Rio Tinto säkrar Nyangumarta‑godkännande för Winu koppar‑guldprojekt

Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) och Rio Tinto (RIO ) har undertecknat ett projektavtal för den föreslagna Winu koppar‑guldgruvan på Nyangumarta Country i västra Australien, meddelade Rio Tinto den 10 september 2026. Genom avtalet har Nyangumarta‑folket gett sitt samtycke till den föreslagna gruvan och tillhörande infrastruktur på Nyangumarta Country. Projektet är fortfarande föremål för regulatoriska och andra nödvändiga godkännanden samt ett slutgiltigt investeringsbeslut.

Med utgångspunkt i Projektplaneringsavtalet som undertecknades 2023 fastställer det nyutformade avtalet hur Nyangumarta‑folket och Rio Tinto ska samarbeta, samt hur Nyangumarta kunskap, prioriteringar och perspektiv kommer att vägleda den pågående planeringen och genomförandet av aktiviteter på landet. Enligt meddelandet omfattar detta hur potentiella påverkan från gruvan på miljön och den aboriginiska kulturarvet ska undvikas och minimeras under projektplaneringen och framtida utveckling.

Meddelandet anger att Winu förväntas bli den första gruvan som utvecklas på Nyangumarta Country, vilket skapar nya vägar till utbildning, sysselsättning och affärsdeltagande. Nyangumarta och Rio Tinto kommer att fortsätta utforska ekonomiska möjligheter som stödjer samhällens ambitioner och respekterar Nyangumarta‑folkets starka koppling till landet och kulturen.

Nyangumarta‑äldre Margaret (Nyaparu) Rose sade att beslutet hade tagit lång tid att nå och noggrant övervägts, med mer än fem år vid förhandlingsbordet mellan Nyangumarta‑folket och Rio Tinto för att säkerställa att varje röst hördes och att alla hade den information som behövdes för att fatta ett välgrundat beslut. Rose, som beskrev undertecknandet som att det ägde rum dagen före meddelandet, sade att resultatet innebär att Nyangumarta‑folket får medel och resurser för att skydda landet och erbjuda möjligheter för sitt folk, både nu och i framtiden.

Nyangumarta‑äldre Charlie Wright sade att undertecknandet var en viktig milstolpe, men att arbetet kommer att fortsätta för att säkerställa att Nyangumarta‑folket behåller en stark röst i projektet. “Detta avtal ger Nyangumarta‑folket en plats vid bordet under hela projektets livslängd för att säkerställa att vår kultur, vårt arv och vårt land respekteras,” sade Wright. Han påpekade att samhället vill se sina unga få jobb och utbildning, sina företag få uppdrag, samt att samhället delar på fördelarna från utvecklingen på deras land, och tillade att fokus nu ligger på att se till att dessa löften blir verklighet.

Rio Tinto Copper VD Katie Jackson sade att undertecknandet är “ett viktigt steg framåt för att föra Winu mot första kopparproduktionen år 2030.” Jackson tackade Nyangumarta‑folket för deras partnerskap från Winus tidigaste dagar och för den tid, kunskap och de perspektiv de har delat för att forma projektet, och sade att avtalet formellt fastställer hur parterna kommer att fortsätta samarbeta snarare än att avsluta arbetet.

Joint Venture-ägande och projektets historia

Enligt joint venture‑arrangemanget kommer Rio Tinto att utveckla och driva Winu. Rio Tinto har 70 % ägarandel och Sumitomo Metal Mining Co (SMM) har 30 % ägarandel. Rio Tinto beskriver Winu som sitt mest avancerade kortsiktiga greenfield‑kopparprojekt och som en viktig del av sin strategi för att expandera sin kopparportfölj. Projektet ligger i Western Australiens Great Sandy Desert, cirka 300 kilometer söder om Broome. Rio Tin­tos Winu‑projektsida beskriver avlagringen som ungefär 320 kilometer öster om Port Hedland och anger att mineraliseringen upptäcktes på platsen 2017.

Rio Tinto och SMM undertecknade de slutgiltiga joint venture‑avtalen den 12 maj 2025, efter ett term sheet som undertecknades i december 2024. Enligt dessa avtal gick SMM med på att betala Rio Tinto upp till 430,4 miljoner dollar för en 30 % ägarandel i projektet, bestående av 195 miljoner dollar i förskott och upp till 235,4 miljoner dollar i uppskjutna ersättningar beroende på framtida milstolpar. Joint venture‑avtalet slutfördes i november 2025, enligt projektsidan. Jackson sade då att Rio Tinto‑SMM‑relationen inleddes år 2000 med deras partnerskap vid Northparkes‑gruvan i New South Wales. Maj‑2025‑utgivningen angav att en förstudie för en initial utveckling med en bearbetningskapacitet på upp till 10 mtpa förväntades vara klar 2025, tillsammans med inlämnandet av ett Environmental Review Document under Western Australian Environmental Protection Authority:s Environmental Impact Assessment‑process. Den angav också att parterna skulle fortsätta samarbeta för att utveckla ett bredare strategiskt partnerskap som utforskar möjligheter till kommersiellt, tekniskt och strategiskt samarbete inom koppar, andra basmetaller och litium.

Miljögodkännanden och engagemang med traditionella ägare

Enligt Rio Tin­tos projektsida påbörjade företaget formella miljögodkännanden med Western Australian Environmental Protection Authority i november 2023, där projektet är föremål för en Public Environmental Review, den högsta nivån av miljöbedömning. Winu:s Environmental Review Document är öppen för offentliga kommentarer till den 22 oktober 2026. Projektet fortskrider också med godkännanden genom Commonwealth‑processen enligt Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, med en separat möjlighet för offentliga kommentarer i enlighet med bedömningsvägen och tidsplanen som fastställts av Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Rio Tinto undertecknade initiala avtal med både Nyangumarta‑ och Martu‑folken år 2023, vilket etablerade arrangemang för att Winu:s planeringsaktiviteter ska kunna fortsätta medan parterna arbetar mot formella markanvändnings‑ och åtkomstavtal. Företaget uppger att gruvdrift inte kommer att påbörjas förrän det erhåller fri, förhands‑ och informerat samtycke (Free, Prior and Informed Consent) från de traditionella ägarna. De planerade verksamheterna ligger på Nyangumarta Country, medan Karlkayn‑flygplatsen som betjänar Winu‑platsen ligger på Martus traditionella marker, och potentiella vattenkällor diskuteras med Martu‑folket. Rio Tinto uppger att de planerar att driva Winu:s verksamhet huvudsakligen med förnybar energi, inklusive sol‑ och vindkraft som stöds av batterilagring, och att de redan planerar för en ansvarsfull gruvavveckling.