Marko Hafez, President & VD för Blockstation – Intervjuserie

Marko är en serieentreprenör och innovatör som startade sitt första företag vid 19 års ålder och har aldrig sett tillbaka. Hans passion för blockkedjeteknik och den transformerande potentialen i tokenisering för finansiella instrument ledde honom till att medgrunda Blockstation.

Du var en tidig troende på digitala värdepapper, efter att ha lanserat Blockstation 2014. Vad var det som fick dig att tro innan alla andra?

Jag lärde mig först om blockkedjans möjligheter 2010 och följde Bitcoin-priset fram till 2014. Jag gjorde omfattande forskning för att förstå hur poster på blockkedjan är oföränderliga och hur den möjliggör överföring av värde över hela världen på det snabbaste och mest kostnadseffektiva sättet. Dessa fakta, samt hur Bitcoin-priset visade betydande tillväxt på bara fyra år, var viktiga valideringspunkter för mig.

Jag kontaktade min gode vän Jai Waterman, en mjukvaruexpert och eventual medgrundare och CTO för Blockstation, för att börja undersöka blockkedjan och de möjligheter som följer med den.

Det vi fann var att de flesta kryptomarknadsplatser var (och fortfarande är) oreglerade och saknar ordentliga Risk Management Protocols (RMPs), försäkring eller regulatorisk tillsyn för att ge investerarskydd, främja marknadseffektivitet och integritet – ett stort problem för massadoption. Naturligtvis där det finns ett problem, finns en möjlighet! Det fanns så mycket pengar, så stor volym som gick genom dessa marknadsplatser att det traditionella finansiella ekosystemet inte hade någon möjlighet att komma åt dem.

Det fanns ingen tvekan i våra sinnen att reglering för detta nya digitala tillgångsområde bara var en tidsfråga. Reglerade finansiella institutioner skulle behöva anta blockkedjeteknik för att möjliggöra handel med digitala tillgångar och gå in på denna spännande nya marknad.

Samtidigt byggde ingen en färdig lösning som skulle tillgodose hela ekosystemets behov. Man såg folk fokusera på förvaring, fokusera på handel, men inget helhetsgrepp. Det var tydligt för oss att Blockstation skulle bli företaget som överbryggade klyftan mellan blockkedjeteknik och reglerade finansiella institutioner.

Kan du berätta för oss vad Blockstation gör?

Till att börja med är vi ett kanadensiskt FinTech-företag baserat i Toronto som har utvecklat en efterlevnadssäker, blockkedjedriven, helhetsplattform för reglerade börser och alla deras ekosystempartners – mäklare, depåer, regulatorer, marknadsgaranter, alla – för att tokenisera, lista, handla, klara och avveckla digitala tillgångar och värdepapper samtidigt som vi uppfyller samma funktioner som de gör för traditionella tillgångar.

Kort sagt: vi möjliggör för det traditionella finansiella ekosystemet att delta i digitala tillgångar inklusive Bitcoin, Ether och Tokeniserade börsintroduktioner (Security Token Offerings, eller STOs).

Vår plattform speglar det traditionella ekosystemet men utnyttjar smarta digitala processer och integrerar blockkedjan för att skapa effektivitet, säkerhet och transparens, och uppfyller Financial Action Task Force (FATF)-kraven för anti-penningtvätt (AML) och motfinansiering av terrorism (CTF). Den sänker effektivt driftskostnaderna genom att optimera arbetsflöden och processer för alla intressenter samt möjliggör för investerare att handla i en säker, pålitlig och 100 % försäkrad miljö.

I början av 2019 samarbetade Blockstation med både Barbados Stock Exchange och Jamaica Stock Exchange för att underlätta framtida tokeniserade börsintroduktioner/STO:er.  Hur utvecklades dessa relationer initialt?

År 2017 hörde en affärsutvecklingsrepresentant från Jamaica Stock Exchange (JSE) talas om vår plattform och bjöd in oss att besöka JSE i Kingston, Jamaica, för att demonstrera vår teknik samt ge lite utbildning om blockkedjan och dess fördelar för värdepappersmarknaden.

Jai och jag såg detta som en fantastisk möjlighet, eftersom JSE är den starkaste börsen i Karibien och även internationellt erkänd. Den hade precis blivit utsedd till världens bäst presterande börs av Bloomberg Businessweek 2015. JSE har fortsatt att vara en stark aktör internationellt och en idealisk partner för Blockstation, och fick återigen Bloomberg-erkännande för samma prestation 2018.

Efter de första mötena och demonstrationerna med JSE:s ledningsteam och Jamaica Financial Services Commission (FSC) var våra visioner i linje och relationen utvecklades till att lansera ett framgångsrikt handelspilotprojekt 2018 och en planerad driftsättning för tidigt 2020.

Under samma period växte Blockstation-teamet och inkluderade talangfulla personer som hade befintliga relationer med institutioner såsom Barbados Stock Exchange (BSE) och andra. De gav värdefulla ingångar för expansion till andra marknader, och vi kommer att tillkännage partnerskap med andra börser under 2020.

Vilka är några av de projekt som kommer att lanseras på Jamaica Stock Exchange?

Som du vet, de första fyra tokeniserade börsintroduktionerna som ska listas på JSE Digital Asset Trading Platform (DATP) tillkännagavs nyligen på scenen vid JSE Investment and Capital Markets Conference 2020.

Dessutom har vår Smart Listing Accelerator Portal (SLAP) nyligen gått live så att emittenter nu kan logga in och börja skapa sina prospekt.

De fem ledande företagen är:

Wipay från Trinidad (penningöverföring)

BRED från Toronto, Kanada (fastigheter)

Lotus Energy från Australien (energisektorn)

VeleV Capital från Toronto, Kanada (hypotekslåneinvesteringsbolag)

Connoisseur Culture (CBDMS)  från Montreal, Kanada (cannabis)

Andra sektorer i pipeline inkluderar biovård, videospelspublicering, musik, sport och gruvdrift.

Vår fullständiga lista över kommande noteringar finns här

Har vi ett datum ännu för när det första projektet i Barbados kommer att lanseras och vad är dessa projekt?

Vi har fått intresse från flera emittenter som vill initiera sin tokeniserade börsintroduktion på BSE.  Vi har ingen specifik tidpunkt för denna lansering men allt rör sig framåt och vi ser potentiellt på att gå live i år.

Du är baserad i Toronto, Kanada, hem för Ethereum och många fler spännande blockkedjeprojekt. Känner du att det har varit fördelaktigt för Blockstation att vara baserad i Toronto?

Toronto är hem för många talangfulla och kunniga personer inom blockkedjan och kapitalmarknaderna, dessutom är det ett centrum för internationell handel. Vi har gjort många fantastiska kontakter bara genom att vara placerade där vi är, några av dem är redan med i Blockstation-teamet.

I november 2019 meddelade du att du gick med och tog en ledarroll i Crypto Asset Working Group organiserad av IIROC, en kanadensisk självreglerande organisation. Vad är målen för denna organisation?

Bollen har rullat i Kanada ett tag nu, hjälpt av den mitt i 2019 släppta FATF-rapporten, som rekommenderade en global standard för digitala tillgångar inklusive samma AML- och CTF-krav för Digital Asset Service Providers som för traditionella finansiella institutioner.

IIROC:s Crypto Asset Working Group (CWG) skapades i slutet av 2019 med målet att utveckla ett regulatoriskt ramverk för kryptotillgångar samtidigt som man adresserar marknadsintegritet och investerarskydd. Det är mycket samarbetsinriktat, med representation från finansiella institutioner och teknikföretag från alla delar av branschen – inklusive Blockstation-teammedlemmen Linda Montgomery.

Vår medverkan i denna arbetsgrupp visar Blockstations status som ledare inom efterlevnad av digitala tillgångar för den reglerade marknaden, särskilt när det gäller vårt ChainWatch AML/CTF-verktyg. Vår regleringsförst-strategi är en av de viktigaste anledningarna till att vi fick ett icke-objektsbrev från Jamaica Financial Services Commission och kan gå vidare med JSE.

Vi är glada över att vara en del av IIROC:s arbetsgrupp och ser fram emot att utnyttja våra framgångsrika partnerskap med andra värdepappersregulatorer för att utveckla ett ramverk som fungerar för den kanadensiska marknaden.

Vilka är några av de andra projekten som BlockStation arbetar med?

Det är 2020 – det är dags att reglerade digitala tillgångar blir en vardaglig, mainstream-reality i Kanada och USA. Även om båda marknaderna har tagit första steg med viss licensiering för tjänsteleverantörer och ett fåtal institutioner som Fidelity eller Bakkt som får rubriker, är vi ännu inte där.

På Blockstation anser vi att tiden är rätt att bygga vidare på de regulatoriska insatserna hittills och samla branschdeltagare för att visa exakt hur ett komplett ramverk för ett efterlevnads‑ och helhetsdigitalt tillgångsekosystem kan se ut i praktiken.

I Kanada betyder det ett live‑pilotprojekt för handel med digitala tillgångar för att komplettera och informera IIROC:s arbetsgrupps insatser. Jag kan bekräfta att vi redan har intresse från ett antal motiverade ekosystemdeltagare inklusive mäklare, börser och till och med depåer, och vi är glada över att gå vidare med ett pilotprojekt i vår egen bakgård.

I USA arbetar vi med att lansera ett nytt tjänsteerbjudande helt: helhetsstöd för mäklare och emittenter för STO:er i full efterlevnad av värdepappersregler.

Emittenter kommer att dra nytta av samma verktyg för avslöjandedokumentation, tokenutgivning och livscykelhantering samtidigt som de kan omformatera sina inlagor för olika regulatorer i olika jurisdiktioner. För mäklare är det dock en verklig spelväxlare. När de är ombord får de centraliserad åtkomst till hela databasen med emittenter, komplett med en intelligent riskprofil‑matchningsmotor som kopplar dem till de möjligheter som bäst matchar deras behov.

Finns det något annat du vill dela om Blockstation?

Blockstation är mer än ett FinTech‑företag. Vårt team har år av expertis inom efterlevnad, riskhantering och kapitalmarknader. Vi tänker alltid flera år framåt för att säkerställa att tekniken för traditionella finansiella institutioner är redo och väntar när reglerna träder i kraft.

Vi gör detta framgångsrikt genom att ha omfattande och produktiva diskussioner med centralbanker, regulatorer, börser, förvaringsinstitut, mäklare, emittenter och investerare från hela världen. Denna samlade data ger oss ett försprång och en klar vision om vilken riktning vi ska ta för att utveckla rätt teknik vid rätt tidpunkt.

Vi är välsignade att ha ett fantastiskt team med rätt erfarenhet för att genomföra våra nuvarande och framtida mål, och vi ser fram emot ett lysande 2020 för Blockstation.