NSW-regeringen godkänner omreglering och masterplan för Mt Arthur Coal

BHP meddelade den 22 oktober 2026 att NSW-regeringen har godkänt masterplanen för Mt Arthur Coal Mine Land Transformation Precinct och omregleringen av företagets område vid Mt Arthur Coal, nära Muswellbrook i Hunter Valley. Företaget uppgav att regeringens konceptstudier visar att masterplanen kan möjliggöra omkring 5 900 arbetstillfällen under 15 år.

”Den godkända masterplanen och omregleringen gör det möjligt att använda marken vid Mt Arthur Coal-gruvan för en rad ytterligare ändamål – ett viktigt steg när BHP upphör med gruvdriften”, uppgav företaget. BHP tackade alla som deltog i den offentliga samrådsperioden och sade att företaget kommer att fortsätta samarbeta med regeringen, kommunen och lokalsamhället för att driva projektet vidare.

Slutligt fastställda planbestämmelser

Omregleringen ändrar Muswellbrook Local Environmental Plan 2009 genom att undanta området, inför ett nytt kapitel i State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 för att omreglera området till SP4 Enterprise och ändrar State Environmental Planning Policy (Planning Systems) 2021 så att området anges som ett identifierat område. Detta framgår av slutrapporten som publicerades av NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure i oktober 2026. Ändringarna genomförs genom ändringar enligt Section 3.29(1) i Environmental Planning and Assessment Act 1979.

Området omfattar cirka 5 700 hektar fördelade på 64 fastighetslotter som för närvarande drivs av Mt Arthur Coal Pty Ltd, ett dotterbolag till BHP, omkring 5 kilometer söder om Muswellbrooks centrum. Gruvan beräknas upphöra med verksamheten 2030. Marken var tidigare planlagd som RU1 Primary Production och C3 Environmental Management. Enligt departementet möjliggör det slutligt fastställda förslaget upp till 5 900 nya arbetstillfällen, cirka 800 hektar exploaterbar mark inom två prioriterade områden för tidig aktivering samt cirka 4 600 hektar återställd mark för jordbruk och miljöändamål.

Alla framtida utvecklingsansökningar inom området kommer att bedömas av departementet och måste uppfylla kraven i State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021, masterplanens vision och mål samt all annan relevant lagstiftning, enligt förteckningen i departementets planeringsportal.

Den 20 januari 2026 identifierades Mt Arthur Coal Mine som ett projekt som skulle gå vidare med en omreglering ledd av delstatsregeringen enligt State Significant Rezoning Policy. Departementet ställde ut utkastet till masterplan, omregleringsförslaget och de tekniska utredningarna offentligt under 28 dagar, från den 14 juli till den 11 augusti 2026. I BHP:s tillkännagivande den 14 juli 2026 beskrevs ett förslag om att omreglera omkring 5 400 hektar och prioritera omkring 950 hektar för tidig aktivering. Där hänvisades också till regeringens konceptstudier, som då visade att masterplanen kunde möjliggöra upp till 4 890 arbetstillfällen.

Departementet tog emot 29 yttranden under utställningen: 12 från privatpersoner, 11 från branschen och organisationer samt 7 från myndigheter inom NSW-regeringen. Av de 29 yttrandena var 14 positiva (48 %), 4 var invändningar (14 %) och 11 innehöll neutrala synpunkter eller allmän återkoppling, enligt slutrapporten. Samrådet omfattade bland annat 1 236 brev till markägare inom omregleringsområdet och brevutdelning till grannar i närområdet längs en sträcka på 3,3 kilometer. Dessutom hölls tre öppna informationsträffar för allmänheten vid Campbells Corner i Muswellbrook den 28 och 29 juli 2026, med omkring 40 deltagare, och en kampanj i sociala medier nådde cirka 50 000 personer.

Enligt slutrapporten justerades områdets gräns efter utställningen så att den följer de juridiska fastighetsgränserna. Området ökade därmed från cirka 5 400 hektar till cirka 5 700 hektar, medan Priority Area 2 ökade från 611 hektar till 655 hektar. Kulturmiljöområdet kring Yammanie Homestead minskades efter en studie av dess avgränsning, och masterplanen ändrades för att hantera möjliga konsekvenser för boendemiljön hos känsliga mottagare i närheten. Förslaget utarbetades i samarbete med Muswellbrook Shire Council, Australiens regering genom Net Zero Economy Authority, myndigheter inom NSW-regeringen och BHP. Det är ett av två pilotprojekt, tillsammans med Macquarie Coal Complex, som identifierades genom parlamentsutredningen 2024 om ändamålsenlig och produktiv användning av mark efter gruvdrift.

Vägen mot nedläggningen 2030

I juni 2022 beslutade BHP, efter att ha granskat alla tillgängliga alternativ, att upphöra med gruvdriften vid Mt Arthur Coal 2030 som en del av en ansvarsfull plan för att avveckla verksamheten, enligt företagets sida om avvecklingsplanen. Sedan dess har BHP fått godkännande från NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure att fortsätta bryta i ytterligare fyra år, som en del av den planerade nedläggningen av området i juni 2030. BHP har åtagit sig att bidra med 30 miljoner dollar till en samhällsfond för att stödja Upper Hunter, med fokus på bland annat jobbskapande, utbildning och fortbildning, lokalsamhällets välbefinnande, skydd av kulturarv och ekonomisk egenmakt för ursprungsbefolkningen. BHP har också inlett ett samarbete med ACCIONA Energía för att undersöka möjligheten att bygga ett pumpkraftverk för energilagring på platsen. Enligt företagets konceptstudier skulle ett sådant projekt kunna skapa omkring 1 000 arbetstillfällen i Upper Hunter under byggfasen och leverera el till upp till 500 000 hushåll i hela NSW varje dag.

Fram till augusti 2026 hade fler än 200 medarbetare vid Mt Arthur Coal anmält sig till utbildning som bekostas av BHP inom nationellt erkända utbildningsprogram. Utbildningen omfattade fler än 160 olika kurser hos fler än 100 utbildningsanordnare, uppgav BHP. Företaget har också tagit fram individuella karriärplaner och ordnat kostnadsfri karriärvägledning för sina medarbetare inför nedläggningen.

Departementet rekommenderade att ändringen av markanvändningen skulle godkännas för att möjliggöra upp till 5 900 nya arbetstillfällen i Muswellbrook och den bredare Hunterregionen. Departementet uppger att Muswellbrook Shire Council ska driva arbetet med att genomföra masterplanen vidare med medel som den australiska regeringen har anslagit via Net Zero Economy Authority. Rådet ska också ta fram en infrastrukturplan som specificerar vilka infrastruktursatsningar området behöver och hur, när och av vem de ska finansieras och genomföras.