Rio Tinto sikrer samtykke fra Nyangumarta for Winu kobber‑gullprosjekt

Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) og Rio Tinto (RIO ) har signert en prosjektavtale for den foreslåtte Winu kobber‑gullgruven på Nyangumarta Country i Vest‑Australia, kunngjorde Rio Tinto 10. september 2026. Gjennom avtalen har Nyangumarta‑folket gitt sitt samtykke til den foreslåtte gruven og tilhørende infrastruktur på Nyangumarta Country. Prosjektet er fortsatt underlagt regulatoriske og andre nødvendige godkjenninger samt en endelig investeringsbeslutning.

Med utgangspunkt i Project Planning Agreement fra 2023, fastsetter den nyutformede avtalen hvordan Nyangumarta‑folket og Rio Tinto skal samarbeide, og hvordan Nyangumarta‑kunnskap, prioriteringer og perspektiver vil informere den pågående planleggingen og gjennomføringen av aktiviteter på landet. Ifølge kunngjøringen inkluderer dette hvordan potensielle påvirkninger fra gruven på miljøet og aboriginsk kulturarv vil bli unngått og minimert gjennom prosjektplanlegging og fremtidig utvikling.

Kunngjøringen opplyser at Winu forventes å bli den første gruven som utvikles på Nyangumarta Country, og vil skape nye veier til opplæring, sysselsetting og forretningsdeltakelse. Nyangumarta og Rio Tinto vil fortsette å utforske økonomiske muligheter som støtter lokalsamfunnets ambisjoner og respekterer Nyangumarta‑folkets sterke tilknytning til landet og kulturen.

Nyangumarta‑eldste Margaret (Nyaparu) Rose sa at beslutningen har vært under utvikling i lang tid og er nøye vurdert, med mer enn fem år ved forhandlingsbordet mellom Nyangumarta‑folket og Rio Tinto for å sikre at alle stemmer ble hørt og at alle hadde den informasjonen som trengtes for å ta en informert beslutning. Rose, som beskrev signeringen som foregått dagen før kunngjøringen, sa at utfallet betyr at Nyangumarta‑folket vil ha midlene og ressursene til å beskytte landet og gi muligheter for sitt folk, både nå og i fremtiden.

Nyangumarta‑eldste Charlie Wright sa at signeringen var et stort milepæl, men at arbeidet vil fortsette for å sikre at Nyangumarta‑folket beholder en sterk stemme i prosjektet. «Denne avtalen gir Nyangumarta‑folket en plass ved bordet gjennom hele prosjektets levetid for å sikre at vår kultur, arv og land blir respektert», sa Wright. Han la til at lokalsamfunnet ønsker å se sine unge få jobber og opplæring, sine bedrifter få oppdrag, og at samfunnet deler i fordelene fra utviklingen på deres land, og at fokuset nå er på å gjøre disse løftene til virkelighet.

Rio Tinto Copper administrerende direktør Katie Jackson sa at signeringen er «et viktig steg fremover i å bringe Winu mot første kobberproduksjon innen 2030». Jackson takket Nyangumarta‑folket for deres partnerskap fra de tidligste dagene av Winu og for den tiden, kunnskapen og perspektivene de har delt for å forme prosjektet, og sa at avtalen formaliserer hvordan partene vil fortsette å samarbeide i stedet for å avslutte arbeidet.

Joint Venture-eierskap og prosjektets historie

Innenfor joint venture‑ordningen vil Rio Tinto utvikle og drive Winu. Rio Tinto eier 70 % av andelen, mens Sumitomo Metal Mining Co (SMM) eier 30 %. Rio Tinto beskriver Winu som sitt mest avanserte kortsiktige greenfield‑kobberprosjekt og som en viktig del av strategien for å utvide sin kobberportefølje. Prosjektet ligger i Western Australias Great Sandy Desert, omtrent 300 kilometer sør for Broome. Rio Tin­tos Winu‑prosjektsiden beskriver forekomsten som omtrent 320 kilometer øst for Port Hedland og oppgir at mineralisering ble oppdaget på stedet i 2017.

Rio Tinto og SMM signerte de endelige joint venture‑avtalene 12. mai 2025, etter et term sheet signert i desember 2024. I henhold til avtalene skulle SMM betale Rio Tinto opptil US $430,4 millioner for en 30 % eierandel i prosjektet, bestående av US $195 millioner på forskudd og opptil US $235,4 millioner i utsatte betalinger betinget av fremtidige milepæler. Joint venture‑avtalen ble fullført i november 2025, ifølge prosjektsiden. Jackson uttalte da at Rio Tinto‑SMM‑forholdet startet i 2000 med deres partnerskap ved Northparkes‑gruven i New South Wales. Mai‑utgivelsen fra 2025 opplyste at en forhånds‑feasibility‑studie for en innledende utvikling med en behandlingskapasitet på opptil 10 Mt/år skulle fullføres i 2025, sammen med innlevering av et Environmental Review Document under Western Australian Environmental Protection Authority sin Environmental Impact Assessment‑prosess. Videre ble det sagt at partene vil fortsette å samarbeide for å utvikle et bredere strategisk partnerskap som utforsker kommersielle, tekniske og strategiske muligheter innen kobber, andre basemetaller og litium.

Miljøgodkjenninger og engasjement med tradisjonelle eiere

Ifølge Rio Tin­tos prosjektside startet selskapet formelle miljøgodkjenninger med Western Australian Environmental Protection Authority i november 2023, og prosjektet er underlagt en Public Environmental Review, den høyeste nivået av miljøvurdering. Winu sitt Environmental Review Document er åpent for offentlige kommentarer frem til 22. oktober 2026. Prosjektet går også videre med godkjenninger gjennom Commonwealth‑prosessen under Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, med en egen mulighet for offentlige kommentarer i tråd med vurderingsveien og tidsplanen fastsatt av Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Rio Tinto signerte innledende avtaler med både Nyangumarta‑ og Martu‑folkene i 2023, og etablerte ordninger for at Winu‑planleggingsaktivitetene kan fortsette mens partene arbeider mot formelle avtaler om landbruk og tilgang. Selskapet oppgir at gruvedrift ikke vil starte uten at det innhentes Free, Prior and Informed Consent fra tradisjonelle eiere. De planlagte operasjonene ligger på Nyangumarta Country, mens Karlkayn‑flyplassen som betjener Winu‑området ligger på tradisjonelt Martu‑land, og potensielle vannkilder diskuteres med Martu‑folkene. Rio Tinto oppgir at de planlegger å drive Winu‑operasjonene i stor grad med fornybare energikilder, inkludert sol‑ og vindkraft støttet av batterilagring, og at de allerede planlegger for en ansvarlig gruveavslutning.