Telekomjättarna Rogers och Bell gör affär för MLSE samtidigt som de innoverar med AI, 5G och mer

MLSE-avtalet

I september 2024 undertecknade Rogers Communications (RCI ) ett avtal om att bli majoritetsägare i Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) genom att köpa rivalen BCE:s (Bell Canada Enterprises) ägarandel på 37,5 % för 4,7 miljarder kanadensiska dollar.

MLSE äger bland annat Toronto Maple Leafs och Toronto Raptors. Före den föreslagna affären ägde Rogers och Bell vardera 37,5 % av bolaget. De är samtidigt stora konkurrenter på den kanadensiska telekommarknaden.

Affären krävde godkännande från berörda ligor och tillsynsmyndigheter. Den gav också Bell möjlighet att förnya sändnings- och sponsringsrättigheter långsiktigt till marknadspris, inklusive rättigheter till 50 % av Maple Leafs regionala matcher och 50 % av Raptors matcher som MLSE kontrollerar.

”Rogers och Bells gemensamma ägande av MLSE var extremt ovanligt, ungefär som om Coca-Cola och Pepsi ägde ett lag tillsammans.”

Även om uppköpet kanske inte gör någon omedelbar skillnad för fansen, sade Kaplan att det borde innebära att Rogers blir berett att spendera som Yankees, Dodgers och Lakers.

Cary Kaplan, vd för Cosmos Sports & Entertainment i Toronto, till CBC

Om affären slutförs skulle Rogers äga 75 % av MLSE. De återstående 25 % innehades genom Kilmer Sports av Larry Tanenbaum och pensionsförvaltaren OMERS; deras indirekta andelar i MLSE motsvarade 20 % respektive 5 %.

Rogers aktiekurs reagerade relativt svagt på nyheten.

Även Bells kursreaktion var begränsad, men marknaden tycktes ta emot nyheten något mer positivt.

Bell meddelade att företaget säljer sin ägarandel för att minska skulderna och ”stödja sin pågående omvandling” från ett telekommunikationsföretag till ett teknikföretag.

Mer än bara TV-kanaler

Båda företagen är välkända för sina telekommunikationstjänster och medieverksamheter och hör till de största i Kanada. De breddar också sin teknikportfölj genom direktinvesteringar, riskkapitalverksamhet och partnerskap.

Generellt är detta avtal en del av en konsolidering av telekomindustrins landskap i Kanada, där både Bell och Rogers har gjort betydande förvärv och massiva investeringar för att utvecklas till fullfjädrade teknikföretag i framkant av anslutning och AI‑teknologier.

På längre sikt kan sådana satsningar hjälpa dem att möta efterfrågan på uppkopplade enheter och mer omfattande anslutning, men utfallet är inte givet.

Bells innovationer

Bell + Mila för AI‑innovation

AI‑forskningsinstitutet Mila, som ligger i Montréal och samlar omkring 1 200 forskare med inriktning på maskininlärning, ingick ett 18-månadersavtal med Bell i februari 2024 för att förbättra kundupplevelsen och verksamhetens resultat. Ett exempel är MyBell, en app där Bells kunder kan hantera räkningar, konton och tjänster på nätet.

”Att bli ledande inom AI är viktigt för vår övergång från ett traditionellt telekombolag till en ledande leverantör av tekniktjänster. Samarbetet med en global aktör som Mila här i Montréal ger Bell möjlighet att dra nytta av framstående forskare, utveckla vår kompetens inom AI och molntjänster, förbättra kundupplevelsen och stärka vår roll som leverantör av tekniktjänster.”

Michel Richer, ansvarig för företagslösningar, datateknik och AI på Bell Canada

Gröna initiativ

Bell arbetar också för att minska sin miljöpåverkan, bland annat med gröna kylsystem för IT. Företaget använder flera metoder för att minska energiförbrukningen och utsläppen av växthusgaser:

• Höja temperaturen i datorhallar från 24 °C till 30–35 °C.
• Använda en CO₂-termosifon som minskar behovet av energikrävande pumpar och köldmedier med hög klimatpåverkan.
• Avdunstningskondensorer.

Enligt projektbeskrivningen minskade denna kylteknik energiförbrukningen med 40 % och förbättrade säkerheten. Resultatet gäller den beskrivna tillämpningen, inte automatiskt hela Bells verksamhet.

Molntjänster

I maj 2023 meddelade Bell att företaget skulle köpa FX Innovation. Förvärvet slutfördes den 1 juni 2023. Bell förvärvade därmed FX Innovation, en leverantör i Montréal av molntjänster och automatisering av arbetsflöden för företag. Bell ingick också ett flerårigt strategiskt avtal med ServiceNow (NOW ) där FX Innovation skulle bidra till genomförandet. Målen omfattade att:

• Automatisera schemaläggning med stöd av AI, bättre hantera kundförfrågningar och minska restiden.
• Förbättra kundsupporten genom effektivare orderhantering, ärendehantering och incidenthantering.
• Förkorta leveranstiden för tjänster från veckor till timmar eller dagar, beroende på tjänst och förutsättningar.

5G

Bells 5G- och 5G+-nät hör till de största i Kanada.

I juni 2024 meddelade Bell att 3 800 MHz-spektrum infördes i utvalda delar av Toronto och Kitchener-Waterloo. Företaget angav teoretiska toppnedladdningshastigheter på upp till 4 Gbps i utvalda områden, med fälttestnedladdningshastigheter som når 2 Gbps. Bell marknadsförde detta som Kanadas snabbaste 5G+-nät. De teoretiska topphastigheterna är inte garanterade för varje kund.

Bell samarbetar också kring privata 5G-nät med bland andra Meglab för gruvindustrin, Cisco och the PIER.

Bell Ventures

Denna verksamhet inom BCE-koncernen lanserades 2022 och investerar i unga teknikföretag som passar Bells innovationsstrategi.

Källa: Bell Ventures

Exempel på investeringar och verksamhetsområden är:

• AST SpaceMobile, som utvecklar satellitbaserad mobil bredbandsanslutning.
• Gatik och BeWhere inom logistik och lagerhantering.
• Sanctuary AI, som utvecklar humanoida robotar för flera användningsområden.
• Tiny Mile, som utvecklar små leveransrobotar.
• Innovationsfokuserade fonder, som Boreal Ventures (avancerad teknik), Climate Innovation Capital (klimatteknik), DTCP (digital infrastruktur), ScaleUp Ventures (tidiga kanadiska startups), Venture Reality Fund (VR, XR & AI), och McRock Capital (industriellt sakernas internet).

Bimcor

Bimcor är ett helägt dotterbolag till Bell Canada. Vid den tid som beskrivs här förvaltade bolaget över 30 miljarder dollar i publika och privata finansiella tillgångar, främst för pensionsplaner inom Bell Canada och dess dotter- och närstående bolag. Bimcor är en av Kanadas större pensionsförvaltare inom den privata sektorn.

Rogers innovationer

5G och snabb telekommunikation

Utöver utbyggnaden av vanliga 5G-nät samarbetar Rogers med CableLabs kring hur kabelnätsinfrastruktur kan stödja anslutningar och framtida nätutveckling.

Den ”10G”-teknik som beskrivs avser utvecklingen av bredband över kabel mot högre kapacitet, bättre tillförlitlighet och lägre fördröjning. Namnet 10G syftar på ett mål om 10 gigabit per sekund och betyder inte en tionde generation av mobilnät eller en garanterad tiodubbling för varje kund.

Detta följer på Rogers förvärv av Shaw 2023. Shaw var ett kabel- och telekommunikationsföretag, och förvärvet var den största affären i Kanadas telekomhistoria.

År 2023 investerade Rogers 3,9 miljarder dollar i att uppgradera sitt nät, framför allt 5G- och kabelnäten. Under de senaste tio åren har investeringarna uppgått till totalt 19 miljarder dollar.

Detta gav nya områden på sammanlagt 20 000 kvadratkilometer tillgång till 5G och utökade kabelnätet till ytterligare 90 000 hushåll, vilket gjorde Rogers 5G-nät till det största i Kanada.

Rogers erbjuder också privata 5G-nät till företag inom bland annat olja och gas, gruvdrift, energi och logistik. Exempelvis har Kirkland Lake Gold och Rogers infört ett privat 5G-nät vid Detour Lake-gruvan.

Rymdbaserad telekommunikation

År 2023 ingick Rogers ett avtal med SpaceX (SPCX ) och dess satellitverksamhet Starlink om satellitanslutning direkt till mobiltelefoner i Kanada. Planen var att börja med SMS och senare erbjuda röst och data i avlägsna områden, nationalparker och längs landsvägar som saknar täckning. Det var en planerad utbyggnad, inte fullständig befintlig täckning.

”I framtiden ska dessa investeringar ge trådlös anslutning, inklusive tillgång till larmnumret 911, även i de mest avlägsna områdena.”

Tony Staffieri, vd för Rogers

Rogers samarbetar även med Lynk Global med samma mål att utöka satellitanslutningen i avlägsna delar av Kanada. Tidplanen och den faktiska täckningen beror på teknik, tillstånd och genomförande.

AI

Efter nätavbrottet i juli 2022 lovade Rogers att investera 10 miljarder kanadensiska dollar under tre år för att bygga ut och stärka nätet. AI-baserad övervakning var en del av åtgärderna; hela beloppet avsåg inte enbart AI.

Rogers samarbetar med Comcast (CMCSA ) för att använda AI samt moln- och kantberäkningsteknik. Avsikten är att identifiera nät- och tjänsteproblem, förbättra prestanda och öka tillförlitligheten för exempelvis spel, videokonferenser och 4K-video.

Företaget använder också AI för att förbättra trafikhantering, bland annat genom optimering av trafikljus, hantering av körfält, fjärrstyrning och en virtuell trafikledningscentral (VMC).

Rogers har även testat AI inom radio, bland annat SonicAI:s RadioGPT-teknik.

”Där det är lämpligt låter vi AI-rösten tala om för lyssnarna att den är AI. Testningen av AI-inslag på några av våra radiostationer ska komplettera och förstärka våra befintliga radiomedarbetare.”

Detektering av skogsbränder

Rogers och SenseNet använder Rogers 5G‑nät i Alberta och British Columbia för att koppla samman gassensorer, kameror för rökdetektering och AI-algoritmer som kan upptäcka skogsbränder tidigt.

Rogers samarbetar också med University of British Columbia och BC Wildfire Service för att upptäcka skogsbränder genom att använda 5G‑sensorer som de 5G‑drivna Pano AI‑kamerorna på trådlösa torn i Kelowna och Prince George.