Paralympics oversvømt av nyskapende teknologier

De paralympiske lekene 2024 som ble holdt i Paris, Frankrike, avsluttet forrige helg, 8. september, etter elleve dager med spektakulære sportslige prestasjoner.

Som en feiring av menneskelig styrke, utholdenhet, mot og sportens kraft, har de paralympiske lekene blitt arrangert i sekstifire år nå.

Det var etter andre verdenskrig at de paralympiske lekene først ble opprettet, selv om idrett for funksjonshemmede utøvere har eksistert i over et århundre. Etter krigen som etterlot veteraner og sivile alvorlig skadet, ble organiserte idretter for para‑utøvere og personer med funksjonsnedsettelser etablert for å hjelpe dem.

Sir Ludwig Guttmann organiserte de første konkurransespillene for utøvere med funksjonsnedsettelser i Stoke Mandeville, et ryggmargsskade‑senter opprettet av den britiske regjeringen etter andre verdenskrig. Kjent for sine innovative metoder, brukte Guttmann sport i rehabilitering, som deretter utviklet seg til en konkurranse i rullestolidrett.

Konkurransen utviklet seg deretter til et årlig spillarrangement, med det første konkurransespillet i 1948 som sammenfalt med åpningsseremonien for de olympiske leker i London, og markerte begynnelsen på det som senere skulle bli den paralympiske bevegelsen.

Imidlertid var det først mer enn et tiår senere at de uformelle lekene ble offisielle. De første paralympiske leker ble holdt i Roma i 1960, med 400 utøvere fra 23 land. Begrepet «Paralympics» ble offisielt brukt i Tokyo i 1964, og i 1988 ble både de paralympiske og olympiske leker arrangert side om side og i samme arena. Dette førte også til opprettelsen av International Paralympic Committee (IPC).

I løpet av de siste tiårene har de paralympiske leker blitt svært populære, med den siste utgaven som hadde 4 400 utøvere fra mer enn 160 land som konkurrerte i 549 medaljegrener på tvers av 22 idretter. I tillegg tar lekene nå imot ti ulike typer funksjonsnedsettelser, og har vokst langt utover kun de med ryggmargsskader.

De paralympiske leker har nå som mål å gjøre det mulig for para‑utøvere å «oppnå sportslig fortreffelighet og inspirere og begeistre verden».

I denne feiringen av de atletiske prestasjonene til de som historisk har blitt stigmatisert, har teknologi spilt en viktig rolle i å jevne ut konkurranseforholdene for utøvere med funksjonsnedsettelser. En bølge av innovasjon har bidratt til å forbedre utøvernes prestasjoner, redefinere grensene for menneskelig potensial og utfordre samfunnsnormer.

Avansert teknologi ved Paralympics

La oss nå se på noen av de mest innovative og avanserte teknologiene, designet for ytelse og inkludering, som brukes av paralympiske utøvere i konkurransen for å presse grensene for hastighet, kraft og utholdenhet.

Avanserte proteser

Millioner av mennesker over hele verden lever i dag med tap av lemmer, og for å føre et aktivt, selvstendig liv trenger de holdbare, høy‑funksjonelle proteser. I løpet av det siste tiåret har proteseteknologien gjort utrolige fremskritt, og på Paris Paralympics får vi se dem i all sin prakt.

Interessant nok konkurrerte utøvere i de paralympiske leker inntil nylig med sine vanlige proteser, men nå ser vi et betydelig skifte. Selskaper designer nå spesialiserte proteser spesielt for å forbedre atletisk ytelse.

For eksempel har det islandske selskapet Össur utviklet løpelemmer kalt ‘Cheetah Xpanse’, som hjelper utøvere med å oppnå høyere hastigheter, forbedre skyvekraft og gi bedre støtabsorpsjon ved landing. Selskapet samarbeider individuelt med utøvere for å teste og forbedre enhetene før de når den paralympiske scenen.

Moderne proteser, som bioniske lemmer, bruker avansert robotikk og kunstig intelligens (AI) for å etterligne naturlig lembevegelse, og revolusjonerer løps- og felteventer ved å tilby enestående fleksibilitet og styrke. Utstyrt med sensorer som kobles til utøverens muskler og nerver, gir disse protesene sanntidsrespons.

Deretter finnes det bladløpere, designet for utøvere med amputasjoner i nedre lemmer. Selskaper bruker lettvektige og støtbestandige materialer som karbonfiber for å lage avanserte løpsblader. Disse bladene lagrer og frigjør energi, og etterligner den fjærende bevegelsen til et menneskefot, noe som gir utøvere økt hastighet og mobilitet.

Innovasjoner innen materialer, tilpassede passformer og intuitive grensesnitt mellom kropp og maskin har ytterligere revolusjonert måten para‑utøvere kan løpe lange distanser på, og gir bedre kontroll og enestående komfort.

Smart rullestoler

Rullestoler har vært en fremtredende del av disse paralympiske lekene, med rullestoltennis, rullestolrugby, rullestolfekting og rullestolbasket som alle er en del av konkurransen. For hver sport tilpasses rullestolene for å møte sportens krav og utøvernes behov. Disse rullestolene er høyt tilpasset for ikke bare å passe utøverens kropp, men også for å optimalisere hastighet og ytelse.

For eksempel brukes trehjulige stoler i racing for en mer strømlinjeformet design. Ved å innlemme aerodynamiske former og lettvektige materialer som karbonfiber, har rullestolracing tatt et stort steg fremover denne gangen. Samtidig er rugbystoler bygget med aluminium for å tåle kraftige støt.

Selskaper utnytter også 3D‑utskriftsteknologi for å lage skreddersydde rullestoler og proteser som gir forbedret komfort for utøvere, noe som fører til bedre komfort og økt ytelse. Denne teknologien gjør også rask prototyping, fleksibilitet i design og kostnadseffektivitet sammenlignet med tradisjonelle produksjonsprosesser.

Sensorer og AI brukes også i rullestoler for å forbedre manøvrerbarhet og sikkerhet for utøveren. Disse rullestolene kan automatisk tilpasse seg ulike overflater, noe som forbedrer kontrollen og reduserer belastningen på utøveren.

Kina, med sine smarte rullestoler, høyteknologiske proteser og annet avansert utstyr, toppet de 17. paralympiske leker med 94 gullmedaljer ved å «hjelpe idrettsutøvere med funksjonsnedsettelser med å forbedre sin ytelse og forbedre deres daglige rehabiliteringstrening», sa Luo Chaofan, en rehabiliteringsterapeut fra nasjonale helsekommisjonen.

Spesialiserte sykler

I paralympisk sykling har vi sett spesialutstyr tilpasset individuelle behov, fra tandemsykler for synshemmede ryttere til håndsykler for de med nedre lemmer. Det amerikanske sykkelteamet har samtidig utviklet mer kostnadseffektive aero‑design.

Kilde: International Paralympic Committee

Mens fokuset tidligere var på å etablere «like konkurransevilkår», fokuserer land rundt om i verden nå på å finne mer sofistikerte teknologier for å hjelpe sine utøvere til å bli bedre enn noen andre. Som Ian Lawless, direktør for US Paralympics Cycling, sa, jobber de for å «oppnå et konkurransefortrinn».

Toyota, som er kjent for sine firehjuls kjøretøy, laget en unik håndsykkel for den paralympiske fakkelbæreren og sykkelmesteren fra USA, Oksana Masters. Toyota Racing Development konstruerte håndsykkelen for å maksimere ytelse og komfort for rytteren. Denne håndsykkelen fra bilprodusenten har en karbon monocoque‑ramme med mange aero‑optimaliseringer. Sykkelen har et Eagle XX1 12‑gir drivverk, mens styringen håndteres av et pivot‑system under kjedekassen og kontrolleres fra styret.

Deretter er det den sveitsiske utøveren Flurina Rigling, som konkurrerte i sykkelgrenene med 3D‑printede sko.

Mens hun forklarte at i motsetning til vanlige sko er 3D‑printer‑sko lettere og produseres relativt raskt, sa Rigling:

“Denne innovasjonen hjelper meg enormt.”

Eksoskjeletter 

I en spesiell hendelse brukte den franske para‑utøveren Kevin Piette et robotisk eksoskjelett utviklet av det lokale ingeniørselskapet Wandercraft for å bære den olympiske flammen. Den bærbare robotdrakten gjorde det mulig for Piette å overvinne sine mobilitetsbegrensninger.

Utøvere med begrenset eller ingen bruk av sine nedre lemmer deltar i sport ved hjelp av disse eksoskjelettene. Teknologien, drevet av AI, sensorer og robotikk, brukes også i rehabilitering for å styrke muskelstyrke og bevegelseskoordinasjon.

Nylig har det kinesiske oppstartsselskapet Dnsys laget X1, et AI‑drevet, motorisert terreng‑eksoskjelett som festes rundt livet og lårene for å forbedre brukerens naturlige evner med imponerende 900 watt kraft.

Med «enormt potensial til å forbedre menneskelig bevegelsesytelse», bygger eksoskjelettet bro mellom simulering og virkelighet ved å muliggjøre autonom kontroll av bærbare roboter.

Forskere ved Clemson University er for tiden fremmer eksoskjelettteknologi med eksoskjelett‑raceren Adam Gorlitsky, som holder verdensrekorder for raskeste maraton og halvmaraton i en robotisk gåenhet. Målet hans er å få sporten (eksoskjelett‑racing) inkludert i Paralympics samt i universitets‑adaptiv sport.

Sensorisk og assistiv teknologi

Assistiv teknologi omfatter produkter, systemer og tjenester som støtter personer med funksjonsnedsettelser. I paralympiske idretter inkluderer dette alt fra «lav‑teknologi»-løsninger til svært avansert utstyr som brukes av utøvere.

For utøvere med synsnedsettelser bruker ny teknologi kameraer, sensorer og auditiv tilbakemelding for å hjelpe dem med å forstå omgivelsene bedre under konkurransen. På samme måte brukes taktile tilbakemeldingsenheter for personer med proteser for å gi en følelse av berøring.

Bærbar sensorteknologi gjør det også mulig for paralympiske utøvere å utnytte kraften i data. Tilgang til sanntidsytelsesmålinger gjør at trenere og utøvere kan ta informerte beslutninger og finpusse sine konkurransestrategier for å øke sjansene for å vinne konkurransen.

For eksempel gir enheter som TritonWear‑systemet i svømming detaljert informasjon om svømmestil og vendinger umiddelbart etter at utøveren forlater bassenget.

Mer engasjerende opplevelse for fans og publikum 

Avansert teknologi er ikke begrenset til kun utøvere, men har også blitt utvidet til publikum. Når man konsumerer sportsinnhold, møter tilskuere med syns‑ eller hørselshandikap unike utfordringer.

For personer med synsnedsettelser gir den offisielle spill‑appen lydbeskrivelser, mens undertekster og tegnspråksverktøy tilbys til personer med hørselshandikap. Høykontrast‑visualer forbedrer ytterligere den paralympiske opplevelsen for publikum.

På Paris 2024 ble også en lav‑syns hjelm introdusert for å la seere zoome inn på handlingen. Det finnes også berøringsfølsomme nettbrett som lar tilskuere oppleve spillenes sensasjoner gjennom et vibrasjonssystem. Disse produktene og tjenestene er designet for å forbedre seeropplevelsen for fans med funksjonsnedsettelser.

Her kan virtuell virkelighet (VR) også brukes som et kraftig verktøy for både utøvere og fans. Mens paralympiske utøvere som alpinparalympier Adam Hall bruker denne teknologien i treningen, bruker organisasjoner som IPC den til utdanning og underholdning.

Denne teknologien kan gi en unik, engasjerende og inkluderende opplevelse gjennom spesialtilpasset VR‑innhold, som gjør at fans ikke bare kan være vitne til, men også oppleve utfordringene til paralympiske utøvere på første hånd.

AI brukes også for å levere en interaktiv opplevelse, som sett med Intel (INTC ), som samarbeidet med Samsung på Stade de France for å vise sin AI‑drevne plattform for fan‑engasjement som får folk til å føle at de er en del av alt.

“Vi har sett fans fra hele verden oppdage sin indre idrettsutøver gjennom denne teknologien.”

– Nuri Cankaya, VP of AI Marketing at Intel

Globale ulikheter i tilgang til innovasjon 

Som vi har sett, skjer det mye innovasjon og utvikling over hele verden, som gjør at utøvere med funksjonsnedsettelser kan forbedre sin ytelse betydelig og komme seirende ut.

“Paralympics viser oss hva som er mulig og den viktige rollen assistiv teknologi spiller for disse ekstraordinære utøverne.”

– Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO Director General

Imidlertid finnes det en global ulikhet i tilgang til slik teknologi, hovedsakelig på grunn av høye kostnader og begrenset tilgjengelighet. Andre problemer inkluderer utfordringer med å skape universelle designstandarder og den ujevne fordelingen av teknologi som skaper en konkurranseubalanse.

Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) påvirker begrenset tilgang til assistiv teknologi over 2,5 milliarder mennesker. For eksempel blir kun 10 % av etterspørselen etter høreapparater dekket, mens 5‑35 % av de som trenger en rullestol har tilgang til en.

Dermed lanserte WHO en kampanje med mottoet «Utstyrt for likhet» for å øke bevisstheten og takle det kritiske problemet med globale ulikheter i tilgang til livsendrende assistiv teknologi.

Nasjoner over hele verden tar nå også initiativer og implementerer politikk for å inkludere assistiv teknologi i primærhelsetjenesten og gi sine borgere tilgang til slike enheter. For eksempel innførte Zimbabwe en skattefritak for disse produktene. Lignende initiativer har blitt tatt i Japan og Frankrike.

Selskaper som hjelper med å fremme teknologien

Flere selskaper innoverer innen proteser, assistiv og bærbar teknologi for å hjelpe med rehabilitering og mobilitet. La oss derfor se på et par av dem:

#1. Samsung

Samsung er involvert i assistiv teknologi gjennom bærbar teknologi, VR og AI. For eksempel er Samsungs smartklokker utstyrt med biometriske sensorer og helsesporingsfunksjoner som kan brukes av både utøvere og ikke‑utøvere for å følge deres vitale data, ytelsesmålinger og rehabiliteringsfremgang. Selskapet har også samarbeidet med IPC for å skape immersive VR‑opplevelser, som gir tilskuere en engasjerende plattform og hjelper utøvere i trening.

Under Paralympics-lekene leverte Samsung Electronics alle deltakende utøvere med sine Galaxy Z Flip6 Olympic Edition‑smarttelefoner for å berike opplevelsen deres. Smarttelefonen har Galaxy AI‑drevne funksjoner som sanntidsoversettelse og Bixby Vision, som inkluderer en scenebeskriver, objektidentifikator, tekstleser og fargedetektor.

Det $330 milliarder markedsverdien selskapet har sine aksjer som for tiden handles til $1 238, ned 17,36 % år‑til‑dato. For Q2 2024 rapporterte selskapet $53,45 milliarder i inntekter drevet av sterk AI‑etterspørsel og gunstige minnemarkedsforhold.

#2. Ekso Bionics Holdings

Med en markedsverdi på $25 millioner handles EKSO‑aksjene for tiden til $1,16, ned 53,6 % med en EPS (TTM) på -0,79 og en P/E (TTM) på -1,47. I Q2 2024 registrerte selskapet inntekter på $5 millioner, solgte 37 EksoHealth‑enheter og oppnådde en bruttofortjeneste på 53 %.

Nylig kunngjorde det California‑baserte selskapet som utvikler kommersielle bærbare eksoskjeletter og robot‑assistanse‑enheter for medisinske og industrielle markeder en $6 millioner undertegnet offentlig emisjon. Nettoinntektene fra denne emisjonen vil bli brukt til vekst og utvidelse av EksoHealth‑segmentet mens det arbeider med å øke inntektene.

Ekso Bionics (EKSO ) designer og utvikler eksoskjelettprodukter både for friske individer og for personer med fysiske funksjonsnedsettelser. Produktene deres inkluderer et bærbart robotisk eksoskjelett kalt EksoNR og det fjær‑drevne Ekso EVO, som støtter naturlig bevegelse. I tillegg finnes Ekso Indego Therapy for nedre lemmer, som tilbyr justerbar modularitet, trådløs kontroll og tilbakemelding for å sikre konstant kommunikasjon. Samtidig er Ekso Indego Personal et eksoskjelett med modulært hurtig‑koblingsdesign, som gjør at det kan tas på og av uten assistanse.

Konklusjon

Hvert fjerde år kaster de paralympiske lekene lys på viktigheten av besluttsomhet, inspirasjon og mot drevet av teknologiske fremskritt som proteser, eksoskjeletter og sensorer som fjerner fysiske begrensninger og gir en følelse av frihet og prestasjon.

Som Andrew Parsons, president for IPC, uttaler: De paralympiske lekene setter personer med funksjonsnedsettelser i sentrum, og «disse teknologiene gjør dem i stand til å redefinere hva som er mulig i sport og inspirere millioner over hele verden».

Integreringen av teknologi i Paralympics har vist seg å være livsendrende, og gir personer med funksjonsnedsettelser muligheten til å oppnå det som tidligere var utenkelig. Men det er ikke begrenset til sport. Med denne typen teknologi er målet å endre hva som anses som normalt og endre samfunnsnormer.

I fremtiden, etter hvert som teknologien utvikler seg, vil det ekstraordinære bli den nye normalen, og det vil åpne dører til muligheter som tidligere lå utenfor rekkevidde for personer med funksjonsnedsettelser, og til slutt forvandle liv.

Klikk her for å lære alt om den disruptive teknologien som var utbredt under Olympiske leker 2024.