Uranfyndigheter tyder på att Kanada är redo att bli en stor aktör i framtidens gröna energi

Driva den nukleära renässansen

När man pratar om grön energi inkluderas vanligtvis sol- och vindkraft, eventuellt även geotermisk energi. Kärnkraft inkluderas dock i ökande grad. Detta beror på att kärnkraft har lika låga koldioxidutsläpp, vilket är huvudskälet till drivkraften mot förnybar energi.

Den kan också producera energi kontinuerligt och på ett mycket förutsägbart sätt, oavsett väder, något som förnybar energi fortfarande har svårt att göra utan dyra storskaliga batteripaket.

Behovet av att avkarbonisera vår energikälla är så brådskande att den enorma mängden olja, gas och kol, som fortfarande utgör majoriteten av vår energimix, också bör ersättas av tillgänglig kärnkraft, istället för att vänta för länge på att batteritekniken mognar och kan implementeras.

Källa: Our World In Data

Men kärnkraftverk måste förses med uran, en resurs som i allt högre grad ligger i händerna på västvärldens geopolitiska motståndare som Kina och Ryssland. Lyckligtvis tar ett land upp ansvaret: Kanada.

Uran som en strategisk resurs

Uran har varit en strategisk resurs sedan kärnkraftens begynnelse, och USA:s tillgång till stora mängder malm var en nyckelfaktor i framgången för Manhattanprojektet, som ledde till utvecklingen av de första atombomberna.

Atomens destruktiva kraft gjorde produktionen eller tillgången till en tillräcklig mängd uran till ett vitalt nationellt intresse för alla stormakter, från USA och Sovjetunionen till Frankrike, Storbritannien, Kina osv.

Efter kalla krigets slut och nedmonteringen av delar av de nukleära arsenalerna blev uran en mer ”tråkig” råvara, ofta levererad i stora mängder till USA och västmakterna av Ryssland och tidigare sovjetiska länder som Kazakstan.

Idag kommer en stor del av världens nukleära försörjning från Kazakstan, ofta raffinerad till användbart bränsle i Ryssland. Skillnaden mellan den utvunna tillgången och efterfrågan från kärnkraftverk orsakades av uran som levererades från avrustade kärnvapen.

Källa: World Nuclear Association

En ny instabil världsordning

Efterkalla krigets era är definitivt över, med stormakter som Ryssland och Kina som utmanar USA och dess allierade. Detta har några konsekvenser för uranmarknaderna.

Den första är att leveranserna från demontering av atombomber, som redan hade minskat kraftigt, är nu slut. Dessutom är det sannolikt att kärnvapen framöver blir nettoförbrukare av uran, särskilt med Kina som snabbt bygger upp ett kärnvapenarsenal på upp till 1 000 bomber till 2030:

“Kina genomgår den snabbaste expansionen och den mest ambitiösa moderniseringen av sina kärnkrafter i historien.

Jämfört med PLAs kärnkraftmoderniseringsinsatser för ett decennium sedan, överträffar de nuvarande insatserna tidigare försök både i omfattning och komplexitet.”

Pentagon Intelligence Arm Report

Det bör också noteras att detta fortfarande är mycket mindre än USA:s och Rysslands kärnvapenlager, respektive 3 748 och 5 580 stridsspetsar, vilket kan indikera att Kina kommer att fortsätta detta arbete eller till och med accelerera det.

Efter allt, på kalla krigets höjdpunkt hade Sovjetunionen 46 000 stridsspetsar och USA 31 225, vilket förklarar varför avrustning kunde förse marknaden med överskottsuran i årtionden efter 1990.

Uran som ett geopolitisk vapen

Försörjningen av uran till västländerna av Ryssland, med kazakisk och uzbekisk malm, har varit ett hett ämne sedan början av kriget i Ukraina.

Den USA förbjöd import av rysk uran i maj 2024 (but authorized temporary exemptions), Niger (världens 7:e största producent) återkallade licensen för en stor urangruva som tillhör det franska företaget Orano after a pro-Russian coup in the country, and Putin said Ryssland överväger exportrestriktioner för uran i september 2024.

I november 2024, Ryssland meddelade att de skulle sluta exportera uran till USA helt.

Detta kan bli en stor händelse, eftersom USA importerar mycket av den uran som försörjer deras kärnkraftverk, med de största leverantörerna Kanada (27 %), Kazakstan (25 %), Ryssland (12 %), Uzbekistan (11 %) och Australien (6 %).

Källa: EIA

Kazakstans största uranbrytare, Kazatomprom, antydde nyligen att de kan sluta exportera till väst helt på grund av sanktioner mot Ryssland som gör exporten logistiskt svår:

“Det är mycket enklare för oss att sälja mest, om inte all, vår produktion till våra asiatiska partners — jag skulle inte nämna det specifika landet … De kan ta upp nästan hela vår produktion eller våra partners i norr.”

Meirzhan Yussupov – Kazatomproms VD

Kazatomproms deklaration kommer också parallellt med Kinas plan att bygga en massiv park med över 100 kärnkraftverk under de kommande årtiondena, vilket i praktiken garanterar en ökande kinesisk efterfrågan, även utan att ta hänsyn till Kinas uppbyggnad av kärnvapen.

Källa: The Economist

Kärnkraftverk förser USA med 19 % av dess el, nästan lika mycket som förnybar energi (21 %). Således är det tydligt att en stor del av den eurasiska uranförsörjningen måste ersättas av mer pålitliga och säkra källor, och det med hög hastighet.

Kanada blir västvärldens urankapital

Kanada, särskilt Athabasca-bäcken i den norra Saskatchewan-regionen, är mycket rik på uran, med malm så rik att den är kommersiellt lönsam. Den högkvalitativa malmen gör generellt produktionen billigare, mer ekologisk och enklare att skala upp.

Källa: Denison

“Uran kan hittas runt om i världen, men det är särskilt rikligt i Kanada, Australien och Kazakstan.

Men det som gör Kanadas Athabasca-region unik är att dess uran är särskilt högkvalitativ.“

Markus Piro – professor i kärnteknik vid McMaster University på BBC.

Detta inkluderar flera aktiva urangruvor som Camecos (CCJ ) Rabbit Lake och Mc Arthur River, samt många andra föreslagna gruvor.

Källa: World Nuclear Association

Landet har också flera anläggningar för kärnbränslecykeln, som omvandlar råuranmalm till mer användbart kärnbränsle. Således är Kanada redan en komplett leverantör av kärnbränsle, med potential att fortsätta växa.

De stora fyndigheterna i Athabasca-bäcken och den ökande efterfrågan på uran har skapat ett rus för nya gruvprojekt.

De kommer att samverka med den befintliga massiva produktionen från Cameco, den näst största uranproducenten i världen, som vi täcker i detalj i en dedikerad artikel: “Cameco (CCJ) Spotlight: The Foundation of the Western Nuclear Renaissance”. Cameco äger också 49 % av Westinghouse sedan 2022, vilket gör det både till en kanadensisk uranbrytningsaktie och en ledande tillverkare av kärnkraftverk.

Nya kanadensiska uranprojekt

NextGen

En av de största framtida urangruvorna i Kanada är NextGen, ett potentiellt massivt gruvföretag som, om det godkänns fullt av myndigheterna, kan driva Kanada till att bli världens största uranproducent under det kommande decenniet, och slå Kazakstan från förstaplatsen. Självt kan det leverera upp till 50 % av den västliga försörjningen.

Detta är ett mycket ambitiöst projekt som utnyttjar en massiv fyndighet, vilket kan göra NextGen till världens största leverantör av uran.

Källa: NextGen

I slutändan förväntas NexGens uranproduktion vara tillräcklig för att förse 46 miljoner hushåll (en tredjedel av USA) med energi, med 300 miljoner ton CO2-utsläpp undvunna, motsvarande 70 miljoner bilar som tas bort från vägarna varje år.

Denison Mines

Företagets flaggskeppsprojekt är Wheeler River-projektet, som inkluderar uranfyndigheterna Phoenix och Gryphon. Den första produktionen är planerad till 2027‑2028.

Det äger 69,44 % av Waterbury Lake-projektet.

En nyckelfunktion i Denison-gruvprojektet är att de förväntas vara mycket låga i kostnad, vissa till och med konkurrenskraftiga med de mycket billiga kazakiska gruvorna.

Källa: Denison Mines

Företaget har också ett intresse (22,5 %) i McClean Lake Uranium Mill & Mines. Denna anläggning bearbetar 11 % av den globala uranen. Den har också redan godkänt en utökning av avfallshanteringen (gruvavfall), vilket ger möjlighet att öka produktionen som svar på en ökning av kanadensisk uranproduktion.

Företaget har också olika mindre deläganden i andra potentiella uranprojekt, inklusive 22,5 % i McClean Lake (Orano), 25,17 % i Midwest (Orano) och 15 % i Millennium (Cameco).

Paladin Energy

Till skillnad från många andra kanadensiska junioruranbrytare producerar Paladin redan en del uran från Langer Heinrich-gruvan (LHM) i Namibia, som lades i vård och underhåll 2018 och återupptog produktionen 2024. LHM ägs till 75 % av Paladin och 25 % av det kinesiska statliga företaget CNNC.

Dock kommer kärnan i den framtida verksamheten att vara Michelin-projektet, som omfattar sex uranfyndigheter, några av de största i Nordamerika, med totalt 127,7 Mlb mineralresurser.

Och även här, till skillnad från de flesta kanadensiska uranföretag, är Paladin Michelin-projektet beläget i Labrador, i landets östra del. Det utför också prospektering för projekt i Australien (Mount Isa och Manyingee).

Källa: Paladin Energy

Paladin ser på att förvärva Saskatchewans uran utvecklare Fission  för C$1,1 miljard, men avtalet för närvarande fördröjs av en förlängd nationell säkerhetsgranskning av Kanadas minister för innovation, vetenskap och industri.