Rio Tinto starter driften under bakken ved Oyu Tolgoi igjen etter steinras

Rio Tinto (RIO ) opplyste i en oppdatering fra London kl. 11.00 GMT 30. oktober 2026 at driften under bakken ved kobbergruven Oyu Tolgoi i Mongolia gradvis gjenopptas etter at sikkerhetsgjennomgangene er fullført. Dette skjer etter at en seismisk hendelse 29. oktober 2026 utløste et lokalt steinras og en prosedyremessig pause i gruvedriften under bakken.

Selskapet opplyste at steinraset var begrenset til en midlertidig lagringssone ved siden av produksjonsområdet, uten strukturelle skader på rasområdet eller driftsinfrastrukturen. To ansatte får fortsatt behandling for skader som ikke er livstruende, opplyste Rio Tinto, og la til at Oyu Tolgoi samarbeider tett med relevante myndigheter og fortsetter å støtte sine ansatte og kontraktører.

Oyu Tolgoi LLC, som driver gruven, opplyste i sin egen oppdatering 30. oktober 2026 at de to ansatte får behandling i Ulaanbaatar, og at 13 andre ansatte ble skrevet ut lokalt etter å ha blitt undersøkt. Operatøren opplyste at en foreløpig inspeksjon viste at det lokale steinraset var begrenset, uten strukturelle skader på rasområdet eller driftsinfrastrukturen. Etter en systematisk vurdering i flere trinn forbereder selskapet nå en «trygg og kontrollert gjenoppstart» av driften. Ytterligere oppdateringer vil bli formidlet etter hvert som mer informasjon blir tilgjengelig, opplyste selskapet.

Den seismiske hendelsen 29. oktober

Rio Tintos første uttalelse om hendelsen, datert London kl. 19.00 GMT, bekreftet at det rundt kl. 18.00 lokal tid 29. oktober 2026 oppsto seismisk aktivitet langs en forkastningssone i Oyu Tolgoi, noe som førte til rystelser i gruven under bakken. Selskapet opplyste at ingen hadde omkommet, at tre ansatte var skadet, og at driften under bakken var satt på pause i tråd med prosedyrene mens man avventet at en sikkerhetsgjennomgang skulle fullføres.

Oyu Tolgoi LLC opplyste i en situasjonsoppdatering publisert 29. oktober 2026 at 15 ansatte ble rammet av steinraset som den seismiske hendelsen utløste, og ble skadet. De fikk medisinsk behandling og ble undersøkt. Operatøren opplyste at gruvens hendelseshåndteringsteam og redningsteam rykket ut umiddelbart og gjorde rede for alle som arbeidet under bakken på det aktuelle tidspunktet, og at situasjonen fortsatt ble vurdert.

Om gruven, produksjonen og eierskapet

Oyu Tolgoi ligger i provinsen Umnugovi i Sør-Gobi i Mongolia og er, ifølge Rio Tintos beskrivelse av gruven, en av verdens største kjente forekomster av kobber og gull. Dagbruddsdriften startet i 2011, og kobberanrikningsverket, som Rio Tinto beskriver som det største industrikomplekset som noen gang er bygget i Mongolia, begynte å behandle utvunnet malm i 2013. I mars 2023 startet den underjordiske gruven en stabil produksjon. Komplekset bruker blokkstrossing, en metode der det lages et hulrom under malmkroppen, slik at malmen gradvis raser sammen under sin egen vekt og passerer gjennom trakter i berget, kjent som tappepunkter, før den fraktes bort for knusing og deretter transporteres til overflaten. Rio Tinto opplyser at den underjordiske gruven vil få omtrent 200 kilometer med tunneler og fem sjakter, der den dypeste når 1,3 kilometer. Malmen fraktes til overflaten via sjakt eller et 13,2 kilometer langt transportbånd. På toppnivå er målet at den underjordiske gruven og dagbruddet samlet skal produsere gjennomsnittlig rundt 500 000 tonn kobber i året, målt som gjenvinnbart metall, fra 2028 til 2036. Rio Tinto venter at Oyu Tolgoi blir verdens fjerde største kobbergruve innen 2030.

Oyu Tolgoi LLC eies 66 % av Rio Tinto og 34 % av Mongolias regjering gjennom Erdenes Oyu Tolgoi. Rio Tinto driver gruven på vegne av eierne. Virksomheten sysselsetter rundt 17 000 personer, hvorav 97,8 % er mongolske, og Rio Tinto beskriver Oyu Tolgoi som den største utenlandske direkteinvesteringen som noen gang er gjort i Mongolia.

Oyu Tolgoi LLC rapporterte i resultatene for tredje kvartal 2026 en produksjon på 113,5 tusen tonn kobber og 123,6 tusen unser gull i konsentrat. Kobberproduksjonen lå 10 % over planen, drevet av økt produksjon fra den underjordiske gruven og gode resultater for metallutvinningen ved anrikningsverket. Panel 0 opprettholdt stabil produksjon i kvartalet, samtidig som forberedelsene til gruvedrift og utviklingsarbeidet ved Panel 2 North gikk framover. Operatøren rapporterte en skadefrekvens på 0,27 per 200 000 arbeidede persontimer i kvartalet, og nådde dermed sitt årlige resultatmål. Selskapet rapporterte også at det i kvartalet betalte 202 millioner amerikanske dollar i skatter, avgifter og andre innbetalinger, og brukte 389,5 millioner amerikanske dollar på innenlandske innkjøp og leverandører. Det opplyste at det siden 2010 har betalt 6,6 milliarder amerikanske dollar i skatter, avgifter og andre innbetalinger. Dette beløpet omfatter merverdiavgift betalt til mongolske leverandører og en omstridt skattebetaling på 880 millioner amerikanske dollar som avventer avgjørelse i en internasjonal voldgiftssak.

Rio Tinto opplyste 14. oktober 2026 at kobberproduksjonen ved Oyu Tolgoi økte med 27 % fra året før i tredje kvartal og med 29 % hittil i år. Administrerende direktør Simon Trott sa at driften i kvartalet gikk med en annualisert produksjonstakt på omtrent 450 kt. Rio Tintos samlede kobberproduksjon var 205 kt i tredje kvartal og 646 kt i årets første ni måneder. Helårsprognosen for kobberproduksjonen er uendret på 800–870 kt.

Tidligere i 2026 ble Rio Tinto og Mongolias regjering enige 30. juni 2026 om å justere renten på aksjonærlånet til Oyu Tolgoi-prosjektet. Rio Tintos konsernsjef for kobbervirksomheten, Katie Jackson, sa den gangen at avtalen, sammen med en prinsipiell enighet om forvaltningshonorarer som ble inngått i mai, viste Rio Tintos vedvarende engasjement for Oyu Tolgois langsiktige suksess og partnerskapet med Mongolias regjering. 11. september 2026 undertegnet administrerende direktører i Erdenes Oyu Tolgoi og Oyu Tolgoi en avtale om å endre aksjonæravtalen for Oyu Tolgoi fra 2011, slik at rentene på aksjonærlån og forvaltningshonorarene reduseres. Rentene på lånene skal reforhandles og vurderes hvert tredje år i stedet for hvert sjuende år, ifølge målekortet til Oyu Tolgoi LLC. Aksjonærene ble også enige om at Oyu Tolgoi skal utbetale utbytte fra 2027, og det er opprettet en arbeidsgruppe som skal fastsette vilkårene for utdelingen.