North Carolina, Texas och Arkansas lagstiftare smörjer maskineriet för gruvlagstiftning

Den ständigt omtvistade debatten kring gruvdrift av digitala tillgångar och dess påstådda påverkan på miljön har återigen hamnat i rampljuset den här veckan. De senaste utvecklingarna inom nischen kommer knappt fem veckor efter att Biden-administrationen föreslog förändringar av skatterna på gruvverksamheter som drivs av el från både nätanslutna och fristående källor. Förslaget dokument som presenterades av USA:s finansdepartement den 9 mars specificerade en särskild skatt beräknad som en bråkdel av elkostnaden som gruvarbetare ådrar sig för att hålla sina riggar igång.

Finansdepartementet riktar sig mot gruvsektorn i ett skatteförslag

Det föreslagna justeringen, vars omfattning inkluderar alla företag som använder beräkningsresurser, antingen ägda eller leasad, för att gruva digitala tillgångar. I synnerhet kommer förändringen att kräva att de följer den specificerade skattepolitiken baserad på den förbrukade elens kostnad.

Omfattning och genomförande

Finansdepartementets budget förklaringsdokument antydde att den nya regeln syftar till att tygla den snabbt växande industrin. I enlighet med den föreslagna politiken måste gruvföretag lämna detaljerade rapporter om sin energiförbrukning, inklusive typ och mängd de använder. För all el som köps externt måste företagen rapportera dess motsvarande värde. I fall där beräkningskapacitet har leasats förväntas de inblandade parterna rapportera värdet av den el som den uthyrande företaget förbrukar i samband med den leasad kapaciteten.  Denna information kommer att utgöra grunden för beräkning av skatten.
Gruvföretag som genererar eller köper off-grid‑kraft, exempelvis från en specifik elproduktionsanläggning, skulle vara skyldiga att betala en skatt motsvarande 30 % av de förväntade elkostnaderna. Om godkänt skulle policyn träda i kraft för skatteåren från och med 2024 och införas över tre år i faser, med en sats på 10 % det första året, 20 % det andra året och slutligen 30 % därefter. Bidens budget för räkenskapsåret 2024 syftar dessutom till att avsluta skatte­skördning, där nischinvesterare får skatteförmåner genom att sälja krypto med förlust och återköpa den nästan omedelbart. Denna förändring skulle genomföras genom att standardisera skattereglernas anti‑missbruksklausuler så att de gäller för kryptotillgångar på samma sätt som för aktier och värdepapper, vilket potentiellt kan ge 24 miljarder dollar.

Detaljer och framsteg i statlig gruvlagstiftning

På samma område har myndigheter och organisationer som lobbar mot gruvverksamheter fortsatt förespråka begränsningsåtgärder, särskilt i regioner där gruvföretag har samlats. Detta har drivits av ökande klagomål om bullerföroreningar och fotavtryck från invånare som bor nära anläggningarna.

North Carolinas Buncombe County föreslår ett ettårigt gruvförbud

Citizen Times rapporterade på tisdagen att myndigheter i North Carolina söker ett tillfälligt stopp för kryptogruvning i Buncombe County. För detta ändamål presenterade Buncombe County:s kommissionärsparti ett förslag om att införa en markanvändningsstandard, verkställbar i tolv månader.

Nyhetskanalen WLOS 13 rapporterade att myndigheterna avser att klassificera gruvverksamhet möjliggjord av serverfarmar som en specifik markanvändning som skiljer sig från gruvverksamhet som innebär datacenterapplikationer. Diskussionen som lyftes fram på mötet den 4 april kommer att föregås av en offentlig hörning om tre veckor den 2 maj. Gruvverksamheter baserade på enskilda enheter omfattades inte av förslaget. Eftersom förslaget var nödvändigt för att utveckla tydliga regler utan att kväva innovation, kan de underförstådda begränsningarna upphävas om ett annat beslut övervägs.

Den södra delstaten är inte den enda jurisdiktionen som överväger detta tillvägagångssätt. Guvernören i New York införde ett förbud mot proof-of-work (PoW)-verksamhet i november 2022. Den tvååriga moratoriet begränsade effektivt utfärdandet av tillstånd till gruvföretag som förlitar sig på den senare konsensusmekanismen.

Lag som skyddar rätten att bryta Bitcoin i Arkansas väntar på guvernörens godkännande

I Arkansas har lagstiftning som syftar till att reservera rätten att bryta fått grönt ljus från både representanthuset och senaten. Det föreslagna lagförslaget, vars ratificering i stor utsträckning ses som ett steg i rätt riktning när det gäller reglering av branschen, har sedan dess skickats till guvernörens kontor. Guvernörens underskrift kommer att göra Arkansas Data Centers Act från 2023 till lag.  Det omfattande lagförslaget motiveras delvis av insikten att gruvdrift skapar jobb och skatteintäkter, vilket bevisar dess ekonomiska rationalitet.

Bitcoin-gruvföretag som vill verka i delstaten måste följa affärsriktlinjer och skattepolicyer som fastställs i lagstiftningen. Dessa inkluderar föreskrifter om verksamhet och säkerhet, regler eller priser för elnätsleverans samt statliga och federala arbetslagar. Det föreslagna lagförslaget kräver också att gruvarbetare betalar sina tillämpliga skatter och de avgifter som regeringen pålagt.

Utöver att ge klarhet kring definitionen av affärstermer för gruvdrift av digitala tillgångar, kräver lagen av gruvarbetare med anläggningar i delstaten att driva verksamhet som inte belastar elnätet. Lagstiftningen identifierade gruvarbetare som operatörer av datordelar placerade på en enskild plats som förbrukar mer än en megawatt (1 MW) per år för att generera digitala tillgångar. Den innehöll också en bestämmelse som tillåter enskilda gruvarbetare att inrätta hemmabaserade anläggningar i enlighet med elnätsregler och priser.

Texas senatkommitté driver på för ett lagförslag som söker ett godtyckligt tak för gruvarbetarnas incitament

Under tiden i Texas godkände senatkommittén för affärer och handel på tisdagen lagstiftning som syftar till att införa ett tak för de incitament som gruvarbetare i delstaten har njutit av. Senatlag 1751, föreslagen av senator Lois Kolkhorst, påverkar gruvföretag som deltar i program avsedda att minska belastningen på delstatens energigrid. Lagstiftarna samlades i en omröstning den 4 april omröstning, och enades enhälligt (10-0) om att föra SB 1751 vidare till delstatens senat.

“Kommissionen ska kräva att den oberoende organisationen som är certifierad enligt avsnitt 39.151 för ERCOT‑kraftregionen säkerställer att alla efterfrågeflexibilitetsprogram som drivs av den oberoende organisationen för att svara på nödsituationer och som ger ersättning för lastreduktioner är öppna för deltagande av en virtuell valuta‑gruvanläggning som är registrerad som en stor flexibel last enligt avsnitt 39.360 endast om den förväntade efterfrågan som anges i avsnitt 39.360(b) för alla anläggningar av den typen som deltar i programmet är mindre än 10 procent av den totala lasten som krävs av alla laster i programmet.”

Efter det obestridda resultatet fördes lagstiftningen som syftar till att införa restriktioner till hela kammaren, där godkännande genom en omröstning på golvet kommer att leda till att den går vidare till delstatens representanthus. Flera påverkansgrupper, inklusive Satoshi Action Fund, har sedan dess uttryckt sitt missnöje med lagstiftningen med argumentet att dess genomförande kommer att begränsa de fördelar som kryptogruvarbetare får genom efterfrågeflexibilitetsprogram. Fondens VD, Dennis Porter, motsatte sig ändringarna eftersom de i praktiken kommer att avskräcka den verksamhet som tidigare uppmuntrats av den stödjande miljön och Texas låga elpriser.
Den delstatens gynnsamma regulatoriska miljö har delvis bidragit till att locka gruvföretag, men ett tillägg till sektioner av dess verktyg och skattelag kan ta bort en skatteavräkning så tidigt som i september. Gruvarbetare som stängde ner sina anläggningar under perioder med hög energiefterfrågan i delstaten tjänade tidigare inlösbara krediter. Riot Platforms (RIOT ), en av dem som prenumererade på arrangemanget, rapporterade att de samlade krediter på 21 miljoner dollar mellan januari och september 2022. Den samlade siffran inkluderar 9,5 miljoner dollar i kraftkrediter för juli 2022, enligt deras driftsuppdatering för den aktuella månaden.
Förra året började Texas nätoperatör sakta ner godkännanden för nya anläggningar när många gruvarbetare visade ett aktivt intresse för att etablera verksamhet. De senaste förändringarna syftar nu till att begränsa gruvarbetarnas deltagande i efterfrågeflexibilitetsprogram till en tiondel av den totala deltagandet.

Motstående åsikter om gruvdriftens interaktion med elnätet

Majoriteten av observatörerna har huvudsakligen uttryckt oro för nischens framtid. Branschexperter menar däremot att förändringarna i den regulatoriska miljön kan fungera till fördel för att främja konkurrens. Detta skulle i sin tur bidra till att säkerställa att marknaden förblir sund.

Markant är att Satoshi Action Fund inte är den enda gruppen som har protesterat mot lagförslaget. Texas Blockchain Council uppmanade invånarna att stå emot den nya lagen genom att lobbyera sina representanter.  Riot Platforms har också uppmanat lagstiftare att motsätta sig lagförslaget som lämnats in av en trio republikanska delstats-senatorer, inklusive Kolkhorst, och beskrivit det som missriktat. Gruvföretaget hävdade att de förändringar som specificeras i Texas Senate Bill 1751 i slutändan skulle göra elnätet dyrare och mindre pålitligt. Forsknings‑vicepresidenten delade i en tweet att den föreslagna lagstiftningen kan hindra dem från att bidra till ekonomisk tillväxt via sina program som skapar jobb. Under tiden har företaget beslutat att inleda kommunikationsinsatser för att uppmuntra valda representanter att motsätta sig förändringarna. Riot Platforms’ minerflotta bestod av över 94 000 enheter som levererade en hash‑kapacitet på 10,5 exahash per sekund (EH/s) i slutet av Q1.

Marathon Digital (MARA ) har också stött Texas Blockchain Councils motstånd, men VD Fred Thiel bekräftade att deras flotta inte kommer att påverkas så mycket av lagstiftningen. Den Nevada‑baserade gruvarbetaren deltar inte aktivt i efterfrågeflexibilitetsprogram som belönar företag för deras insatser att sälja tillbaka kraft till nätet under perioder med hög efterfrågan. Marathons verksamhet, som stöds av 11,5 EH/s i hash‑kapacitet i förra månaden, inkluderar inte heller några betydande skatteavdrag. White Rock Management, ett annat företag som verkar i Texas, klargjorde att de också inte skulle påverkas eftersom de förlitar sig på avbränning av naturgas för att driva sin off‑grid‑verksamhet.

Kanada och Ryssland: Gruvutvecklingar utanför USA

I Kanada införde British Columbia ett tillfälligt förbud mot kryptogruvning i slutet av förra året. Den kanadensiska provinsen delade i ett december uttalande att de inte längre kommer att ansluta nya kryptogruvarbetare till energigriden.  BC Hydro, det statligt stödda elbolaget, fick i uppdrag att verkställa den 18‑månaders långa policyn. Restriktionerna i provinsen kom efter kritiska kommentarer från energiministern Josie Osborne, som kritiserade gruvdrift. Förutom den betydande energianvändningen kritiserade Osborne branschen för dess begränsade arbetsplatskapacitet. Andra kanadensiska provinser som Quebec har antagit liknande restriktiva åtgärder mot gruvverksamhet.
I Europa har Ryssland nyligen infört hårda straff för enheter som inte uppfyller rapporteringskraven. Den ryska regeringen har etablerat strikta rapporteringskrav för kryptogruvarbetare, tillsammans med hårda påföljder för dem som inte följer dem. Lokala nyhetsmedier rapporterade i början av mars att alla enheter som bryter digitala tillgångar måste deklarera sin inkomst eller riskera upp till fyra års fängelse och tvångsarbete. De måste också lämna detaljerad information om sina transaktioner, inklusive plånboksadresser, samt rapportera sina intäkter och utgifter. Konsekvenserna för att inte följa dessa regler skulle variera beroende på inkomstnivå.
Underlåtenhet att deklarera en inkomst på cirka 200 000 $ vid två separata tillfällen inom tre år medför ett tvåårigt fängelsestraff. Gruvarbetare som tjänar över 600 000 $ och inte deklarerar detta kommer att möta ännu strängare påföljder, inklusive upp till fyra års fängelse och tvångsarbete under samma period. Beslutet från biträdande finansminister Alexei Moiseev antydde att ett förnyat regulatoriskt ramverk förväntas komma snart och införa registreringskrav för kryptobörser. Gruvparter som inte följer ramverket riskerar ett sjuårigt fängelsestraff. (SOMN )