Rio Tinto inviger litiumprojekten Fénix och Sal de Vida för 1,4 miljarder dollar

Rio Tinto (RIO ) Den 29 oktober 2026 invigde Rio Tinto officiellt expansionen Fénix 1B och litiumverksamheten Sal de Vida i Catamarca i Argentina efter en samlad investering på omkring 1,4 miljarder dollar, meddelade bolaget. Argentinas president Javier Milei och Catamarcas guvernör Raúl Jalil deltog i ceremonin tillsammans med Rio Tintos vd Simon Trott. Bolaget beskrev ceremonin som en viktig milstolpe för Argentinas litiumindustri.

Firandet omfattade ett besök vid Fénix-verksamheten av Milei och Jalil, som togs emot av Trott, samt ett invigningsevenemang för båda projekten tillsammans med nationella och provinsiella myndigheter, anställda, leverantörer och företrädare för lokalsamhällen och ursprungsbefolkningar.

Båda projekten inledde produktionen under andra kvartalet, före tidsplanen, och håller nu på att öka produktionen, uppgav bolaget. När produktionen har trappats upp helt kommer de att tillföra en årlig kapacitet på 25 000 ton litiumkarbonatekvivalent (LCE). Rio Tinto uppgav att den tillkommande kapaciteten stärker Argentinas ställning som en ledande leverantör av litium till världsmarknaden.

Fénix 1B och Sal de Vida

Fénix inledde sin verksamhet 1997 som Argentinas första kommersiella litiumverksamhet. Expansionen Fénix 1B tillför 10 000 ton årlig LCE-kapacitet till den befintliga verksamheten och ökar dess totala målsatta årskapacitet till cirka 40 000 ton LCE.

Sal de Vida är en ny verksamhet för produktion av litiumkarbonat, belägen cirka 20 kilometer nordost om Fénix, med en målsatt årskapacitet på 15 000 ton LCE.

Projekten ingår i Rio Tintos litiumverksamhet i Argentina, som omfattar verksamheter och projekt i provinserna Catamarca, Jujuy och Salta, däribland litiumprojektet Rincon.

Rio Tinto uppgav att bolagets tillväxt i Argentina stärker landets leverantörsnätverk. Enligt bolaget väntas omkring 70 procent av de cirka 4 miljarder dollar i tillväxtinvesteringar som ska göras i dess litiumverksamheter i Argentina gå till lokala leverantörer.

Milei kallade expansionen vid Fénix för ”en historisk milstolpe som visar potentialen i Argentinas gruvsektor” och sade att den blivit möjlig genom att landet återigen skapat incitament för produktion av resurser som är avgörande för den moderna världen. Han sade att det faktum att ett företag av Rio Tintos storlek återigen ser Argentina som en pålitlig partner och investerar i landet bekräftar de beslut som fattats under de senaste åren.

Trott sade att det var ett privilegium att välkomna Milei, Jalil och de nationella och provinsiella myndigheterna till evenemanget, och tackade dem för att de uppmärksammade arbetet bakom Fénix 1B och Sal de Vida. Han sade att de två projekten bygger vidare på nästan tre decennier av litiumproduktion i Catamarca och på den argentinska personalens kunnande, och visar vad han beskrev som bolagets branschledande förmåga att genomföra projekt. Rio Tinto arbetar mot ett globalt mål om en årlig produktionskapacitet på 200 000 ton litiumkarbonatekvivalent till 2028, sade han. ”Vårt fokus ligger nu på att på ett säkert sätt öka produktionen, leverera litium av hög kvalitet på ett tillförlitligt sätt till våra kunder och skapa långsiktigt värde för våra aktieägare och Argentina”, sade Trott.

Förvärvet av Arcadium Lithium

Rio Tinto slutförde förvärvet av Arcadium Lithium plc för 6,7 miljarder dollar den 6 mars 2025, efter att Jerseys kungliga domstol godkänt arrangemanget den 5 mars 2025. Arcadium Lithium blev Rio Tinto Lithium, en verksamhet som också omfattar litiumprojektet Rincon.

Aktieägarna i Arcadium Lithium fick en kontant ersättning på sammanlagt 5,85 dollar för varje aktie de innehade på avstämningsdagen för arrangemanget. Rio Tinto finansierade förvärvet genom att utnyttja en befintlig brygglånefacilitet, som bolaget då uppgav att det planerade att ersätta med långfristig lånefinansiering. Arcadium Lithiums aktier respektive CHESS Depositary Receipts avnoterades från New York Stock Exchange respektive Australian Securities Exchange.

När affären slutfördes uppgav Rio Tinto att Rio Tinto Lithium siktade på att öka kapaciteten hos sina Tier 1-tillgångar till mer än 200 000 ton litiumkarbonatekvivalent per år till 2028, samma globala kapacitetsmål som Trott nämnde vid invigningen i Catamarca.