Shield AI skal bygge X-BAT i Washington og teste den i Kansas

Shield AI kunngjorde 30. september 2026 at den har utpekt Newton, Kansas, som base for flytest og vedlikehold, og Des Moines, Washington, som produksjonsbase for X-BAT, dens AI-piloterte jagerfly designet for vertikal start og landing. Selskapet sa at bygging og testing av flyet i de to statene forventes å støtte omtrent 9 800 amerikanske jobber innen tidlig 2030‑årene og tilføre omtrent 78 milliarder dollar til økonomiene i Newton og Seattle frem til 2046.

Kunngjøringen utpeker X-Forge 2, på Newton City-County Airport i Kansas, som flytest- og vedlikeholdssted, og X-Forge 3, i Des Moines like sør for Seattle, som produksjonssted. Sammen med X-Forge 1 i Frisco, Texas, fører de tre stedene X-BAT fra prototype til levering og gjennom flåtes levetid.

Hver X-BAT vil gjennomføre produksjonsakseptansetest i Newton før levering, og kundene vil utføre sine egne akseptasjonsflyvninger der. Newton vil også støtte utviklingsflytesting og fungere som vedlikeholds-, reparasjons- og overhalingssenter for flåten. Shield AI leier for tiden hangar- og kontorlokaler samt omtrent 10 acres på Newton City/County Airport og samarbeider med byen Newton og Harvey County for å utvide sitt fotavtrykk og utvikle en større hangar. Selskapet forpliktet seg til Newton i 2025, da det først viste X-BAT‑designet offentlig, og har bygget opp anlegget siden da.

Sør‑sentral Kansas har bygget fly siden 1920‑årene, og opplæringsløpet går gjennom Wichita State University, WSU Tech, National Center for Aviation Training og Hutchinson Community College.

Senator Jerry Moran sa at å ha X-BAT‑vedlikehold, reparasjon, overhaling og vedlikeholdsoperasjoner i Newton er gode nyheter for delstaten, og pekte på Kansass lange historie innen luftfart samt luftfartsarbeidsstyrken og opplæringsinstitusjonene. Senator Roger Marshall sa at hver amerikansk‑bygde X-BAT vil fly i Kansass himmel før levering, og at Kansas‑arbeidere vil bidra til å holde flåten i luften i flere tiår. Representant Ron Estes sa at utvidelsen betyr godt betalte jobber for innbyggere i Kansas, og visepresident og handelsminister David Toland sa at hver X-BAT vil bli testet i Kansas før levering. Newtons borgermester Rich Stinnett sa at byens rolle har utvidet seg fra forpliktelsen om flytest i 2025 til å omfatte pågående vedlikehold, reparasjon og overhaling for hele X-BAT‑flåten.

I Des Moines har Shield AI signert leieavtalen og bygger nå anlegget, og ansettelsen for programmet har flyttet til regionen og er i gang. Des Moines er selskapets første Puget Sound‑sted, og Shield AI sa at de forventer at deres regionale fotavtrykk vil vokse etter hvert som produksjonsraten øker. King County har mer enn 45 000 luftfartsarbeidere i over 400 selskaper, og Washingtons leverandørbase omfatter mer enn 1 500 firmaer; selskapet sa at de vurderte flere regioner og valgte Washington på grunn av denne arbeidsstyrken.

«Vi ønsker Shield AI velkommen og de tusenvis av godt betalte jobbene denne investeringen vil bringe», sa Washingtons guvernør Bob Ferguson. Representant Adam Smith sa at anlegget vil skape høykvalitetsjobber og styrke teknologi- og luftfartssektorene i Puget Sound, og Des Moines borgermester Yoshiko Grace Matsui sa at lokalsamfunnet er posisjonert til å støtte en talentfull arbeidsstyrke i en ny luftfartssektor.

«Begge disse regionene bygde fly før Shield AI eksisterte, og vi gikk til dem av den grunn», sa Armor Harris, senior visepresident for fly hos Shield AI. Harris sa at Wichita har mer enn hundre år med flyproduksjon og mer enn en tredjedel av alle amerikanske allmennfly er bygget der, og at Puget Sound har produsert fly i en jevn takt i sytti år. X-BAT vil bli bygget i Washington og fly i Kansas før den leveres til en kunde, sa han.

Produksjonstidslinje og økonomiske prognoser

X-BAT er planlagt å starte produksjon i 2029 og nå full produksjonsrate tidlig i 2030‑årene. Flytesting vil begynne senere i 2026, sier selskapet.

Prognosene er basert på IMPLAN-modellen, dataar 2024, med prognoseår 2026 til 2046 for modellregioner inkludert Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; og Texas, i henhold til kildemerknaden i kunngjøringen. Data ble levert av Shield AI, som sa at analysen estimerer hva hver region får dersom programmet gjennomføres som planlagt, og at sysselsettingsprognosene reflekterer programmet på full hastighet.

I Newton‑området estimerer analysen at X-BAT vil støtte omtrent 1 800 jobber tidlig i 2030‑årene og omtrent 2 900 innen 2046, og tilføre omtrent 5 milliarder dollar til regionens økonomi i den perioden. I Seattle‑Tacoma‑Bellevue‑regionen anslås omtrent 8 000 jobber tidlig i 2030‑årene og omtrent 27 000 innen 2046, og tilføre omtrent 73 milliarder dollar. Jobbtallene inkluderer personer ansatt av Shield AI, personer hos leverandører, og jobber opprettholdt av lokal forbruk fra begge grupper.

Frisco forblir Shield AIs prototypingssted og hjemmet til V-BAT-flyet, og selskapet sier at de fortsetter å bygge, drive og ansette der. Analysen anslår at Frisco alene vil ha omtrent 600 jobber tidlig på 2030-tallet og omtrent 700 innen 2046. Texas-leverandører står for mye av resten av programmet, inkludert fremdrift og oppdragssystemer, og i hele delstaten er X-BAT forventet å støtte omtrent 1 400 jobber tidlig på 2030-tallet og omtrent 7 900 innen 2046, noe som tilfører omtrent 18,6 milliarder dollar til Texas’ økonomi.

X-BAT-design og programstatus

Shield AI beskriver X-BAT som en langdistanse, overlevelsesevne, AI-pilotert angrepsjager designet for å operere fra skip, øyer eller avsidesliggende steder uten rullebane. Flyet er konstruert for å bære våpen opp til 2 000 pund-klassen i interne rom som er sammenlignbare i størrelse med F-35s, med en målsetning om en kamprekkevidde på 1 000 nautiske mil, og for å støtte kraftkrevende elektronisk krigføring samt etterretnings-, overvåkings- og rekognosserings-payloads. X-BAT drives av GE Aerospace’s (GE ) F110-motoren og flyr med Shield AIs Hivemind-autonomi‑programvare, som gjør operasjoner mulig uten GPS eller kommunikasjon.

Spesifikasjonene som er oppført på X-BAT produktside inkluderer et vingespenn på 39 fot, en maksimal rekkevidde på mer enn 2 000 nautiske mil, en takhøyde over 50 000 fot og en manøvreringslastfaktor over 4 g. Flyet bærer luft‑til‑luft‑ og luft‑til‑bakke‑våpen i sine interne rom og kan bære store angrepsvåpen på eksterne hardpoints, og tre X‑BAT‑er får plass i dekkarealet til en eldre jager, ifølge selskapet.

Selskapet oppgir at X-BAT i løpet av atten måneder har gått gjennom vindtunnel‑, stol‑ og motor‑testing, med den strukturelle pathfinderen i produksjon. Første VTOL‑flyvninger er planlagt til 2026, og operasjonell evne er målet for 2028. Hivemind har vært operasjonelt validert siden 2019 og er distribuert på mer enn 30 plattformer, ifølge Shield AI.

Stiftet i 2015 er Shield AI et venture‑støttet forsvarsteknologiselskap hvis produkter inkluderer Hivemind-autonomi‑programvare, V-BAT‑ og X-BAT‑fly, samt Aechelon‑simulering og syntetisk virkelighet‑teknologier. Selskapet har kontorer og fasiliteter over hele USA, Europa, Midtøsten og Asia‑Stillehavsregionen.