Ompröva telekommunikation med satellit‑mobilanslutning

Elon Musks SpaceX (SPCX ) har meddelat lanseringen av flera Starlink‑satelliter i jordens omloppsbana, vilket kommer att möjliggöra direkt‑till‑cell‑anslutning för användare var som helst på planeten. Med dessa senaste lanseringar har Starlink slutfört konstellationens första omloppsskal.

För att göra detta möjligt är Starlinks satelliter utrustade med avancerade mjukvarualgoritmer, fasarrayantenner och specialtillverkad kisel för att övervinna utmaningarna med satellitnätverk. Den avancerade eNodeB‑modemet ombord på dessa satelliter fungerar som din vanliga mobilmast men i rymden, vilket möjliggör nätverksintegration liknande en standardroamingspartner.

Detta är inte första gången Starlink har uppnått detta; den första batchen på sex satelliter lanserades för testning tidigare i år.

Satelliterna lanserades med SpaceX:s återanvändbara Falcon 9‑raket, som är byggd för att transportera nyttolaster såväl som människor in i jordens omloppsbana och bortom på ett säkert och pålitligt sätt.

Beskriven som ”världens första omloppsklass‑återanvändbara raket” möjliggör återanvändbarheten hos Falcon 9 att rymdföretaget kan återanvända de dyraste delarna av raketen, vilket sänker kostnaden för att nå rymden. Enligt SpaceX:s webbplats har Falcon 9 hittills haft 407 totala uppskjutningar och 336 återflygningar.

Medan Direct‑to‑Cell‑satelliter för närvarande lanseras med SpaceX:s Falcon 9‑raket, kommer de senare att flyttas över till Starship.

Dessa senaste lanseringar gjordes förra veckan i två olika batcher. Den första ägde rum den 5 december kl. 22:00 EST från Kaliforniens Vandenberg Space Force Base. Samma dag bekräftade företaget utrullningen, meddelade:

“I omloppsbana kommer de 13 Direct‑to‑Cell‑satelliterna omedelbart att ansluta via laser‑backhaul till Starlink‑konstellationen, eliminera döda zoner och ge sinnesro när kunderna behöver det som mest.”

Sedan, under helgen den 8 december, lanserade Falcon 9 ytterligare 23 Starlink‑satelliter i omloppsbana från Floridas Cape Canaveral Space Force Station, varav 13 har Direct‑to‑Cell‑kapacitet.

Med dessa batcher av bredbandsatelliter bygger SpaceX det största satellitnätverket någonsin: Starlink‑mega‑konstellationen.

Alla dessa satelliter placeras i låg jordbana (LEO), som för närvarande rymmer mer än 6 800 operativa Starlink‑rymdfarkoster. Ungefär 350 av dessa farkoster kan sända tjänster direkt till telefoner.

SpaceX:s grundare Musk tog till X för att dela att med Starlink‑satellitens direkt‑till‑cell‑telefonkonstellation, som nu är komplett, kommer de nu att ”möjliggöra att omodifierade mobiltelefoner får internetanslutning i avlägsna områden”.

För närvarande är bandbredden per stråle bara cirka 10 Mb. Detta är dock bara början, som Musk noterade:

“Framtida konstellationer kommer att vara mycket mer kapabla.”

Redan i januari hade teknikmilliardären delat samma tankar när han påpekade att konstellationen är en ”bra lösning för platser utan cellulär anslutning”. Samtidigt noterade han att de på inget sätt är konkurrenskraftiga mot befintliga mobilnät.

Det finns en liten ökning i bandbredd, dock, eftersom satelliterna tidigare i år, under det första testet, bara klarade en bandbredd på 7 Mb, och den nuvarande ligger på omkring 10 Mb.

Med detta gör företaget goda framsteg mot sitt mål, vilket enligt Starlink‑webbplatsen är att sömlöst ge åtkomst till text för LTE‑telefoner över hela världen år 2024, medan stöd för röst och data samt möjligheten att ansluta IoT‑enheter som smarta prylar kommer nästa år.

Även om kostnaden för tjänsten ännu inte är känd, kommer intäkterna att användas för att finansiera SpaceX:s Mars‑uppdrag. Mars‑koloniseringsprogrammet, även kallat Occupy Mars, syftar till att göra mänskligheten flerplanetär. Musk delade nyligen sin ambition att skicka besättningar till den ”Röda planeten” så tidigt som 2028.

Klicka här för att lära dig allt om att investera i Musks satsningar.

Ubiquitös anslutning: ett språng i telekommunikation

Ursprungligen föreslaget för ett par år sedan fick direkt‑till‑cell‑programmet regulatoriskt godkännande i USA bara förra månaden. Starlink lyckades dock skicka och ta emot de första textmeddelandena med T‑Mobile‑nätverksspektrumet via sina Direct‑Cell‑satelliter den 8 januari.

Idén med Direct‑to‑Cell‑kapacitet är att låta människor få tillgång till sms, samtal och surfning var som helst på jorden, oavsett individens fysiska plats, vare sig det är land, sjöar eller kustområden.

Medan tidigare försök har gjorts att erbjuda satellit‑till‑telefon‑tjänster, utmärker sig detta nya företag genom att avlägsna behovet av en speciell telefon eller ens en specifik app för att få åtkomst var som helst i världen.

Detta beror på att Starlink använder standard‑LTE (Long Term Evolution), som är en trådlös datatransmissionsstandard, även känd som 4G‑LTE, som ger snabbare hastigheter för mobilt internet. Eftersom de flesta telefoner är kompatibla med detta protokoll kan Starlink erbjuda sina tjänster på vanliga telefoner. Varje av Starlinks satelliter har ett LTE‑modem ombord.

En annan stor fördel för Starlink är dess flera partnerskap med populära mobiloperatörer. Detta inkluderar T‑Mobile (TMUS ) i USA, One i Nya Zeeland, Optus i Australien, Rogers (RCI ) i Kanada, Salt i Schweiz, KDDI i Japan och Entel i Chile & Peru.

SpaceX‑divisionen har också utvecklat ett system för att få tjänsten att fungera sömlöst med din telefon när den ansluter till satelliter ovanför jordens yta. Dessutom, för att erbjuda pålitlig anslutning, har Starlink fastställt olika parametrar, inklusive latensgränser, idealhöjder och elevationsvinklar.

Sedan ansluts Starlinks satelliter till den enorma konstellationen av rymdfarkoster via en laser‑backhaul. Här överförs data mellan satelliter genom laserbaserade optiska kommunikationssystem, som utnyttjar laser istället för konventionella radiovågskommunikationer. Detta möjliggör datahastigheter upp till 100 gånger snabbare samt ger ökad bandbredd och förbättrad säkerhet.

Starlink är dock inte den enda aktören på området; dess konkurrenter inkluderar Lynk Global och AST SpaceMobile (ASTS ).

Lynk är ett satellit‑direkt‑till‑mobil‑telefon‑(Sat2Phone)‑telekomföretag som, likt Musks Starlink, syftar till att erbjuda global mobiltelefontäckning. Lynk har också satelliter i omloppsbana som fungerar som ”celltorn i rymden” som kopplar vanliga telefoner till lågbanesatelliter.

I mars meddelade företaget den framgångsrika utrullningen av två ytterligare ”celltorn i rymden”, som lanserades på en SpaceX‑mission.

För närvarande låter Lynk sina betalande användare skicka och ta emot sms till och från rymden via vanliga mobiltelefoner, och planerar att lansera röst‑ och mobila bredbandstjänster i framtiden. Företaget har säkrat regulatoriska godkännanden i minst 30 länder och har över 40 partners bland mobiloperatörer.

I maj i år skrev Lynk under ett avtal med den amerikanska regeringen för att tillhandahålla sina tjänster till US Department of Defense (DoD), Department of Homeland Security (DHS) och andra amerikanska myndigheter, som har testat Lynks teknik i flera år. Enligt avtalet kommer de amerikanska myndigheterna kommersiellt att köpa sat2phone‑tjänster under de kommande fem åren, med möjlighet att förlänga tjänsten ytterligare fem år.

Under tiden bygger AST SpaceMobile ett rymdbaserat cellulärt bredbandsnät som är tillgängligt för standard‑smartphones utan att någon modifiering av enheten krävs. Nätverket erbjuder anslutning med 4G/5G‑hastigheter över hela planeten.

Det har samarbetat med mer än 40 mobiloperatörer, såsom Vodafone, Verizon, AT&T (T ), Telefonica och Rakuten Mobile, som tillsammans har över 2,5 miljarder användare. AST SpaceMobile har också kommersiella satelliter i omloppsbana och avtal med den amerikanska regeringen och andra länder.

Förutom Lynk och SpaceMobiles tjänster använder den amerikanska regeringen också Starlinks krypterade regeringstjänst, Starshield, vars utrustning tillverkas i USA. Wall Street Journal kallade den:

“En dödlig applikation på slagfält för att styra nästa generations drönarsvärmar och samordna trupper.”

Starlinks expanderande roll: revolutionerar anslutning mitt i kontrovers

Det avancerade satellitsystemet hos Starlink har fått stor popularitet och revolutionerat både kommunikation och stridstaktik. Starlink har faktiskt blivit ett nyckelverktyg på det moderna slagfältet, som sett i Ukraina.

Redan förra veckan rapporterades att SpaceX fick ett avtal från den amerikanska regeringen för att utöka Ukrainas tillgång till Starshield. Enligt detta kommer 2 500 Starlink‑terminaler som redan finns i landet att få tillgång till Starshield, utöver 500 som redan var anslutna, vilket ger totalt 3 000. Starshield är en krypterad signal som är svårare att störa eller hacka.

Syftet med avtalet är att ”underlätta internetanslutning i Ukraina”, enligt ett uttalande från Space Systems Commands Commercial Satellite Office.

Denna expansion gjordes under president Joe Biden och har därför en osäker framtid, med president‑elect Donald Trump som lovar att avsluta kriget mellan Ukraina och Ryssland.

Dessutom är Musks historia med Ukraina komplicerad. År 2022 hotade han att dra ner det finansiella stödet till Starlink och sade att hans företag inte kunde bära kostnaderna på obestämd tid och att dess terminaler inte var avsedda för militärt bruk.

Senast har Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) vidtagit åtgärder för att hindra teknikföretaget från att placera nästan 22 500 Starlink‑satelliter i låg jordbana, med hänvisning till oro över Elon Musks ”kontakter med Ryssland och påstådd användning av hans Starlink‑system av ryska styrkor i Ukraina”.

Den USA‑baserade ideella organisationen som representerar ukrainsk‑amerikaner uppmanade US Federal Communications Commission (FCC) att genomföra ytterligare granskning innan SpaceX får lansera fler Starlink‑satelliter.

“Det är nödvändigt att fastställa om Starlink har använts för att hjälpa en främmande motståndare. Om så är fallet är det inte i nationell säkerhetsintresse för ukrainsk‑amerikaner eller för hela landet.”

– UCCA‑president Michael Sawkiw, Jr

Förutom den växande användningen inom militären utnyttjas Starlinks tjänster också av Qatar Airways för hela sin flotta. Dess VD, Badr Mohammed al‑Meer, delade nyheten i en intervju där han noterade ”att projektet går framåt… och på ett mycket snabbt spår.” Vid slutet av första halvan av nästa år förväntar sig det nationella flygbolaget att ha det installerat på så många som 60 flygplan.

”Att vara ansluten är mycket viktigt,” sade Al‑Meer och tillade att det finns ”mycket hög efterfrågan från människor att hålla sig anslutna”, och företaget kommer att erbjuda Starlink‑tjänsten kostnadsfritt till alla ombord.

Samtidigt överväger den indiska regeringen att lätta på säkerhetsnormerna för satellitkommunikation för att tillåta Starlink och Amazon (AMZN ) Kuiper att komma in på marknaden.

Utländska satcom‑företag har hittills inte kunnat få licensen för global mobil personlig kommunikation via satellit (GMPCS) i landet på grund av regler som satts av regeringen, som nu ser över att lätta dem.

Även om Starlinks lansering har försenats i landet på grund av regulatoriska utmaningar, har de redan erbjudit betatjänster i utvalda områden sedan 2020.

Så, nationer runt om i världen använder tydligt Starlinks tjänster, men inte Kina. Landet bygger faktiskt ett eget Starlink‑system. För närvarande har Kina 1 059 satelliter i omloppsbana, nästan hälften av dem är kommersiella satelliter.

Redan förra veckan lanserade Qianfan, eller ”SpaceSail”-nätverket, sin tredje batch av satelliter. Målet för det kinesiska statligt stödda företaget är att distribuera en ”mega‑konstellation” av tusentals satelliter för att sända snabb internetåtkomst till användare var som helst i världen.

SpaceSail planerar också att lansera en satellittjänst för att konkurrera med Starlink i Brasilien, där VD Jie Zheng berättade för journalister att de är ”engagerade i att vara en långsiktig partner” i Latinamerika.

Samtidigt utfärdade Kommunikationsregleringsmyndigheten i Namibia i slutet av förra månaden ett stopp‑och‑upphör‑beslut till Starlink för att de opererade i landet utan den erforderliga telekommunikationslicensen. Regleringsmyndigheten har redan konfiskerat terminaler från konsumenter och har avrått allmänheten från att köpa utrustningen eller prenumerera på deras tjänster.

Starlinks utveckling: blir en spelväxlare inom satellitinternet

SpaceX:s satellit‑mega‑konstellation, som syftar till att erbjuda lågkostnadsinternettjänster till avlägsna områden, har utökat sina tjänster och ökat sin användarbas trots kontroverserna och den ökande konkurrensen.

För bara några månader sedan passerade den 4 miljoner globala prenumeranter efter att ha varit på marknaden i bara fyra år. Starlink hade sin betalansering i okt. 202, och i december 2022 hade de nått 1 miljon prenumeranter, vilket ökade till 2 miljoner i september 2023 och sedan hoppade ytterligare 1 miljon i maj.

Starlinks prenumeranttillväxt, samtidigt som den ökar globalt, ser en avmattning i USA. I början av augusti hade SpaceX över 1,4 miljon prenumeranter i landet, vilket bara är en liten ökning från 1,3 miljon i december 2022, enligt en rapport inlämnad till Federal Communications Commission.

Trots detta gör företaget stora vågor, och efter att initialt ha riktat sig mot privatkunder har de nu gått över till stora kunder. Denna snabba kundtillväxt har faktiskt hjälpt företaget att generera enorma intäkter, som enligt VD Musk förväntas uppgå till 6,6 miljarder dollar i år, upp från 1,4 miljarder dollar för två år sedan.

En djupgående rapport från Quilty Space i Starlink avslöjade att företaget äntligen är på väg att leverera effektiva avkastningar på investerat kapital, och har rapporterat sitt första år med positivt fritt kassaflöde. Dessutom förutspår rapporten att företaget kommer att nå 3,8 miljarder dollar EBITDA i år.

Rapporten sade:

“Genom att först rikta sig mot konsumenter, främst via en direkt‑till‑konsument‑försäljningsmodell, kunde Starlink skala i en oöverträffad takt för en satellitoperatör. Starlink utvecklas nu och utökar sin strategi för företags-, mobilitets- och regeringsmarknader.”

Starlinks framgång, liksom den tekniska förmågan hos Starship, det fullt återanvändbara supertunga lyftfarkosten, har fått SpaceX:s värdering att skjuta upp från bara 210 miljarder dollar tidigare i år till nu omkring 350 miljarder dollar, enligt en nylig Bloomberg‑rapport. Bloomberg‑rapport. Detta gör SpaceX till ett av världens mest värdefulla privata företag.

Starlinks framgång har dock inte varit utan kritik, med astronomer som uttrycker oro över oavsiktlig elektromagnetisk strålning från dess satelliter, vilket stör deras observationer. SpaceX har sedan dess vidtagit åtgärder för att minska satelliternas synliga ljusstyrka.

Företaget noterade också tidigare i år att när man utvecklar ett satellitnätverk uppstår flera regulatoriska och nya tekniska utmaningar, såsom att sända tillräckligt starka radiosignaler, som måste hanteras.

Trots alla dessa utmaningar fortsätter Starlink att växa snabbt, och framtiden ser lovande ut. För närvarande fokuserar företaget på att avsevärt öka sin satellitflotta för att erbjuda snabbt och pålitligt internet till avlägsna områden. Ökade kapaciteter kommer att hjälpa till att expandera både prenumeranter och intäkter, vilket i sin tur stödjer Musks Mars‑plan.

Redan förra månaden föreslog SpaceX en konstellation av satelliter runt Mars, kallad ”Marslink”, som skulle kunna erbjuda mer än 4 Mbps bandbredd mellan jorden och Mars.

Klicka här för att lära dig varför SpaceX kan genomföra Telesats mål så billigt.

Slutsats

Musk, världens rikaste man, är känd för sina innovativa satsningar, inklusive Tesla , som designar, tillverkar och säljer elbilar, energilagringsenheter och solpaneler; X (tidigare Twitter), som han köpte för 43 miljarder dollar och syftar till att göra till en ”allt‑i‑ett‑app”, och Neuralink; ett neuroteknikföretag som värderades till cirka 5 miljarder dollar förra året och utvecklar en hjärn‑dator‑gränssnitt (BCI)‑teknik. Det finns också xAI, vars fokus är att driva fram artificiell intelligens (AI), och The Boring Company, som vill lösa trafikproblemet och omvandla städer. (TSLA )

Så, Musk har tydligt en futuristisk vision, och SpaceX, där Starlink är en nyckeldel, är ännu ett framstående företag som gör det möjligt att få åtkomst till anslutning var som helst i världen genom tekniska framsteg och fortsatt expansion. Med Starlink syftar Musk till att helt omvandla telekommunikation inte bara på jorden utan även bortom, och med den senaste lanseringen av de senaste Starlink‑satelliterna blir det snabbt en verklighet!

Klicka här för att lära dig allt om att köpa för-IPO‑aktier i SpaceX.