Rio Tinto sikrer driften av Bell Bay Aluminium frem til 2031

Rio Tinto (RIO ) , den tasmaniske regjeringen og den australske regjeringen har inngått en avtale om å holde Bell Bay Aluminium-smelteren i Nord‑Tasmania i drift frem til slutten av 2031, Rio Tinto kunngjorde i en pressemelding datert 1. oktober 2026.

I henhold til ordningene vil Hydro Tasmania, statens offentlige kraftgenerator, fortsette å levere strøm til Bell Bay Aluminium frem til 31. desember 2031, og de australske og tasmaniske regjeringene vil gi ytterligere støtte for å opprettholde driften etter hvert som Tasmanias energisystem utvikler seg. Pressemeldingen opplyste ikke om beløpet eller formen for den støtten. Rio Tinto sa at den ekstra støtten vil bidra til å opprettholde smelterens internasjonale konkurranseevne og dens fortsatte bidrag til Tasmanias økonomi. Bell Bays nåværende strømforsyningsavtale med Hydro Tasmania avsluttes 31. desember 2026.

“Disse avtalene vil gi Bell Bay Aluminium en driftsvei frem til 2031, og økt sikkerhet for våre folk, leverandører og det nordlige tasmaniske samfunnet,” Rio Tinto Aluminium & Lithium Chief Executive Jérôme Pécresse sa. Pécresse sa at smelteren har vært en del av Tasmanias arv i 71 år, og pekte på jobbene, eksporten og den økonomiske verdien den skaper for staten, og at avtalene gjør det mulig å fortsette driften trygt med levering av høykvalitets aluminiumsprodukter til kunder i Australia og rundt om i verden. Han takket de tasmaniske og australske regjeringene, Hydro Tasmania og smelterens arbeidere for deres bidrag til å sikre resultatet.

Smelteprofil og økonomisk fotavtrykk

Bell Bay Aluminium er heleid av Rio Tinto og begynte driften i 1955 som den første aluminiums‑smelteren på den sørlige halvkule. Ifølge selskapet produserer anlegget omtrent 190 000 tonn aluminium per år, sysselsetter omtrent 550 heltidsansatte og støtter indirekte mer enn 1 200 arbeidsplasser, og bruker omtrent 260 millioner australske dollar årlig på 180 leverandører. Rio Tinto sa at deres integrerte australske aluminiumproduksjonskjede bestående av bauxittgruver, aluminiumsraffinaderier og aluminiums‑smeltere sysselsetter mer enn 5 000 personer direkte og støtter tusenvis flere australske levebrød.

Forhandlinger som førte til avtalen

2031‑ordningene følger en midlertidig kraftavtale inngått i november 2025 og påfølgende forhandlinger mellom selskapet, kraftleverandøren og de to regjeringene om smelterens strømforsyning. I et pressemøte 5. november 2025, australske industriminister og innovasjonsminister Tim Ayres ønsket velkommen en avtale mellom Rio Tinto og Hydro Tasmania som forlenget deres kraftkjøpsavtale med 12 måneder. Ayres sa at perioden bør brukes til å sikre en langsiktig fremtid for anlegget på en 10‑ og 15‑års horisont, støttet av en troverdig og konkurransedyktig kraftkjøpsavtale. Han beskrev anlegget som støttende 550 lokale jobber og 300 lokale bedrifter, og sa at regjeringens Green Aluminium Production Credit fortsatt var under utforming, med innstillinger ment å støtte fremtidige investeringer i aluminiumkapasitet og fornybar energi.

En tasmanisk regjeringsmelding datert 6. november 2025 sa at den foreløpige 12‑måneders kraftavtalen sikret smelterens umiddelbare fremtid og ga tid til å samarbeide med selskapet og den føderale regjeringen om en langsiktig plan. Premier Jeremy Rockliff sa at smelteren direkte sysselsetter mer enn 550 personer og støtter hundrevis flere gjennom en forsyningskjede med nesten 300 lokale bedrifter, og beskrev den som en av Australias grønneste smeltere. Minister for energi og fornybar energi Nick Duigan sa at smelteren injiserer 700 millioner australske dollar i økonomisk aktivitet i Tasmania hvert år, at Hydro Tasmania hadde forhandlet i god tro, og at han forventet en konkurransedyktig, kommersiell energipris i samsvar med kraftleverandørens charter‑forpliktelser for å sette tasmaniske jobber og økonomi først. Duigan sa at støtte fra den føderale regjeringen var nødvendig for å gi smelteren en bærekraftig driftsbane sammen med en ny langsiktig energiarbeid med Hydro Tasmania.

28. juli 2026 Hydro Tasmania sa at prisen den hadde tilbudt var så lav som den kunne gå uten å bli urentabel, og at det fortsatt var et gap mellom dette tilbudet og prisen Rio Tinto var villig til å betale. Kraftleverandøren sa at ytterligere statlig støtte kan være nødvendig for å bygge bro over gapet, og bemerket at slik støtte hadde blitt gitt til fastlands‑aluminiums‑smeltere, samt henviste til sine forpliktelser i henhold til sitt ministerielle charter og Government Business Enterprises Act om å operere kommersielt og drive som en bærekraftig virksomhet.

I et intervju 29. september 2026 med ABC Northern Tasmania sa Ayres at Albanese‑ og Rockliff‑regjeringene jobbet for å sikre anlegget, og at han hadde hatt ansikt‑til‑ansikt‑møter i Nord‑øst Tasmania med statsministeren og ledelsen i Rio Tinto. Han sa at omtrent 500 jobber er avhengige av anlegget, og at diskusjonene hadde et “svært bredt omfang”, som dekket alt som kreves for å gi sikkerhet i de kommende årene. Ayres beskrev smelteren som en del av en helhetlig australsk aluminiumforsyningskjede som går fra bauxittgruvedrift gjennom aluminiumsraffinering og metallproduksjon til bygg‑ og avanserte produksjonsprodukter.