Problem med fossila bränsletillförsel – Förestående sjöfarts- och energikris

Ett viktigt trångställe

Medan världen hade sin uppmärksamhet draget till Ukraina och Israel/Gaza, utvecklas en ny kris som kan vända upp och ner på internationell handel och energiförsörjning.

Denna nya gnista är den södra änden av Röda havet, ett område som kallas Bab el-Mandeb-sundet. Detta mycket smala vattenpass förbinder Indiska oceanen med Röda havet, och tack vare Suezkanalen i Egypten, förbinder Indiska oceanen med Medelhavet.

Källa: Wikipedia

Tillsammans med Hormuzsundet utgör dessa tre platser utgör de mest strategiska trångställena på handelsseled i Eurasien.

30 % av all global containertrafik passerar Suezkanalen och Bab el-Mandeb-sundet. Och de flesta av Mellanösterns export av olja och gas till Europa passerar också Röda havet, med regionen som innehar 56 % av de globala oljereserverna enligt OPEC.

Den växande frågan är en säkerhetsfråga, med Jemens rebellgrupp, Houthierna, som bordar fraktfartyg med helikoptrar och kommandosoldater, samt avfyrar missiler mot civila och militära fartyg.

Snabb eskalering

Houthierna är en ganska sofistikerad väpnad grupp som i nästan ett decennium har fört en blodig krig mot en koalition ledd av Saudiarabien. De ses allmänt som ett iranskt ”proxy”. Efter att Hamas‑Israel‑kriget startade har Houthierna avfyrat missiler mot Israel och beslagtagit israeliska fartyg.

De hotar nu alla västerländska fartyg som passerar regionen.

Källa: X.com Damien Symon

Som ett resultat har de flesta stora rederier meddelat att de kommer att undvika Röda havet och i stället göra en stor omväg runt Afrika. Detta gör resans varaktighet en tredjedel längre och lägger till 6 500 km. Detta kommer att öka efterfrågan på olja för sjöfart och orsaka en radikal ökning av fraktkostnaderna.

Källa: BBC

För att försöka öppna Röda havet för handel bygger USA en koalition för att hjälpa dem i ”Operation Prosperity Guardian”, med syfte att skydda handelsrutten. Anmärkningsvärt är att länder som gränsar till Röda havet, inklusive Egypten, samt stora oljeproducerande länder som Saudiarabien eller Förenade Arabemiraten, saknas i denna koalition.

Detta tyder på att även om länder i Mellanöstern sannolikt inte är glada över att se en viktig handelsrutt störd, är de också försiktiga med att angripa Houthierna eller verka stödja Israel.

Oro för att Houthierna kan använda sina missiler för att attackera oljeproducerande anläggningar måste också ha spelat en roll efter det framgångsrika slaget mot saudiska anläggningar 2022, inklusive raffinaderier och kraftverk.

Ett slag mot Europas energiförsörjning

Sedan kriget i Ukraina började har Europa i allt högre grad bytt sina fossila bränsletillförsel från Ryssland till Mellanöstern. Detta gällde särskilt gas i form av LNG (flytande naturgas), med flera långsiktiga kontrakt tecknade med Qatar av Nederländerna, Italien, Frankrike och Tyskland.

På många sätt belyser detta sårbarheten i att förlita sig på fossila bränsletillförsel, särskilt för länder utan inhemsk produktion.

Efter år av varningar om hur Ryssland använder sin energiproduktion som ett geopolitisk vapen, verkar det som att även icke-oljeproducerande länder kan använda den, så länge de befinner sig i en position att hota leveranser på ett eller annat sätt.

På grund av den starkt centraliserade och ojämlika karaktären av fossila bränslelagringar och produktion är detta sannolikt oundvikligt.

Källa: Wikipedia

Diplomatiska återhållsamheter

Det är också något ironiskt att allt detta sker medan COP28-konferensen hålls i Förenade Arabemiraten (UAE). Det internationella evenemanget har beskrivits som ett misslyckande, eftersom oljeproducerande länder helt har vägrat idén att lägga till ett ”utfasande av fossila bränslen” i den slutgiltiga COP28-deklarationen. Istället antog man den mycket mer diffusa terminologin ”Övergång från fossila bränslen i energisystemen”, där begreppet övergång antyder en mycket långsammare och gradvis process.

Mellanösterns oljeproducenter var sannolikt inte i humör för kompromisser med västländer. Kriget i Israel har lett till hård kritik från muslimska länder. Iran, en OPEC-medlem, uppmanar aktivt till ett oljeembargo likt det som förödde västerländska ekonomier på 1970‑talet efter Yom Kippur-kriget mellan arabländer och Israel.

Klimat som orsakar extra störningar

Om bilden inte redan var dyster nog, så händer det dessutom att Panamakanalen, en annan viktig handelsrutt, bara fungerar på en bråkdel av sin normala kapacitet.

Detta beror på en exceptionell torka, som minskade kanalens förmåga att få tillräckligt med vatten för att lyfta och sänka fartyg. Detta skapade en enorm kö, där många fartyg väntade veckor eller till och med månader innan de fick en plats för att korsa mot Stilla havet.

Den otillräckliga nederbörden har kopplats till klimatförändringar, även av IMF. Mer specifikt orsakades den av El Niño‑vädermönstret.

Detta påverkar också den globala energiförsörjningen: den största delen av amerikansk LNG produceras i skifferoljeområdet och omvandlas till LNG på Mexikanska golfens kust. Den transporteras sedan av en LNG‑bärare genom Panamakanalen mot Asien.

LNG är ett flyktigt bränsle som återgaser under varma temperaturer… som i en månadslång kö i den tropiska panamanska solen.

Som ett resultat, i slutet av november, omdirigerade många LNG‑bärare mot Suezkanalen för att nå Asien, med upp till hälften av den tidigare trafiken som passerade Panama som tvingades hitta en annan rutt.

En halv månad senare stängs även Röda havet / Suezkanalen.

Krisers sammansmältning

Det är kanske en perfekt illustration av den globala energisystemets och handelssystemets bräcklighet och sammankoppling att vi bevittnar en sådan sammansmältning av kriser på en gång:

• Störningen av fossila bränsletillförsel används som ett politiskt vapen av Ryssland.
• Spänningarna i Mellanöstern ledde till en uppmaning om att upprepa oljeembargot från 1970‑talen.
• Störningar i handelsrutterna hotar energiförsörjningen till Europa, men även varor som produceras i Asien.
• Onormala vädermönster tvingade amerikansk LNG att försöka nå Asien via Röda havet, bara för att upptäcka att denna passage också kan vara omöjlig. Samma torka minskar även den trans‑Stilla havet-handeln med varor.

Ett lyft för energitransitionen

Trots den relativa diplomatiska misslyckandet med COP28 kan vi se på 1970‑talen som en mall för världens reaktion på en energikris.

När oljepriserna steg flera gånger efter oljeembargot 1973, föll praktiskt taget varje utvecklad nations ekonomi i recession. Med Euroområdets PMI (Purchasing Managers’ Index) på sin lägsta nivå på åratal, är detta sannolikt redan väl på gång.

Det utlöste också ett frenetiskt rus för att diversifiera energiförsörjningen. På 1970‑talen ledde detta till två riktningar som så småningom löste:

1. Utforskning och upptäckt av nya oljefält, särskilt nordseeavlagringarna och ”Alaskas oljeuppgång”.
2. Den snabba expansionen av kärnkraftsproduktion i USA, Storbritannien och Tyskland, och ännu mer i Frankrike, som än idag producerar upp till 70 % av sin el med kärnkraft som ett resultat av energikrisens politik på 1970‑talen.

Exakt 50 år senare kan vi förvänta oss en liknande reaktion för att diversifiera fossila bränsletillförsel från avlägsna och potentiellt fientliga regioner.

Den viktigaste skillnaden mellan idag och 1970‑talen är framväxten av förnybar energi som ett livskraftigt alternativ till olja och gas. En annan är nya och säkrare innovativa kärnreaktordesigner som SMR och toriumreaktorer.

Så det är fullt möjligt att en ny våg av utforskning av olja och gas kommer att inträffa, med främsta kandidater i Sydamerika (Guyana, Surinam, Brasilien, Uruguay, Argentina) och i Afrika (Nigeria, Namibia, Angola, Moçambique, Sierra Leone).

Men överlag är det sannolikt att vi kommer att se mer omfattande olje‑ och gasproduktion, samt osäker försörjning, vilket påskyndar drivkraften för energitransitionen. Kombinerat med trenden mot elektrifiering av mobilitet och uppvärmning kan detta visa sig positivt för både förnybar och kärnenergiproduktion.