Vantablack 310 hjelper astronomer med å kutte lysforurensning

Svært mørke belegg kan begrense uønsket lys inne i følsomme optiske instrumenter og redusere solrefleksjon fra enkelte satellittoverflater. Den opprinnelige artikkelen blandet sammen to ulike Vantablack-belegg og tilskrev begge den samme kryogene testen. Resultatene viser ikke at en maling kan «fjerne» all lysforurensning fra nattehimmelen.

To ulike lysproblemer

Satellitter kan reflektere sollys og lage striper på bilder fra bakkebaserte teleskoper. Inne i et optisk instrument kan uønskede refleksjoner også redusere nøyaktigheten. Å gjøre en satellitt mindre lyssterk er et annet problem enn å absorbere strølys i et kryogent vitenskapelig instrument.

Hvilket belegg ble testet ved svært lav temperatur?

I en teknisk rapport fra 2025 undersøkte ABB, med støtte fra Canadian Space Agency, belegget Vantablack S-IR på innvendige optiske flater i en prototype for infrarød spektroskopi. Forsøket brukte en laser med bølgelengde 1 500 nm og en kryostat på 4 K ved University of Lethbridge. Under disse måleforholdene var den beregnede andelen fotoner som lekket ut 3 × 10⁻¹⁰ med belegget, mot 2,5 × 10⁻⁵ uten det.

Rapporten omtaler begrensninger ved detektorens følsomhet og beskriver en prototype. Dette var ikke en test av belegget 310 og heller ikke en simulering av tre år i bane rundt jorden. Den viser ikke at all innkommende stråling forsvinner eller at et komplett romteleskop allerede oppnår samme ytelse.

Hva er annerledes med Vantablack 310?

Vantablack 310 er et separat, svært mørkt belegg som kunder kan påføre og håndtere til enkelte romfartsformål. Produsenten oppgir omtrent 2 % total hemisfærisk refleksjon under bestemte forhold, som tilsvarer høy absorpsjon i den målingen. Det er ikke en universell påstand om «98 % over hele spekteret» ved alle vinkler, bølgelengder og temperaturer.

Belegget kan kanskje redusere lysstyrken fra visse satellittoverflater. Den faktiske effekten for astronomi avhenger av satellittens design og retning, varmehåndtering, levetid og observasjonsforhold. Et mørkt belegg absorberer også mer sollys, så overoppheting og varmeavgivelse må vurderes.

Selskaper og mulige bruksområder

Surrey NanoSystems utvikler Vantablack-beleggene. Optiske blendere, sensorer og satellittoverflater er ulike mulige bruksområder som må kvalifiseres hver for seg. Howmet Aerospace (HWM ) og Lockheed Martin (LMT ) er aktive i luft- og romfart, men disse testene viser ingen dokumentert kommersiell gevinst eller aksjeprognose for dem.

Konklusjon

Den kryogene testen viste kraftig redusert fotonlekkasje med S-IR i et prototypeinstrument. 310 er et annet belegg med mulig nytte mot satellittrefleksjoner. Ingen av resultatene beviser at lysforurensning kan elimineres, eller at ett belegg passer til alle romfartsoppgaver.