Virkelig Kryptonitt: Mineralet som kan drive fremtiden

Forskere har funnet en virkelig kryptonitt¹. Vi kjenner alle til Kryptonitten fra Superman, et fiktivt stoff dannet av de bestrålte fragmentene av Krypton, hans ødelagte hjemplanet. Dette glødende, grønne mineralet er radioaktivt og giftig, med ødeleggende virkninger på Superman og andre kryptonitter ved eksponering.

Selv en liten fragment av Kryptonitt kan svekke Superman og hans krefter, men det samme mineralet kan gjøre et vanlig menneske supersterkt og sunt.

Den virkelige kryptonitten som forskere fant i Serbia har andre egenskaper. Den kan drive vår energiomstilling og gi kraft til fremtiden vår.

Det nylig identifiserte materialet, kalt Jadaritt, deler likheter med Supermans Kryptonitt både i navn og sammensetning. Selv om det mangler den ikoniske glødende grønne fargen, og i stedet fremstår som en matt hvit som blir rosa-oransje under UV-lys, er det laget av natrium, litium, bor, silikat og hydroksid. Den kjemiske formelen er LiNaSiB₃O₇(OH). 

Interessant nok er dette identisk med formelen som ble oppfunnet for den fiktive Kryptonitten, uten fluorid, som ble sett på saken stjålet av Lex Luthor i filmen Superman Returns fra 2006. Så selv om deres utseende kanskje ikke er likt, deler de deres kjemiske DNA.

Dette harde, kalkete mineralet er laget av små krystaller med en diameter på mindre enn 5 mikrometer (µm, lik en milliondel av en meter). 

Jadaritt har heller ingen overnaturlige krefter, men fordi den er rik på litium og bor, kan den spille en stor rolle i bærekraftig energi ved å muliggjøre den globale overgangen fra fossile brensler til grønn energi.

Oppdagelsen som begeistret alle

Oppdagelsen av Kryptonittens tvilling på jorden er ikke ny. Den ble først oppdaget for over et tiår siden i Jadar-dalen i Serbia og ble offisielt anerkjent som et nytt mineral i 2006.

Tilbake i desember 2004 ble Jadaritt oppdaget i borekjerne av geologer fra Rio Tinto Exploration. Rio Tinto Group er et britisk-australsk multinasjonalt selskap som ble grunnlagt i 1873, og det er verdens nest største metall- og gruveselskap.

Geologer oppdaget Jadaritt som små, avrundede knuter i en borekjerne. Da de ikke klarte å matche den med noe kjent mineral på den tiden, gjennomførte forskere ved Natural History Museum i London og National Research Council of Canada omfattende tester og bekreftet den som et nytt mineral.

Ifølge Rio Tinto (RIO ), har Jadar-området en av de største litiumforekomstene i verden, med mineralressursestimater som bekrefter malmens kvalitet.

I 2017 signerte selskapet en memorandum med den serbiske regjeringen for å starte “Project Jadar”, med studier, tillatelsesutstedelse og gruvedrift. Men noen år senere skapte prosjektet en debatt mellom publikum og akademia. Miljøforkjempere og lokalbefolkningen uttrykte sine bekymringer mot prosjektet, med henvisning til overdreven vann- og kjemikaliebruk.

Etter at miljøorganisasjoner holdt masseprotester, avlyste den serbiske statsministeren Ana Brnabić prosjektet tidlig i 2022. To år senere kunngjorde regjeringen beslutningen om å gjenåpne prosjektet mens protestene fortsatte over hele Serbia mot litiumgruvedrift.

Ifølge Rio Tintos nettside fortsetter selskapet å engasjere lokalsamfunnet og andre interessenter i Jadar-prosjektet, som de sier vil være underlagt strenge miljøforskrifter i samsvar med serbiske og europeiske union (EU) standarder.

“Vi tror Jadar-prosjektet har potensial til å bli en verdensklasse litium-boratressurs,” uttalte selskapet, og la til at det “kan fungere som en katalysator for utviklingen av en bredere EV-verdikjede, og skape tusenvis av nye høyt betalte, høyt kvalifiserte serbiske jobber for kommende generasjoner.“

I juni i år erklærte EU-kommisjonen Jadar-prosjektet som ett av sine 13 strategiske prosjekter for kritiske råmaterialer utenfor EU. Prosjektet fikk den strategiske statusen kun for utvinning, mens Rio Tinto har sagt at de også vil bygge et behandlingsanlegg.

Litiumgruvedrift er av spesiell interesse for EU, på grunn av deres strategi for å oppnå en bærekraftig fremtid, som i stor grad avhenger av dette råmaterialet, som er ett av de 34 kritiske som er anerkjent av Critical Raw Materials Act.

I tillegg til å hjelpe med EUs grønne overgang, kan prosjekter som dette også bidra til å redusere avhengigheten av Kina og oppnå ressurs suverenitet.

Så, selv om oppdagelsen av Jadaritt startet som en uventet geologisk anomalie, har den nå globale konsekvenser. Det matte mineralet har potensialet til å drive en grønnere verden gjennom sin malm.

Denne “Kryptonitten” kan drive verden

Selv om den mangler overnaturlige krefter, er mineralet ‘super’ i sin egen rett, ifølge Michael Page, en forsker ved Australias Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO).

“Selv om den mangler overnaturlige krefter, har den ekte jadaritten stort potensial som en viktig kilde til litium og bor.”

– Page

Jadaritt har faktisk et svært høyt litiuminnhold og kan produsere så mye litium at det kan drive millioner av elektriske kjøretøy (EV-er).

Page la til:

“Faktisk er Jadar-deponiet hvor den først ble oppdaget ansett som en av de største litiumforekomstene i verden, noe som gjør den til en potensiell spillveksler for den globale grønne energiomstillingen.”

ANTSO er en av støtteenhetene til Australian Critical Minerals R&D Hub, sammen med CSIRO og Geoscience Australia. Den er vert av Australias nasjonale vitenskapsbyrå, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), som arbeider med å løse de største utfordringene gjennom vitenskap og teknologi og engasjerer seg med industri, regjering og forskningsmiljøet.

Med en av hubens viktigste oppdrag å muliggjøre tilgang til og utnyttelse av kritiske mineraler for å styrke verdikjeden både nasjonalt og globalt, er en betydelig del av ANSTOs fokus på hvordan kritiske mineraler som Jadaritt, litium og bor kan utnyttes for å støtte nasjonen.

Tidligere har organisasjonen arbeidet med ulike mineralforekomster som lepidolit, spodumen og til og med Jadaritt for å produsere litiumkjemikalier av batterikvalitet. På den måten sikrer ANSTO at lokale gruvearbeidere får all den støtten de trenger for å overvinne utfordringene i energiomstillingen.

“Hos ANSTO samarbeider vi med industrien for å utvikle prosessløsninger for mange kritiske elementer, inkludert litium, og utfordringene som en ny type mineralressurs gir, er svært spennende.”

– Page

Litiumboomen og Jadarittens rolle

Det sjeldne og fascinerende mineralet jadaritt inneholder litium og bor, to sjeldne elementer som er kritiske for mange industrier.

Opprinnelig ble det anslått at det finnes 200 millioner tonn litiumboratmalm, noe som i praksis gjør de fremtidige Jadar-gruvene til en av verdens største litiumforekomster, i stand til å levere 10 % av verdens etterspørsel etter litium.

United States Geological Survey konkluderte senere med at litiumforsyningen er mye mindre, omtrent 1,5 % av verdens etterspørsel etter litium, men fortsatt betydelig.

Dette er av stor betydning ettersom litium (Li) er ett av fremtidens nøkkel­elementer. Det er et mykt, sølvhvitt alkalimetall og er svært reaktivt og brannfarlig. Det letteste faste elementet brukes i størst grad i litiumbatterier, noe som gjør det avgjørende for utviklingen av fornybare energikilder, elektromobilitet og grønn industri.

Ettersom litium blir en nøkkelkomponent i et bredt spekter av industrier, spesielt batterier og dermed elektriske kjøretøy (EV-er), forbrukerelektronikk og energilagringssystemer, har etterspørselen etter elementet vokst raskt.

Batteriet alene står for en overveldende majoritet av litiumforbruket. Dette var på 87 % i 2024, mer enn dobbel så på bare åtte år, og forventes å vokse ytterligere, til omtrent 94 % i 2030.

Den eksplosive veksten i EV-markedet driver primært denne økningen. Det lette designet, den høye energitettheten og den lange sykluselivet til oppladbare litium‑ionbatterier har gjort dem til standarden i dette markedet.

Mot denne bakgrunnen øker etterspørselen etter elementet raskt, og selv om produksjonen også øker, er den ikke rask nok til å møte etterspørselen.

I tillegg er den geografiske forsyningen av dette elementet svært skjev, med 90 % av verdens litiumproduksjon konsentrert i bare fire land, nemlig Australia, Chile, Kina og Argentina.

Det finnes faktisk ikke alene, men i kombinasjon med andre mineraler. Når det gjelder litiumkilder, kommer omtrent 66 % av produksjonen fra malmutvinning, og resten fra brineekstraksjon.

Interessant nok, mens litium er ment å spille en nøkkelrolle i EV-er og fornybar energi, påvirker utvinningen miljøet negativt. Dette inkluderer vannmangel, vann- og jordforurensning, ødeleggelse av habitater, tap av biologisk mangfold, utslipp av klimagasser og mer.

Imidlertid jobber forskere stadig med å finne bedre måter å utvinne litium på. En nylig studie fra Rice University har faktisk skapt et gjennombrudd² metode for dette, der fast‑tilstands‑elektrolytter (SSE‑er) har blitt omgjort til membraner.

Opprinnelig designet for rask ledning av Li‑ioner i SSB‑er, fant forskerne at den ordnede og bekreftede strukturen til SSE‑er tillater enestående separasjon av både ioner og vann i vannige blandinger. Ved å demonstrere nesten perfekt litiumselektivitet, kan denne studien redusere avhengigheten av tidkrevende og miljøskadelige tradisjonelle gruve‑ og utvinningsmetoder.

Som medforfatter, Menachem Elimelech, professor i sivil- og miljøteknikk, sa:

“Utfordringen er ikke bare å øke litiumproduksjonen, men å gjøre det på en måte som er både bærekraftig og økonomisk levedyktig.”

Med litiumpriser som stiger sammen med etterspørselen, er det nå økende interesse for Jadar-deponiet i Serbia.

I tillegg til å utnyttes for produksjon av litiumkarbonat, kan Jadaritt også brukes til å skaffe borat. Denne forbindelsen brukes i legeringer, keramikk, glass, gjødsel, solcellepaneler, vindturbiner og andre anvendelser.

Så, det er ganske tydelig at det nye mineralet er ekstremt viktig, noe som gjør det kritisk at vi forstår hvorfor det er så sjeldent, noe som innebærer å avkode dannelsen av Jadaritt selv.

Vitenskapen bak det supermineralet

Jadaritt har stort potensial til å drive ikke bare Australia eller Europa, men energiomstillingen for hele verden. Det er tross alt et litiumrikt mineral. Men veien dit er ikke så enkel, da dannelsen av Jadaritt er ganske spesifikk.

Ny forskning har imidlertid forsøkt å gjøre nettopp dette ved å avdekke de nøyaktige forholdene som kreves for å danne dette nodulære mineralet. Og med det tilbyr den en energieffektiv og mindre skadelig måte for utvinning. 

Gjennomført av et team av forskere fra Natural History Museum i London, har den siste studien³, med tittelen “Jadaritts unike oppskrift”, publisert i Nature Geoscience, funnet ut akkurat hvorfor dette unike mineralet er så sjeldent. Hvorfor finnes det kun på dette ene stedet på hele planeten vår? Eller finnes det andre forekomster også?

Vel, funnene i studien viser at for at Jadaritt skal dannes, må den følge en rekke geologiske trinn, nøyaktig og under svært spesifikke forhold.

“På samme måte som å bake en kake, må alt måles og være nøyaktig for at dette sjeldne mineralet skal dannes,” sa papirens medforfatter, Dr. Francesco Putzolu, museumsforsker som, sammen med sine kolleger, fokuserer på temaet Resourcing the Green Economy.

Med dette forskningstemaet har vitenskapsfolkene som mål å akselerere integreringen av jord‑ og livsvitenskap for ansvarlig å sikre naturressurser for en natur‑positiv, bærekraftig fremtid.

De spesifikke forholdene for at Jadaritt skal dannes involverer et presist samspill mellom alkalirik terminalinnsjøer, litiumrik vulkansk glass og leirmineraler som omdannes til krystallinske strukturer. Sådanne kjemiske endringer er usedvanlig sjeldne.

Som Putzolu forklarte:

“Hvis mineralingrediensene ikke er helt riktige, eller forholdene er for sure eller for kalde, vil Jadaritt ikke dannes. Kriteriene virker så presise at vi ennå ikke har sett dem replikert noe annet sted på jorden!”

Ved å gå i dybden på hvordan Jadaritt dannes, håper forskerne også å oppdage andre forekomster.

“Denne prosessen bringer oss nærmere å identifisere andre mulige forekomster ved å avdekke dannelsesforholdene i laboratoriet.”

– Medforfatter Dr. Robin Armstrong, som er geolog ved museet

Dette er ekstremt viktig i dagens miljø, og ifølge Dr. Armstrong:

“Etter hvert som etterspørselen etter litium fortsetter i kappløpet mot fornybar energi, kan jadaritt, hvis den utvinnes, tilby enormt potensial.”

Investere i litium

Selv om det ikke finnes noen amerikansk notert investering i Jadaritt, finnes det flere alternativer for å få eksponering mot litium. Blant litium‑selskaper som er notert på den amerikanske børsen, tilbyr Ioneer Ltd (IONR ) et interessant valg.

Den australske litium‑borproducenten utvikler litium og borisk syre som kan produseres og leveres til kunder både nasjonalt og internasjonalt.

Dens Rhyolite Ridge litium‑bordeponi ligger i Nevada og omfatter to separate litium‑bordeponier, som inkluderer North Basin og South Basin. Dette prosjektet gir Ioneer to inntektsstrømmer, med litium som står for 75 % og bor for resten.

Ioneer Ltd (IONR )

Når det gjelder markedsytelsen til IONR-aksjene, handles selskapets aksjer med en markedsverdi på 193 millioner dollar, per nå, til $2,94, ned 26,44 % år‑til‑dato.

I år har selskapet startet prosessen med å finne en egenkapitalpartner for å akselerere utviklingen og produksjonen av Rhyolite Ridge-prosjektet. For bistand samarbeider det med Goldman Sachs. Dette trekket kommer etter at flere milepæler er fullført.

Selskapet har sikret nesten et lån på nesten 1 milliard dollar fra US Department of Energy Loan Programs Office. Ytterligere 16 millioner dollar er også blitt innhentet via en plassering for å fremme prosjektet.

Ioneer kunngjorde også en oppgradering av malmreserven, som viste en 308 % økning i malmreserven til 246,6 Mt med 1 464 ppm Li og 5 444 ppm bor, inneholdende 1,92 Mt Lithium Carbonate Equivalent (LCE) og 7,68 Mt Boric Acid Equivalent (BAE). Disse påstandene gjør i hovedsak Rhyolite Ridge til verdens største kjente litium‑bordeponi.

Ved å satse på borisk syre for inntekter, kan Ioneer faktisk komfortabelt ligge i den laveste kostnads‑kvartilen for global Li‑produksjon, noe som kan hjelpe selskapet med å håndtere presset fra litiumpriser.

Ifølge sine reviderte kostnadsestimater forventer Ioneer å bruke 1,67 milliarder dollar, inkludert en 10 % reserve, for å sette prosjektet i drift.

Andre faktorer som virker til Rhyolite Ridge’s fordel er det lave vannbehovet, sammen med resirkulering av kontaktvann, lavere utslipp på grunn av drift med et lukket dampkretsløp, og generelt mindre fotavtrykk på grunn av ingen fordamningsdammer og avfallsdammer.

“Ingen andre litiumprosjekter tilbyr dette nivået av fleksibilitet og økonomisk fordel. I perioder med lav syklisk litiumpris, som i dag, planlegger vi å prioritere produksjon av høyt bor‑malm for å optimalisere den relative andelen av total inntekt fra borisk syre,” sa Bernard Rowe, Ioneers administrerende direktør.

Klikk her for å lære alt om å investere i litium.

Siste Ioneer (IONR) aksjenyheter og utviklinger

Konklusjon

Jadaritt gløder kanskje ikke grønt eller er radioaktivt, men den gir definitivt veien til en renere og mer bærekraftig fremtid. Men selvfølgelig krever utnyttelsen av dette magiske mineralet nøye vurdering av dens påvirkning på lokalsamfunnet samt miljøet. Kun ved å utvinne den på en klok måte kan vi virkelig utnytte jordens kryptonitt‑tvilling og bruke den til å forbedre menneskeheten!

Klikk her for å lære hvorfor resirkulering av litium er like viktig som å utvinne det.

Referanser:

1. CSIRO. “Den virkelige kryptonitten funnet i Serbia—og hvorfor den kan drive fremtiden.” ScienceDaily, 28. juli 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. “Rice-forskere utvikler effektiv litiumutvinningsmetode, som legger grunnlaget for bærekraftige EV-batteriforsyningskjeder.” Rice News, 28 feb 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. Jadarites unike oppskrift. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4