Rio Tinto åpner litiumprosjektene Fénix og Sal de Vida til 1,4 milliarder dollar

Rio Tinto (RIO ) 29. oktober 2026 markerte Rio Tinto den offisielle åpningen av Fénix 1B-utvidelsen og litiumvirksomheten Sal de Vida i Catamarca i Argentina, etter samlede investeringer på rundt 1,4 milliarder dollar, opplyste selskapet. Argentinas president Javier Milei og Catamarcas guvernør Raúl Jalil deltok sammen med Rio Tintos konsernsjef Simon Trott på seremonien, som selskapet beskrev som en viktig milepæl for Argentinas litiumindustri.

Feiringen omfattet et besøk ved Fénix-anlegget, der Milei og Jalil ble tatt imot av Trott, og et innvielsesarrangement for begge prosjektene sammen med nasjonale og provinsielle myndigheter, ansatte, leverandører og representanter for lokalsamfunn og urfolkssamfunn.

Begge prosjektene startet produksjonen i andre kvartal, tidligere enn planlagt, og produksjonen trappes nå opp, opplyste selskapet. Når produksjonen er fullt opptrappet, vil prosjektene tilføre en årlig kapasitet på 25 000 tonn litiumkarbonatekvivalenter (LCE). Rio Tinto sa at den økte kapasiteten styrker Argentinas posisjon som en ledende leverandør av litium til verdensmarkedet.

Fénix 1B og Sal De Vida

Fénix startet driften i 1997 som Argentinas første kommersielle litiumvirksomhet. Fénix 1B-utvidelsen tilfører den eksisterende virksomheten en årlig kapasitet på 10 000 tonn LCE og øker dermed det samlede målet for årlig LCE-kapasitet til omtrent 40 000 tonn.

Sal de Vida er en ny litiumkarbonatvirksomhet som ligger omtrent 20 kilometer nordøst for Fénix, med en målsetting om en årlig LCE-kapasitet på 15 000 tonn.

Prosjektene er en del av Rio Tintos litiumvirksomhet i Argentina, som omfatter drift og prosjekter i provinsene Catamarca, Jujuy og Salta, deriblant litiumprosjektet Rincon.

Rio Tinto sa at selskapets vekst i Argentina styrker landets leverandørnettverk. Ifølge selskapet ventes rundt 70 % av de omtrent 4 milliardene dollar i vekstinvesteringer som skal gjøres i litiumvirksomheten i Argentina, å gå til lokale leverandører.

Milei kalte Fénix-utvidelsen «en historisk milepæl som viser potensialet i Argentinas gruvesektor» og sa at den var blitt mulig fordi landet igjen hadde innført insentiver for produksjon av ressurser som er avgjørende for den moderne verden. Han sa at det at et selskap på Rio Tintos størrelse igjen ser Argentina som en pålitelig partner og investerer i landet, bekrefter riktigheten av beslutningene som er tatt de siste årene.

Trott sa at det var en ære å ønske Milei, Jalil og nasjonale og provinsielle myndigheter velkommen til arrangementet, og takket dem for å anerkjenne arbeidet bak Fénix 1B og Sal de Vida. Han sa at de to prosjektene bygger videre på nesten tre tiår med litiumproduksjon i Catamarca og kompetansen til selskapets argentinske arbeidsstyrke, og viser det han beskrev som selskapets bransjeledende evne til å gjennomføre prosjekter. Rio Tinto arbeider mot et globalt mål om en årlig produksjonskapasitet på 200 000 tonn litiumkarbonatekvivalenter innen 2028, sa han. «Nå er vi først og fremst opptatt av å trappe opp produksjonen på en trygg måte, levere litium av høy kvalitet på en pålitelig måte til kundene våre og skape varige verdier for aksjonærene våre og Argentina», sa Trott.

Oppkjøpet av Arcadium Lithium

Rio Tinto fullførte oppkjøpet av Arcadium Lithium plc for 6,7 milliarder dollar 6. mars 2025, etter at Jersey Court of Appeal godkjente fusjonsordningen 5. mars 2025. Arcadium Lithium ble til Rio Tinto Lithium, en virksomhet som også omfatter litiumprosjektet Rincon.

Aksjonærene i Arcadium Lithium mottok et samlet kontantvederlag på 5,85 dollar for hver aksje de eide på ordningens registreringsdato. Rio Tinto finansierte oppkjøpet ved å trekke på en eksisterende mellomfinansieringsfasilitet, som selskapet på det tidspunktet sa at det planla å erstatte med langsiktig lånefinansiering. Arcadium Lithiums aksjer og CHESS Depositary Receipts ble henholdsvis strøket fra New York Stock Exchange og Australian Securities Exchange.

Da oppkjøpet var fullført, sa Rio Tinto at Rio Tinto Lithium hadde som mål å øke kapasiteten til sine Tier 1-eiendeler til mer enn 200 000 tonn litiumkarbonatekvivalenter per år innen 2028, det samme globale kapasitetsmålet som Trott viste til under åpningsseremonien i Catamarca.