål och projekt. Under första världskriget blev det svårt för kongressen att göra målstyrda utgiftsprognoser, eftersom kriget medförde oförutsedda, oförutsägbara kostnader.

Skuldtaket etablerades först i USA 1917, under första världskriget, som en del av Second Liberty Bond Act. Skuldtaket gav USA:s finansdepartement frihet och flexibilitet att utfärda värdepapper för att låna medel, utan att kräva mycket kongressuell tillsyn, så länge den totala skulden förblir under den lagstadgade skuldbördan.

Hur många gånger har det amerikanska skuldtaket höjts?

När regeringen närmar sig sin skuldtak, använder finansdepartementet vad de kallar ‘extraordinära åtgärder’, vilka kan inkludera att avinvestera vissa statliga medel. Dessa ‘extraordinära åtgärder’ gör det möjligt för regeringen att fortsätta fungera under en begränsad period, vilket fördröjer den tid det skulle ta att nå skuldtaket, medan kongressen överväger att höja skuldtaket. Frågan om att höja skuldtaket leder ofta till en konfrontation i kongressen.

Utan att tillämpa dessa ‘extraordinära åtgärder’ eller höja skuldtaket riskerar den federala regeringen att nå en punkt där den gör ett betalningsinställelse på sina många förpliktelser. När regeringen når sitt skuldtak och sedan misslyckas med att uppfylla sina förpliktelser, leder det till en katastrofal, förlamande effekt på ekonomin. ‘Extraordinära åtgärder’ användes först av finansdepartementet 1985 och har använts vid minst 16 olika tillfällen sedan dess.

Sedan 1960 har skuldtaket höjts, tillfälligt förlängts eller dess definition reviderats av kongressen 78 olika gånger. Det amerikanska skuldtaket höjdes 18 gånger under Ronald Reagan, åtta gånger under Bill Clintons administration, sju gånger under George Bush och fem gånger under Barack Obama.

Begäran, år 1995, från Clintons administration att höja skuldtaket ledde till en intensiv debatt i kongressen; republikanerna krävde $245 miljarder i skattesänkningar, bland andra krav. Det uppstod en konfrontation i kongressen som ledde till en skuldtakskris. Liknande skuldtakskriser har inträffat genom åren i USA.

Senaste händelserna kring det amerikanska skuldtaket

Den senaste höjningen av skuldtaket skedde i december 2021; skuldtaket höjdes med $2,5 biljoner. Höjningen förväntades ursprungligen hålla fram till åtminstone juli 2023. USA:s finansminister Janet Yellen skrev ett brev till kongressen, förra fredagen, där hon varnade för att finansdepartementet skulle börja använda ‘extraordinära åtgärder’, eftersom USA kommer att nå sitt skuldtak på $31,4 biljoner på torsdag. Det finns oro för hur länge finansdepartementet kan använda dessa ‘extraordinära åtgärder’ för att fördröja en statlig betalningsinställelse.

Det finns en förestående konfrontation mellan demokratiska och republikanska medlemmar av kongressen. Demokraterna i kongressen stödjer en snabb höjning av skuldtaket, medan deras republikanska motsvarigheter vill ha garantier för utgiftsnedskärningar innan de skulle erbjuda sitt stöd för att höja skuldtaket. I sitt brev skrev sekreterare Yellen: “Att misslyckas med att uppfylla regeringens förpliktelser skulle orsaka oåterkallelig skada på USA:s ekonomi, alla amerikaners försörjning och den globala finansiella stabiliteten.” Yellen uppmanade kongressen att agera snabbt för att “återställa fullt förtroende och kredit för USA.”

Av alla världens länder har endast USA och Danmark lagstiftning om skuldtak.