Exotec-robotar möjliggör First Supplies leveransgaranti till nästa morgon för beställningar fram till kl. 17

Lagerrobotikföretaget Exotec sade i ett meddelande daterat 6 oktober 2026 att deras Skypod-drivna lagerautomationssystem har gjort det möjligt för First Supply att garantera leverans nästa morgon för beställningar som lagts senast kl. 17 på grossistens nya distributionscenter i Wisconsin. Exotec offentliggjorde resultaten efter drygt ett år av systemdrift.

Exotec listade förväntade affärspåverkan på lagerverksamheten inklusive 4‑faldig tillväxt i lagringskapacitet utan att utöka den befintliga hyllplanen, samtidigt som 30 % extra kapacitet för framtida hårdvarutillägg bibehölls, plockhastigheter 10 gånger snabbare än manuella processer och mer än 14 000 artiklar hanterade inom Skypod‑systemet. Meddelandet sade att systemet gjorde det möjligt för First Supply att vertikalt koncentrera produkter i distributionscentret och påskynda robotstödd plockning samtidigt som resväg och avstånd för operatörerna minskades.

Med nattlig påfyllning som stöds av Skypod‑systemet kan efterfrågan på beställningar för nästa dag utgöra upp till 20 % av det nya distributionscentrets dagliga volym, sade Exotec. “Att en betydande andel av varje dags ordervolym levereras via det ultra‑snabba och effektiva Skypod‑systemet gör det möjligt för First Supply att möta högsäsongens och dagens toppbelastning,” sade Steve Baer, Logistikchef på First Supply, i meddelandet. “Systemet är produktivt, effektivt och kommer att möjliggöra att anläggningen växer med minimal störning över tid.”

Meddelandet beskrev också ett exceptionellt efterfrågehändelse: när omfattande översvämningar drabbade sydöstra Wisconsin sommaren 2025 levererade First Supply snabbt produkter som samhället behövde till hundratals drabbade kunder. “Vi hade fruktansvärda översvämningar i sydöstra Wisconsin förra sommaren, precis efter att det nya DC öppnades,” sade Baer i en Exotec‑fallstudie av projektet. “Eftersom vi hade den här nästa‑dag‑kapaciteten kunde vi leverera många fler produkter som samhället behövde omedelbart. Varmvattenberedare, till exempel. Det gjorde det möjligt för oss att ha leverans nästa dag för något som tidigare skulle ha tagit dagar att tillgodose.”

Stanislas Normand, Managing Director för Exotec North America, sade att First Supplies resultat visar att rätt automationsstrategi kan leverera operativt och affärsmässigt värde för nuvarande verksamhet och för vad som kommer härnäst, och tillade att Exotec är stolt över att stödja företagets framsteg.

Systemet och anläggningen

Systemet opererar vid First Supplies Joe Poehling Distribution Innovation Center i West Salem, Wisconsin. First Supply höll en invigningsceremoni och officiell invigning den 18 september 2025, och namngav anläggningen efter Chairman Emeritus Joe Poehling, vars karriär på företaget började i juni 1979, enligt företagets invigningstillkännelse. Den 308 000 kvadratfot stora byggnaden restes på vad som tidigare var 45 tunnland öppet mark. MSI:s generaldirektör John Kutz sade att byggnationen omfattade 1 400 betonglastbilar, 215 prefabricerade väggpaneler, 450 ton stål och nästan 1 200 solpaneler.

Enligt fallstudien har anläggningen 40‑fot höga tak med klar höjd, och det installerade Exotec‑systemet består av 38‑fot höga vertikala lagerrack med kapacitet för över 50 000 fack, 31 robotar, tre plockstationer, sex packstationer, 12 destinationsorteringsbanor med en returfil, tre induktionsarbetsstationer och en kompakteringsstation som håller facken så fulla som möjligt när det behövs. Utöver Skypod‑systemet har distributionscentret över 12 000 standardpallracksplatser för större föremål som varmvattenberedare, kondensorer och spisar. Stödsystem i hela byggnaden inkluderar två Cubiscan-dimensioneringsmaskiner för produktmätning och viktupptagning, integration mellan Jungheinrichs orderplockares navigationssystem och First Supplies lagerhanteringssystem, fem robotiserade pallförpackningsmaskiner, en automatiserad golvsopmaskin och händer‑fria skanningsenheter.

E‑handelsorder och filialpåfyllning förbereds från samma lager i samma system, vilket gör att en enda byggnad kan betjäna alla platser och skicka direkt till kunderna, enligt fallstudien. Exotec:s mjukvarulager ansluter till First Supplies lagerhanteringssystem för en realtidsvy av lager och rörelser genom distributionscentret, och beställningar som mottagits senast kl. 17 läggs på en nattlig körning som når filialen innan morgonpersonalen anländer, i tid för dagens sista‑kilometers leverans.

Partnerskapshistoria och expansionsutrymme

First Supply och Exotec tillkännagav sitt partnerskap den 21 maj 2024, när partnerskapsmeddelande beskrev ett planerat Skypod‑system med över 43 000 lagringsfack, 36 robotar, tre plockstationer och tre induktionsarbetsstationer, som använder Exotec:s Skypath‑transportteknik för att mata sex packstationer och en sorteringsslinga med 12 utgående destinationsbanor. 2024‑meddelandet sade att automatiseringen var avsedd att hantera ett växande sortiment av artiklar, utnyttja tillgängligt utrymme effektivt och minska arbetsintensiv manuell plockning, samt att centret var utformat för att öka lagringskapaciteten med upp till 30 % genom att lägga till fack och robotar. Katie Poehling Seymour, First Supplies president och VD, sade då att företaget transformerade sin leveranskedja med fokus på att optimera lagerhanteringen genom förbättrad teknik och förfinade rutiner.

Fallstudien beskriver distributionscentret som det största kapitalprojektet i First Supplies historia. År 2020 ledde en byggboom till en kraftig efterfrågeökning som pressade företagets distributionsnät till kapacitetsgränsen: e‑handelskunder ville ha leverans nästa dag, påfyllning gick genom för många stopp, och de flesta filialer började få slut på utrymme. Enligt fallstudien utmanade Poehling Seymours far, som ledde företaget innan henne, henne att skjuta ordergränsen så sent på dagen som möjligt samtidigt som nästa‑morgons leverans garanterades. First Supplies urvalsprocess inkluderade besök hos operatörer som redan använde Exotec‑system och konkurrerande system, och fallstudien pekar på Exotecs interna design, tillverkning och integration av sin egen teknik, tillsammans med en tekniker på plats och ett fjärrstyrt kontrollcenter som är i drift dygnet runt, året om, som differentierande faktorer.

När det gäller kapacitet anger fallstudien att systemet kan skala SKU‑kapaciteten med 4‑fald utan att utöka de befintliga hyllorna, och att First Supply kan öka genomströmningen med cirka 30 % genom att lägga till lådor och robotar i Skypod‑systemet. First Supply köpte de 20 tunnland som ligger öster om byggnaden, tillräckligt för att dubbla både anläggningen och Skypod‑installationen. Fallstudien konstaterar också att nyanställda når självständiga plock‑ eller packningshastigheter inom några timmar, att ergonomiska arbetsstationer för med produkten till operatören i stället för att operatören måste gå till produkten, och att First Supply skalerade bemanningen proportionellt mindre för de artiklar som flyttades genom Exotec‑systemet.

First Supply är ett femte generationens familjeägt företag som har verkat i mer än 125 år och distribuerar HVAC, bygg, VVS, belysning, vattenverk, industriell PVF, pumpar, brunnar och septiska förnödenheter från 54 platser i fem delstater, inklusive 16 kök‑ och badrumssalonger, med mer än 80 000 SKU:er sålda under ett givet år, enligt fallstudien. 2024‑utlysningen beskrev First Supply som den största grossisten med bas i Wisconsin.