Shield AI ska bygga X-BAT i Washington och testa den i Kansas

Shield AI meddelade den 30 september 2026 att de har utsett Newton, Kansas, till flygtest- och underhållshem och Des Moines, Washington, till produktionshem för X-BAT, deras AI‑styrda stridsflygplan som är konstruerat för vertikal start och landning. Företaget sade att byggandet och testandet av flygplanet i de två delstaterna beräknas stödja omkring 9 800 amerikanska jobb i början av 2030‑talen och tillföra ungefär 78 miljarder dollar till Newtons och Seattles ekonomier fram till 2046.

Meddelandet utser X-Forge 2, på Newton City‑County Airport i Kansas, till flygtest‑ och underhållsplats, och X-Forge 3, i Des Moines strax söder om Seattle, till produktionsplats. Tillsammans med X-Forge 1 i Frisco, Texas, hanterar de tre anläggningarna X-BAT från prototyp till leverans och genom hela flottans livslängd.

Varje X-BAT kommer att genomföra produktionsacceptanstestning i Newton innan leverans, och kunderna kommer att utföra sina egna acceptansflyg där. Newton kommer också att stödja utvecklingsflygtestning och fungera som underhålls‑, reparations‑ och översynscenter för flottan. Shield AI hyr för närvarande hangar- och kontorsutrymme samt cirka 10 tunnland på Newton City/County Airport och samarbetar med staden Newton och Harvey County för att utöka sin närvaro och bygga en större hangar. Företaget förpliktade sig till Newton år 2025, när de först visade X-BAT‑designen för allmänheten, och har byggt upp anläggningen sedan dess.

Sydcentral Kansas har byggt flygplan sedan 1920‑talen, och dess utbildningskedja går via Wichita State University, WSU Tech, National Center for Aviation Training och Hutchinson Community College.

Senator Jerry Moran sade att placeringen av X-BAT:s underhåll, reparation och översyn samt underhållsverksamhet i Newton är goda nyheter för delstaten, och hänvisade till Kansass långa historia inom luftfart samt dess arbetskraft och utbildningsinstitutioner. Senator Roger Marshall påpekade att varje USA‑tillverkad X-BAT kommer att flyga i Kansass himmel innan leverans och att Kansasarbetare kommer att hjälpa till att hålla flottan i luften i årtionden. Kongressledamot Ron Estes sade att expansionen innebär välbetalda jobb för kansasbor, och vice statsminister och handelsminister David Toland sade att varje X-BAT kommer att testas i Kansas innan leverans. Newtons borgmästare Rich Stinnett sade att stadens roll har utökats från 2025 års flygteståtagande till att omfatta pågående underhåll, reparation och översyn för hela X-BAT‑flottan.

I Des Moines har Shield AI undertecknat sitt hyresavtal och bygger nu ut anläggningen, och rekryteringen för programmet har flyttat till regionen och är igång. Des Moines är företagets första Puget Sound‑plats, och Shield AI sade att de förväntar sig att deras regionala närvaro ska växa i takt med att produktionsnivåerna ökar. King County har mer än 45 000 rymd- och flygteknikanställda hos över 400 företag, och Washingtons leverantörsbas omfattar fler än 1 500 företag; företaget uppgav att de utvärderade flera regioner och valde Washington för den arbetskraften.

”Vi välkomnar Shield AI och de tusentals välbetalda jobb som denna investering kommer att skapa,” sade Washingtons guvernör Bob Ferguson. Kongressledamot Adam Smith sade att anläggningen kommer att skapa högkvalitativa jobb och stärka Puget Sounds teknik- och rymdsektorer, och Des Moines borgmästare Yoshiko Grace Matsui sade att samhället är redo att stödja en talangfull arbetskraft i en ny rymdsektor.

”Båda dessa regioner byggde flygplan innan Shield AI fanns, och vi valde dem av den anledningen,” sade Armor Harris, senior vice president för flygplan på Shield AI. Harris påpekade att Wichita har mer än hundra år av flygplansproduktion och att mer än en tredjedel av alla amerikanska allmänna flygplan tillverkas där, samt att Puget Sound har producerat flygplan i sjuttio år. X-BAT kommer att byggas i Washington och flyga i Kansas innan den levereras till en kund, sade han.

Produktionsplan och ekonomiska prognoser

X-BAT planeras att påbörja produktionen år 2029 och nå full kapacitet i början av 2030‑talen. Flygtestning kommer att inledas senare under 2026, enligt företaget.

Prognoserna är baserade på IMPLAN-modellen, dataar 2024, med prognosår 2026 till 2046 för modellregionerna inklusive Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; och Texas, enligt källnoteringen i meddelandet. Indata levererades av Shield AI, som uppgav att analysen uppskattar vad varje region får om programmet genomförs enligt plan och att sysselsättningsprognoserna speglar programmet på full hastighet.

I Newton‑området beräknar analysen att X-BAT stödjer omkring 1 800 jobb i början av 2030‑talen och omkring 2 900 år 2046, vilket tillför ungefär 5 miljarder dollar till den regionala ekonomin under perioden. I Seattle‑Tacoma‑Bellevue‑regionen beräknas cirka 8 000 jobb i början av 2030‑talen och cirka 27 000 år 2046, vilket ger ungefär 73 miljarder dollar. Jobbantalet inkluderar personer anställda av Shield AI, personer hos leverantörer och jobb som upprätthålls av lokala utgifter från båda grupperna.

Frisco förblir Shield AI:s prototypningsplats och hem för dess V-BAT-flygplan, och företaget säger att de fortsätter att bygga, driva och anställa där. Analysen uppskattar att Frisco ensam har cirka 600 jobb i början av 2030-talet och cirka 700 år 2046. Texas leverantörer står för en stor del av resten av programmet, inklusive framdrivnings- och missionssystemarbete, och i hela delstaten förväntas X-BAT stödja cirka 1 400 jobb i början av 2030-talet och cirka 7 900 år 2046, vilket tillför ungefär $18,6 miljarder till Texas ekonomi.

X-BAT-design och programstatus

Shield AI beskriver X-BAT som ett långdistans, överlevnadsdugligt, AI-pilotat attackflygplan avsett att operera från fartyg, öar eller avlägsna platser utan en landningsbana. Flygplanet är konstruerat för att bära vapen upp till 2 000 pund‑klassen i interna fack som är jämförbara i storlek med F-35:s, med en beräknad stridsradie på 1 000 nautiska mil, och för att stödja kraftintensiv elektronisk krigföring samt underrättelse‑, övervaknings‑ och spaningslast. X-BAT drivs av GE Aerospace’s (GE ) F110-motorn och flyger med Shield AI:s Hivemind-autonomisoftware, som möjliggör operationer utan GPS eller kommunikation.

Specifikationerna som listas på X-BAT-produktssida inkluderar ett 39 fot vingspann, en maximal räckvidd på över 2 000 nautiska mil, en flyghöjd över 50 000 fot och en manövreringsbelastning över 4 g. Flygplanet bär luft‑till‑luft‑ och luft‑till‑markvapen i sina interna fack och kan bära stora strikevapen på externa fästpunkter, och enligt företaget får tre X-BAT plats på däckutrymmet för en äldre stridsflygplan.

Företaget uppger att X-BAT på arton månader har gått igenom vindtunnel‑, stång‑ och motortester, med den strukturella vägvisaren i tillverkning. De första VTOL-flygningarna är planerade till 2026, och missionsförmåga är målsatt till 2028. Enligt Shield AI har Hivemind varit operativt validerad sedan 2019 och har distribuerats på mer än 30 plattformar.

Shield AI grundades 2015 och är ett riskkapitalstött försvarsteknologiföretag vars produkter inkluderar Hivemind-autonomisoftware, V-BAT‑ och X-BAT‑flygplan samt Aechelon‑simulerings‑ och syntetiska verklighetsteknologier. Företaget har kontor och anläggningar i USA, Europa, Mellanöstern och Asien‑Stillahavsområdet.